建安二十四年，从春天到夏天，再到秋天，长安城商业繁荣，城内居民安居乐业，酒馆爆满，旅舍内商人往来不息，一派安宁祥和的气氛。
入秋后，繁华热闹的长安城内却多了几分肃杀之气，军队在城门口的盘查明显严格起来，几乎每一辆进城的马车都要严格搜查，严禁商人携带违禁兵器进城，很多经验丰富的商人都不免有了几分担忧，这是大战来临前的先兆。
这天中午，一支商队缓缓靠近长安城，这是一支由数百头骡子组成的大商队，满载着各种货物，仅伙计就有五十余人，商队的首领是一个四十余岁的中年男子，身材高大，皮肤黝黑，目光锐利，国字脸庞透出军人般坚毅。
此时商队距离长安东城门还有一里，官道两边已经变得十分热闹，各种店铺林立，往来商人络绎不绝，给两边的酒馆和茶棚带来了生意。
“过来休息吃饭吧！”
远处一座茶棚的掌柜热情地向这支商队招手，一名伙计奔上来，对商队为首的中年男子笑道：“现在进城有很多规矩，不如先到小店坐坐，我给大家说说。”
中年男子略一沉吟，便点点头，回头令道：“去茶棚休息！”
众人纷纷向茶棚走去，茶棚内顿时热闹起来，几名伙计将骡子和货物领到后面饮水喂料，众人要了饭食，喝水聊天，茶棚里热闹异常。
这时，茶棚掌柜走上前笑道：“这位商君，长安城有了规定，进城商队都要开包盘查，严禁携带除了短刀和剑以外的各种兵器，若发现长矛或者军弩则会当场抓捕，而且超过十人以上的商队必须到官府备案，像你们这样的大商队估计会很麻烦，要么分开走，要么去西市，我劝各位最好不要进城。”
说到这，掌柜指着他们携带的鹰和鸽子道：“像各位携带了鹰和鸽子，若被巡哨士兵看见，会被立刻抓捕，很危险！”
两名商队伙计连忙起身将鹰笼拿到后面去了，这时，中年男子眉头一皱，“这是什么时候开始的规定？”
“有一阵子了，听说邺都那边盘查更严格，你们应该也知道吧！”
中年男子点点头，“你说得不错，邺都那边已经不准商队进城了。”
掌柜叹了口气，“估计长安也快了，很多商人都说，这是大战前的先兆，哎！战争到来，小店的生意就要受影响了。”
他拱拱手，转身去了，旁边两名副手上前低声道：“将军，我们怎么办？”
这支商队并非普通商队，而是一队曹军斥候改扮，他们是来加强长安城内的斥候力量，没想到却不能进城了，为首这名中年男子姓韩，是一名曹军校尉，他沉思片刻，对两名副手道：“先看看城内的情况再说。”
他招手叫来一名得力手下，嘱咐他道：“你先去龙门酒馆，和我们人联系上。”
手下答应，牵过一匹骡子，骑上骡子向城内奔去，众手下依旧在吃饭聊天，十分热闹，但为首的韩校尉却陷入沉思之中。
大约过了半个时辰，手下返回了茶棚，神情十分紧张，他低声对韩校尉说了几句，韩校尉脸色大变，立刻喝令道：“快起来，马上离开！”
众手下纷纷起身，十几人奔跑到后面去取骡子和货物，可就在这时，城池方向传来急促的马蹄声，越来越快，声如闷雷，只见数百骑兵疾奔而至，不等曹军斥候离去，数百骑兵便团团将茶棚包围，举弩对准了众伙计，众人目瞪口呆，皆慢慢举起手。
这时，一名汉军大将催马上前，用长枪指着曹军韩校尉，冷冷道：“你们还以为天衣无缝吗？实话告诉你们，你们休想进长安一步。”
韩校尉脸色极为难看，他想不到自己是哪里暴露了身份，他忽然若有所悟，回头向掌柜望去，掌柜却不见了踪影。
汉军大将喝令一声，“将他们全部带走！”
几名曹军斥候想反抗，韩校尉却喝住了他们，众曹军斥候垂头丧气地被汉军骑兵押走了，这时，掌柜从房间内慢慢走出，望着骑兵将曹军斥候抓走，不由冷笑一声，吩咐茶棚伙计道：“收拾一下，继续招揽客人。”
...
