“公主，你暂且下马，我派军兵护送你出谷！”姜枫低低的声音劝着杨婧。杨婧却在姜枫的后背摇头，百万军中，最安全之处就是姜枫的后背。
“公主！”姜枫又喝。
“不，我要跟随你去找寻姑姑！”杨婧执拗，就是不肯下马。
姜枫不再多言，一纵马，挺枪杀向敌军。
山谷内地势广阔，起伏的草原上尽是乱杀的军兵，隋军涌进的十几万兵马如疯了一般，风卷残云，荡涤顽寇。吐谷浑军死尸死马到处都是，掉下马的骑兵四下乱窜，慌马乱突。隋军铺天盖地如浓云般压过，刀枪闪光浑如电闪霹雳！
突然，十几名吐谷浑传令兵高举白旗，从远处的山坡后飞奔而出：“大王请降，大王请降！”吐谷浑兵将像见到救星一样，各扔刀枪下马，密压压跪倒一片一片。
隋军杀红了眼，哪管这些，挥刀挺枪一味的屠杀。这时候请降了，刚才关前，杀死了我多少兵将！
“急速传令，停止杀戮！”姜枫一带马，发下号令。
隋军止住刀枪，将跪倒在地的吐谷浑兵将一团团分割围住，侯奇引领前部，直奔前方山坡之后。此时，伊吾道元帅刘权和养如乾亦带兵从后赶上，“陛下有旨，不准请降！”
“刘元帅，敌军已降，杀之不义。待我亲谏陛下，若陛下不准，再杀不迟。”姜枫急言道。
“姜将军速去，我先押住敌军。”刘权看着姜枫不住点头。
姜枫向大哥摆了一下手，拨马奔向山外。龙牙口中，隋兵还在不断涌入。姜枫大喝：“各位兄弟，快些闪开道路！”
隋兵一见是白袍神枪姜枫，纷纷闪避两旁。姜枫马如离箭，纵贯而出。
皇上杨广在黄罗伞盖之下，胸襟大放，正在颐使气指。姜枫已到，马上一拱手：“启禀陛下，敌军已降，请陛下恩准！”
“不准请降，诛杀伏允！”杨广连番受挫，怒气难忍。
“陛下皇恩浩荡，能治一服，不治一死。昔诸葛武侯七擒孟获，乃定蛮地；今西域万里之境，还需吐谷浑军守之，望陛下三思！”
“嗯——”杨广压了压心头之忿，被黄蜂螫肿的脸上稍有不快。
“父皇，姜枫说的是，看在姑姑份上，您就准了吧！”杨婧在姜枫后背答言。
“好吧，就依你二人之言。传旨，准降；带伏允来见！”杨广略一沉吟。
“谢陛下圣恩！”姜枫在马上一躬身。早有传令兵飞报进关口。姜枫带杨婧来到她的马前，将杨婧扶过马去，自己擎枪立于杨广身侧。山内战事已平，只需军兵押送俘虏，打扫战场了。
约莫半个时辰，养如乾、侯奇押着一名青海骢上的吐谷浑大王奔到杨广马前。吐谷浑大王匍匐于地：“谢陛下皇恩，罪臣仙头王伏冒参拜陛下。”
“嗯，你不是伏允？”杨广龙颜一沉。
“启禀陛下，我大哥伏允让我冒充于他，昨夜他化装成一般兵将与我一起突围，不知所终。”伏冒头不敢抬，浑身颤抖。
姜枫一听，心里咯噔一下。昨夜突出去的十几名吐谷浑兵将，难道就有伏允？若真是如此，那可是砍倒山林走猛虎，断开铁锁飞蛟龙，战事仍不可平矣！
杨广冲冲大怒：“好个奸猾的伏允，冒渎天威，不自量力，必死于乱军之中矣！来啊，将伏冒押下去候罪，请降的众人迁往西平郡。”
杨婧一提马：“我且问你，我姑姑光化公主何在？”
“公主殿下不在军中，在都城伏俟。”伏冒神情沮丧。
杨婧一听，亮亮的眼睛黯淡下来。
此时，吐谷浑兵将陆续被隋兵一群群押解而出，竟还有几万名男女老少、三十多万头牛马牲畜，直走了半天才罢。
杨广传旨，大军各回营寨，犒军三天。
当夜，金山大营灯火通明，盛排筵宴，隋军上下一片欢腾。杨广龙椅上高高端坐，“养如乾、侯奇听封。”
养如乾、侯奇一齐跪倒。
“朕封养爱卿镇西将军，侯爱卿平西将军之职！”杨广龙颜大悦。白天疆场上二人神威尽显，隋军上下莫不钦服。杨广更是高兴，国威兵强，天赐神将，昭示着大隋顺天应民，国运鼎盛。
“谢陛下圣恩！”两个人谢礼已毕。杨广亲赐御酒与养如乾、侯奇、姜枫三人，令宫女把盏，近千名隋军文武官员俱在大帐内与皇上共饮。
丹墀之上，萧皇后、宣华夫人陪着杨广。公主杨婧却不见了踪影。宫女们款腰扭臀，媚眼流飞，在大帐正中又跳起了乐舞助兴。宇文化及一双眼睛，一会儿偷瞥着萧皇后，一会儿盯向姜枫三人。
