黄巢起义没有灭掉唐王朝，却间接成全了各处藩镇割据势力，这些人借助朝廷剿灭义军的名义，扩地屯兵，渐渐地发展壮大起来。各自翅膀硬了之后，由唐天子的守将，相继变成要挟皇室的军阀，直至让唐皇帝交出江山，自立为帝。由于均是武将出身，不大懂政治，缺乏经营皇权的政治谋略，因此都是短命的。公元九0七年朱全忠逼唐哀帝退位，自更名晃，即皇帝位，建大梁国，史称后梁；九二三年晋王李存勖率军攻取开封，灭大梁，在魏州（今河北大名）做了皇帝，后迁都洛阳，国号大唐，史称后唐；九三六年河东节度使石敬瑭攀附契丹，以向契丹主割地称子作条件换得北夷的帮助，组成联军占领洛阳，后唐末帝李从珂****，后唐亡，石敬瑭称帝，国号晋，移都开封；九四七年契丹灭后晋，河东节度使刘知远乘隙在晋阳（太原）建后汉政权，自立为帝；九五一年后汉枢密使（当时的三军统帅）郭威以兵变夺取皇位，建立周朝，史称后周。
当时就有人这样讲：“今世天子，兵强马壮则为之耳。”这世道谁手握重兵谁就能当天子。中国历史上的五代时期，就是这样在打打杀杀江山频繁易手的混乱中，昏天黑地度过了半个多世纪，使枪弄棒的军人成为唯一的主角，穿上一身戎装便可以做皇帝梦。在一群豺狼虎豹的血腥撕咬之中，一个文弱的书生能独立不倒，自然就显得格外醒目，他身处逐鹿中原的军阀堆里，安然无恙地笑看风云变幻，历经皇权更迭，俨然是“泰山顶上一青松”，傲视群雄，一直居于三公、三师、宰辅的高位，二十多年间陪伴中原四姓外加一个契丹的十多个皇帝，腾挪闪躲、虚与周旋，书写了一段别开生面的官场传奇。这个人就是冯道。
当一个人放弃尊严，宁受屈辱来获取实际利益从而走向富贵显达，我们该作何评价？过程你可能鄙视，成就却又让人不能不歆羡；那么，我们是应当在所谓道义的坚守中，做贫穷落魄的志士，还是丢弃清规戒律，为了功名利禄而不顾一切？说白了，就是到底是做个加官晋爵的“小人”，还是空守节操的“君子”？依着那些道貌岸然的鸿儒的论调，当然选择后者，“君子谋道”嘛。只可惜那些汗牛充栋的道德文章，似乎只是用来教导别人的，书者自己践行了吗？顶戴花翎的衮衮诸公，有几个是肩扛道义在为民请命、为天下谋福祉？哪一个豪强霸主，不是经过蝇营狗苟的原始积累才变得人模狗样？现实明白无误地告诉每一个人，生存才是第一要务。——形如累卵、肚子都吃不饱去讲气节，人会笑你“痴”、笑你“傻”，讥讽你有资格么？
冯道自始至终坚信这一点，他在生逢乱世、别无选择的情况下，为我们创造了一个极其实用的“泥鳅生存法则”，不无普世价值，十分值得借鉴。——除非你是个活得厌烦本来就不拿自家性命当回事的泼皮二流子。
冯道年轻时是个品行端正、诚实厚道的好后生，他好学而不耻清贫，原本身上颇有些古来士子的遗风。但他生在了乱世，生在了辉煌的大唐已成昨日黄花、遍地狼烟下群魔乱舞的五代十国。这是个完全剥夺了“君子”话语权的时代，是只认刀枪不顾礼义廉耻的流氓横行无忌的时代。冯道是个书生，是个文人，他手无缚鸡之力，遑论骑马射箭，但他也要生存，他也有人生的追求和理想，面对刀丛，他只能以自己独有的方式寻求安身立命的途径。
唐末天祐年间，冯道去了驻守在幽州（今北京）的卢龙节度使刘守光的帐下，做了个文职小官。冯道的家就在景城（今河北泊头市），在刘守光的管辖范围内，心想先在地头蛇这里找个差事混口饭吃。但身在屋檐下、不能不低头。
