马岱去了已经有一个时辰，马超算着时间，早应该回来了，可是没有一点消息，他开始有点坐立不安，他负手慢慢走到窗前，凝视着后院里几株光秃秃的桃树，马超忽然意识到，再过一个月便是新年了，而他的妻儿都已死在冀县，连一块墓碑都没有。
马超心中低低叹息一声，他忽然感到一种前所未有的疲惫，往事正迅速离他远去，他甚至不想再想起，记忆开始模糊起来。
这时，院子传来掌柜惊恐的声音，“两位贵客，我们...州牧来了！”
话音刚落，一阵密集的脚步声传来，马超一回头，只见院子里走进一群士兵，马岱在前面带路，身后跟着一名身材魁梧高大的年轻男子，头戴金冠，身穿细麻紫色长袍，腰束玉带，一双眼睛炯炯有神，显得格外英武挺拔。
马超还是第一次会见刘璟，虽然没有人介绍，但他立刻便猜到，这位气质卓尔不凡的年轻人就是赫赫威名的刘璟，竟然亲自来拜访自己，这让马超心中一阵感动，他连忙上前跪下，庞德和几名手下也在一旁跪下。
“末路之将马超拜见州牧！”
刘璟也是第一次见到马超，只见马超长得面如冠玉，俊美异常，身材也雄伟高大，虽然身着商人黑袍，但也掩饰不住他那种超群的气质，刘璟心中暗暗赞叹，不愧是‘锦马超’，果然一表人才，名不虚传。
他连忙上前扶起马超，又请庞德等人起来，这才对马超笑道：“不知兄长来关中，小弟有失远迎，请兄长莫怪。”
马超惭愧道：“州牧不必如此，马超落魄之人，愧不敢当！”
刘璟心中有数，客气话虽然要说，但若真把马超抬得太高，恐怕以后就不好管了，恐怕马超自己也承认他是败军之将，那么自己又何必对他太客气。
刘璟便没有再歉让，他笑了笑，请马超和马岱、庞德坐下，这时，掌柜端来几碗热汤，刘璟喝了一口热汤，对马超道：“我今天上午也接到了长安的飞鸽传书，说曹操军队返回了长安，我便知道，你们再天水那边一定战局不利了，却又不知具体情况，心中正焦急，偏巧你们就来了，刚才我已经和二将军谈过，我没有能帮助到你们，实在是很内疚。”
马超摇了摇头，“其实是马超自不量力，想举旗清君侧，却又没有那个实力，两次败在曹操手中，基业被连根拔起，我现在只是普通之将，请州牧不用再以平等之礼待我，马超有自知之明，拜求州牧了！”
马超又再次恳请刘璟不要视他为诸侯，这也是他们一路上商量好，要想让刘璟收留他们，他们就得低声下气，降低身份，刘璟可不是刘表，会象收容刘备一样收容自己，若自己不知好歹，还要平等地位，他们必然会被刘璟阴杀。
刘璟微微一笑，他对马超有自知之明还算满意，刘璟也不再提天水之事，他沉吟一下道：“我们因刚得巴蜀，内部还不稳，不能立刻对关中用兵，所以最快也要到明年春天才能进攻关中，现在暂时需要休养生息，如果孟起不嫌弃，暂时委屈出任中郎将一职，为赵云将军之副，协助赵云将军在南郑练兵，赵将军去成都探亲了，过几天就会回来，还望孟起能替我训练骑兵。”
马超并不指望刘璟会立刻让他单独带兵，镇守一方，他也知道自己不能和黄忠、赵云相比，封为中郎将，就是和吴懿、甘宁他们同级了，这确实是刘璟的最大让步，给足了自己面子，若他还不满意，不光会惹恼刘璟，就连荆州军主将也不能容他了。
马超心中感激，连忙单膝跪下抱拳道：“从今天，马孟起就是州牧麾下大将，愿为州牧肝脑涂地，死而后已！”
刘璟大笑，连忙扶起他道：“以后就是一家人了。”
他又对马岱和庞德道：“按照荆州军的规矩，孟起为中郎将，两位将军就要次两级，不过我今天要特殊任命，两位可为副校尉，协助孟起将军。”
庞德和马岱连忙行礼，“多谢州牧赐官，愿为州牧效力！”
刘璟又请马超等人坐下，给他们介绍了一同前来的吴懿和法正，法正笑道：“马将军加入荆州军，恐怕魏将军要叫苦了。”
马超不解，自己怎么会侵犯到魏延的利益？他连忙问道：“请问法军师，这是为何？”
