肃肃兔罝，施于中逵。
赳赳武夫，公侯好仇。
——《诗·兔罝》
黑石的宫殿，如传说中妖魔的城堡，幽冷阴暗。
无数青油灯一盏盏点亮开去，宫殿里闪着惨青的光。
正中的虎皮交椅上，坐着突厥的颉利可汗咄苾。
咄苾的面前也放着一张地图，一张大唐的地图，长安被重重的圈了起来。咄苾的手指停在长安以北的一个点上，微微发颤——离长安只有四十里的渭水便桥，竟然成了阻隔他一统天下的天堑。
那****隔着渭水和李世民会盟，他真实的感觉到一种力，一种无所畏惧的天子之气，隐隐与他对峙。
好强的对手！自从与虬髯客生死一别，他就再也没有见过如此沉稳、冷锐而犀利的人，那些气质在这个年轻人身上融汇，成为帝王的风范。
咄苾的目光冷冷扫过手下众将，他们一个个喜笑颜开，满是胜利的骄傲。三次入侵中原，全都带着无数的金银珠宝满载而归，对咄苾来说虽然是失败，而在他们那里却是彻头彻尾的成功。
“什钵苾！”咄苾喊道。
“叔父！”左手的一个高胖的中年人转过身来，他正在和身边人夸耀着战场上的威风，两个嘴角上积了些白沫，厚厚的嘴唇还沾着一点吐沫星。他慌忙扭过头来，等着咄苾示下。
“你好大的胆子！”咄苾压抑着心头的愤怒：“我听说，你和李世民结为兄弟，可有此事？”
突利可汗吓了一挑，但还是很快镇定下来：“是！”
满殿的文武一下全都静了下来——每个人心里都想到了两个字：通敌。
咄苾没想到他居然有胆子承认，冷哼道：“好风光啊！你和汉人皇帝拜了把子，置我们突厥于何地？”
什钵苾自小就对这位叔父极是畏惧，但此刻却很不服气，躬身道：“侄儿并未以私废公。再说，叔父当年不是也和李靖称兄道弟的么？”
“放肆！”用力一拍桌子，咄苾叱道。
“叔父！”不知哪里来的勇气，什钵苾抬起头来：“我大小也是个可汗，虽然只不过是叔父照顾族人的面子封的。叔父，我也有我的想法——咱们停战吧。汉人和我们风俗不同，就算占领了他们的土地，大家也不想管理啊。咱们已经拿的够多了，大家都不想打仗了，就这些金银，能让咱们过好日子了……您不能总是为了自己的仇恨老是让我们去卖命啊，朵尔丹娜……那个朵尔丹娜毕竟已经死了二十年了！”
“住口！朵尔丹娜也是你叫的！”咄苾随手摘下皮鞭，没头没脑地抽了过去，什钵苾的脸上顿时多了一道血痕。
一见咄苾发怒，什钵苾不敢再说，低下头去。
咄苾提着马鞭，边抽边骂：“不成器的东西，一点也不想着居安思危！你这个畜生还没吃过汉人的苦吧？我告诉你，汉人全是猪狗，我们强大了，他们就称臣纳贡，但他们一旦强大，会把我们啃的骨头也不剩！汉人人口比我们多了十倍，财力比我们雄厚十倍，这一点点金银对他们来说算个屁啊？等他们缓过气来，你以为李世民还会让我们过好日子？”
“出去！”咄苾怒吼：“全都给我滚！”
什钵苾一点可汗的气度也没有，连忙倒退着下去，左右群臣也面如土色，纷纷退下。一直到离开大殿，才议论纷纷。
只有殿角的一个人影，恭敬而毫不畏惧的站着。
“你怎么不走？”咄苾泄了口气。在突厥，叠罗施是唯一可以强硬地与他对话的人，或许因为他们本就有着同样的感情，有着别人所达不到的默契。
“阿爹——”比起什钵苾，叠罗施显得极是文秀，倒和那个新登基的李世民有几分相似。他抬头道：“你这样失态，会失去民心的。你还记得么？当年爹娘大婚的时候，大家多么狂热的支持你，突厥人由衷的高兴和感激！什钵苾说的话其实很有煽动性，大家都希望可以走向富强，不是战乱。您就没有发现——现在他们有多怕您？”
