梵尔诺斯的泊古兰镇比起布尔斯奇小镇来说一点也不逊色,畜牧业在这里彻底被扩大化,纺织作坊随处可见,不仅如此这里完全保留着牧民们的节庆风俗。
黄昏的时候马车来到格林教堂,教堂坐落在一座小山丘上,山坡下都是墓地,其实教堂是教会附属的一个慈善疗养院,收留各地需要救助的人们。
当亚撒与疗养院的修女接洽后,对方很热情的接待并安顿他们住下。
“负责教堂事务的是安东尼黑衣主教阁下,修女们都负责照顾病人。”老修女带着艾斯等人去探望罗琳,一路她在介绍大致情况,但是艾斯发现似乎她对自己特别冷淡。
“她是个可怜的女人,也是个幸福的女人。”老修女打开房门,回头指了指蕾诺雅:“还是这位女士先进去比较好。”
也对,一群男人冲进女士的病房算什么意思?
事实上,如果不是曾经答应乌拉克的话,艾斯有些不忍见面,所以他早就计划让蕾诺雅代替自己去看望乌拉克的未婚妻罗琳。女性之间本就有自己的共同语言,就好像几个男人聚在一起总有若干话题,更何况是聪明伶俐的蕾诺雅呢?
站在走廊上,艾斯远眺小镇的景色能尽收眼底,只是山坡下的墓地使原本美好的景致变得有些怪异。
不久,艾斯就被邀请进入房间。病床上的女子很消瘦,但是看起来精神很好,艾斯确定她没有得病之前一定是一位开朗大方的美丽女子。
“谢谢你们,我现在每天都很开心,乌拉克告诉我,他很快就会来看我,那一天一定让我当他的新娘!”幸福毫无保留的全部挂在罗琳脸上。
“乌拉克先生说他最近在做一件很重要的事情,所以可能会拖延一段时间,你一定要耐心等待哦。”蕾诺雅微笑着拉着罗琳的手。
“我知道,请放心。”罗琳灿烂地笑着。
艾斯忍不住转头望着窗外轻声道:“我还有别的事情你们继续聊吧,两位女士。”他用眼神示意蕾诺雅然后离开房间。
善意的谎言总让人难受,艾斯早就深深体会这一点,而且老修女曾偷偷告诉自己,罗琳恐怕活不过今年。
在教堂里转了一圈,艾斯在最靠里的大厅里看见一位老修士,他正趴在地上吃力地擦着大理石地板。
“您好。”艾斯弯下腰与那位老人打招呼。
老人似乎耳朵也不好,没有什么反应依旧擦着地板,但是由于年纪太大,他艰难地挪动着双腿,这时候艾斯才发现老人的双腿是畸形的。
于是艾斯心中忽然莫名一酸,夺过老人手中的布,帮他擦起地板。
老人抬起头,目光呆滞地望着眼前的这位白袍年轻人,忽然他眼神矍铄,如同黑夜的银星。
“您休息一会,我替您擦完。”艾斯埋头擦着地板,不知道为什么,他觉得很不忍看老人的样子,老人衰老的如同干柴一般,浑身只有皮骨。艾斯觉得老人应该是享受天年之乐的时候,可是为何还要做这么繁重的工作?
所以艾斯没有说话,默默擦着地板。
这时候,两位修士簇拥着一位穿着黑色锦袍面容消瘦的男子走过大厅。那男子正巧看见老人坐在地上,而一位陌生人却在擦地板,顿时皱起眉头。
“老家伙,你又再偷懒!?”黑袍男子毫不犹豫对着老人猛地揣了一脚。
老人顿时被踢地趴在地上一动不动,而那男子还不罢休,举起手杖又朝老人敲去。
忽然一只手紧紧地握住那根手杖。
艾斯用俯视的目光望着那男子,不由得怒火渐渐燃烧。
“放开我,杂种,你好的大胆子!”黑袍男子歇斯底里地嗥叫,而他身后两位修士冲上来试图按住艾斯。
“你是谁。”艾斯用冷漠的语气质问黑衣男子。
“我,我,我是这里的黑衣主教安东尼!”在艾斯凌厉的眼神下,那男子的声音居然有些发抖。
“难道你不知道他太老了,不能干活了吗?”艾斯气愤地指着地上的老人。
“你真是多管闲事,你再对我无礼我就把你赶出去!”安东尼试图抽回手杖。
“让他休息,换人过来。”艾斯一把纠住安东尼的衣领,居然把他瘦弱的身体凌空举起。
安东尼乱蹬着双腿,大叫道:“来人那,来人那!”