不等法正开口，刘璟笑眯眯道：“荆州军有五虎上将，在孟起未来之前，排名是子龙、汉升、兴霸、文聘、魏延，现在孟起加入，排名就得变了，孟起至少排名第二，那么最后一名就是文仲业和魏文长之争，其实论武艺，魏延略在文聘之上，但荆州军不认，所以魏延只能退出五虎将了。”
马超苦笑一声道：“诸将都是有大功于荆州，微臣刚至，不敢和诸位大将比肩，更不敢损害魏将军的名声。”
刘璟一笑，“这个是按武力排名，和功劳无关，而且只是军中戏说，并没有什么正式认定，如果真的要认定，我刘璟至少也能进入五虎行列，连文聘也没有机会了，所以孟起不必太在意，不会损害什么名声。”
“微臣明白了，多谢州牧提醒！”
刘璟点点头，“好吧！收拾一下东西，我们回军营，马将军的大帐已收拾好。”
马超连忙和众人收拾了行礼，跟随刘璟回了军营。
马超等人由吴懿负责安排，刘璟就不再过问了，他回到了自己的大帐，这时法正也跟了进来，躬身道：“州牧找微臣有事吗？”
刘璟点了点头，淡淡问道：“马超归降一事，孝直怎么看？”
法正沉思片刻道：“我觉得马超的归降并不是因为他对州牧心服口服，而是他走投无路，不得已才投降，当时我仔细观察他的神情，当州牧说让他协助赵将军练兵时，我看出他眼中的失望，估计他是希望州牧能让他独镇一方，由此可以推断，他其实还是想为一方诸侯，或许将来有一天，他会提出镇守西凉的要求。”
刘璟点了点头，“孝直的眼光果然睿智，我也有这种感觉，不过既然用他，也不能太小气，他若能通过我一年的考验，我将来还是会让他有机会镇守一方，只是他起兵逼死了父亲，名节有亏，若立刻重用他，会被天下人议论，所以我暂时不能给他出头的机会，孝直有机会暗示他一下，让他明白这一点。”
“微臣记住了，不过微臣还有一个建议。”
“什么建议？”刘璟笑问道。
法正笑道：“我听说马超妻儿皆亡，州牧不妨关心他的子嗣大事，我听说虎将军之姊守寡数年，且未生育子嗣，如果撮合他们，一是拉拢，二是让马超有后，只要马超有了儿子，要控制他就容易了。”
刘虎之姊名叫刘菊，也就是刘璟的族姊，年约二十五六岁，长得颇有几分姿色，原来是嫁给霍峻之兄霍笃，霍笃在七年前去世后，刘氏便一直守寡至今，她膝下无子，家人一直在替她再选夫婿，可惜没有合适人选。
刘璟原本打算把她许给赵云，但赵云却喜欢同乡大儒李询之女李静，并娶了她为妻，现在法正提出可以配马超，顿时提醒了刘璟，这确实是一门好婚姻，以马超的一表人才和名震天下的武艺，刘菊绝对是愿意的，关键是马超是否愿意？
刘璟想了想笑道：“这件事先不要急着明说，过几天孝直替我探探马超的口风，若马超也有意，那新年时，我让他们见一面，再论婚嫁。”
法正呵呵一笑，“州牧请放心，我会试探他。”
这时，法正又想起一事，低声道：“马岱和庞德都是独挡一面的人才，若州牧一时不便重用马超，那么可先重用这两人，让他们对州牧感恩于心，只要马超没有了这两人跟随，他的自立之心也会渐渐淡去，州牧觉得呢？”
刘璟点了点头，历史上马岱和庞德都是忠义之将，倒是可以大用，“孝直说得有理，我心里记住了，攻打关中时，可用上他们。”
“微臣告退！”法正行一礼，退下去了。
刘璟负手走到帐门口，心中着实很高兴，这次曹操攻破马超，一方面替自己扫除了西凉之患，另一方面又使自己得到三员猛将，虽然马超并不是心服口服投降自己，但只要自己擅用手腕，恩威兼施，相信马超一定会成为自己的得力大将。
马超勇冠三军，只可惜智谋欠缺，但自己身边谋士众多，完全可以补足他的智谋短板，更重要是，马超极善于训练骑兵，如果他能替自己训练出一支西凉骑兵劲旅，自己也就有资本和曹操的虎豹骑抗衡了。
北方不像南方，一马平川，骑兵尤其重要，若没有一支强劲的骑兵，何以争夺天下？
想到这，刘璟嘴角忍不住露出了一丝得意的笑容。
