托马斯·欧弗伯里爵士有言：“一个具有高尚情操的人，善于将经历过的事情转换为丰富的人生经验，再用理性思维加以整理和修改，最后付诸行动。”这并不是针对别人，并非一时冲动的盲目举止，而是欧弗伯里爵士深思熟虑的结果，发自于内心的结果。只有这样，他才会格外珍视来之不易的荣誉，阻止有碍名声的事情发生。此外，他总给人足够的尊严，总是设身处地为他人着想。爵士发誓为真理付出一切，并像太阳一样引导着人们正常运转。他是平凡人的榜样，又是邪恶者的克星。爵士只与智者相伴。时间的流逝，不会让他衰老，因为爵士与时间同在。随着时间的逝去，心灵的力量却日益强大。痛苦与爵士无关，因为他尊重所有的人和所有的事。
意志力发自于内心，任何一种高贵品质的灵魂都寄生于意志力之上。意志力使得万物生机勃勃，如果人们缺乏意志力则会深沉、黯淡和无助。伟大的领袖路德、克伦威尔、华盛顿、皮特和威林顿就是最好的榜样。他们时刻不忘给别人树立榜样，即使在他们开辟道路的时候。他们因具备活力、自信和独立，赢得人们的尊重和崇拜。这让我们想到那句谚语：“坚强之人的意志就像峡谷中的瀑布，为自己开辟前进的道路。”
帕默斯顿是众议院的一名议员，他死后，格莱斯顿这样描述他的品质：“他是我们的模范，他拥有很强的意志力、强烈的责任感和永不退缩的信念，他永远都在激励着我们。他晚年靠着不屈不挠的意志和勇气与病魔作斗争，另外，他还爱憎分明、性情率直、嫉恶如仇。现在，帕默斯顿先生虽然去世，但他永远深深地影响着我们，因为他高贵的品格所散发出来的无限魅力是永不磨灭的。我们最好的悼念方式就是好好地学习利用他留给我们的精神财富。”
杰出的领导总能让具有与自己相同优秀品质的人追随左右，这就犹如磁石吸引铁块一样。约翰·穆尔勋爵最初之所以注意到纳皮尔兄弟，原因就是人们推崇和拥护三兄弟。同时，三兄弟也为穆尔儒雅的举止、非凡的勇气所倾倒，视他为自己的偶像。威廉·纳皮尔勋爵的传记作者说：“他们（纳皮尔三兄弟）受到了穆尔很大的影响，并且追其为偶像。然而，他们的优秀道德品质也被穆尔所发现，这证明了穆尔在品格方面具有过人的洞察力和判断力。”
积极努力的人总是具有广泛的感染力和传播力。弱者认为勇者的行为对于自己来说，是一种鼓舞和鞭策，也是一种无形的压力，它迫使弱者采取切实的行动，变得不是那么软弱。纳皮尔讲述过关于维拉之战的情景：“西班牙军队在激战中陷入了困境，他们几乎被法军冲散。在这最为危急的时刻，一位名叫哈威洛克的年轻军官挥舞着帽子，骑着马冲出人群，号召西班牙士兵随其杀敌。他冲过法军的障碍物，与敌人展开殊死搏斗。西班牙士兵这时士气大振，大家勇往直前，齐声高喊：‘ELchicobranco！’（好男儿），经过激烈的战斗，他们最终赢得胜利。”
这种情况我们在日常生活中也常常见到，如果身居要职的人拥有充沛的精力、高尚的品德，那么，他的下属们就会感觉自己被重视，他所拥有的权限和力量在无形中就会增长了许多。人们总是特别信赖和仰慕拥有善良和伟大品格的人，人们以他们为榜样，争相模仿，每一个人都受到他们的鼓舞。切沙穆成为阁员后，政府的各个部门的职员都被其高尚情操所感染和熏陶，他们比以往任何时候都努力工作。由此可见，高尚人格的力量是多么强大！
众所周知，华盛顿担任总司令后，美军的力量猛然间就增长了一倍。直到1798年，也唯有法国才能与美国抗衡。其原因在于，那时的华盛顿由于年事已高已经不再参与政事。华盛顿接到当时的总统亚当斯的信：“我们急需得到您的支持和赞成，我们只有继续使用您的名义，才能战无不胜、攻无不克。”显然，这位伟大的总统用其卓越的能力和高尚的品质赢得了不可替代、无与伦比的声誉。
