下午时分，一辆给酒馆送菜的牛车驶入了喜氏酒馆的后门，牛车车辕上坐着一个年轻的小伙子，牛车刚进院子，他象一只猴子一样从车辕上跳下来，急急嚷道：“你们东主在哪里？该结我工钱了。”
酒馆掌柜给了他后脑勺一巴掌，骂道：“别放屁了，快把菜送进厨房去。”
小伙计舌头一吐，扛起菜包迅速向厨房走去，此时在酒馆四楼的一扇窗前，关喜正注视着院子里的牛车，她明白小伙子的意思，就是有消息了，关喜的压力也极大，汉王给她的时间是天黑之前必须找到小乔的下落，现在已经是下午了，她几乎动员了所有的人脉和力量去寻找，但依然没有任何消息。
这名年轻人的到来给她带来了一线希望，片刻，走廊上响起急促的脚步声，紧接着有人敲门，关喜令道：“进来！”
门开了，进来之人正是刚才的年轻人，他已经没有了院子里的嬉皮笑脸，神情严肃，他上前单膝跪下，“参见校尉！”
“有消息吗？”关喜有些急切地问道。
“回禀校尉，卑职找到了目标。”
关喜喜出望外，连忙坐下来道：“快说，人现在在哪里？”
“在北门外约十里处的一座大宅里，那里是谢家的庄园，有人亲眼看见一早就有士兵护卫着一辆华丽宽大的马车驶入了庄宅，再也没有出来，卑职和几个弟兄抓了一名外出办事的壮丁，基本上可以确定，周夫人就被软禁在后宅，不过房宅内戒备森严，至少有两三百人警戒，恐怕进不去。”
关喜低头想了想，又道：“你多带几个弟兄，严密监视那栋宅子，若有动静立刻向我禀报。”
年轻人答应一下，退了下去，关喜随即吩咐手下道：“给我备马，我要去贵宾馆。”
...。
夜幕渐渐降临，建业宫的大堂上灯火辉煌，十几名侍女和内侍正忙碌地布置宴席，今晚这里将举行一场高级别宴会，欢迎远道而来的丞相曹操和汉王刘璟，除了孙权和他的妻妾外，还有十几名高官携带他们的妻女出席。
长干宫内，孙权之妻谢氏再一次找到了大乔，这一次她的话不多，而是将一封信递给了大乔，这是乔玄写给女儿的信，希望大乔能以江东大局为重，出席今晚的宴会。
父亲写信给自己，怎么会让吴侯夫人转交，不用想大乔也明白，这是父亲受到威胁后，而被迫写下的信，大乔心中愤怒之极，扭头不语，谢氏也几乎和大乔翻了脸，她冷冷淡淡道：“吴侯已经没有更高的要求了，只是希望你给吴侯一个面子，出席今晚宴会，这关系到江东的国体问题。”
“你们把我父亲怎么样了？”大乔怒视谢夫人道。
“乔国老一切很好，他今晚也会来出席宴会，当然，将来他怎么样我也不知道，至少会受到你今晚的态度影响。”
“你们真是卑鄙无耻！”
谢夫人哼了一声道：“你现在说些气话也没有什么意义，我实话告诉你，今晚是欢迎汉王和曹丞相的宴会，非常隆重，很多大臣都会携妻女参加，如果你不来，会严重影响到吴侯的颜面，至于有什么后果我也不多说了，免得你说我威胁你，我话已至此，告辞了！”
谢夫人转身扬长而去，大乔怒视着她的背影远去，慢慢将手中信撕得粉碎。
...。
城北谢氏庄园，宅门开启，一辆马车从大门内急速驶出，旁边跟着十几名骑兵，他们并没有驶入县城，而是沿着县城外面的官道向码头方向驶去，今天的谈判中，曹操已将各种条件细化，他明确告诉孙权，如果孙权表现出足够的诚意，他会在十天内将第一批三万石粮食直接从合肥运到江东。
孙权当然明白曹操所指的诚意，他下定了决心，不管后果如何，他直接将小乔送上曹操的大船。
马车在夜幕中疾奔，车内，小乔的侍女躺在车椅上昏睡不醒，小乔也昏昏沉沉，无力地倚靠在车壁上，她心里明白，却浑身无力，连叫喊都没有力气，她已经知道要发生什么事情，她非常焦虑，却又无可奈何，心中充满了对孙权的憎恨。
就在这时，马车剧烈一晃，停了下来，小乔险些摔倒在地上，只听见车外传来一声惨叫，有人呼喝喊杀，小乔勉强移到车窗前，撩开一角，偷偷向外望去，只见车外正发生激烈的厮杀，无数黑衣人包围了马车，不断有士兵被刺杀落马，小乔吓得花容失色，浑身颤抖起来。
车外的打斗停止了，空气中充满了刺鼻的血腥味，这时，车门开了，走进一名身材娇小的黑衣人，她拉下了蒙面巾，竟是一名容颜俏丽的女子，小乔一下子认出了她，“你是.。。关喜！”她惊讶之极，怎么会是喜氏酒馆的东主？
关喜微微笑道：“在下其实是汉王属下，奉汉王之令前来营救夫人，夫人是愿意去汉军战船，还是回府？”
小乔听说是刘璟派人救她，她心中又是惊喜，又是感动，而且小乔极为聪颖，既然关喜在自己面前暴露了身份，自然希望自己去汉军战船，想到孙权始终不会放过自己，她其实也无处可去，去投靠尚香，或许是一条出路。
小乔低头沉思了片刻，终于点了点头，“多谢关夫人相救，就去汉军战船吧！”
关喜大喜过望，吩咐了手下几句，她则坐在车内保护小乔，马车启动，向东北方向的秦水码头疾驶而去，关喜在那边安排的船只，可以直接驶入长江。
...
