一个月以后，穆星意外发现院子里的凤仙花今年没有开一朵。他很纳闷，百思不得其解。他报名了南直隶今年的乡试。虽然乡试的日期很近了，但他并不慌张。因为四书五经是他所熟知的，而且写文章也是他所擅长的。
到了秋天，乡试的几场考过。穆星感觉考上举人很有希望。谁料乡试放榜，他却榜上无名。他自然非常郁闷，想来想去也不知道是什么原因。这成了他的一件心事。当穆明知道后，对他几乎绝望了。他就这样郁闷地过了一个月。
这一天，苏州府的新科李举人回到家乡看望父母，并祭拜祖宗。到了午后，穆星听到这个消息，便带上自己的诗文前去拜访李举人。这李举人不但通诗文，也通数学等测绘之学，更有经天纬地的才能。穆星来到李家堂屋，见到了李举人。李举人虽个子不高，其貌不扬，却有着一双锐利的眼睛。穆星将左手放在握起的右手上，上身俯下去，说道:“生员穆星拜见李举人。”李举人还了礼。两人在堂屋桌旁杌子上坐下。奉过茶，穆星开口祝贺道:“李兄如今身为举人，荣归故里，可喜可贺！”李举人眉毛一扬，略显谦虚地说道:“唉，这都托赖祖宗保佑，我才得以考中。侥幸侥幸！”“我此次乡试不幸落榜，思虑良久，不知何故。这是我的拙作，望李兄不吝赐教。”穆星说明来意，立即递上自己的诗文。李举人接过诗文，认认真真地看着。“好文章！”李举人赞叹着，随即意味深长地说道:“穆兄的文章文辞优美，见解深刻独到。可惜这样的文章主考官不欣赏。穆兄在考场上只须模仿圣贤语气，泛泛而谈，并不需要有自己的见解。另外，穆兄在时务策论方面应该多下功夫，如此可保中举。”“听君一席话，胜读十年书。多谢李兄赐教！”一番话说得穆星茅塞顿开。他找到了开锁的钥匙，心里顿时拨云见日。两人互相交流学问，于是成了朋友。穆星打心眼里佩服李举人的学问，觉得李举人真是一位奇才。
穆星了却了这件心事，忽然忆起了凤仙的话。他于是遍访亲友去筹措银子，却一无所获。亲友们早就听说了他的事，哪里还有人肯借银子给他。他到处奔波了几个月，疲惫不堪地回了家。
时间来到了冬月，穆星怀着歉意前往怡红院，准备将情况告诉凤仙。可是他到了怡红院，却根本没看到凤仙。老鸨看到他时，便惋惜地说道:“穆公子是来找凤仙的吧？她几个月前被江南某官家公子以一千两银子的身价赎走了。”“什么？凤仙被赎走了？她被谁赎走了？”穆星不敢相信自己的耳朵，惊诧地问道。“哦，那人姓崔。别的我就不知道了。穆公子你就想开些吧！”老鸨也很同情他，劝告道。穆星再也没说任何话。原来凤仙在与穆星分别一个月后的一天，浙江巡抚崔一错之子崔公子路过这里，慕名来访，两人因此结识。崔公子不但长得风流潇洒，而且能言善辩，更擅长风花雪月。同时又是富贵人家子弟，所以博得凤仙无限好感。两人相见恨晚，最终崔公子为凤仙赎了身，并娶其为妾。
老鸨的话像一盆冷水浇在穆星身上，他全身冰凉。他万万没想到凤仙会欺骗他。他失魂落魄地从怡红院走出来，两腿像灌满了铅，特别沉重。道路两旁的建筑物仿佛在他的耳边喊着:“傻瓜！你这个大傻瓜！**会有真感情吗？”他的脑袋一片空白，脸上毫无表情，似乎失去了知觉，如同一具行尸走肉。不知道他是怎么回来的，到家时天都已经黑了。