“不仅仅是怕我吧！”咄苾自嘲地笑笑：“还恨我，是不是？叠罗施，你也是身经百战的男人，你说，如果我休战，李世民会不会动手？”
叠罗施不语了，在渭水桥北与李世民会盟时，他几乎被李世民的杀气压倒，那个温文尔雅的年轻人，微笑下藏着必杀的决心。“那么，父亲！上次那么好的机会你为什么要错过？我们为什么要在长安城外四十里退兵？”叠罗施激动了，作为一个军事将领，他知道，放弃机会通常就等于自杀。
咄苾轻轻摸出一卷白绢，扔给叠罗施。
白绢上是四个大字，劲秀飘逸。
“达达敏尔。”
“达达敏尔，不是那个妹妹的名字么？”叠罗施惊叫：“不可能，妹妹不是胎死腹中了么？”
“这是李靖的字迹”，咄苾站了起来，踱了几步：“达达敏尔这个名字，天知地知你知我知，李靖……他怎么会知道？”
叠罗施已经明白：“难道……李靖以前见过阿妈？他的意思是妹妹还活着？那……杀死阿妈的凶手不就是……”
咄苾似乎是在记忆中搜索片断，缓缓道：“境内连年灾荒，牲畜死伤无数。我们突厥历来容易分裂，我若不用强权压着，恐怕今天的统一早就瓦解了。薛延陀的酋长夷男处心积虑想着谋反，什钵苾又不甘于屈居在我之下……我三十年来也不知道做了多少牺牲才换来今日的突厥，孩子，你明白么？”
叠罗施连忙点头：“孩儿明白……”
咄苾狠狠将白绢一错，在手中变成了片片蝴蝶，怒道：“我简直不敢相信，错过了一次多好的机会！只是我女儿如果有一线希望活着，无论如何我都不能轻举妄动！我何尝不知道这几乎不可能，但有个万一……你让我怎么去见朵尔丹娜？”
叠罗施拈起一片白绢的碎片，傻傻道：“妹妹还活着？我还有个妹妹？”
咄苾似乎没听见他在说什么，自言自语道：“那些柳树若是没砍，恐怕有一抱粗了……”
咄苾的担心是有远见的，一直到武则天时期，突厥第三次复国，成为一个一统东西、地跨万里的大帝国，疆域一直达到里海东岸。那样的一个强权政治，依然因为内乱而土崩瓦解。所谓祸起于萧墙之内，恐怕是不变的铁律吧。
公元六百二十七年，薛延陀、回纥、拔野古等属部脱离突厥的统治，突利可汗一意孤行，前往镇压，一败涂地。
咄苾大为震怒，当年他即位之时，即使是阿达里和苏察的旧部，也早已认定了他是突厥唯一的可汗。但是还是有长老认为叠罗施身份不明，不适合王子的人选。为了平定众人，稳定军心，咄苾才破例什钵苾为可汗，并将半壁江山交给他。
但是，什钵苾似乎继承了其父的遗风，军事上用兵不善，短于谋略；政治上怯懦自私，浅见薄识。终日只想着争权夺利，欲与咄苾分庭抗礼，甚至取而代之。
平叛之事，咄苾本已交给叠罗施，什钵苾却阴森森地加上一句：“想不到我父子两代人，都只不过可汗的傀儡而已……”咄苾无奈之下，加上此战胜算极大，索性令他出征。现如今，悔之莫及。
咄苾本来要将什钵苾斩首示众，被众人劝阻，只责打他五十军棍。而什钵苾贵为可汗，哪里受得了这般耻辱，索性上表唐室，请求入朝。
这一来，天下大乱。北方诸部共同推举薛延陀酋长夷男为可汗。但咄苾声威实在太响，夷男震于他的英名，不敢接受称号。李世民得闻，趁机下旨册封夷男为真珠毗伽可汗，夷男下定决心，遣使入贡，为唐属国。
自此，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部拥立薛延陀，自立为漠北大国。
六百二十九，突利可汗入朝。
李世民大喜，他见与突厥决战时机已成熟。下令分兵六路，李靖、李勣、柴绍、李道宗、卫孝节、薛万彻等六员大将各率一路，统一受李靖调度指挥。
至此，战争一触即发。