我甚至会被一些人的名字所振奋，他们就像行军的号角督促我前进。道格拉斯在奥本战场上受到致命一击时，他命令士兵们大喊他的名字。于是所有士兵都被鼓舞，他们在叫声中奋起反击，并最终获得了战争的胜利。直到今天，苏格兰还流传着这样一句话：“道格拉斯用自己的名字赢得了战争的胜利。”死后产生空前影响力的并非道格拉斯一人，诗人麦克雷说：“恺撒在遭人突袭后将老朽无用的尸体横在地上，上面满是伤痕。然而，这似乎比他活着时更有生气和魅力，这令我们肃然起敬。所有的缺陷和不足随着他的死亡而化为烟云，消失得无影无踪，只留下纯洁和神圣与他相伴。”威廉是奥林奇派的一分子，他也受到恺撒般的待遇。
德尔夫特被耶稣会的间谍谋杀之后，国民们就靠德尔夫特崇高品质的激励前进。荷兰政府在其遇害当天承诺：“我们在上帝的旨意下将不惜一切代价地让真相公之于世。”当然，结果也正是如此。
杰出人物向世人昭示着人格的力量，就像一座矗立着的丰碑。这样的例子不胜枚举，无穷无尽。当他们的生命宣告结束的时候，伟大的灵魂依旧长驻于他们心中，让人类历史五彩缤纷。整个民族品格的形成都会受其精神和思想的影响，高尚的人格可以为前进的人们指明方向。
受到人们爱戴的伟大的人物，总是将民族利益放在第一位。空间和时间都无法限制他们产生的能量，这是整个人类的宝贵遗产，是人类最灿烂的文化和财富。现代人和祖先因为这些伟大人物而联系在一起，现时和未来人们的生活质量也因他们的激励不断改善。他们在人类心灵的肥沃田野播下高贵的种子。人性的善良和正直得以保持。
从本质上来说，高贵品格想要不朽，只有付诸于具体实践。最具代表性和说服力的便是人们在日常生活中的行为举止，它能影响人们的思维方式。因此，摩西、大卫、所罗门、苏格拉底、柏拉图、色诺芬、塞涅卡、西塞罗和爱比克泰德等，虽早已不在人世，却可以随时随地与我们沟通和对话。尽管传达他们思想的语言是他们无法理解的，可这种魅力却汹涌澎湃，时间也无法阻挡。西奥多·帕克曾说：“无论多少个南卡罗来纳这样的州，也不及苏格拉底一个人。对整个人类而言，苏格拉底的价值和意义是无人能及的。”
历史的真正创造者永远都是伟大的劳动者和杰出的思想家。历史由他们那优秀的人格和品德所谱写。真正具有无比高尚品格的人都将成为出色的领导者、国王、牧师、哲学家、政治家和爱国者。卡莱尔先生说过，我们人类的全部历史，归根结底，就是伟大人物缔造的历史。整个国家和民族生活的各个纪元都在他们的身上有所体现，他们象征着新时代的开端。尽管通常他们在积极主动地影响历史的同时也受到历史的影响，但更为广泛的是，公众的意志被他们所影响，虽然他们的思想也是历史的产物，同样无法摆脱时代的影响。在群众中得到广泛传播的是他们带来的影响中最突出的那部分。社会制度也受到他们的影响，可以说，伟人杰出思想的缩影将会转变为任何一种制度。如：清教徒气质受加尔文的作用，耶稣会教义受洛拉的作用，伊斯兰教教义受穆罕默德的作用，教友派教义受福克斯的作用，还有卫理公会派教义受卫斯理的作用，奴隶制度废除论受克拉克森的作用。