穆星的母亲看到了穆星，把他叫到厨房吃了晚饭。他的神情呆滞，什么都不知道，显得比以前更呆了。面对母亲的问话，他只是不停地说着“啊”“啊”“啊”。他的母亲这时还没有当成一回事。可是第二天，他依然这样。他的母亲发现不对劲，便让丈夫请来大夫诊视。大夫诊视过后，开了药方。穆明按照药方到药铺抓了药，煎成汤给穆星服下。常言道:“心病还须心药医”，穆星的病是因相思而起，所以汤药对他能有什么作用呢？他的身体越来越差。到了腊月底，已经饮食不进，瘦得只剩皮包骨头，终于卧床不起。
这时，穆星的弟弟穆辰放假从私塾回家，见到哥哥变成这样，心里非常难过。他于是日夜陪伴在哥哥身边。
这天是大年三十。除夕夜，到处鞭炮声声。正是万家团圆、辞旧迎新的日子。人们喜气洋洋，准备迎接新年。可穆家却没有一点节日的气氛。穆家陷入绝望的境地中。半夜三更，穆星忽然见到关帝向他走来。关帝的手里提着那把青龙偃月刀，样子很威武。关帝正色说道:“念你一生从未做过坏事，对人也很诚实，平常供奉又非常虔诚。实话告诉你。凤仙如今在杭州府钱塘县的一家青楼里。”穆星惊喜地说道:“多谢关帝指点。小生感激不尽！”关帝这时再也不说什么话，提起那把刀，刀柄朝着穆星的头就敲了过去。穆星“啊”的叫了一声，原来是南柯一梦。穆辰也被他惊醒了。外面“砰”“砰”“砰”地响起了爆竹声。时间来到了大年初一正是零点时分。穆辰惊问道:“哥。你怎么了？”“奇怪！老鸨说凤仙做了崔公子的小妾。关帝却说凤仙在青楼。到底谁说的对呢？”穆星正想着，这时听到弟弟的声音，便回答道:“我没事。”穆辰听到哥哥的话，惊喜地说道:“哥。你终于说话了。你都有一个月没开口了。”穆星感到很奇怪，问道:“是真的吗？我怎么没有一点感觉？”穆辰想不到穆星这段时间竟没有知觉，肯定地说道:“当然啦！你都病了一个月了。现在瘦成这样，把我吓坏了。”穆星半信半疑，于是说道:“等天亮再说。先睡吧！”
初一早晨，穆星醒了。他感觉神清爽，似乎从来没有这么舒畅过。他用手摸了摸额头，觉得隐隐发痛。关帝的那一下将他的呆气全赶跑了。一股聪明气从体内涌了上来。他的眼睛变得明亮，头脑变得灵活，像是换了一个人。从前弄不明白的事，渐渐开始明白。他这时才发现世界并不是那么美好，也不是每个人都那么善良和友好。他终于明白了人生的奥秘。以前，他因无知而单纯和快乐，现在却因明白变得忧郁，变得多愁善感了。他终于成熟了。
穆星挣扎着虚弱的身体下了床。穆辰已经起来了，连忙扶住他。洗漱过后，穆辰扶着他走进父母的房间。他们的父母这时都已经起来了。“儿子向父母大人请安！”穆星恭敬地说道。他的声音仍然显得有些虚弱。“看，穆星能下床了，能说话了！”穆星的母亲高兴地说道。她像一个在沙漠中穿行的人意外发现了一片绿洲，脸上全是喜色。“吉人自有天相。一切皆有定数。有什么好奇怪的？”穆星的父亲也很高兴，但却压制住内心的兴奋，故意装做平静的样子。他是一家之长，况且全家人都在这里，他要表现出家主的气度。穆星听到父母的话，才知道弟弟说的都是真的。“儿子觉得过去像一场梦。现在梦醒了，又是一个新的开始。”他有所感悟地说道。“你的身体刚好，需要多休息。你去吧。”穆明怕穆星累着，便吩咐道。外面鞭炮声此起彼伏，像是在庆贺穆星的新生。
