以上帝的名义，我们这些签署人共同立誓签约，自愿结成民众自治团体。为了使上述目的得到更好的实施、维护和发展，将来依此而制定和颁布，被认为是这个殖民地全体人民最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。为了见证，我们在此签上我们的名字，地点是科德角，时间是耶稣纪元1620年11月11日。
—— “五月花号公约”
上一节，是英国近100年中，五代国王和议会斗争的往事。这一段，我们要说说，102个人与一片广阔大陆的渊源。
1620年9月6日这天，詹姆士一世还未向议会动怒，英国上下一片死气沉沉。西南部的普利茅斯港，空气中已开始渗透着阵阵凉意，一艘轻帆船悄然启航了，没有感人的送别场面，也没有鲜花和挥手。船上102个人，有衰弱的老人和蹒跚的幼儿，还有怀孕的妇女，他们一个个神情木然，对未来的一切只有无尽的迷茫。他们都是清教徒，此行目的地是美洲的“处女地”——弗吉尼亚。他们是一群怎样的人？为何要背井离乡，踏上充满未知和恐惧的茫茫旅程呢？
128年前，哥伦布发现了美洲，随后西班牙的探险家和亡命徒纷纷踏上这块大陆，寻找黄金。16世纪的上半叶，中美洲的阿兹特克和南美洲的印加帝国先后被西班牙人征服，两大帝国千百年来积累下来的黄金被劫掠，融化成金锭，运往欧洲。之后，秘鲁和玻利维亚高原上的银矿也在白人监工的野蛮督促下，开采提炼，装船启航。
这个世纪，葡萄牙人从东方源源不断的运来香料，西班牙人则一次次从美洲运来整船的贵金属，两个国家因此暴富。
现在的墨西哥以北，美国和加拿大，在那个时代被称为北美大陆，地形复杂而辽阔，高山大河纵贯其间。这里幸运的躲过了西班牙人的第一波掠夺，原因是这块土地上始终没有孕育出城市文明，不存在阿兹特克或印加那样的帝国，因此也就没有那些令人觊觎的黄金，陈列在宫殿里任人抢夺。
如果我们把视线放的再久远一些，北美大陆基本就是西亚“新月沃地”的对立版本。“新月沃地”上有成片的沙漠和纵深的河流，植被稀疏的山坡上还有颗粒饱满的野生小麦和山羊，野牛等待人类的驯化，这样的环境因素，最终指引着当地人类率先发展起灌溉农业。
而北美大陆则恰恰相反，这里没有优良的野生小麦，和野马、山羊，但却有几乎取之不尽的自然资源，森林、草原、河流、湖泊，还有难以驯化但却可提供丰厚肉食的北美野牛和驯鹿。因此，这里不大可能，也不大需要发展出农耕文明，这里是猎人的天堂。印第安人矫健的身影穿梭在这块土地的密林和草原上，他们不会吃的太饱，所以永远不会有人口爆炸。但只要不停的追逐动物，掌握野兽迁徙的路线和鲑鱼洄游的季节，也绝不至于饿死。
虽然他们渐渐开始种植点玉米，但也是靠雨水浇灌。几千年来，这里充满野性，始终过着古希腊时代的日耳曼式生活。
16世纪横跨大西洋的长距离海运，承受着巨大风险，因此，只有黄金、白银和香料才能抵得上付出的成本。西班牙的探险者也曾零星深入过北美大陆的腹地，但悻悻而归，因为这里没有现成的黄金，只有土地、河流、木材以及还埋在地下的矿藏，它的价值还不如中美洲那些小岛上种植的甘蔗，因此只能搁在一边了。
在征服海洋的时代里，比利牛斯山北侧的国家，全部是后来的追赶者，因为纬度的因素，也因为西班牙的强大，英国和法国只得硬着头皮向北美大陆开进。结果是令人失望的，对于他们想要的财富而言，这里几乎一无所有。北美东海岸，全部为森林所覆盖，曼哈顿还仅为一处长满灌木的不起眼小岛，密林深处，闪现着不友好的印第安猎手，随时将箭簇射向踏上岸边的陌生者。
16世纪下半叶，一些法国胡格诺教徒为躲避********，来到北美大陆唯一一块温暖地带——佛罗里达。正当他们准备在这里无约束的践行宗教理想时，欧洲最极端的天主教徒紧随而至，片刻功夫，西班牙军舰上冲下来的士兵将这些异端分子全部杀光。此时的大西洋被伊比利亚人控制着，法国人只得选择大西洋的北线，去寒冷的纽芬兰寻找机会，在沿圣劳伦斯河逆流而上的过程中，他们终于发现了一份高附加值的财富——海狸的皮毛。
1584年，伊丽莎白女王的宠臣莱利，发现了土地肥沃的弗吉尼亚。3年后，英国人留下100多个男女在此地垦殖，并许诺将源源不断的派遣补给船，为他们提供物资。但是大西洋另一端风云突变，西班牙“无敌舰队”气势汹汹的向不列颠杀来，伊丽莎白女王命令所有船只不得驶离英国，动用一切国家资源共御外敌。当胜利的英国人于1590年再度来到弗吉尼亚时，那些新大陆的最早一批英国移民已全部消失，至今成谜，第一次殖民彻底失败。
之后陆续而来的殖民者感受到了难以想象的艰辛，他们不敢远离海岸，与印第安人的关系也很紧张，食物严重匮乏，各种物质奇缺。更为关键的是，旧大陆提供的补给遥不可期，因为靠风帆穿越大西洋的航行，成功率依然不高。进入17世纪了，人们在北美新大陆上，仍然看不到太多的希望。