姜枫三人这才容出功夫畅叙别情。
原来养如乾、侯奇一路直奔伊吾。征讨伊吾的大隋名将薛世雄出军玉门道，约突厥启民可汗两万骑兵一同出师。突厥失信，薛世雄虎胆雄风，径率三万隋军精骑，驰越千里大漠。伊吾凭大漠横亘，举国上下莫信隋兵能至，遂不设防。
薛世雄铁令如山，进军神速。大隋精兵突过沙漠，如神兵天降般兵临伊吾国都城之下。伊吾举国震惊，莫不恐慌，遣使西向高昌求救。高昌忌惮大隋国强，不敢派兵增援，只作壁上观。
伊吾城土墙围耸高仅四丈，险不足凭，薛世雄命军攻城。城上城下弓箭互射，大隋兵将制造抛石机，将石块如雨般抛向城头，伊吾军死伤无数。正在此时，养如乾、侯奇拍马赶到。侯奇要夜探伊吾城，取伊吾吐吞设项上人头。薛世雄大喜，却只命侯奇于吐吞设府中留书震之，以使屈服。侯奇盗得吐吞设金印，留书一封：“大隋玉门道帅薛世雄限尔投诚，否则明日城破取尔人头！”吐吞设吓得心惊胆战，嫔妃将士无不惊恐。
第二日，吐吞设亲至城头，养如乾箭穿吐吞设盔上簪羽，吐吞设魂飞魄散。这也是薛世雄不愿伤了吐吞设性命，以武慑服。吐吞设无奈，献城投降。薛世雄命兵马不得屠城，伊吾举国皆服。高昌亦服，交纳降表，几千里地愿入大隋。
薛世雄又命军兵在伊吾城东，依汉时所设旧城筑新城以震之，号“新伊吾”。隋军吏部侍郎裴矩晓谕西域各国：“天子为藩人交易悬远，所以筑城耳。”遂开通贸易。设商埠贾铺互通有无。
薛世雄眼见养如乾、侯奇二人身怀异能，吐谷浑王伏允正犯张掖，天子命刘权为帅出兵讨之，遂写书一封，将二人举荐给刘帅。二人拜别薛世雄，竟奔刘权帐下。刘权大喜，命二人为前部先锋，这二人斩将夺旗，伏允兵败，逃往覆袁川。刘权安定玉门张掖沿境，随后带二人及帐下一半兵马前来助战。
三人在殿上宴罢，又至姜枫营帐再叙。姜枫将自己安顿家事及走马吐谷浑的事略讲了一遍。养如乾、侯奇为马媛之父叹息。
“三弟，我看你命带桃花，不久可为驸马！”侯奇一双小眼睛不大，却是目光如炬，早看出公主杨婧对姜枫的情意，此刻，半开玩笑般说道。
“二哥切莫调笑，公主乃金枝玉叶，姜枫一介武夫，岂可高攀。况小弟已有婚约在前，定不负马媛！”姜枫口气坚定。
“三弟说的是，大丈夫生在天地之间，对君而忠，对父乃孝，对友立信，岂可负义于人！”养如乾答道。
“只怕此事不由三弟。”侯奇不以为然。
“姜枫纵人头落地，也不负媛儿！”姜枫凛然作色。
“三弟此心可鉴，只是公主与你形影不离，日久情笃，情丝难断。”侯奇摇着头。
“三弟可想方脱离御林军。眼下吐谷浑只平了大半，伏允或可走脱。兄弟可与我和二弟一起随同大帅刘权征战，借此远离公主。”养如乾也为姜枫担心。皇上宠爱公主，也喜姜枫，倘若金口一开，招姜枫为驸马，姜枫回绝，必遭杀身之祸。
“大哥说的是。我料伏允必然走脱，战事不久即会重燃。届时我自当请命，与二位哥哥一同出战。”姜枫说罢，心下隐隐有一丝凄然愧意。公主杨婧，****马媛的身影一起涌入脑海。两个人都是貌若天仙。马媛柔情婉转，杨婧娇蛮缠人。哪一个他都不舍。当此之时，只有狠心舍了公主。想她是金枝玉叶，举国上下英才辈出，日后定会觅得乘龙佳婿。
想至此，姜枫心下宽慰。养如乾、侯奇见姜枫主意已定，亦是高兴。
“二弟、三弟，你我弟兄三人，当尽心竭力，忠心为国，誓平吐谷浑！”养如乾朗声说道。
“谨遵大哥之意！”三个人手掌紧紧握在一起。
拔延山以北之地尽皆平定。天子杨广高兴，大宴三天不止。天子豪奢，众将儿郎尽皆兴奋。姜枫、养如乾二人不以为然。侯奇有酒有肉，不作他想。
这几日，公主杨婧躲于宫闱之中，尽发公主之威。吓得宫女太监气不敢出。萧皇后也是纳闷。前几日，爱女杨婧与姜枫形影不离，战场厮杀，有性命之危，脸上仍绽放着从未有过的开心笑容，这几日怎会又闷在宫里故态重萌？脾气竟比以前还坏！