穆星弟兄走后，他们的母亲对丈夫穆明说道:“你注意了吗？穆星口齿清楚，反应灵便，完全没有了以前的呆气。突然有了颗慧心。”经她这么一说，穆明若有所悟地说道:“你说的没错。穆星的言行举止是和以前不一样了。感谢祖宗保佑，穆家总算有希望了。”穆明一直希望自己的儿子能考取功名，好光耀门楣，替祖上争光。他并不希望自己的儿子继承祖业做铁匠。基于这样的想法，他不辞劳苦地将两个儿子都送进了私塾。穆星儿时因为读书优秀曾是他的骄傲。但穆星长大后却成了书呆子，让他无比失望。穆辰身上倒没有一点呆气，无奈读书却很糟。这些情况一度让他很绝望。现在穆星突然有了灵性，身上的呆气已经无影无踪。这怎能让他不高兴呢？他又把希望重新寄托在穆星身上。穆家的气氛变得轻松起来。
到了正月底，穆星的身体已经完全康复。这天，他无意之中回想起几年前在当铺的事。他想起了周姑娘。“玉佩上刻的是‘金玉良缘’，那时候我怎么不明白呢？我以前怎么那么傻呢？”他恍然大悟，接着又想道:“凤仙长得倒像周姑娘。这一次我绝不能错过凤仙!我要去钱塘县找她。”他下定决心按照关帝的话去找寻。他明白这事不能让父母知道。他们要是知道一定会反对。所以他悄悄收拾好行李，还带上了笔墨。虽然手头只有几两银子，他也不去管它，打算边走边替人抄写，靠这样来渡过去。爱情真有一种魔力，它可以让一个人不顾一切地去找寻。哪怕隔着千山万水，哪怕经历千辛万苦，都阻挡不了前行的脚步。“人生自是有情痴”，这句话用在穆星身上再合适不过。
二月初，穆星郑重叮嘱弟弟好好学习、好好孝敬父母之后，便偷偷地踏上了行程。他从家乡一路向南，到了五月中旬，来到了苏州府吴县望亭里。
正午时分，烈日当空，骄阳似火，炙烤着大地。树叶都被晒蔫了。地面上没有一丁点风。官道上行人稀少，连可供乘凉的树木都很少。穆星走在路上，豆大的汗珠从脸上不停地滚下来。汗水把衣服都湿透了。他拿着毛巾不停地擦汗，看看天空没有一丝云彩。酷热的天气让他几乎喘不过气来。面对这样的煎熬，他在心里却坚定地说:“我要一直向前走！我一定要找到凤仙！”
过了一两个钟头，天空开始飘来云彩。紧接着出现了乌云。乌云越来越多，云层越来越厚，天色越来越暗。一会儿过后，开始狂风大作，地面上的尘土刮的到处都是。穆星几乎睁不开眼睛，衣服上沾了一层尘土。不一会儿，开始下起雨来。雨越下越大，雨点如同断了线的珠子直往下落。“糟糕！没有带伞。”他翻了翻包裹，没找到雨伞。他只好踩着泥泞的道路艰难前行，活像一只落汤鸡。路边没有地方可以避雨。他走了半个钟头，路边才出现一座亭子。他连忙奔进去。大雨足足下了两个钟头，方才止住。
雨后的天空显得分外蓝，空气也分外清新。道路泥泞不堪。穆星从亭子里走出，沿着道路继续前行。一刻钟功夫，他来到镇上，在一家客栈住下。然后他将淋湿的东西摊开在房间里，再洗了一把热水澡，舒舒服服地躺在被窝里。这一天，他走得很累，所以很快地进入了梦乡。第二天下午，淋湿的东西都已经晒干了。他付了房钱，又踏上了征程。
