鸟语花香的时候，恰是春夏之交，蔚蓝的天空，白云悠悠，绿油油的田野上，生机盎然。老狐抽空又去了一趟然村，去了祠堂，摆上贡品，烧了几柱香，默默祈祷。然后又去了蝉村，看望母亲后，独自在父亲的坟前坐了一会，再回家和母亲唠叨了一会祠堂的事。然后匆匆返回了厂里。一年之际在于春。厂里正是最忙的时候，订单太多，可生产进度总跟不上，杨天晴急得团团转，不断给李伯光施压。李伯光就带着阿琼一起跟紧各车间，忙得不亦乐乎。老狐也是自顾不暇，生怕后勤有什么闪失，牢牢盯着食堂，确保饭菜及时。
暑假还没到呢，阿瑾就向母亲声明：“这书念得太没劲，不念了。”阿瑾十六周岁了，同龄人初三都毕业了，她才读初二。跟着父母搬出瓢洲，又搬回瓢洲，阿瑾被迫留了两级。在班里，阿瑾的个子不是最高，但年龄最大，一个女孩子，难免生出尴尬来。女人看阿瑾那张酷似自己的脸，话到了嘴边，动了动嘴唇，还是吞了回去。阿瑾是从女人肚里出来的，是女人的第一个孩子。女人嫁给老狐这么多年了，对孩子们早已一视同仁了。然而，面对骨肉之情，谁又能把一碗水端的平呢？女人并不是藏了什么私心，阿珠她们的母亲死得早，女人也心疼。女人看阿珠上大学，阿玥当副理，阿琪长得漂亮，阿琼活泼可爱，打心眼里为孩子高兴。女人希望阿瑾能博采姐姐们的优点，能有点出息，至少要弄个初中毕业吧。女人偶尔想起自己年轻时，因为读书少，懂得道理也少，觉得自己那时特幼稚。女人和阿瑾说话，不像和阿珠她们说话那么委婉，口气有点严厉：“你就不能学阿珠大姐，读个大学，长点出息吗？”
阿瑾顶嘴：“学二姐不也一样吗？”女人说：“二姐下学，是家庭负担重，迫于无奈。你现在的情况不同，家里不缺你挣那点工资。”阿瑾说：“上大学又怎么样？大姐毕业了还要挣钱还贷，我才不干呢。”女人说：“大姐那是没办法，那时家里穷，现在你要考上大学，家里勉强也能供得起。”阿瑾说：“反正我不念了。我才不考什么大学呢，出来都二十五六了，都成老姑娘了，谁要啊？不念，打死我也不念。”女人口气强硬了点，说：“至少也要读个初中毕业！”阿瑾嘟哝：“初中毕不毕业有什么区别？还不一样打工！”女人不满地剐了阿瑾一个白眼：“你敢？”
老狐近来也烦恼了。老狐管食堂，当然是要赚钱。却不料，半路杀出个程咬金来。此人姓包，四川厨师，手艺还不错，就是爱挑剔。连老狐他都挑剔。一会说老狐买的油质不好，一会说老狐买的米质太差，要不就说肉少了，菜咸了。老狐曾提醒过他，还请他去街上喝酒，这家伙愣是不开窍，改不了直脾气，总是提意见。厨工有时提醒他：“人家是老板的亲戚，你提那么多意见干嘛？”包厨的眼睛往上翻，说：“我那么多的亲戚老乡都吃食堂，伙食差了，他们吃不好，能干好活吗？”老狐就盘算着，要对食堂进行调整，炒掉那个四川厨师。那包厨确实也是劣迹斑斑，民愤不小。包厨喜欢抬杠子，认准的事儿，坚持到底，死不改悔，自然不合群，不是吵了这个，就是闹了那个。有一回，一个厨工给他的一个亲戚打菜时，勺子多抖了几下，把几片肉抖了下来。包厨刚好看见了，骂那厨工。厨工不服，两人争吵不休。包厨一时性起，竟操起菜刀，把那厨工直追到厂长室。老狐想，这么一折腾，以后厨工谁还敢抖勺子？必须炒了此人，以绝后患。
老狐和谌经理提了。谌经理早烦透这个人了，苦于不好下手，怕牵一发而动全身。厂里有很多包厨的亲戚和老乡，一呼百应。且包厨有个雅号，叫“一指残”。包厨的中指断了半截。家具厂发生工伤，实属常事，断指头的也有十来个，但只有包厨师得了这个雅号。原因何在？盖因包厨不好惹。包厨不只脾气倔，性格野，且身后有一个庞大的亲友团，不好惹。