一群修士冲进来,艾斯发现他们居然都带着钢质钉头锤。
老人忽然从地上爬起来使劲拉着艾斯的衣角,口中发出含糊的声音,并且拼命摇头。
居然还是个哑巴,艾斯忍不住又是一阵心痛。
“听见没有,快放我下来!”安东尼恼火地乱叫,而艾斯松了手。
“你又什么人,居然敢在这里撒野!”安东尼示意修士们冲上去抓住艾斯,可是那群修士居然没有动静。
艾斯背对着巨大的十字架,默默地站在那里一动不动。
他的样子让修士们感到神圣不可侵犯,仿佛站在他们前面的不是一个陌生人,而是神圣的耶和华。
“好吧,看在老人的面子上,今天就不与你计较。”艾斯将袖一甩,朝大厅外而去。
地上的老人眼中微微湿润。
原本就不明朗的心情又被这群人给抹了一笔黑,艾斯闷闷不乐地用过晚餐,推辞了洛杰与莱尔请他逛街的邀请,而蕾诺雅依旧兴致勃勃继续找罗琳聊天,亚撒却被教堂的人请去谈心。
教堂一个布置精致的房间中,黑衣主教安东尼热情地接待亚撒,拉着亚撒的手始终不愿意放松。
“尊敬的亚撒阁下,我知道您是从圣都那里来的,一定有机会见到那些高贵的大人们吧?”安东尼双眼不断放光,对他来说,亚撒的来临意义非凡。
“是能常常见到,请问您有什么事吗?”老实厚道的亚撒觉得安东尼很奇怪。
“哎,我在这个地方呆了好多年,就期望能有机会去大城市开开眼界,我知道圣都最近变化很大,据说还出现了一位史无前例的年轻红衣者,而且……”安东尼露出奉承的丑陋笑容道:“听说您曾经有幸跟随过那一位尊贵的大人。”
“是的,不过我觉得这里也不错,阁下您可是从事着很崇高的事业啊,主一定会眷顾您的。”亚撒认为安东尼还是很有前途,前提是如果他好好干的话。
“哪里,哪里,不知道您是否愿意……帮我引见一下?您知道没有人引见的话,我可能要老死在这里,上帝保佑。”安东尼哭丧着脸。
“好吧,我回头会找机会传达您的意愿,大主教阁下是非常仁慈的人。”亚撒可以体会安东尼的心情,事实上在没有遇见艾斯之前,他也是碌碌无为,只能等到年纪大了,资格老了,才会出现一丝机会。
“太好了!真是太好了!”安东尼兴奋地握着亚撒的手亲自送他回房间。
此时艾斯独自一人待在房间里,拿出黑色麻布在灯火下琢磨。
在得到银辉的答案后,所有的线索都忽然结尾,寻找契约书俨然变成大海捞针一般艰难,但如果说吸血鬼的事件暂且告以段落,那么朋友的死依旧不明。
艾斯曾检查过南迪的身体,并没有任何异样,甚至可以说南迪死去的时候,比自然死亡还要自然,就像寿终正寝一般,可是朋友留下了一个数字——13。
关于这个数字,艾斯有过很多的结论,因为“13”对于一般人来说,是一个很不吉利的数字,用宗教理论解释也诸多,例如叛徒,骗子,甚至包括魔鬼。除此以外也可能是指某一个数量,比如13个人,第13个什么东西,或者什么地方与“13”相关。
可是这能说明什么?
毫无头绪的结果只会让人失去方向,所以艾斯放弃继续思考这个数字。
现在他觉得所有的重点应该是放在这块黑色麻布上,他相信只有揭开它,便能知道所有的真相。
桌上的烛光忽然闪烁不停,艾斯揉揉眼睛想起什么,穿过走廊来到最里面的大厅。
不出所料,老人依旧在擦着地板,按照他的速度,恐怕明天早上也无法完成。
艾斯慢慢地走过去,心情有些沉重。他很想帮老人,甚至立刻就想把那该死的什么主教送进监狱,可是这样一来,自己就要提早揭开身份,而且他心中很不愿意使用教会的力量。
总有一天,自己将离开这里,离开这个所谓的东西神明教廷,所以扯得越少越好。
其实,艾斯的选择是极为正确的,如果今天他用教会力量拯救了老人,那么他将失去最为关键的东西。
此刻,老人发现艾斯再一次来到,不由有些惊讶,他颤抖着嘴唇望着艾斯,似乎想说什么,却又说不出口。
“还是我来帮你吧,那位‘尊敬的黑衣主教’应该已经在做美梦了。”艾斯又拿起抹布帮助老人擦地板。
在艾斯的帮助下,大厅很快就被擦拭的干净明亮,而老人没有向艾斯致谢就默默地爬出大厅。
回到房间后,艾斯又拿起麻布开始研究,直到觉得眼睛有些干涩。
研究不出什么,早点睡觉吧……艾斯喃喃自语扔下黑色布块。
灯光下,那些模糊的图案依旧不能分辨,忽然艾斯眼前一亮,他发现一个很奇怪的问题。
那些模糊的炼金符号虽然分辨不清,但是却保留了一部分特征,其绘制的手法与习惯很像自己朋友南迪的作风。
为什么南迪要在这东西上绘制一个炼金术?
艾斯诧异地站起来。
不过可惜,失去的部分实在太多,无法获悉任何信息,但是艾斯确信这个炼金术一定有某个深刻的作用。
有了这个新发现,艾斯心情忽然转好爬上床安心睡觉。
可是就在这夜深人静的时候,洛杰却游荡在街道四处。