这天是八月十八日，穆星正走在浙江省嘉兴府海宁县境内道路上，忽然听到不远处有嘈杂的人声。他加快脚步向那边走去，继而看到许多人站在钱塘江堤岸上。他们正在观潮。波涛汹涌的潮水自远方奔涌而来，仿佛千军万马呐喊着冲杀过来。一会儿，潮水撞击上岸边的堤坝。顿时浪花飞溅，高约数尺，向四周纷纷落下。岸上的人们纷纷朝后退去。潮水一浪接着一浪向堤坝冲了过来，发出巨大的轰鸣声。它重复地表演着，场面蔚为壮观。真是“八月十八潮，壮观天下无”！人群中不时发出惊叹声，此起彼伏，一阵接着一阵。穆星忍不住赞叹道:“早就听闻钱塘江大潮非常壮观。今天亲眼目睹，真是百闻不如一见！”
傍晚时分，穆星离开钱塘江边，向杭州府方向行去。临近天黑时，路边出现了一座破庙。他进去后，见到里面的佛像破败不堪，上面灰尘堆积很厚。墙角落都是蜘蛛网。显然，这座庙宇已经荒废很久了。也许是关帝暗中相助，墙边却堆着一些干稻草。他把稻草均匀地摊在地上，然后躺在上面。他刚躺下，大片蚊子“嗡”地飞过来了。他连忙坐起身来，挥动两手赶蚊子。赶完蚊子，他又躺下。可是没过多久，蚊子又来了。他被折腾了一夜，几乎没睡着觉。第二天早晨，他睁开惺忪的睡眼，走出破庙，疲倦地继续前行。
穆星又经过一个月的颠沛流离，终于到达杭州府。杭州是和苏州齐名的江南名城，富庶繁华且物产丰富。它有山有水，景色都很不错，还曾是南宋的都城。唐人白居易曾经担任过杭州刺史，卸任后写过一组《忆江南》词。其中的一首曰:江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？由此可见，白居易最怀念的江南城市是杭州。
穆星在钱塘县落了脚，便去妓院打听凤仙的消息。他一家接一家不厌其烦地打听着。但打听消息得需要花点小钱。可是一个多月过去了，不仅凤仙没找着，连盘缠也花光了。他甚至将从家里带来的旧棉衣都给当了。他在钱塘县又人生地不熟，所以根本没有人请他抄抄写写。他无以为生，只好去沿街乞讨。即便如此，他还是决意继续找寻凤仙，并没有一丝回家的念头。冬天到了，天气越来越冷。他却仍旧穿着夏天的衣服。他根本没有钱买棉衣，被冻得全身发抖。晚上，他便到冷铺过夜。
冬月初的一天上午，穆星从冷铺出来开始沿街乞讨。今天的天气异常寒冷。凛冽的寒风呼啸而过。他穿着单薄的衣服被冻得瑟瑟发抖。他蜷缩着身子走在路上。路上几乎看不到一个行人。他又冻又饿，走到西湖边，天空开始飘下雪花。当他走到西泠桥畔时，额头上冷汗直冒，脸白得像一张纸。他隐约看见前面有一块墓碑，上面镌刻着“苏小小之墓”。墓碑在他的眼前旋转起来。突然眼前一片漆黑。他什么也不知道了。他晕了过去。雪纷纷扬扬地下着。。
下午时分，雪终于停止了。到处白茫茫一片。大地披上了一层洁白的新装。这时，有一男一女来到西湖边。这男子就是李举人。他现在出任了钱塘县知县。他在县衙办完公事，看到今天下过雪，忽然来了兴致，便邀请春花院头牌茉莉姑娘(就是凤仙）一起观赏雪后的西湖景色。
