老狐的前青年时代是在绿色军营中度过的。很多人的灵魂，在军营里得到洗濯。也有人在军营里混了几年，收获甚微。老狐则介于二者之间，学了些东西，但劣性未改。退伍那年，老狐二十五岁，步入后青年时代了。老狐那时还没有老狐这个雅号，战友叫他胡桓，村里人叫他阿桓。胡桓是他的真名。所以，我们也先叫他胡桓吧。
胡桓回到蝉村，做回了农民。从军人到农民，胡桓蔫不拉叽了半年，才成功转型。胡桓在部队里学了三样东西：驾驶，武术，还有诗词。驾驶是部队安排的。武术是每个军人都必须掌握的，都是擒拿格斗的本领。至于诗词，是胡桓自学的。和战友们在一起，看家书，搞联欢，学文件，写汇报，胡桓那点墨水跟不上了。胡桓硬逼着自己在业余时间充电，提高提高。有一段时间，胡桓迷上了唐诗宋词，看了上百首诗，死记硬背了五六十首。业余时间和战友们在一起，忽地冒出一句唐诗来，能把战友给镇住了。太有才啦！其实，那句诗所要表达的意思，胡桓压根就不懂。也会在偶然间，忽然明白过来。不过，胡桓到底把战友们给糊弄了，不知他到底肚里有多少墨水。
因了这三点，胡桓认为自己是有别于农民的。虽然还是农村户口，但自己文武双全，至少在能力和素质上，与农民不在一个起点上。胡桓也没有做回父辈式的真正的农民，因为胡桓的运气好，赶上了改革开放的大好时光，蝉村的土地，全部分到了各家各户，农民们再不用起早贪黑地挣生产队的公分了。地分了，农活少了，农村人一晚之间，从黄土地里解放了。蝉村的空气，鲜活了，蝉村的珍水河，也鲜亮了。解放出来的农民，无所适从了，多出来的时光，竟不知该如何打发是好。农民在土地里约束太久，受了多少年的规矩，一下根植在骨子里了，不用谁去管着看着，都一样地规规矩矩了。没了规矩的农民，尚不知道可以往城里跑，可以做生意挣钱。农民们还是看家守舍，女人们在一起拉闲呱，男人们在一起赌钱，消磨着时光。胡桓是自命不凡的人，焉能与乡野之人为伍？
他的体内，仍奔腾着大兵的血液。他的言行，仍流露着军人的作风。胡桓比农民见过大世面，在闲余时光里，自然要玩出自己的花样来。不出两月，胡桓就真的玩出新花样了。新花样是从县城学来的。县城离蝉村比较远，四十多里路，还要过两条河，河上没有桥，要绕一大圈。又不通车，去县城全靠骑单车。别人偶尔去一趟，办完事就回来，常去受不了，两腿蹬得没了知觉。胡桓体质好，身手快，早上去，下午回，丁点儿不觉得累。到县城，胡桓看景，或者逛商场，琢磨城里流行什么，追求些什么。胡桓的脑子确实好使，否则就不会在后来被称作老狐了。胡桓站在县城的红绿灯路口，看过往的年青人，看那么十来次，就明白了。心里有了底，胡桓去了阿莲裁缝店。阿莲裁缝店不算大，中不溜秋的，店里挂了许多衣服。胡桓看那一排裤子，看上了一件棕红色的喇叭裤，裤型很酷，布料很爽。
胡桓问一个女孩：“这裤子我能穿吗？”女孩是店主，就叫阿莲。阿莲说：“你有一米七八吧？”胡桓点点头。阿莲说：“这款裤型简直就是为你定做的了。”阿莲拿下来，给胡桓试穿了一下，果然合身。阿莲说：“你这鞋子要换成棕色皮鞋，大尖头，和裤子才配得上。”胡桓依言换了。
县城又在忽然间，冒出了许多温州发廊来。胡桓进了一家温州发廊。发廊妹长得精瘦，头发烫成了绛红色，一缕一缕的，立在头上，像只红衣凤头鸟，对着镜子自我欣赏。见胡桓进来，眼睛一亮，说：“帅哥，弄头吗？”胡桓站直了腰，说：“你看我这身材，适合什么发型？”红鸟儿问：“烫过发吗？要不，新潮一回？”胡桓有点拿不定主意，想自己曾是一个军人，把头发弄得跟鸡窝似的，像什么话？又想，自己现在就是一介平民，怎么弄都是自己的事，谁也管不着。再说了，县城大街上男人烫头并不稀奇。便不再考虑了，对红鸟儿说：“你看着办吧，只要能走得出去，就行。”红鸟儿剪吹烫洗了个把小时，胡桓就认不出自己了。
