玛儿明白，她的男人正在走一条不归路。每次杨虎臣与手下的弟兄们运货回家，她总会心惊肉跳很久。有一天，他们贩货回来，还背着一个浑身是血的兄弟，这位兄弟在屋里躺了大半夜，还没有断气。天亮之前，杨虎臣叫人把他装进一个大麻布口袋，扔进了南河。玛儿亲眼目睹了这一切，连续几晚上都在做噩梦。
张跃廷继续在新津城周围流浪，大多数时候装成乞丐。他感到码头上追杀他的风声一点没有变小。他白天基本上不敢露面，晚上也只能东躲西藏，耳边随时响起黄老五对他说的话，“去找玛儿姑娘，她是识大体的。”
杨虎臣的家乃至新津城，张跃廷是不敢靠近的，他一直在找机会，他希望在各乡镇逢场的时候乱撞，撞见玛儿姑娘。同时他越来越明显感到，要找到谋害侯大爷的证据，也只有在杨虎臣身上入手了。
张跃廷不知道的是，当玛儿姑娘发现杨虎臣贩运鸦片的秘密后，也在四处寻找他。
三
赵尔丰遭砍脑壳了！
赵尔丰遭砍脑壳了！
当天，这一振奋人心的消息迅速传遍新津城。所有码头、乡场就像过年一样，人人的脸上绽开了笑颜。
原来，侯大爷遇害以后不几天，“大汉蜀军政府”在重庆成立，同时川南、川北、川东的同志军向清军发动进攻，各地相继被同志军占领。在成都的赵尔丰知道大厦将倾，形势已经无法挽回了。他释放了被软禁多日的蒲俊殿、罗纶等九人，并交出了总督政权，随后，“大汉四川军政府”
在成都成立。
成都独立了，铁路国有化自然烟消云散，但这个时候的成都依然是乱象丛生、秩序混乱。赵尔丰的巡防军乘乱发生了哗变，先抢劫了藩库的银子，然后在大街小巷烧杀抢掠，把一座富丽繁华的锦官城变成了人间地狱。
这时候，军政府军政部长尹昌衡挺身而出，力挽狂澜，他说服了几营叛变的巡防军，把成都的混乱局面控制下来。平乱以后，尹昌衡出任新的军政府都督，他带兵冲进总督府抓捕了赵尔丰，并与赵尔丰的亲兵展开了激烈的枪战。赵尔丰在枪战里受伤被捕，被尹昌衡在明远楼前斩首。
侯大娘听说赵尔丰被杀的消息，也等来了儿子的死讯。
当天下午，侯大娘坐在空荡荡的院子中央。天空出现了难得一见的大太阳，蔚蓝的天幕上飘动着几朵白云。侯大娘久久凝视天空，白云仿佛对着她在笑，笑着笑着就变成了侯宝斋的模样。侯家院子静静的，一阵风吹散了墙角的花瓣，飞舞到侯大娘的脸上，花的香味很不正常，带有一股甜甜的血腥气。
侯大娘浑身一颤，大门突然被人从外面“砰”地推开了，一个小老幺连滚带爬冲了进来，一边哭一边叫道：“侯少爷、侯少爷被人打死了。”
侯大娘如同五雷轰顶，突然感到四周一团漆黑，浑身的血液也凝固了，整个人仿佛掉进了冰窟窿一般。
当侯安廷的尸身被人运回家的时候，侯大娘已经没有眼泪可以流了。
儿子面容安详，只有眉心处留下一个枪眼，可以看出他死的时候没有多少痛苦和挣扎，极可能是被人打的冷枪。
侯安廷躺在里屋的床上。侯大娘用镊子小心翼翼地从枪眼处夹出子弹头，弹头上粘满黏稠的血浆。她用针缝合上额头上的窟窿，动作轻盈、细致，生怕惊醒了熟睡中的儿子。她一遍又一遍拭擦儿子的身体，把身上的汗渍、污垢、血痕擦得干干净净，然后她不分白天黑夜，久久凝望着安廷熟睡的面容，直到苍白的脸色开始变青、变绿，隐隐约约散发出一股异味。
侯大娘凄惨地笑了笑，用白布轻轻遮住儿子的脸，让困倦的孩子好好睡一觉。
所有的人还没有从兴奋中恢复过来，又传来了一个更加振奋人心的消息：中华民国成立了！
随着这个消息来到新津的，还有第一任县知事王祁昌。他上任那天，没有了八抬大轿，也没有锣鼓唢呐，却跟来一些穿新式制服、剪掉辫子的年轻人。