李知县走在前面，茉莉紧紧地跟在后面。他们一边走，一边谈论着西湖雪景。他们走到西泠桥畔时，茉莉一眼看到苏小小墓碑前躺着一个很大的物体。她又看了看，吃惊地说道:“李大人。那边好像躺着一个人。”李知县走过去，将穆星身上的雪掸开，一脸诧异地说道:“这不是穆公子吗？他怎么会在这儿呢？”茉莉连忙走过来，用手摸了摸穆星的额头。过了一会儿，她长嘘了一口气，说道:“正是穆公子。还好他只是晕倒了。”她刚才听到李知县的话，看到躺在地上的人，心里着实吃了一惊。她很紧张，感到心都快要从嘴里跳出来了。现在知道他没事，心里的那块大石头才算落了地。“你也认识穆公子？”李知县问道，他感到更诧异了。“我是去年认识他的。那时我还在家乡的怡红院。看他穿着这么单薄，一定是落难了。”茉莉说着，忽然又若所感地说道:“要是当初我一心一意对待他，也不会落到现在的下场！”茉莉在春花院过得远比在怡红院悲惨得多，所以才会有这样的感叹。茉莉将她和穆星的事一五一十地告诉了李知县。李知县听了，也为他们感到惋惜。“李大人。望你念在同乡的份上，请救救他吧！”茉莉沉默半晌，忽然开口求道，脸上的表情很恳切。“你放心吧！即便你不求我，我也一定会救他的。”李知县动情地说道。“等他醒了，还请李大人派人通知小女子前来看望。”茉莉一心牵挂着穆星的身体，还是有点放心不下。“到那时必定会通知你的。你就不用担心了！”李知县看出了她的心事劝慰道。他随即回到家，立即差仆人把穆星搬运了过来。茉莉则怀着对穆星的牵挂回到了春花院。
当天晚上，穆星睁开眼醒了过来。桌子上昏黄的烛光照着房间。床前有一个中年男仆在守着他。穆星开口说道:“大哥。我这是在什么地方？”中年男仆答道:“你如今在李大人家里。你今天在西泠桥边晕倒了，是李大人把你救回来的。”中年男仆向李知县报告去了。穆星正在想:“李大人？我不认识什么李大人啊？”李知县已经来到房间，脸上露出笑容，说道：“穆兄可算醒了！”穆星见到李知县非常吃惊，说道:“多谢李兄相救。可是李兄怎么会在这里呢？”李知县看到穆星的表情，正经地答道:“小可如今是钱塘县知县。”“祝贺李兄步入仕途！李兄从此可以施展才华，治国平天下！”穆星微笑着说道，随即更正道:“我说错了。还得称李大人才对。”“穆兄不必见外，暂且在这里调养。有什么需求尽管吩咐。今天就请安息吧！”李知县谦逊了一番，招呼仆人走出了房间。
第二天早上，李知县派仆人将穆星醒了的消息通知了茉莉。上午，茉莉悄悄携带了一百多两银子坐轿子来到李知县的家。她在路上还为穆星买了一套棉衣。她进入穆星所在的那个房间，将银子和棉衣放在桌上。然后坐在穆星的床沿上。穆星看到她，瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一切，惊奇地说道:“凤仙。真的是你吗？难道我是在做梦吗？”“公子。你不是在做梦。这一切都是真的。只不过现在他们管我叫茉莉。”茉莉倒显得比较平静。原来凤仙嫁到崔府后，崔公子起初觉得新鲜，对她宠爱有加。但时间一长，崔公子就喜新厌旧，又开始流连于花街柳巷，很少再进入凤仙的房间。一天，崔公子在凤仙的房间跟凤仙聊天。凤仙说了一些过去在怡红院的事。这时，恰好崔公子正妻的一个丫鬟从窗外经过。她听到了凤仙的话，便将凤仙过去的身份报告了她的主子。崔公子正妻得知这消息，高兴万分。