一辆辆马车陆续在建业宫的广场停下来，江东的高官们头戴峨冠，身着儒袍，携带妻女谈笑风声向建业宫走去。
女人们打扮得花枝招展，头梳高髻，发上铺红叠翠，一个个明媚妖娆，或富贵雍容，或明目善睐。
这时，数十名骑兵护卫着一辆马车疾驶而来，在台阶停了下来，刘璟从马车里走出，正好遇到了张温和他的妻子。
“汉王殿下！”
张温目光在此时变得特别犀利，他一眼看到了刘璟，顿时又惊又喜，快步迎了上来。
张温的态度在意料之中，张家是吴郡望族，自从陆家和汉军有了某种关系后，顾家和张家自然也不想落后，顾雍在吴郡，还有机会，但张温却在建业，在三家中比较落后了。
张温本想白天去拜访刘璟，但又担心孙权生出猜忌，只得忍住了前去拜访的念头，但没想到此时竟意外地遇到了刘璟，让他喜出望外，张温上前躬身施礼，“真是巧，在这里遇到了汉王殿下！”
张温的热情会让任何人都感到其中别有隐情，刘璟自然也不会愚蠢，他明白了张温的热度，微微笑着回礼道：“原来是张使君，没想到会在建业相遇，有点意外啊！”
刘璟的言外之意，是在问他为何不去吴郡，张温笑得有些尴尬，不知该怎么回答，刘璟又笑道：“其实在哪里都是汉臣，不是吗？张使君！”
“是！是！”张温顿时解困，笑容又诚恳起来，“希望有机会能在朝廷和殿下相逢。”
“一定会有这个机会。”
两人相视一笑，互相谦让着向大堂内走去，大堂内客人已基本上到齐了，男宾和女眷各坐一边，在贵客位上，曹操坐在左首，右首位子则空置着，那是刘璟的座位，此时曹操正和孙权低语说着什么，他的目光却有意无意地瞥向一众女眷。
他看到了一个极为艳丽端庄的女子，梳着坠马髻，衣裙朴素，不施粉黛，神情冷淡，虽然淡扫蛾眉，但那种绝代风华的气质，使所有浓妆艳抹的贵妇都黯然失色，曹操立刻意识到这就是大乔，她旁边的位置应该是小乔，但小乔暂时未到，位子还空着，传言小乔更比大乔美艳三分，大乔如此姿容，更不用说小乔之美了。
曹操想到小乔已被送去自己的坐船，他的心中顿时热了起来，就在这时，大门处有人高喊：“汉王殿下驾到！”
大堂内顿时鸦雀无声，只见刘璟在侍女的引领下快步走进大堂，孙权和曹操一起站起身，所有人都跟着站了起来，贵妇们窃窃私语，没想到名震天下的汉王竟是如此年轻英武，很多跟随父亲来参加宴会的少女更是眼中露出倾慕之色，贵妇们遗憾，只恨自己没有抢在陶家之前，失去这个天下第一女婿，少女们感到悲哀，她们没有了成为汉王妃的机会。
这时，大乔也盈盈站起身，她注视着器宇轩昂的刘璟走入大堂，脸上冷淡的冰霜开始消融，目光也随之亮了起来，眼波里涌入了几许柔情，她对刘璟极有好感，虽然不是男女间的爱恋，但她却从刘璟身上看到了丈夫当年的雄姿。
在某种程度上，她的内心深处竟隐隐将刘璟看成了自己丈夫，使她在茫然无助中看到了希望，这一刻，她心中对刘璟有了一丝倚靠。
大乔戏剧性的表情变化被曹操看在眼中，他何等老辣，立刻猜透了大乔的心思，心中不由有些恼怒起来，低低哼了一声。
孙权大笑着迎了上去，“贤弟来迟了，可要罚酒三杯！”
“该罚！该罚！”
刘璟笑着和孙权挽手走到自己坐位前，他又向曹操行一礼，笑眯眯道：“春宵苦短，丞相却在这里喝酒，有点浪费光阴啊！”
曹操心中一怔，顿时隐隐感到一丝不妙，刘璟明显是在暗指小乔，他怎么会知道小乔之事？曹操目光迅速瞥了一眼孙权，只见孙权也有些愕然，显然也不知情。
曹操却不露声色，举杯笑道：“先罚酒，然后再说其他趣事。”
