沈帮主叹道:“唉!原来是两个身世如此凄苦的孩子啊!那你们眼下可有去处?”
吕云惠和墨痕都摇了摇头说:“没有!”
沈帮主想了想问道:“如果你们不嫌弃的话,可否愿意跟随我回浙江呢?”
吕云惠激动的说:“当然愿意。”墨痕也拼命的点头。
沈帮主却摇了摇头说:“二位姑娘,你们可要想好喽!既然你们已知我们的底细,咱们明人不说暗话。如若下定决心跟随我,那可就是落草为寇!你们……还是考虑清楚为好!”
墨痕看了看吕云惠。吕云惠想了想说:“帮主,反正我是没地方去。只要您不让我做杀人、放火、贩毒、缺德的事,我就坚决的跟着您。就冲着您与我们萍水相逢,就能这样帮助我们,我就跟定您啦!”说完看了看墨痕。
墨痕也跟着点头说:“对,别再把我卖了就行。”
沈帮主点了点头笑道:“好!你不愿做的这些事也正不为我们的帮规所容,是个明是非的好孩子!”
佩儿笑着拍了墨痕一下说:“看你说的,加入了咱们盐帮,咱们就都是兄弟姐妹啦,哪儿能把你卖了啊!你这呀,就算是有家了!”
墨痕用充满感激的目光望着佩儿。佩儿一笑,很有几分江湖儿女的豪爽。
就这样,她们跟着沈帮主经水路回到了浙江。沈帮主住在太湖边的一座小岛上。四周全是水,而且地方非常隐蔽。远远看去,只见一片天水沧茫,岛上的情形却一丝不见。如果要到岛上,必须经过水面,可是一但水面有一丝动静,就会被岛上的岗哨发现。
到了岛上,只见岛屿虽小,却有一些小山。整个山庄依山势而建,绰约隐现。一条小石板路直通山庄大门。大门前还有一座气势恢宏的牌坊,上书四个大字:人间福地。
牌坊后面是一座三层高的木牌楼。沈三娘带领吕云惠和墨痕进入牌楼,一楼是大大的一间穿堂。转过一道黑膝屏风,便是大院。大院两侧有两道抄手游廊。通过正中间主路,直入正中穿堂。佩儿告诉吕云惠二人这是日常议事的地方,叫作“议事厅”。
穿过议事厅,便是一块巨大的太湖石,以作影壁之用。转过太湖石,便是内宅了。内宅共是两座相连的园林,内设房舍住宅。左侧靠外面的这一座园林是帮中几位管事的住所。里面的一座园林在右侧,较小,最里面是沈三娘的住所,外面是几处山庄内公用的房舍。里面的这一座园林又有一道单独的小门,这道小门是整座山庄的后门,通过向山的另一侧,也有一条石板路直通山下。这一侧山下已经到了小岛的边缘。设有一座埠头,也有几条小小的船只。是单为沈三娘和帮中内眷准备的。
沈三娘住在一座名为“望月楼”的三层小楼内。她有点疲惫的说:“二位姑娘,你们就住在一楼吧。”
吕云惠和墨痕忙答应道:“是。”
沈三娘又问:“你们可识字吗?”
墨痕说:“识字。”
吕云惠迟疑了一下说:“识字!”
夫人很高兴的说:“太好了。佩儿,先带她们下去休息去吧。这一路上你们也乏了。”
吕云惠和墨痕答应了一下,就跟着佩儿下楼去了。佩儿带着她们来到一楼最左边的一个房间说:“这个房间一直空着,你们就住这个房间吧。你们自己打扫一下,我去给你们准备被褥之类的。”
吕云惠忙说:“谢谢。”
墨痕也答应着:“姐姐费心了。”
吕云惠和墨痕进屋一看,房间内显然是没有住过人。到处都是灰尘。一张长长的平板床上,什么都没有。两面墙上都有窗户,窗户还挺大。吕云惠走到窗边一看,外面是一条小溪,远处是一座水上的八角竹亭。一条竹子小桥九曲十八弯,通到岸上。亭子上正有几个妇女做着针线活儿。
这时,门外有几个妇人嘻笑的声音,把吕云惠的视线收回到了房间内。这几个妇人一进屋,便有一个矮胖的妇人笑道:“呦,果然是天仙似的人物啊!”
另一个高高瘦瘦的妇人,竟然上来拉着吕云惠的手赞叹道:“看这姑娘,当真是极标致的呀!”
吕云惠和墨痕顿感手足无措,不知如何称呼,佩儿正巧回来笑道:“大娘们,别把人家吓着了。当都跟你们辣子似的呢!”
佩儿把这几位妇人一一向吕云惠二人作了介绍,原来她们都是几位管事的老婆。有了她们的帮忙,房间很快就收拾好了。
收拾停当后,几位大娘便告辞各自忙去了。佩儿与吕云惠二人说起了闲话:“云姑娘,墨姑娘,你们知道吗?刚刚那几位大娘,都是江湖上响当当的人物。就说张大娘吧,她是咱们张管事的老婆,一手太极剑出神入画!”
这时墨痕担心起来:“佩儿姐姐,我这也不会剑啊、刀啊的,可如何是好呢?”
佩儿笑起来:“什么如何是好。没关系的,咱们帮里也有很多姑娘不会武功的。比如已故的蔡执事,他是咱们帮的帐房先生,他就不会武功,他的女儿也不会。不过,他的女儿手可巧了,带着咱们帮中的好多女眷一起刺绣呢!那活计可鲜亮啦,连江宁织造府都选上她们的活计哪!”
吕云惠一听这江宁织造心中一动:“佩儿姐姐,江宁织造是不是姓曹?”
佩儿笑道:“咱哪里知道啊?人家都是大官,怎么你还认识织造老爷不成?”
吕云惠苦笑了一声:“我?唉,我在这儿是两眼儿一抹黑,谁也不认识!得了,咱能洗个澡不?我们这身衣服还是换下来的好,太扎眼了。”
墨痕也忙说:“就是,就是!这身衣服怎么看都不像是好人穿的!”
佩儿笑道:“我早就给你们准备下了,看!”
吕云惠和墨痕向床上一看,果然两套粗布裤褂已经放在那里了。佩儿带她们到了水房说:“咱们这里叫锦湖庄园,也挺大的。今后我再带着你们慢慢的熟悉吧。我就住在二楼。你们看到竹亭子后面的那个小院子了吗?”
吕云惠和墨痕顺着佩儿的手指看去说:“嗯。”
佩儿说:“那就是蔡大娘的住处。咱们这宅院的帐目和日常所需的用品都向她要去。我们每个人是有例钱的,生活用品也是定时按例去领就行了。因为你们刚来,所以我已经和蔡大娘说过了,单独支一份给你们。”
墨痕和吕云惠一一答应着,并道谢。佩儿便说:“我也和你们一起洗洗吧,这一路也不得洗涮。”墨痕听说,便去先把暖笼烧热。三人边忙活边说着话。
墨痕这时已经把屋里的暖笼烧得热热的了。于是吕云惠就把外面的大袍子脱了下来。脱的时候,没注意一条帕子掉了下来。佩儿帮她捡起来疑惑道:“云姑娘,你的帕子……哎呀,这,这帕子,怎么这么眼熟啊?”
吕云惠向佩儿手里看去说:“噢,那是一位姑娘送给我的。”
佩儿忙吃惊的问:“姑娘?什么姑娘?”
吕云惠想了想说:“我也忘了她姓什么叫什么了,反正也是穷苦人家的女儿。怎么啦?”