一个民族的身上，总是有着伟人思想的烙印，就像路德的影子显现在德国人身上，诺克斯的影子显现在苏格兰人身上，但丁的影子显现在意大利人身上一样。但丁在黑暗中如同一只萤火虫，人们能从他那儿得到一点儿光亮和一线希望，让自己从困境中走出来。他那充满热情和智慧的诗句，将人们的斗志唤起。他那充满温柔和爱的思想，令大量读者深受感动。这个最具特色的诗人的作品流芳百世，整个民族的发展进程都被其所影响。拜伦在1821年写道：“谈论但丁，描述但丁，思考但丁，梦想但丁的总是意大利人。这样说，或许有些偏激和片面，但他确实是值得人们如此信赖。”
“时势造英雄”，每个时代总会有不同的优秀人物出现，为社会作着贡献。从阿尔弗雷德到艾伯特之间，最有影响力的应该是介于伊丽莎白和克伦威尔统治时期的杰出人物。其间有艾略特、莎士比亚、汉普顿、比姆、瓦纳、克伦威尔等。他们具有无比崇高的品格，拥有非比寻常的力量。英国的公众生活早已被他们的灵魂所融入，他们的生平事迹是最为珍贵的历史遗产。
因而，华盛顿留下最具价值的财富便是他诚实、正直、伟大和崇高的人格，他是美国人心中完美无缺的偶像和榜样，是国家力量的源泉。他之所以能支撑起整个民族，完全是通过自己的示范作用。曾有一位才华横溢的作家写道：“人们无论何时都在缅怀死去的英雄，这些光辉的形象能够激励人们，国家因此会繁荣富强。这些伟人是整个人类的精英，他们将与世长存。后代们将循着他们的足迹，做着同样有意义的事情。国民们以他们为先锋楷模。他们鼓舞着善良而正义的民众不断实践。”伟人以及他所拥有的一切都是一个民族不可多得的财富，哪怕是颠覆、孤立、抛弃甚至是杀害，也无法将他这份神圣的财产剥夺……
我们主要从两个方面来评价一个民族的品质，即伟人的品格和影响国民主体的品格。华盛顿、埃尔文向他们的很多朋友介绍瓦特·司各特勋爵，这些朋友中不仅有附近的农场主，也有辛勤耕种的农民。埃尔文说：“我要让你们看看普通而又优秀的苏格兰人，优秀的人并不能代表真正的苏格兰民族精神。相反，我想让你们看到你们在任何地方遇到的任何一个苏格兰人，都具备同样的品格和精神。”虽然几个政治家、哲学家和神学家就能够代表一个社会的思维能力，但一个国家和民族的主体力量永远都是普通的劳动群众，他们才是整个民族和社会的真正栋梁。因为他们的存在，国家和民族才能获得源源不断的力量。
无论是民族或是个人，都需要维护自己鲜明的品格特征。无论何种制度的国家，社会各阶级都行使着一定的权力。但大多数人的道德品格就足以形成一个民族的品格，这种品格既影响着他们个人的品格，也决定着整个民族的品格。设想一个民族，没有诚信、正直、果断、善良和勇敢等美德，如何能在世界民族之林站住脚？
维持一个民族的品格，不能单靠制度，不管它自身有多完美。而人们高尚的精神，对民族美德的形成和保持却很关键。因此，教育是治国的长久之策。只有每个国民都具有优秀的品质和道德，才会形成高尚的民族性格。否则，人们就会自私自利、道德败坏、精神虚伪，就无法真正地团结在一起，无法发挥民族的凝聚力，自然也就很容易受制于人。
为保证个人的自由和进步、纯洁和善良，最可靠有效的方法是防止实行独裁统治。没有这些作为屏障，民族的精神风貌和自由将无从谈起，即使再强有力的政治权力，也无法让一个个体堕落的民族变得高尚。彻底贯彻公众参政制度才能保障公正的参政权，代表这个国家的政府和法律才能体现其民族真正的品格。如果政治是建立在个体的不道德的基础上，那么任何稳定形式都无从谈起。他拥有的一切，会被其他民族所鄙夷、唾弃。这个堕落民族中的新闻，不过是一个展现道德沉沦的窗口。