很快将这事报告了崔公子的爹。崔巡抚很恼火自己的儿子竟然娶**为妾。经过审问，崔公子交代了花一千两银子为凤仙赎身的事。崔巡抚心疼钱(这一千两银子是他大半辈子的积蓄），不顾凤仙已经是良家女子的事实，强行将她还以一千两银子的身价卖入春花院。春花院是杭州府知府谭利的小舅子吴仁夫妻俩开的一家妓院。吴仁仗着姐夫的官势，逼良为娼，为非作歹。老百姓民愤很大。吴仁给凤仙改名叫茉莉。茉莉色艺双绝，所以很快成了春花院的头牌。可茉莉不愿接待普通人。这使吴仁很恼火。吴仁先是责骂，茉莉不从。接着便打，茉莉还是不从。吴仁没有办法，只好动用酷刑。茉莉毕竟是一介女流，哪里承受得住，这才开始接纳普通人。茉莉的日子过得远比在怡红院时凄惨。
茉莉将自己的这番遭遇全部向穆星倾诉了。穆星的眼里包了一眶泪水。他以前很少流泪。但自从遇到茉莉，他动了真情，也开始流泪了。他用手揩了揩眼睛，将自己的经历也告诉了茉莉。茉莉想不到他为自己受了这么多苦。她很感动。她的水汪汪的凤眼含着热泪。后来终于支持不住，泪水夺眶而出，滴在了床单上。她从衣兜里掏出汗巾，为他揩去眼泪，再把自己揩干。
“原来你的名字改了，怪不得我找了很久也没找着。关帝果然没骗我！”穆星恍然大悟，接着又说道:“不过我还是习惯叫你凤仙。因为我更喜欢凤仙！”他还是和以前一样称呼茉莉。他试图坐起来，茉莉制止了他。“只怪我当初没能看穿崔公子的真面目，竟落得如此下场！”茉莉说着低下头，语气充满悔恨。“是我不好，我真没用！连几百两银子都没办法。我真恨我自己！”穆星的两只手不停地拍着床，闭上眼睛，声音里满含着痛苦的感情。他的心情无法平静下来。“这都是我的命！我的命就该如此！”他哀叹道。“公子不要过于自责。只要公子发愤图强，考取功名。将来说不定还可以再续前缘！”茉莉连忙用手捂住穆星的嘴，这样劝道。她对爱情并没有绝望。在她的心里，他就像黑暗天空里的一颗恒星，闪烁着光辉，为她指引着前途和方向。她明白他是自己唯一可以倾诉、唯一可以信赖、唯一可以依靠的人。他睁开眼睛，心里的愁烦减轻了一些。她松开了手。“我会努力的！我一定会努力的！”穆星的心被茉莉的话所鼓舞，语气也开始坚定起来。茉莉的心情由阴转晴了。她起身拿来银子和棉衣，放在床边，微笑着说道:“这一百两银子公子用作盘缠。棉衣就穿在身上，这样公子再不会冻着了。”两人互诉衷肠，很快到了中午。茉莉回去了。“凤仙。我一定不会辜负你的！我要把你救出苦海，来赎我的罪过。”穆星喃喃自语道。他变得坚定了。是爱情给了他坚定的力量。
穆星下床后，沐了浴，更了衣。整个人的面貌焕然一新。小乞丐不见了，潇洒的文士回来了。几天后，他到当铺把旧棉衣赎了回来。一个月后，他完全康复了，便去向李知县辞行。李知县公务繁忙，便派一个叫邬义的青年仆人送他出城。他坐船从京杭大运河向北回家。
这一年，穆星经受了烈日的曝晒、大雨的洗礼、蚊虫的肆虐和风雪的摧残，但这一切都没能阻挡他前进的脚步。他仍然坚定地前行。只为了心中的那一个信仰，那一个对爱情的信仰。这其间有漫漫前行的坚持，有久寻不遇的彷徨，也有意外重逢的喜悦。这些构成了一幅幅人生的画卷。有落魄，有痛苦，有欢乐，更有对未来的希冀。
