在10世纪的一百年中，罗马教会成功的依靠了德意志的力量，三代奥托皇帝无数次在最危急的时刻，挺身而出，帮助教会扶正方向。德意志人对于温暖地带领土的渴望，使得拜占庭帝国逐渐丧失了意大利南部地区，这都加深了地中海东西部政治和信仰之间的矛盾。君士坦丁堡与罗马教会，已经处于事实的分裂状态，只不过双方谁也没有大张旗鼓的将事实公开化。
历史刚刚走进公元11世纪，双方新一轮的对抗又将上演了，这是最为猛烈，也是最后一次。
1009年，君士坦丁堡教会在圣餐礼的颂扬名单中，剔除了当时在任的罗马教皇。这意味着，东部教会牧首拒绝与教皇共领圣餐，说白了就是根本没把对方当做教会中的一个重要角色。后来，东部教会开始称呼罗马教皇为“大公”，这也是罗马教会对其它教会的一种称呼，以有别于自己教皇的独尊地位，这次称呼的变更引起罗马方面的强烈不满。
1043年，野心勃勃的凯卢拉利乌斯当选为君士坦丁堡牧首，开始公开指责西部的信徒为异端，并强行关闭罗马教会在东部地区的教堂和修道院。他还怒斥西部教徒在圣餐礼中使用无酵饼的传统，称呼他们为“无酵派”，他的一位助手甚至将圣礼中的无酵饼扔在地上，并用脚去用力踩踏。
公元1054年，双方的激烈争吵已经难以弥合，拜占庭皇帝君士坦丁九世邀请罗马教皇利奥九世派遣使者过来，看是否可以在正视矛盾存在的前提下化解双方的敌意。此刻的利奥九世可以说刚刚经历了一场磨难，对于拜占庭皇帝抛来的橄榄枝，感到满心欢喜。
事情的原委是这样的，自1016年开始，北欧诺曼人的船队沿着大西洋南下，经过直布罗陀海峡后进入地中海，将拜占庭人和阿拉伯人赶走后，他们最终在意大利南部定居了下来。
历代教皇也都有向南发展，扩大教皇国地盘的意图，利奥九世也不例外。在德意志皇帝的帮助下，利奥九世率军在1053年向意大利南部进发，谋求土地。不料教皇的军队不堪一击，竟然全军覆没，连利奥本人也成了诺曼人的俘虏，并被关押了九个月之久。被释放后回到罗马时，教皇本人已经是身心俱疲，虚弱的几乎无法站立。恰好这个时候，拜占庭皇帝的邀请函也来到了罗马，刚刚经受挫败的利奥自然十分珍视这个难得的机会。
此前尼古拉一世和约翰八世的使者都曾令罗马教会颜面扫地，因此这回利奥九世选派了一名得力助手——枢机主教洪贝特。这个人来自于洛林地区的一座修道院，因深得利奥九世的赏识，而被调任罗马教会，并被提升为枢机主教，还兼任教皇的顾问。洪贝特能讲一口流利的希腊语，而且学识丰富，思想激进，性格强硬。教皇自感时日无多，因此嘱咐洪贝特等人要尽量促成东西部教会的和解，并赋予了他更大的自主决策权。
特使洪贝特一行三人风尘仆仆来到君士坦丁堡，但凯卢拉利乌斯牧首态度傲慢无礼，根本没有协商的诚意。他还煽动教徒反对罗马教会的特使，并禁止他们按照自己的信仰举行宗教礼仪。同样强硬的洪贝特没有任何屈服的表示，反倒是做了一个令对方措手不及的决定。
1054年7月16日，洪贝特三人来到圣索菲亚大教堂，在参加东部教会礼拜仪式信徒的目光注视下，径直走向中心祭坛。在耶稣圣像的眼皮底下，将一本《禁令诏书》郑重的放在祭坛之上，然后转身离去。当他们走出教堂大门时，洪贝特掸了掸鞋子上的灰尘说：“就让上帝来观察和评判吧！”
《诏书》中严厉谴责东部教会牧首和他的拥护者，宣布将他们全部开除教籍！这些内容完全是洪贝特个人撰写的，他心里想当然的以为会获得教皇的同意，而实际上，病入膏肓的利奥九世在洪贝特出使君士坦丁堡后不久就去世了。
刚愎自用的洪贝特将球踢给了凯卢拉利乌斯，要想避免分裂，拜占庭就需要采取回应的措施，但是事实证明，双方谁也不怕将对方扫地出门。在不久之后的一次东部主教会议上，凯卢拉利乌斯重复了佛提乌一百多年前的宣判：将罗马教皇和西部的信徒全部开除教籍！
在经历了几个世纪无数次的争吵和敌对之后，公元1054年，基督教正式分裂。西部拉丁语区的罗马教会开始被称作天主教，东部希腊语区的君士坦丁堡教会被称作东正教。自此，整个地中海，甚至整个欧洲的信仰天空，也被一分为二，分属两个同源而敌视的基督教体系。
