原来，那彰德府北关聚钟街天主教堂里的教士，本是一位英国人，不知为啥却取了个中国人的名字，叫李代。李代来华多年，虽已年过六旬，金发脱顶，但仍体魄健旺，神采矍铄。他仗倚着英国老牌帝国在中国的影响和他本人的身份，在豫省颇有名气，连军阀、省府都不敢动问他的行为——因为他是洋人啊。李代经见了中国清朝末年以来政治风云的激烈变幻，很是同情中国的民族民主革命。因而，他虽为天主教的教士，却常常间接地参与一些政治活动。据说，他曾给孙中山命名为“建国豫军”的樊钟秀军队买办过洋枪洋炮；后又给豫东的“红枪会”帮过一些忙，只因红枪会被土豪劣绅和大军阀吴佩孚收买利用了，才断绝了和他们的往来。有人说他是个披着宗教外衣、暗做军火交易的大老板，有的说他是个有远大政治背景的假教士，近来又有人说他的教堂是共产党隐蔽的“铁窝子”……当然，这都是议论和风传。无论人们说什么，李代均不屑一顾，我行我素。他就是那么个揣摸不就的“洋佬儿”。谷酉元从小跟父亲在聚钟街开的杂货小店里站柜台，聪明伶俐，能说会道。因常常到教堂里结算油盐酱醋之类的赊账，便被李代看中，收做了教徒，每日早晚到教堂里诵经。后来因为军阀大战，处在铁路要道的彰德府连连驻军，商民捐税日重，生意每每蚀本，谷酉元家的杂货小店很快便倒闭了，他的父亲不得不返回老家郎垒村种田谋生。趁着这个机会，李代当即动员他住进教堂，专做买办事务。从而，谷酉元就成了李代信得过的贴身干办，凡办机密要事都不避讳他。前不久，从武昌来了个姓杨的先生，李代说是他的一位好朋友，要到北京去做事，中途专来拜访。那杨先生住在李代的寝室套间里，昼不出门，夜不入寝，一连三天都由谷酉元端吃端喝。等那杨先生离开教堂后，李代才悄悄告诉他说，那先生是个“CP”要员，听说林县有一伙农民拉起了天门大会，闹起了武装暴动，因情况不明，不便前往接触，故而求他为他打探底细，通通路子，以便打进去，引导这支农民武装迅速壮大成长，迎接北伐战争。李代为此事颇感犯难，就问谷酉元有无办法去开这个口子。谷酉元思谋一阵，突然想出一计，这就是向天门大会贩卖枪支弹药——因为他知道，凡拉旗暴动或占山为王的人都是爱枪如命，用贩枪名义最能打开通路。枪在哪里呢？谷酉元广交府内各界人士，心中也有个小底儿——一年之前，樊钟秀的建国豫军因贸然进犯山西，被阎锡山的晋军打了个落花流水，溃不成军，败退下来时，丢弃的许多马匹和枪支弹药都被晋豫交界处的老百姓收拾藏匿了，尤以岳城一带为最多。若是前往收买，无多有少，总能成事。李代闻言，大为高兴，当即派谷酉元前去收买。果然，谷酉元凭着巧嘴利舌，又打的是彰德府天主教堂的旗号，藏枪的百姓也就不怕官府发难了。不几天工夫，谷酉元便在岳城一带的村庄秘密收定了十匹战马，五百条洋枪和几布袋零散子弹。谷酉元今天来谈的就是这样一笔“生意”。
韩欲明听谷酉元说出了这么一大批洋枪和炮子儿，当即惊讶不已。他兴奋而狐疑地说道：
“老乡，你有这般情义，俺韩欲明领啦。可是，你真有这般大的神通吗？”
谷酉元起身在脸前画了个小十字，中肯地说：“天主在上，岂敢撒谎？”
“你不怕官府知道了砍头？”
“有天主保佑，万无一失。纵然官府知道了，只要俺大教士出面说句话，他谁也不敢咋。”
“那——”韩欲明犯难地说，“俺香坛可是穷得很啊，一下买恁多洋枪……”
“总团师莫犯愁。”谷酉元看出了韩欲明的惆怅，慷慨地说，“俺既也是林县子孙，当以情义为重。虽是做生意，可绝不吃你一丝儿过水面。”
“多大价钱？”
“那里的老百姓也很贫寒，要价忒低。一匹战马一百块大铜钱，一条快枪一斗小米，一升小米可换八颗子弹。”