王知事在衙门里面还没有把屁股坐热，就听见门外一阵闹嚷，随即涌进来了一大群披麻戴孝的人，老老少少、高高矮矮，把衙门堵得水泄不通。
当前一位四十多岁的女人，手捧着侯宝斋的灵牌。
“冤枉啊——”群众山呼海啸的声音把王祁昌吓了一大跳。
看样子，这位县知事也是个有正义感的人。他接过状纸一看，是侯大娘请求官府查明真相，缉拿凶犯，为南路保路同志军领袖侯宝斋侯大爷报仇。
王祁昌当场表示，侯大爷是革命的大功臣，不幸为小人所害。捉拿凶犯，给万千乡民一个交代，是王某人义不容辞的责任。这位王知事是一位激进的革命派，在保路运动期间也是积极参加演讲、游行，多方奔走。
侯大娘的状纸到底告谁，王祁昌也不知道。还在他上任之前，侯大爷遇难之事就在四州八县闹得沸沸扬扬了。他明白，这是一桩无头公案，破获的难度非常大。
王祁昌沉思片刻，等到大家稍微安静了一些，对侯大娘说：“侯大爷英名远播，王某人不甚钦佩。侯大爷父子惨遭毒手，令人痛惜万分。但是此案尚待破获，至于凶犯是谁，本官一定全力追查。”王祁昌上任之前就听说新津的水深、堂子野，也暗中对此案做过调查，虽不能判断出真凶是谁，却对新津的县情以及各个码头的情况是知根知底的。
王祁昌走下堂来，亲手扶起侯大娘说：“民国成立了，大家都平等了，以后见到我，握握手就行了，不能再下跪了。”
侯大娘仿佛面前出现了一道亮光，两行晶莹的泪珠滚落下来，她抽抽泣泣地说：“王大人，要为民做主啊——”
王祁昌说道：“当然，当然，这个案子我会全力追查。我还听说，杀害侯大爷的凶手是三渡水码头的张跃廷。”
登时，堂内堂外一片哗然：“王大人，把这个龟儿子抓起来，为侯大爷报仇啊——”
侯大娘抬起了头来，直直地看着王祁昌，“王大人，这个案子的真凶可能另有其人，至少侯安廷绝不会是张跃廷杀的。只要大人能够抓捕凶手，还给民妇一个公道，来世做牛做马也要报答你啊。”
王祁昌知道这个案子非常棘手，也被侯大娘弄得有些尴尬。他面对衙门内外山呼海啸的呼声，拍了拍桌子，让公堂稍微安静了一些。大家听见他义正词严地说道：“本官一定全力追查真凶，给父老乡亲们一个交代。
当然，如果谁能够提供确凿的证据和线索，也是对本县的大力支持，请大家放心，本县一定全力以赴、秉公办理。”
王祁昌听见堂上没有声音了，又把话锋一转，“当然，侯大爷是哥老会鼎鼎有名的人物，为侯大爷伸冤、复仇，也是码头上众弟兄的责任。本县希望码头上的弟兄们也为这件事多出点力，早日找到证据，把真凶绳之以法。”王祁昌心里明镜似的，靠衙门里面几杆破枪，肯定把这件事办不成。他巧妙地将责任推一部分给码头上的兄弟。他知道，侯宝斋在四川哥老会中具有举足轻重的地位，他在大战中都毫发无损，反而在撤退的时候被人谋杀了，况且连尸体都找不到，这说明真凶必定是暗中下的毒手，不是哥老会内部人干的，又会是谁？
一上任就遇到这件棘手的事，虽说在预料之中，也令王祁昌非常头痛，这事处理不好，自己的前程乃至身家性命可能都会受到极大的威胁。
大家听王祁昌把话说完，堂内堂外都没有声音了。这是明摆着的事，侯大娘今天叫了一大帮人来，就是想给县大老爷施加压力，让他抓真凶。
嫌疑人张跃廷失踪很久了，是死是活都不知道，让人到哪里去找？大家看了看木然站在堂中的侯大娘，心中更加不忍，她的丈夫和儿子先后遇害，相隔不足三个月，现在有一件摆在面前的案子需要立即破获，就是尽快抓捕杀害侯安廷的凶手，照理说，破获这个案子是不难的。而面前这个最大的、最迫切的事情，王大人却避而不谈。
