话传到韩发娘的耳朵里，韩发娘说啥也不活了。上了两次吊，投过一次河，撞过一回墙，但都没死成。合庄人一看这情形，说应该是冤枉人家了，可能是韩发爹在烧二七之前，阴魂没散，一直就附在韩发娘身上，这才有韩发的。后来就有人在背地里管韩发叫“鬼籽”，意思是鬼种下的一粒籽。再后来叫白了，就成“鬼子”了。
就在鬼子老婆刚烧过头周年的那年春天，鬼子托他的表姐在离合庄四十里外的东坎村又给他说来个后老伴。这时的鬼子已经三十五岁了，说来的这个寡妇比他大两岁，身边带着一个叫小翠的女儿。由于双方都是二婚，有儿有女的，结婚时也就没操办，去一辆小四轮子连人带东西拉过来完事。
结婚那天，合庄的爷们娘们还是拉帮结伙地都来了。爷们见了鬼子，都过来跟他握手，说恭喜恭喜。说完进屋打个照面，叼支烟卷走了。娘们见了鬼子，说我们是来讨喜糖的。她们进屋后并没吃糖，韩发给她们每人一把，她们都装进衣袋里，拿回去给孩子了。鬼子明白，这些人只是来瞧瞧他娶的这个媳妇啥样。
媳妇看过了，也就有了各种各样的评说。大伙都认为，把这么好的媳妇给鬼子，有点糟蹋了，早晚还得让鬼子给拍死。有多嘴的娘们竟当着鬼子的面，夸他的命真好，打了个碗，捡了个盆，这有儿有女的，才结婚，女儿就会打酒了。
鬼子听完这话，只是杂乱地笑了笑，笑得很不舒服。鬼子是个人精，啥话他听不出来？他明知道这些人是在拿话损他，是在说他家的冬子傻得连打酒的活都办不地道。
其实，说起这个冬子，他不是绝对的傻，用合庄人的话说，是有点犯潮。你要是说他爹是狗，他会骂你祖宗，甚至拿石头和你动真格的。你要说他爹是属狗的，他就不吱声。回头你再问他，冬子，你爹是属狗的，你说他应该是谁的种？冬子会毫不打哏地说，是狗种呗。说完还会瞅着你嘿嘿地笑，那神情似乎在问，我说得不错吧。但你听后千万别笑，你越笑，冬子说得就越起劲，什么他爹把钱埋在苞米里，他娘把钥匙放到花盆下，他爹晚上把他娘当马骑，说得没完没了。
你别看冬子在听话上分不出好歹来，在对付吃的东西上却绝不含糊。也就是说，他生存手段并不比别的孩子差。他家院子里有棵大杏树，杏从能用手指捏住那会，冬子就爬上树去摘。鬼子怕他把杏都祸害了，就把树干转圈地缠上铁蒺藜。冬子上不去了，但几天后他就不用上去了。合庄各家都有一种用来捡粪的粪叉子，用粗铁丝做成的，前头类似张开的手指，后面有一根长柄。冬子天天用它捡粪，使用起来轻车熟路，得心应手。他站在树下，看到那个杏大，或者是泛黄了，就把粪叉子伸过去，贴着树枝，把杏夹在粪叉子的两个齿之间，轻轻往外一挑，杏就落下来了。这比起用棍子打，甚至比起用手去摘都方便。
冬子吃光自己家的杏，就拎着粪叉子满庄子转悠，看到谁家红杏出墙，只要是墙外的东西，就注定是冬子的东西了。
冬子对家的观念就是墙里与墙外的区别，对娘的观念也是如此。没了亲娘后，当有人问起他想不想他娘时，他就不高兴，有时还显得有些悲伤。但现在有了后娘，就乐颠颠地四处炫耀，还表现出有意报复的样子。在他看来，娘似乎就是一个女人，一个萝卜顶个坑。他对小翠娘和对他亲娘没有区别，虽然他不听小翠娘的话，但以前也是这个样子，他也不听他亲娘的话。