穆星回到家乡，已经是第二年的二月。家里没有什么变化。弟弟在私塾读书，不在家。父亲在铁匠铺工作。从母亲那里得知，父亲对他非常生气。母亲责备他不该为了**偷偷离家出走。母亲又叫他主动向父亲认错，争取得到宽恕。他想了想，没有别的办法，只好这样。
这天的傍晚时分，穆明刚回到家，穆星便来到父亲的房间。他双膝跪在父亲面前，低下头说道：“爹。不孝儿子回来了！”穆明的眼睛瞪着他，气呼呼地说道：“你这个畜牲，还知道回来？我问你，去年你到哪儿去了？”“我。。我。。我去找怡红院的凤仙了。儿子是真的喜欢她，儿子不能没有她！”穆星动情说道。“什么？你竟然偷偷离家去找一个**？你这个混帐东西，简直气死我了！”穆明涨红了脸，动气说道。“爹。你听我说。凤仙虽然是个**，但她一点不像**。她是个有个性的女子！”穆星不赞同父亲的看法，分辩道。“你胆敢跟我强辩！你这个不思悔改的逆子！穆家没有你这样的子孙。你给我走，永远也不要回来！”穆明挣红了脸，终于说道。在他的记忆中，这还是儿子生平第一次跟自己顶嘴。他很恼火。他恼火儿子为了一个**跟自己顶嘴。这一年多来，左邻右舍的闲言碎语像一根根针扎在他的心上。他的心痛得厉害。这时，在一旁一直未说话的穆星的母亲见情形不对，连忙说道：“穆星。你快跟你爹认个错。以后不要和**来往。好好做事，好好读书。为穆家争一口气！”穆星见慈祥的母亲替自己周旋，也就不再强辩，动容说道：“爹。儿子知错了。儿子从此会好好读书，考取功名，为自己也为穆家争气！”“这还像句人话。这才像穆家的子孙！”穆明紧接着又加重语气说道：“不过，你一定要跟那个**彻底决裂。这可是最后一次原谅你，否则连祖宗都不会原谅你！你起来吧！”穆明哪里知道儿子考取功名是为了茉莉，还真以为是替穆星自己和穆家争气。
穆星离开家去找茉莉的消息传开后，街坊邻居对他更是嗤之以鼻。在他们的眼里，穆星就是一个大傻瓜。穆星成了他们茶余饭后的笑料。
第二天，穆星到县城关帝庙去进了香，还了心愿。又过了一天，他到叔父家闲走。他的叔父家有前后两座房屋，中间隔着院子。他的叔父正在铁匠铺里。穆星进入前面一座房屋的堂屋，却意外看见了董艾。“大舅哥。一年不见，现在好吗？”董艾微笑着问道。穆星怔地愣住了，不明白是怎么一回事。原来一年不见，董艾已经成了穆星的堂妹夫。穆星的叔父只有一个女儿，爱如掌上明珠，不舍得把她嫁出去。于是董艾便入赘他家，成了上门女婿。董艾现在在一家镖局做镖师。经过董艾的解释，穆星才恍然大悟。两人在堂屋中央桌旁的杌子上坐下。“娘子。大舅哥来了。快倒茶来。”董艾对着房间喊道。他的妻子从房间走出来，倒了三杯茶，放在他们各自面前。随后她也坐下来。“大舅哥去年可是去找寻凤仙了吗？”董艾关心地问道。“正是。凤仙如今在杭州府钱塘县的春花院里受苦呢！”穆星哀叹道。“这么说，你已经跟她见过面了？”董艾依然关切地问道。穆星“嗯”地回答一声，接着便将茉莉怎么被崔公子欺骗，怎么被卖入春花院，以及怎么被春花院乐户吴仁打骂虐待的事叙述了一遍。“这帮人简直太可恶了！”