我如果不是一切，就什么也不是。
——华伦斯坦
站在17世纪放眼望去，经过近一个世纪宗教革命的战火洗礼，欧洲的格局已彻底改变。天主教的阵营中，只剩西班牙和其统领的南北意大利，以及由罗耀拉的追随者们经过努力而争取回来的德意志南部、奥地利、波希米亚、波兰和匈牙利。再往东，巴尔干一侧，已尽归奥斯曼土耳其的伊斯兰世界。
法国虽然历经战乱而主动选择尊奉天主教信仰，但与西班牙和坐镇亚平宁中部的教皇国相比，这里更独尊王权，宗教上有宽容与和解的气氛。不列颠岛在伊丽莎白之后已整合成为一个国家，宗教为国王服务，但清教徒却并不这么认为。荷兰、瑞士信奉加尔文思想，一旦拥有稳定的政治局势，他们会爆发出巨大的商业能量。德意志北部和斯堪的纳维亚，则皈依了马丁.路德。
各个信仰派别均顽固而不知妥协，天主教的宗教裁判虽然势衰，但是每个教派都在行使着自己的信仰审判。他们之间形同水火，互相诋毁、谩骂、攻击，这种最初的不理解，经过恶毒言语和文字的渲染，累积成不共戴天的仇恨。
1555年的《奥格斯堡合约》只是确定了“教随国定” 的折中原则，为日后的纷争埋下隐患。最为痛苦的是平民百姓，随着所在地贵族领主的变更，时而被迫接受路德宗，时而被迫接受天主教，甚至一年要改变数次。不从国教者和坚持小教派信仰的人则到处受到迫害，信奉新教的农民甚至被套上镣铐去接受天主教圣礼。德意志人民的良心一再受到蹂躏，其结果是许多人不愿公开发表意见，即使不得不讲话，也是避实就虚，使听者摸不清说话人的立场和主张。
正如这一时代的哲学家笛卡尔说：“若想拥有自由，只有把自己藏起来。”