冬子自从有了后娘，还真享福了。以前冬子穿衣，一般都是过年买条新裤子，冬天套棉裤，春天当单裤，之后，截去两条裤腿，再穿一个夏天，等到了上秋，只剩下前后两块布片了。小翠娘嫁过来时，她把小翠爹生前穿过的衣服也带来了。她对鬼子说，这些衣服都没穿过几次，还都新着，破的她都送给邻居了，这些她没舍得。她让鬼子穿，可鬼子说啥也不穿。鬼子说，他宁可光腚，也不要死人剩的东西。小翠娘听了，就再不说啥了，悄悄地躲到一边流泪。鬼子知道说走嘴了，就马上解释，说我指的是衣服，没别的意思。后来小翠娘就把这些衣服改了款式，给冬子做成棉衣，单衣。小翠娘每做完一件，都让冬子穿上试一下，冬子穿上后就不肯脱下来，总要到当街显摆一番。有一回，大夏天的，冬子穿着件新改的棉袄，在当街溜达，要不是老远看见鬼子上集回来了，他还不肯回去。
可能是因为冬子没念书的原因，小翠来到合庄后，小翠娘就主动向鬼子提出，不让小翠继续念书了。对这事，鬼子一直没表态。小翠知道后，小翠哭了。小翠哭的时候，鬼子领起冬子躲到韩奎家串门。小翠娘先是跟着女儿一起哭，后来就开始劝女儿，说谁让咱们娘们命苦呢？你那爹，天天就知道喝酒，他从来没把咱们娘们搁在心上。他把自己作践死了，他倒享福了，撇下咱们娘俩受着活罪。娘知道你委屈，可现在咱们落到了这步田地，在人家房檐底下，啥事就别叫真了，稀里糊涂认命吧。
小翠哭过几天，上学的心情哭没了、心中的委曲哭尽了、他亲爹在她的心中，也只剩下一个摸糊的影子，管鬼子叫叔的时候，也显得自然一些了。
韩家的四口人中，也算是有三个半劳动力了。冬子也能干些活，好歹也能顶个半工。只是不着勺，得鬼子领着，别人还整不了他。他所干的也只是刨刨茬子，捡些柴火一类的小活。小翠则和大人们一样，家里外头顶把手了。这样，三年之后，鬼子家的日子，也由原来的暗无声息，开始变得有声有色了。
就在电视机阔步走进合庄的时候，总是不甘人后的鬼子也买了一台，而且是彩电。电视搬回来后，放置在东屋柜上，也就是鬼子和小翠娘及东子居住的房间里。合庄的房子，无论新旧，一律都是老三间的样式。房子的中间是门，左右的两间前面是窗户。进门后两边是锅台，锅台连着大炕。在锅台和大炕之间，竖起两道墙，便隔成东屋和西屋。中间的这间屋子既是厨房也是东西屋的走廊。
每天忙完一天该做的活计，韩家的四口人就坐在东屋的大炕上吃饭并看电视。当然了，冬子是不看电视的，他只要是吃饱了，就顺着炕梢呼噜起来。小翠娘起初还能看到电视演“再见”的时候，后来一看电视，就觉得眼皮沉，也提前与电视再见了，顺着炕头也呼呼噜起来。每天只有鬼子和小翠坚持着。电视演节目的时候，鬼子就看电视。中间一插播广告啥的，鬼子就把视线转移到小翠身上。这时小翠已经十七岁了，中看了。
这年的腊月，鬼子破天荒地给小翠买了两身外衣，两套内衣和一双皮鞋。这件事是经冬子的嘴传出来的，冬子出来见人就告他爹的黑状，说他爹给他妹买了八件花衣服，只给他买一个黑袄，说他爹给他妹买了皮鞋，才给他买一双袜子。冬子说的时候，显得很气愤，边说边比划。这事要是没人劝说，也就拉倒了。可偏有好心人来安慰冬子，冬子就鼻涕一把泪一把的告诉个没完，走到哪儿告诉到哪儿。