包厨原来不是干厨师的，在木工车间做普工。那次开电锯，包厨打了个盹，就把中指锯没了。在医院里住了三个月，吃喝拉撒都是厂里的，出院后做了伤残鉴定，定为九级伤残。包厨不肯下车间了，举着残缺的手指，说：“打死我也不进车间了，看到电锯我就害怕。”要厂长给他安排个轻活。他想做管理人员，管个食堂或宿舍，或清洁工。那时的厂长姓简，简厂长说：“断手指的又不是你一个，人家不都在车间吗？”包厨师说：“我的伤残和他们不一样，我是中指。”简厂长不依，包厨就天天尾着他。包厨的老婆、弟弟、侄儿侄女都在厂里，轮番找简厂长。简厂长烦了，问他能干什么。包厨说他学过两月厨师，别的干不了。他以为厂长能让他当个食堂管理员呢，不想简厂长一步到位，让他进食堂做了厨师。
包进了食堂，也算是人尽其才。包厨学过川菜，做得很正宗，麻，辣，鲜，醇，咸，味道倍儿浓。厂里四川人多，辣得满头汗，也不舍得放筷子。苦了巴蜀以外的打工人，辣得受不了，也只得忍着。忍久了，便适应了。
包厨师仗着资格老，变得骄横。又仗着“一指残”，变得狂妄。厂里有规定，凡是有伤残的，只有在离职时，才给予赔偿。这其中是有些奥妙的。员工提出离职，要么回了老家，要么换了新厂，反正你是出了厂，就进不了厂了。没有厂牌，保安不会让你进来。这时，伤残赔偿就由工厂说了算了，赔多赔少你都得接受。因为你急着回家，或急着去新单位上班，你没工夫也没能力和工厂耗着。反之，做了伤残鉴定后，马上赔偿，你吃厂里，住厂里，赔少了你肯定不干，天天缠着厂长经理，不把厂长经理耗死了？
老狐知道工厂的这个规定，但老狐必须炒了包厨。这家伙太碍手碍脚了。老狐想，炒了他，把亚君弄过来。亚君来了，做大厨，懂得怎么和老狐配合，想做点什么，便如入无人之境了。
老狐知道，来硬的不行，包厨不好对付。得来软的。老狐把包厨叫出去，吃夜宵，喝啤酒。聊得热乎时，老狐说：“包厨，我先跟你透露件事，你得替我保密。”包厨说：“当然，你要相信我，你就说。”老狐说：“我最近想开个饭店，能不能帮我？”北仔路上有家巴味飘香饭店要转让，转让告示贴个把月了。老狐说就是那个饭店，他正在商谈，到时要用川味大厨。包厨果然信了老狐的话，说：“这事包我老包身上，我帮你找大厨。”老狐说：“不，别人我不放心，我就要你掌勺。工资肯定比厂里高，赚钱了再给你提成。”老包眼里放出了光芒，说：“好，几时确定下来？”老狐说：“基本定了。”包厨说：“那……我要辞工吗？”老狐就等这句话了，说：“当然，你辞工后，专心帮我管理厨房。”包厨兴趣很浓，问老狐：“那我几时辞工？”老狐说：“越快越好，下来帮我筹备吧。这事要保密。”
老狐略施小计，就让老包辞工了。老包主动递交了辞工书，谌经理马上签名。又报了伤残赔偿，报到集团行政中心。集团批了七折赔偿，阿放签了字。老包知足了，以前的伤残赔偿，没超过六折的，他这一次，算是最高额了。办了手续，结了工资和赔偿，包厨就泡在出租屋里，伫候老狐的佳音。偶尔给老狐打个电话，询问进展情况。老狐搪塞，说快了，正在洽谈具体事宜。老狐这边又将亚君调进了厨房，做了大厨。老狐自此在厨房里更是如鱼得水，事事顺利了。至于包厨，就慢慢地等吧。等到天荒地老，等到心力交瘁，他自然就不会再等了。