这时候，衙门内已经有人发出了嘘声。
大堂上下就这样僵持着，气氛非常尴尬。突然有一个声音从人堆中发出来，仿佛平静的水面上丢进一块大石头，溅起了巨大的浪花。
“是不是找到证据，王大人就能够抓捕真凶了？”
“当然！”王祁昌还没有看清楚是谁，随口就回答，“只要有确凿的证据，能够说服本县和码头上的弟兄，本县一定遵从民意，尽心尽力办理。”
人群中大步走出一个黑衣人来。来人头上戴了一顶当时比较少见的圆盘礼帽，把眼睛都遮住了，嘴上还挂着一只大口罩。他手里拿了厚厚一叠书信、文稿模样的东西，径直向王祁昌走去，“看看这个，就明白真凶是谁了。”
所有的人目不转睛盯着这个不速之客，刚才王祁昌与侯大娘说话的时候谁也没有主意到他，在场的一百多人全愣住了。
“你是谁？”王祁昌大声问道。
“张跃廷！”
顿时公堂大乱，所有的人全部瞪大了眼睛，有些哥老会的兄弟跃跃欲试，想立即扑上去，将这个内奸、叛徒撕成八块。
侯大娘眼睛一亮，精神大震，一改先前文文弱弱的模样，突然大喊一声：“慢着，看看他到底说些什么。”
只见张跃廷慢慢解下口罩、摘掉帽子，露出一张俊朗的、有些憔悴的脸。他面对大家站定，侃侃而谈：“我知道码头上的人都想杀了我，之所以活到今天还没有死，也是侯大爷的在天之灵保佑啊。我这里有一些东西，大家看完之后，张某人就算是立马死了，也没有什么遗憾了！”
侯大娘挺身站到张跃廷的身前，对大家说：“先请王大人看一看，我们相信王大人会秉公办理的，也请大家伙做个见证。”
张跃廷把一大堆书信、文稿放在了王祁昌面前，王大人眼睛一瞟，立刻脸色大变。这里有杨虎臣与赵尔丰的书信往来、赵尔丰对他下达过的各种指令，以及他与王吉山勾结时候的往来信函、贩卖鸦片签订的分赃条款，甚至赵尔丰送给他的部分银票、房契等等。张跃廷还特别写了一张诉状，将杨虎臣的种种恶行从头到尾梳理得清清楚楚，并注明了时间、地点，只要与码头上发生的事情核对，一目了然。
王祁昌足足看了半个时辰，越看越觉得触目惊心，堂上有一些本地士绅忍耐不住，也不顾公堂的规矩了，走上去凑着王大人的脑袋看。
“原来这个龟儿子才是内奸！”
铁证如山。杨虎臣无论怎样都赖不掉。
四
真相大白，王祁昌却犯难了。
他知道杨虎臣在哥老会中的势力，况且王吉山也是邛州的大舵把子。
他心头非常清楚，军政府成立之初，四川可以说是哥老会的天下，各州县都是“公口”林立，就连四川军政府都督尹昌衡也摇身一变，成为了“大汉公”舵把子大爷，他还常常到各个“公口”去拜客，与各大码头的大爷们打得火热。
要叫王祁昌立即抓捕人犯，肯定是不成的，他就算有这个心也没这个胆，有这个胆也没有这个力量。王祁昌总得先做一点什么事情给码头上的人一点安慰吧。于是，他大办侯宝斋的丧事，把祭祀活动搞得轰轰烈烈，对新津保卫战中殉难的烈士及家属进行了公祭、慰问和安抚。
王祁昌首先组织所有殉难的烈士家属认领亲属的尸体，并辟出一大块地作为公墓进行安葬。为纪念牺牲的战士，还在武庙内举行了大型的公祭仪式颂扬其丰功伟绩。“九成团体”及社会各界同胞，还印发了《大汉川南保路同志会侯君宝斋暨子安廷殉难公布》。
当天，县城家家户户都在堂前屋后挂上了白花、松柏枝，人人披麻戴孝，对战时牺牲的烈士深切追悼。在武庙的主殿内，密密麻麻摆放了数百位死难者的灵牌，侯大爷的灵牌最大，放在正中。
张跃廷充当了当天的司仪，宣读了《大汉川南保路同志会侯君宝斋暨子安廷遇难公布》：