董艾咬牙切齿，右手握成拳头在桌子上“砰”地捶了一下。“相公。你激动什么？”董艾的妻子劝告道。停了一会儿，她又叹了一声说道：“如今的世道，这样的人这样的事到处都有。你又能怎么样？”“只可惜我没有银子，不能为凤仙赎身。我真没用！”穆星的身子前仰，胸口挨着桌子，两肘支撑在桌面上，两只手蒙住眼睛，语调非常凄哀。“大哥。你不要这样说。社会上比凤仙好的姑娘多的是，你又何必钟情于她呢？”穆星的堂妹和大多数人一样，并不赞同哥哥和茉莉的事。“大舅哥。你不要太过悲伤，事情总会有法子的！”董艾的两手放在穆星的肩上，安慰地说道。“相公。你好好劝劝大哥。我还有事，就不奉陪了。”董艾的妻子起身走向后面的一座屋子。在那座屋子的房间里，她的母亲和奶奶正在做针线活。她现在也开始学着做了。
“唉！我能有什么法子？又不能去把凤仙抢回来。”穆星沉默半晌，悲凉地说道。他的眼睛快要涌出泪来。“我有办法。让我去把人给你抢回来！”董艾的手从穆星的肩上移开，坐回原来的位置。“你说的是真的？”穆星坐直身子，一双眼睛带着怀疑的目光在董艾的脸上来回盘旋。“当然是真的。以我的武功到妓院抢个人还不是小菜一碟！”董艾的手拍着胸口，头朝上一扬，长脸上两颗眼珠放出异常的光亮。“这能行吗？会不会惹麻烦？”穆星的脸上刚露出喜色，现在又被一阵愁烦掠过。“有什么了不起的。我们习武之人向来行侠仗义。再说这事跟我从前做过的事相比，根本不值一提！”董艾的脸上露出得意的形色，这样说道。他接着便开始吹嘘过去做过的事。董艾向来爱吹牛，其实以前并未干过什么惊天动地的大事。可穆星不知道。穆星真的相信了，心里的阴霾被驱散了。“只是我爹不同意。为了凤仙我都挨了两回训了。要是被他知道，恐怕不会让我进家门。”穆星的心里还有一丝过虑。“我们悄悄去不就得了？你不是说已经错过了周姑娘，绝不能再错过凤仙了吗？”董艾劝慰道。“好！就这样。我决定了。你真是我的好兄弟！”穆星沉吟半晌，忽然紧紧抓住董艾的手，万分激动地说道。这一年来，别人的议论像一根根针扎在他的心上。没有人了解他，没有人相信他，没有人同情他。他所看到的是一张张鄙夷的脸，一张张嘲笑的脸，一张张冷漠的脸。他感到失望、无助和彷徨。他的心理快要支持不住，快要崩溃。然而董艾的话使他感到温暖、亲切和感动，如同黎明前的一道曙光，明亮了他的心田，照亮了他的前路，照亮了他的人生。“毕竟还有董艾。人生得一知己足矣！”穆星在心里感叹道。此刻，他感到很欣慰。两人商议好，便开始各自着手准备。
穆星依旧像上次一样，悄悄准备好盘缠和行李。董艾则对家人谎称要外出押镖。他的家人并没有怀疑。
三天后，两人来到渡口。恰好有艘船要去往南方。两人上了船。船夫坐在船尾，均匀地摇着橹，嘴里哼着快乐的调子。几个船客躺在船舱里睡觉。穆星坐在船舱前面，欣赏着风景。碧绿的河水上面浮着许多鸭子，河两边长着大片的芦苇。芦苇向着后面很快地退去。“爹。儿子不孝，对不住你。我明知道你会伤心，可我还是走了。因为我真的不能错过凤仙。将来我会补偿你的！”穆星自语似地说着。董艾站在船头，手握着一把宝剑，像一个勇士准备出征。他那高大的身影在穆星的眼中变得越来越高大。