胡桓出现村口时，已是另一番景象了。卷发，喇叭裤，尖头鞋。从背后看去，蝉村人以为来了个城里姑娘。从正面看去，蝉村人又以为是香港同胞。及至面对面了，始认出是阿桓来。胡桓在蝉村开了烫头和喇叭裤的先河。开先河的人，是要付出代价的。胡桓即是如此。胡桓遭来了乡邻的非议。男人们说：“阿桓几年兵白当了，当成小坏蛋了！”女人们说：“挺帅的小伙子，竟打扮成了不男不女的妖精！”最受不了的是胡桓父亲。一看胡桓那人不人鬼不鬼的模样，仿佛自己生了个妖怪，怎么也接受不了。父亲气得要拿刀断了胡桓的头，又要剪了胡桓的烫发。父亲只是发发狠而已，他拿比自己高半个头的胡桓一点办法也没有。
受不了胡桓的，都是上了年纪的人。年青人受得了。年青人不但受得了，而且学起了胡桓，悄悄烫了头，或留起了长发。村里的小姑娘们，更是在一晚之间，千树万树梨花开了，这个蘑菇云爆炸，那个波浪滚滚，一时间，胡桓成了八十年代新一辈的标准。年青人纷纷向胡桓靠拢了，追逐时尚，放任自由。和胡桓玩得最铁的，是许业琢和洪丙楼，天天跟着老狐，骑个单车，去逛街，去唱歌，去学跳舞。那时台湾有一部电影叫《欢颜》，刚在大陆上演。片中的女主人公，一出场就是抱了一把吉他，自弹自唱：“不要问我从哪里来，我的故乡在远方，为什么流浪，流浪远方，流浪……”漂亮的女孩，柔软的披发，优雅地弹着吉他。此情此景，像一根火柴轻轻划过，点燃了无数年青人的心。年青人对吉他到了无比热衷的地步。吉他在大陆风行一时，会弹的，不会弹的，都背个吉他，拨拉一下，唱上几句。胡桓又瞅准了时尚，也去镇上报了名，又买了把吉他，学了。学了个半拉子，胡桓就和志华业琢卖弄上了。背个吉他，提着燕舞收录机，在田头，在操场，拨拉一下吉他，或忧伤，或狂热，唱了起来——
都说那海水又苦又咸
谁知那流浪的悲痛辛酸
遍体的伤痕，满腔的仇冤
游子的脚印血泪斑斑
历尽了人间的风暴雨寒
踏遍了世上的沟沟坎坎
人情的冷暖，世道的艰难
游子的心中盼望春天
啊流浪流浪，流浪流浪
游子的心中盼望春天
胡桓的歌唱得一般，吉他弹得也一般，但是歌声与吉他混合在一起，是音与乐的组合，便有了共鸣，有了朦胧，有了歌星的味道。胡桓弹吉他时，身体像接了电，合着音乐的节奏，不停地筛动着。头稍稍往后仰，黑发像汹涌的波涛，一浪高过一浪，有节奏地起伏着。
他们闹着，唱着，疯着，玩着。规矩惯了的蝉村人看不惯了。刚开放那会，看不惯的事多了，看久了，就看惯了。可后来，胡桓他们玩过火了，蝉村人就看不下去了。
后来，大概是过了四五个月，胡桓被人打了，而且是在蝉村被人打的。打他的人，不是蝉村人，是镇上来的。这件事对胡桓触动很大，也改变了胡桓。
事情由霞芬而起。霞芬是后庄的，长得特漂亮，五官很精致，瘦瘦细细的，有古典美，像林黛玉。霞芬她爸在镇上做干部，霞芬家在蝉村算是条件好的人家了。在蝉村，胡桓唯一看入眼的，就是霞芬了。当然，胡桓只是暗恋霞芬，没敢说出来。蝉村人讲的是门当户对。胡桓的父亲是个农民，与霞芬爸没法比。霞芬姓吴。在蝉村，吴家是个大姓。而胡姓在整个蝉村，就胡桓的父亲和二叔两家。胡家怎么来的蝉村，父亲和二叔不愿提及。胡桓长大后才知道，自己的爷爷是从然村逃荒来的。逃荒的来历，父辈们羞于提起。至于老家然村，父亲也很少回去，更没带儿子回去过。因而胡姓在蝉村是孤姓，势单力薄，没有地位。正因此，胡桓虽然暗恋霞芬，也不敢贸然说出来。