“不贵，不贵！”路欲启高兴得一纵身跳了起来，“啪”地一击双掌，叫道：“全要啦！”
韩欲明似乎还有些疑虑。他从八仙桌后走出来，激动地盯着谷酉元的脸，问：“老乡，你这话可算数？”
谷酉元又在脸前画了个小十字，说：“天主在上，不敢造次。钱去枪来或枪来钱去，绝不抛锚。若总团师不信，俺当下发誓！”说着就要下跪。
“哎，别这样。”韩欲明赶忙扶住了谷酉元，“你和俺不是一个会门，上神不收会外人磕的头。既是这样，你可敢和俺击掌？”
“来，三掌定信义！”谷酉元当即伸出右手，和韩欲明“啪啪啪”连击了三掌。
“中！中了！再加上五百条快枪，就敢跟军阀狗儿们干啦！”路欲启兴奋地一呼喝，众人立即欢呼起来：“真是上神恩赐，快给谷先生摆饭！”“日后成了大业，给谷老乡记一大功！”总团师殿里的恐怖气氛一下子烟消云散了。
“谷先生，这么着咱就是自家人啦。来，俺叫你认认弟兄们，”韩欲明拉着谷酉元的手，指点着所有在场的弟兄，一一向他做了介绍，然后豪迈地说：“这都是俺的贴身弟兄，你认识了他们，往后再来就方便啦。”
“拜识，拜识。”谷酉元向众人一一拱手施着礼，诙谐地说，“总团师手下人才济济，威仪不凡哪，文官武将各有气度，八大罗汉虎气生生。势必能成大业。听老人们传说，不知哪朝哪帝封咱林县出三斗芝麻颗儿的领兵将军，谁知他娘的公公大人传错了圣旨，都变成提瓦刀、抡大锤做工受苦的匠人了。如今呀，咱林县可真要出大将啦。这圣旨莫不是应到总团师头上啦？你们说是呀不是？”
“哈哈哈……”谷酉元一番牵强之言，把众人都说得开怀大笑起来。
夕阳西下。韩欲龙肩上搭着家织布衫，敞开着对襟汗褟儿，大汗淋漓地吆喝着一头灰毛驴，急急地出了林县城，一溜快步向村里赶来。他不时惊慌地回头向后望望，生怕有人追来，再把他抓去。驴子身上的毛被汗水黏成一片了，他还是连连挥着柳条轰撵。直到过了辛安村，进了天门大会控制的地界，他悬着的心才落了下来。他扔掉手中那根指头粗的柳条，爱抚地摸摸驴子的屁股，又瞧瞧驴背上的空驮鞍，长长地吁了口气，自言自语地叹道：“唉！好险啊，货没办成，差点送了命。县府里也有好人啊！若不是那个牛先生搭救，说不定这霎儿自己的鬼魂已和先人们到了一搭儿啦。”
今儿一大早，韩欲龙虔诚地在文帝上神的神龛下烧了香，念了祭神、修身咒语，吃了黄表神符，趁着雨后天气凉爽，特意带了三百吊铜钱，牵了毛驴，匆匆赶往林县城去买办祭神用品。如今事情闹大了，光给各村的新会徒发放真符用的黄表纸和朱砂，就紧缺得不行。方圆几个大村镇的铺子里所有的黄表纸都叫他给趸光了，药店里的朱砂也买空了。尽管他这个钱谷房总管善于精打细算，可是，别的东西都可以抠得紧些，惟有这黄表纸和朱砂、柏香是一点节俭的法儿也没有的呀！堂弟说要多少，他就得马上拿多少。这是“命”呀！一旦顶了手，就有得罪上神之嫌，天门大会就要丧失英气啊。眼见得存货不多了，会徒却在与日俱增。为了天门大会的伟业，他只好向堂弟请准，冒险进县城去购买。谁知不但落了个钱货两丢，还差点送了性命！
原来，自县民团被天门大会吃掉，薛贵安逃遁后，知事刘启彦一面向府里呈报事由原委，一面思谋如何维系自身性命，整日里抱着大烟枪提心吊胆地熬日子，只有县府先生牛光耀偶尔端着水烟袋在会厅里支应一下门面。一时间，县府成了人们取笑的空窝子。谁知时隔不久，薛贵安竟打着刚刚打败国民二军、占据了豫省的大军阀吴佩孚的旗号，杀气腾腾地回来了。扬言他的什么亲戚在吴“大帅”部下做事，委他仍做民团团长。是真是假，谁也不知就里。反正薛贵安是打着大旗，重新发起横来了。他来时不知从哪带了六十个红枪会会徒，仗倚着有人有枪，一进县府就要挟刘启彦出厅议事，下令城内所有居民工商出人捐钱，扩丁买枪。决意要拉起大队人马，剿灭天门大会，以雪前耻。同时，他又以维持县城治安之名，派出红枪会的会徒严守县城四门，盘查往来行人，并特意嘱咐，凡是设了天门大会香坛的村庄的人进出县城，不论男女老少，一律捉了盘查。
