当年君士坦丁大帝决定将罗马帝国的政治核心由罗马迁往君士坦丁堡，很大程度上是出于商业利益的考虑，这决定了后来的拜占庭帝国建立在商路要冲的基础之上。亚洲和欧洲因地区差异所导致的商品流通网络，促成了地中海各个港口的繁荣，而君士坦丁堡扼守着欧洲与东方海陆交通的咽喉，自然会获取最令人垂涎的商业利益。
伴随着威尼斯和******商业城市的崛起，商业竞争在地中海东、西部政治和信仰的斗争下暗流涌动，并开始趋于白热化。在12世纪，据说有10万威尼斯商人在拜占庭首都里从事各种商业活动，而他们最痛恨的对手******人，也为数不少，共同混迹于这座城市中。可能是受到******商人的煽动，拜占庭皇帝意识到威尼斯人的威胁，于是出动军队扫荡他们居住的街区，很多西方人被逮捕或驱逐，他们的财产也被没收。威尼斯共和国不惜对拜占庭宣战以表愤怒，并于1171年派出舰队向东杀来。不过这次以商业利益为目的的军事行动却以惨败收场，事实也证明，这些对金钱趋之若鹜的水手们并不善于在海上作战。
对拜占庭的仇恨，在威尼斯人的心里埋下了。
在英诺森三世的东征地图上，进军方向已经指明了目的地——埃及。然而每年这里有大宗的货物和商船往来于威尼斯，后者自然不可能主动去攻打自己最大的贸易伙伴。当威尼斯商人领袖们与埃及方面正在签署一份互不侵犯的秘密协议之时，大批基督徒士兵们已经在法国等地告别欢送他们的村民，背着行李和武器，携带着钱粮向威尼斯进发了，第四次十字军东征的神圣使命在召唤着他们。
1202年夏天，这些虔诚的士兵们集结在威尼斯的港口，当所有人的盘缠被收集在一起登记造册后发现，离威尼斯人的开价还有不少的差距，威尼斯船队不做赔本生意，这可如何是好呢？
威尼斯总督丹多洛，已经是一个94岁高龄的老人，并且双目失明，但是心机却是高深莫测。他对这样的状况早有准备，也有自己的如意算盘，总督煞有介事的对十字军的神圣事业表达了一番崇敬之意，但是也在话里话外阐述了威尼斯人的商业原则。当千里迢迢赶来的骑士和士兵们面露难色，不知所措之时，丹多洛郑重的表示，如果十字军在东征的途中顺道攻下亚得里亚海的扎拉城，不足的船队酬金将不是问题。
这个隔海相望的扎拉城也是一个重要的商港，曾经属于威尼斯的管辖，但此刻已归于匈牙利，并且严重威胁着威尼斯的商业利益。很明显，这比买卖，十字军是没有理由拒绝的，因为他们只有一身力气作为交换的条件。但是这个协议传到罗马，英诺森三世却严词痛斥，并威胁将参与这个行动的人开除教籍。其实如果罗马教会能够出资补齐威尼斯船队酬金的话，十字军也不至于为了这点钱而由雇主的身份，变成威尼斯商人的雇佣军。
第四次十字军东征的第一场战斗，在欧洲的土地上打响了。不过还算顺利，仅仅5天时间便攻下了扎拉城，十字军也没有什么损失，还与威尼斯了平分了不少战利品，这笔买卖做的很划算。
十字军的领袖希望教会可以宽恕他们的罪过，英诺森见事已至此，便收回了绝罚，但是要求他们上缴战利品，可是没一个人愿意交出自己用生命换来的财物。而威尼斯人，早已不在乎教会的绝罚了，因为他们的祖辈已经领教过太多曾经被开除教籍的德意志皇帝们在他们的土地上横行霸道，他们对虔诚信仰已经不是那么的热衷了。而只有金钱，才能使他们过上富足的生活，才能使身边这些声称虔诚的十字军们为自己攻城拔寨，也只有金钱，才能继续驱使着他们，将旺盛的战斗力发泄在威尼斯人的终极目标——君士坦丁堡。
无尽财富和商业价值的诱惑，对于这座地中海东部富裕都城的征服，此刻又有一个可遇不可求的天赐良机在等待着他们。
就在几年之前，拜占庭皇帝伊萨克二世遭到自己的弟弟阿力克塞废黜，被弄瞎双眼关在牢狱之中。皇子也叫做阿力克塞，他躲过一劫逃亡西方，并于1202年辗转来到威尼斯，恳请双目失明的总督丹多洛能够说服十字军去解救同样眼前一片黑暗的父亲。当然这都是有条件的，在老谋深算的丹多洛主导下，这场谈判异常顺利，因为阿力克塞毫不犹豫的答应了以下回报条件：
一是提供20万马克作为十字军的东征费用，这是十字军付给威尼斯船队酬金的两倍多；二是未来的拜占庭帝国里，东正教会将服从于罗马天主教会。这无疑是一个皆大欢喜的合作，十字军解决了钱粮的制约，不必寒酸的去东征了，而威尼斯的商人们无疑会在未来的东方寻觅到更多的商业利益。拜占庭虽然付出巨大，但是对于一个庞大的帝国来说，这是九牛一毛。
第二个条件无疑会令罗马教皇怦然心动，然而英诺森三世权衡利弊之后，拒绝了这样的合作，并警告道，那些踏进君士坦丁堡的十字军战士，将要面临开除教会的绝罚。
然而教皇连拒绝的权利都没有，因为谈判根本就没有教会的因素在内，十字军首领们无非是为了自己的行为寻找一个借口，才将未来东西教会的领导权问题写进协议。而英诺森三世的担忧很快就表现了出来，那就是基督徒内部的火拼所引起的人们信仰上的迷惑和分裂。一少部分十字军对这种合作感到不齿，玷污了神圣事业，他们选择了退出。而大部分十字军则踏上战船，向那座传说中遍地黄金的都城前进了。想必在他们的耳畔，响起的100多年前乌尔班教皇在克莱蒙的鼓动演说中，不仅有神圣使命的感召，还有令人无法拒绝的东方财富的诱惑。
此刻已经很少有虔诚的战士还去憧憬在金字塔下的光荣战斗了，洋洋得意的丹多洛满足于所有一切都在自己的计划之中，已经双目失明的一把老骨头居然统领着西欧最庞大的军队去征服自己梦寐以求的富饶都城。