昔阮瑀既殁，魏文为之辍羹；杨肇不成，潘安因而感旧。文人学士笔墨谈心，尚且痛良友之云亡，恨知音之难遇，况大丈夫慷慨定交，生死不渝，就大义以捐躯，为同胞而殒命者哉！侯君宝斋，吾邑伟人也，疏财仗义，肝胆相期，排难解纷，怨劳弗避，少年好客，早着孟尝之风；早岁从公，克树张纲之绩。是以名高望重，踵其门者无异登龙；交广游多，从其后者咸欣附凤。俨然今日季布，不愧古代朱家。乃者盛奴卖国，赵贼殃民，今都督尹、罗诸公，倡联同志共保路权。自七月十五日仓皇变起，噩耗惊传，我同胞兄弟慨大难之方兴，冀老成之坐镇，爰推侯君为同志会长，总统以川南。君遂扶病从戎，奋身救世，产散千金，毁家纾乡邦之难；檄传四面，拼死翦汉族之仇。方期请终军之缨，缚鸣蛙于井底；挥刘季之剑，斩毒蛇于泽中。孰意风云变态，肘腋怀奸，饷糈巨万，竟被席卷潜逃。子弟八千，遽为箫声吹散。郭汾阳相州败绩，莫展龙韬，诸葛公渭桥丧师，空怀豹略。大事不成，人心涣散，侯君之遇亦足悲矣。更可叹者，奸谋误中，诡计难防。石头袁粲，命竟殒于褚渊；江左伯仁，死乃因于王导。父子俱毙于他乡，骸骨未归夫梓里。刘越石为匹石单所图，惨不至此；成安君为张耳所杀，酷尤过之。春草剗矣，忍令除根；秋兰锄焉，惨无遗蘖。
文披冤白，同声泪洒，英雄绩纪汗青，异代羞辱豪侠。然而河东败没，昭烈遂兴问罪之师，元规逃亡，太真用奋同袍之志，义愤所者不可忘也，况今汉旗初建，汉族重光，汉流之组织方兴，汉种之奸残宜草。
凡我热心男子，血性豪雄，忆旧游者，岂徒千里殒怀人之涕，吊英魂者，须使九原无衔憾之心，庶不致扬左笑人于地下，关张独美于当年。
尔谋害我侯君父子人等，实为天理所不容！同侪所共愤，寝皮食肉，死有余辜；碎骨粉身，情无可宥，爰泐启文公布，共图刬削大仇。
新津九成团体及各界同胞人等谨启张跃廷没有念到一半，武庙中已经是一片抽泣之声，特别是受过侯宝斋恩惠的人，更是号啕大哭。这些半文不白的话，人们不管听得懂还是听不懂，都被现场的气氛感染，痛不欲生。
侯大娘跪在丈夫的牌位前，几次晕倒。
杨虎臣得知事情败露，恨得咬牙切齿，但没有一点愧疚。他稍微想了想，就肯定是自己的妻子玛儿出卖了他。
“这个狗日的烂婆娘。”他气得暴跳如雷，一掌将面前的八仙桌打得稀烂。
“新津你是没法再待下去了。”王吉山黑脸秋风地走过来，他明白，埋怨这个莽夫已经没有什么意义，而且现在他们两人是同一条绳上的蚂蚱，死也分不开。
王吉山阴沉沉的脸上似乎要揪出水来。
杨虎臣暴露了，这意味着新津码头不再是他们的地盘，更重要的是，他们苦心经营的鸦片贸易再也不会那么顺畅了。
“老子立马回新津去，先把这个烂婆娘碎尸万段，再把银钱全部转移。”
杨虎臣气急败坏，就像一头受伤的野兽。
“现在你还敢回去吗？”王吉山鄙夷地看了他一眼，“新津码头已经不是你虎哥的天下了，你去找死吗？”
“老子就不信邪，未必阴沟里头都把大船翻了。”杨虎臣带人急冲冲赶了回去，一行人荷枪实弹，面带杀气，县城有许多人都看见他们回来了，谁也不愿意出头惹事，远远就躲开了。
“砰”，杨虎臣一脚踹开了自家的大门，厚实的两扇门板被踢成几块，七零八落掉在院子当中。家中有几个衙门里的办事人员在清理东西，他的密室大开，存放的鸦片也被悉数搬到院中。
杨虎臣怒火中烧，一股热血直冲脑门。他抽出腰间的大砍刀，虎扑上去，近前的一个公差还没有作出反应，他的脑袋就飞了起来，一股鲜血像喷泉般涌出来，溅了杨虎臣一脸。
“啊——杀人啦——”家中的仆妇、长年立刻尖叫起来，剩下的几个公差腿都吓软了。