长安东城门附近的大街小巷早已布满了数千汉军士兵，千余名汉军士兵将龙门酒馆团团包围，自从魏国御史中丞杨添被处死后，曹军全面整顿汉国的情报组织，所有探子都被撤回邺都，重新换了一批探子，而且改变了情报点。
曹军对情报组织的大调整，使汉军失去了曹军探子的线索，但汉曹两军的暗战依然在继续，汉军在半个月前加强了城门处的盘查，但这只是一个钓鱼手段，真正的汉军探子却部署在东西两座城门之外。
一大半的茶棚酒馆都部署了汉军探子，严密监视往来的商人或者旅客，所以当韩校尉率领的曹军斥候商队刚抵达东门，便被汉军探子盯住了，茶棚掌柜监视着他们的一举一动，韩校尉派人进城和城内情报点联系，无疑就暴露了城内的情报点。
龙门酒馆被包围也就在情理之中了，这时，为首大将王平一声令下，百余汉军士兵冲进了酒馆，不多时，便将掌柜和十几名酒保抓来出来，其余汉军士兵在酒馆内全面搜查。
这时，一名军侯奔出来禀报道：“启禀将军，弟兄们在地窖里发现了兵器盔甲。”
数十名汉军士兵将一捆捆长矛和军弩搬了出来，还有数十副汉军士兵盔甲，酒馆掌柜脸色惨白，吓得浑身发抖，他知道自己要大难临头了。
一个时辰后，汉军在长安城、咸阳县和杜县全面搜查，连续端掉曹军三个情报点，抓捕了近百名曹军探子，将曹军设在长安的情报组织破坏殆尽。
但汉军对长安城内曹军情报组织的清网行动只是汉军备战的一部分，在潼关、蒲津关、宛城、寿春，乃至江东，三十余万汉军开始陆续集结。
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寿春，一场秋雨不期而至，大地上笼罩着白色雾霭，远处树林变成灰黑色，树叶落尽，几只乌鸦在树林上空盘旋，天地间一片苍凉萧瑟。
宽阔的、满是泥浆的官道上，排满了从淮南郡和庐江郡各县过来的车队，遮着油布的粮车、装有麦杆和干草的大车、辎重车，还有巨大的辎重货船，摇摇摆摆地、吱吱嘎嘎地向前移动。
天空中细雨飘飞，正是江淮多雨的深秋季节，刚刚收割的田畦和路边的水沟都积满了雨水。远方的密林显出模糊的轮廓。
各县的辎重队踏着泥泞、冒着细雨，伴着吆喝和诅咒，杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎向北挺进，声势浩大，有如海潮。
不时可以看到官道两旁，躺着奄奄一息的牲口或牲口尸体，还偶尔有一辆轮子朝天的大车。
有时一队骑兵冲入这股人流于是士兵们就不断地叫喊、诅咒，马也立起身子不停地嘶叫，一辆满载粮草的大车，就会滚下斜坡，车上的人也跟着滚下去。
前面，车辆的洪流中间，士兵排成长长的队列，踩着粘滑的泥泞艰难地行进。人流中夹杂着运载刀枪、弓弩等轻武器的马车，押运兵就趴在车蓬，不断地有人跑出队伍，钻进田野，蹲下去。
再前面是高级将领的队伍，大队亲兵拥自己的将军，不时还可以看见几辆马车，里面坐的是文官和谋士。
队伍一会走过一片密林，因争夺休息地方而骚乱起来，一会儿又展开队列，跨过小河，接着便有新的马车满载粮食、干草和各种兵器从两边涌入，偶然还有一小队斥候骑兵抢到这个队列的最前面。
再往前面是一个废弃的镇子，当初合肥大战后的惨景依旧历历在目，瓦砾和烧焦的木头堆中一堵残破的山墙摇摇欲坠；破碎的油灯，变形的窗户上扯着一张破布在风中扑腾。还有一个掉队的伤兵，绑着肮脏的纱布蹲在一辆瘫倒的大车上，眼神阴郁而忧伤。
与官道平行的二里外便是濡须水，数千民夫正艰难地拉着一队数千石大船，发出低沉地、有节奏地、震人心魄的号子。大船上装载着各种重型攻城器和一箱箱打磨好的石弹，尚未组装云梯、巢车、楼车，船舷两边还摆着一排巨大的地听，船上还有可怕的一桶桶火油，都被重兵护卫着。
这支队伍是远道而来的荆州军，约有五万余人，主将是老将黄忠，他们的目的地是两百里外的寿春，行军十分缓慢，队伍已走了整整十天。
“老将军，前面就是寿春城了！”一名士兵指远方一座高大的城池喊道。
黄忠眯眼看了片刻，点了点头，汉王殿下应该已经到寿春了。
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