民族犹如一个拥有丰富社会阅历的人，走上正轨，就会促进社会的进步和发展，反之，就会导致迷惑和空想泛滥。民族和个人一样，需要在从属于他的优秀种族中获取情感慰藉、寄托和能量。他要永远保持自己的荣耀，就需要有辉煌的历史，以影响每一代人的生活，让先人坚定不移的意志和勇往直前的追求与魄力成为后人弥足珍贵的财富之一。在经受挫折和磨炼的同时，整个民族得到净化，变得坚不可摧，创造出最辉煌的篇章，对民族品格形成最深刻的影响。
如果要客观公正地评价一个民族，就不能根据它疆域的大小，而要根据生活于其中的民众。虽然拥有广大的土地，能在一定程度上反映民族的强大，但二者并没有必然的联系。一个伟大的民族，不一定占有广阔的地域，而广有疆界和人口的民族，未必称得上伟大。面积辽阔和富强经常被混为一谈，这是不准确的。以色列民族就很小，但对世界的格局却产生着深远的影响。希腊虽然不大，阿提卡的所有人口比南开郡的人口还要少，雅典也无法同纽约的规模相比，然而，希腊在艺术、文学、哲学和爱国主义方面的成就却是无可比拟的。
雅典因为一个致命的弱点，所以走向了衰落。它的公民没有一个真正的家，更没有家庭生活可言。它的奴隶数量大大超过了自由民。它的女性，即使在事业上取得很大成就，品行也极为放荡。它的公民，在道德方面，即便不是腐败堕落，也可以说是松散无度。所以，一开始它就注定要走向衰落，甚至比它的兴盛来得更为突然。
罗马也如出一辙，在人民普遍的堕落和贪图享乐中走向了没落。在罗马帝国晚期，人们认为工作、劳动是仅仅适合于奴隶的行为。老波尔顿说过：“他们宁可在战争中不断地流血，也不愿在劳动中滴下一滴汗水。”祖祖辈辈流传下来的美德被他们丢弃了，罗马帝国失去全部的生存活力。这样的国家必然会被勤劳而又充满活力的民族所征服和取代。
路易十四曾经问大臣科尔伯特，为什么他能够统治像法国那样强大的国家，却无法令荷兰这样的小国臣服？科尔伯特回答说：“陛下，领土是否宽阔并不能决定国家的繁荣和兴旺，国家的兴盛取决于人民的道德情操。荷兰人具有节俭、勤奋、不屈不挠的高贵品质，这是您无法逾越的障碍。”
关于斯比洛拉和里卡多，曾经有这样一个传说。1608年西班牙国王任命他们为使者，到海牙签订一个谈判条约。有一天，他们看到十来个人从船上走下来，在草地上准备好面包、奶酪和啤酒，准备进午餐。使者不禁问道：“那些旅行者是谁？”“他们是我们尊敬的主人，也是国家的代表。”身旁的一位农夫回答说。斯比洛拉和他同伴低声说：“我们必须用和平手段，他们是不可能被打败和屈服的。”
总之，社会制度稳定的基础源自个体稳定的品格。如果每个人都只为了自己而活着，贪图享乐，那他们的自私自利必然会导致整个民族的不幸和灭亡。堕落的个性无法组合成一个伟大的民族，哪怕它的文明表面上看起来如何高度发展，一旦发生灾难就会四分五裂、土崩瓦解。人格缺少正直、善良、高尚，即使态度温和、生活富裕、有贵族派头，人们也不会真正团结在一起，凝聚起强大的力量。
缺少品格的支撑，一个民族就无法在世界立足。如果忠诚善良、坦率耿直这些美德都得不到人民的尊重和敬仰，这个民族就无法生存。倘若还有一些诚实守信的人幸存下来，并努力让每个人都信仰这些高贵的品质，使失去的品格重新再生并不断升华，这个民族才能得到拯救。否则，这个民族将永远消失。
品格修炼
缺少品格的支撑，一个民族就无法在世界立足。如果忠诚善良、坦率耿直这些美德都得不到人民的尊重和敬仰，这个民族就无法生存。
高贵品格想要不朽，只有付诸于具体实践。最具代表性和说服力的便是人们在日常生活中的行为举止，它能影响人们的思维方式。