那是个夏天，天很热，穿得都很单薄。镇上电影队来蝉村放电影，是部新片子，叫《甜蜜的事业》，很受欢迎。解放后的电影，战争片居多，没有爱情。几乎所有的电影都把爱情列为禁区。而这部片子，开了爱情片之先河，算得上是新中国第一部爱情片了，因而大受欢迎。加上那会儿人们娱乐方式少，没有电视，更别谈电脑，要么看戏，要么看电影，也有抱着收音机听刘兰芳讲《岳飞全传》的。年青人只有看电影了。电影队到哪，年青人跟到哪，一部电影要看好多遍，才肯罢休。名义上是看电影，其实是凑热闹。
电影幕竖在蝉村小学的操场上。天还没黑，柱子就竖好了，挂着白色的电影幕。社员们早早来操场上摆了凳子，占了座位。来晚的，就只能站在外围了。等到天黑，操场上已是人山人海，水泄不通。灯光灭了，电影开始了。霞芬来得稍晚了点，坐在最后排。她的后面，是站着的观众。电影放到一半时，霞芬忽然惊叫起来，喊了一声：“坏蛋！坏蛋啊——”胡桓站在最后面，离霞芬不足二十米。胡桓早看到霞芬坐在那儿了，就故意站在离霞芬不远不近的地方，寻机接近霞芬。正看着电影呢，听到霞芬的惊叫，循声望过去，见霞芬的手被一个男人抓着。那个男人先从后面抱霞芬，在她的胸脯上摸来摸去。
霞芬羞得咬了那双手，回头要抽那男人，手便被那男人捉住了。那男人似乎一点不在乎众目睽睽，恣意抓着霞芬的小手。胡桓迅速拨开人群，挤了过去。胡桓挤到跟前时，那人仍没有松手，盯着霞芬看，一脸地猥亵。胡桓一拳砸了过去，砸在那男人的脸上。胡桓用在部队学的擒拿格斗，三拳两脚就把男人打爬在地上。那男人连滚带爬地跑了。霞芬感激地看着胡桓，又在长凳上挪了挪臀部，空出一半给胡桓坐。胡桓坐在了霞芬的身边。胡桓安慰霞芬不要怕，自己会保护她。霞芬的身上一股淡淡的清香，飘进胡桓的鼻孔里。胡桓的腿在抖，心在扑通扑通地跳。两人都看着银幕，没怎么说话。一直看到电影结束，别人纷纷站起来了，两人都有点舍不得站起来，仍坐在凳子上。霞芬说：“胡桓哥，谢谢你。”
胡桓说：“别谢，以后再有人欺负你，告诉哥。”操场上的人走得差不多了，霞芬才站了起来。胡桓说：“我送送你。”胡桓提着长凳，和霞芬刚走出操场，四五个男孩围了上来。挨了胡桓拳头的男人，趾高气扬地站到了胡桓的对面，咬着牙说：“想英雄救美是吧？老子今天就让你英雄一回！”胡桓沉着脸，一言不发。胡桓后来才知道，这家伙叫陈冲，在镇上响当当地臭，是这个小团伙的头目。陈冲仗着人多，用手一推胡桓的肩。却不料胡桓一把抓住陈冲伸过来的手，顺势一拉，又用脚一勾，陈冲叭地摔了出去，在地上蹿了好几米。又一家伙冲过来，胡桓照脸就是一拳，那家伙顿时流了鼻血。四五个家伙一起扑过来，操着家伙，围攻胡桓。胡桓把长凳舞了起来，他们无法靠近。终究英雄难敌四虎，胡桓渐渐体力不支，被打倒了，打得鼻青脸肿，嘴角流血。那些人才扬长而去。
在自家的门口栽了跟头，太丢人了。胡桓咽不下这口气。在蝉村，胡桓代表着时尚，引领了潮流，是年青人的标杆。标杆倒了，这脸往哪搁？尤其是在喜欢的女孩面前，多丢人啊。霞芬来过，每次除了说些感激的话，就是默默无语。女孩的默默无语，有时就是千言万语。胡桓猜出了几分，霞芬是喜欢自己的。然而，一个男人，连自己喜欢的女孩都保护不住，岂不枉为大丈夫了？胡桓越想越是恼怒，心中甚是悲凉。胡桓决计要大干一番。