韩欲龙虽然听说城里又立了民团，但却不知薛贵安特意要这样对付天门大会。他进城时，正值早饭时分，民团正在换哨，因而夹在行人中间，一忽闪也就进去了。不料想，当他紧紧张张地在几家杂货铺和药店里买办了物品，赶着驴驮子要出南门时，却被两个持枪的团丁喝住了：
“赶驴的，候走！”
随着一声唬喝，一个团丁走过来，朝韩欲龙和他的驴驮子睃了一眼，盘问道：“驮的啥？上哪儿去？”
韩欲龙心一慌，一时竟不知怎样回答。但他毕竟是精细之人，灵机一动，就从容地说：“俺是辛安村开小铺的，进城趸了点货。”
“啥？辛——安——村？”另一个团丁骨碌了一下眼睛，走过来诈唬道：“听俺们团长说，辛安村也属天门大会管的地方，你他娘的是不是……”
“不是不是。”韩欲龙的心突突跳了起来。他强自镇静地笑着说，“俺不是天门大会的人。辛安村虽说也有天门大会，可俺买卖人就知道做买卖，不虑那闲事儿。”
“你虑不虑俺不管。反正俺们团长有令，凡有天门大会村庄的人进出，都得过堂。跟俺到团部走一遭吧。”那团丁说着，蛮横地抓住驴子的笼头，牵了就走。
“官兵爷你稍候。”韩欲龙紧忙挡在驴子前头，用手抖抖衣襟，使口袋里的铜钱“哗啷啷”响了响。压低声音，点头含笑道：“进团部俺倒不怕咋，只是买卖人时光当紧啊。俺这儿有点给爷们的酒钱。嘿嘿，方便方便吧……”
“去鸡巴戳的吧！”另一个团丁斜眉溜眼地说道，“银洋都不愁，谁稀罕几个铜板儿！”说着，用枪杆把韩欲龙往旁一拨拉，对牵驴的团丁说：“去吧老弟，捉一个天门大会的人……哎，去吧去吧，也许会碰个会头儿。”
“走！”牵驴的团丁把驴子笼头上的缰绳往韩欲龙手里一塞，用枪口指着他，唬道，“好生牵着，叫你往哪走你就往哪走！若敢放丫子跑，俺一炮嘎崩了你！”
韩欲龙倒真想跑。可往城门那边一睃，天爷！城门外还有一道岗，况且团丁不是两个，而是一伙子！无奈，他只好牵着毛驴向县府走去，一边走，一边惶恐地想，“糟了！嘴是两张皮，诌啥都容易。可是倘若那两驮筐货叫狗儿们翻出来，那该咋的支吾啊！”想到此，他的头嗡一下涨大了……
果不其然，当他被带到县府会厅里受审时，狡猾的薛贵安命人把驴背上的驮筐抬下来一翻，立即如获至宝似的哈哈大笑起来。他倏然把牛蛋子眼睛一转，咬牙喝令手下将韩欲龙捆绑起来，狰狞地说：
“哼！你鸡巴倒会日弄！筐子上头遮盖了些小烟、洋火，那就能哄了人？全林县各大村庄的商号，哪一家的东家掌柜和小伙计，俺薛团长不认识？哼！杂货店！杂货店就光卖黄表纸和柏香？再说，哪家杂货店兴买卖朱砂？分明是给天门大会办那日弄人的神符用品哩，你当俺是傻瓜？哼！告儿你，俺薛团长眉毛都是空的！你他娘的一准是韩欲明手下的大狗！来呀！”
“有！”四个凶悍的团丁忽地跳到了会厅当地。
“把这狗儿嘎崩了！割下头来挂南门上，枭首示众！”
“嗨！”团丁们一拥而上，一下子就把韩欲龙架在了空中。
韩欲龙强打精神，赶忙在心里默默地念起了避枪咒语：“天皇皇，地皇皇，四大金刚来避枪……”念着念着，恐惧就无情地淹没了他的意念，忽觉眼前泛起一片奇异的寒光，晃得他本就闭着的眼睛一花，身子就瘫软了。
“慢着——”突然，会厅的屏风后面转出一个瘦削的壮年人来，向架着韩欲龙的团丁们一摆手，和善而严肃地说：“且候行斩。”
“咋？”薛贵安惊讶地向喊话人翻了一下牛蛋子眼睛，见是牛光耀，便不屑地问，“牛先生有啥说的？”
“不敢——”牛光耀拉起水烟袋锅子，“扑”地吹掉烟灰疙瘩，又把烟锅“啪”地向回一插，扬扬八字眉毛，嘴里冒着丝丝青烟，慢条斯理地问：“斩的啥人？”
“天门大会的反民！”薛贵安恼悻悻地回道。
“可有招供？”
“没。”
“可有刘太爷朱笔点的亡命牌？”
“没。”
“可有斩杀犯人的告示？”
“没。”
“哎呀，薛团长！”牛光耀又一扬八字眉毛，款款说道，“这就欠妥啦。一没人犯画押的招供，二没县太爷朱笔点的亡命牌，三没拟出杀人告示。这不是乱了套嘛！纵然处在天下大乱之时，不经府里、省里审签，倒也罢了，可县太爷总该知道吧？他就在后边住着，又没疯了傻了，咋也该经他审准才是呀！好赖咱是一县之官府，又不是土匪响马窝子。随随便便从县府大门里拉出人去就杀，恐为百姓见笑，有失官府体统吧！”
“哦？这……”薛贵安被说得哑口无言。但他牛蛋子眼睛一翻，立即抓到了把柄，“现有两筐黄表纸、柏香、朱砂在这儿搁着，这就是罪证！眼照着这人真真切切是天门大会反民，为啥不能杀！”
“能杀，该杀。”牛光耀附和了一句，掉转了话头说：“可是，杀得杀出个名堂。要杀就不是一个。你应该……”他故作诡秘地走到薛贵安身边，用嘴对住他的耳朵，悄声嘀咕起来。
薛贵安的牛蛋子眼睛一瞪一眯地听着牛光耀的悄悄话，脸上渐渐泛起沉思之色。末了，他“噢”了一声，对团丁们说：“好吧，把这狗儿放开，交给牛先生！”
韩欲龙仿佛是在梦中。他晕晕乎乎地用被捆得麻木的手牵着毛驴，跟着这位牛先生，头不敢抬，话不敢说，心情惶遽地走出南门，上了大路。当走到一块茂密的玉茭地边时，牛光耀突然停住步，回头对他说：
“老乡，俺在屏风后都看见啦。你受了大惊啊。不过，俺送你走也得知道个底细。你到底是哪村人，来城里做甚？以实告俺，中不中？”
“俺，俺……”韩欲龙喉咙哽咽着，定定地盯着这位素不相识的救命之人，不知该不该把实话告诉他。
“唉，老乡，别瞧俺是县府先生，可是如今的世道……唉，不说也罢。如今薛贵安又拉起七八十人的民团队伍，他要扩充到二百多人，蓄着劲儿剿灭韩欲明的天门大会哩。日后再别进城办货啦。你快走吧。”
“先生！”韩欲龙见这人如此诚心，禁不住激动地拱手说道：“救命大恩，俺终身不忘。”随即就把自己的真情实况说了出来。最后问道：“敢问先生尊姓大名？”
“不敢，卑姓牛，名光耀。”牛光耀报出姓名，眼睛一亮，八字眉一扬，诙谐道：“这么说，他薛贵安抓得不错，俺牛光耀也放得不差。望路上保重，告辞啦。”说完，背起双手，转身飘然而去……
天大黑了，韩欲龙才回到鲁班庙。当他惊魂未定地向韩欲明叙说了在县城的遭遇后，韩欲明当即怒火中烧，后牙根咬得咯咯作响，他愤然骂道：
“日他娘！俺瞧薛贵安想做第二个李培忠啦！趁他队伍还没拉齐，传令各村会队，打县城！”
“对！打县城！坐县府大堂去！”众弟兄摩拳擦掌，齐声响应。
“别着急。”高堆才赶忙建议道，“总团师，古人说，凡事预则立，不预则废。打县城不比打乌云山。薛贵安卷土重来，手下又招募了红枪会的人，必然都是凶猛亡命之徒。加之他们快枪多，炮子儿足，又有城墙防护，实非轻易可取呀。”
“依你咋说？”韩欲明火暴地问。
“依俺之见嘛——”高堆才见韩欲明越是着急，他越故作稳沉地微微摇晃着细长的脖子，仰头款款说道，“县城是一定要打。然，只可智取，不可硬攻。”说到此，他向在场的谷酉元问道：“谷先生，你的快枪啥时能到？”
“这个容易。”谷酉元答道，“定下的现成货，不出十天半月，一准到手。”
“中！”高堆才接着刚才的话茬说，“再加了这一大批快枪，就更有把握啦。眼下呢，先做周密准备，而后一鼓作气……”接着，他就如此这般说出一套攻打县城的方略来。