不信来看看这位刘守光刘大人是个什么样的货色。唐朝任命的卢龙节度使，本来是刘守光的父亲刘仁恭，刘守光眼馋老爹年轻貌美的爱妾罗氏，两人勾搭成奸，不小心被刘仁恭给发现了，一气之下把刘守光棍棒打出家门，从此断绝了父子关系。唐哀帝天祐四年（公元907年），宣武将领李思安突然发兵来攻幽州，这时候刘仁恭正在城外的大安山游乐，在毫无防备的情况下被李思安占了幽州。刘守光得了这个信，带上人马杀将过来，一举又赶走了李思安。别以为这是儿子要将功补过，五代人没有这样的思维逻辑，凡事都以“我”为中心。刘守光夺回幽州，自任卢龙节度使，把老爹的位子取代了。这还不算完，他随即派兵前去大安山，生擒了父亲刘仁恭，押回来囚禁起来。驻守沧州的义昌节度使刘守文，是刘守光的亲哥哥，看不过眼，结果俩兄弟打了起来，刘守光砍了哥哥的脑袋，这一带便全成了他的地盘。听说朱全忠在南边称皇帝，刘守光想，咱这一块地盘也不小呀，于是不顾众人劝阻，也宣布称帝，建大燕国。皇帝当了没几天，公元九一三年被晋王李存勖打败，连同他那个囚禁多时的老爹一起做了俘虏，李存勖砍了父子俩的人头，用来祭奠祖庙。
冯道在刘守光这里本来就算不上个什么角色，所以刘守光兵败被俘时，没有人会注意到他。他悄悄地跑到太原，投靠了当时任河东监军的宦官张承业。冯道投靠张承业不是没有原因，他听说这位张大人虽是宦官，能力人品还都不错，自唐亡后事晋，为晋王李存勖掌管后勤，颇有法度。来到张承业手下，冯道做了个巡官（官府一般僚属），办事兢兢业业，张承业见其稳重又懂文学，不久就推荐给李存勖，做了河东节度府掌书记（文字机要秘书）。“文翰累繁，一以委之。”大量的文书案卷，冯道一人承当。
这应该算作冯道仕途的真正起步。在李存勖手下，冯道办了一件事，就这一件事让李存勖记住了他。“庄宗与梁军夹河对垒”，当时晋王李存勖与后梁交兵正酣，两军隔黄河对峙相持不下，晋将军郭崇韬嫌随军吃闲饭的人太多，提议裁减一些人，李存勖听了很不高兴，发起了脾气：“令三军别择一帅，孤请归太原以避贤路。”那你们另请高明吧，我回太原给你们让出位子来！说罢当即命冯道起草文告。主公正在气头上，冯道不敢不听，但他执笔半天没有写一个字。李存勖一旁催促，冯道见晋王动了真格的，这才拐弯抹角地说道：“道所掌笔砚，敢不供职。今大王屡积大功，方平南寇，崇韬所谏，未至过当，阻拒之则可，不可以向来之言，喧动群议，敌人若知，谓大王君臣之不和矣。幸熟而思之，则天下幸甚也。”
这时候的冯道刚刚步入军阀幕府，虽然对世态人情有些了解，但并未真正看透现实的残酷与险恶，因此他凭着一份公正的直觉，字斟句酌地向上司发表自己的看法，对虎狼的本质他还远远没有看清楚。当他发现李存勖明显是在意气用事时，大胆地把心中的看法说了出来：在下手中的笔砚，就是供大王使唤的，只是眼下您连战连捷，两军对垒，自需精锐，郭将军的意见不一定完全不对，大王您可以不接受，但恐怕没必要动这么大的火，弄得满城风雨，假使敌人知道了，会认为咱们君臣内部失和。请您深思熟虑一下。冯道的这一番话，使李存勖冷静了许多，郭崇韬这时也及时来向晋王表示了歉意，这件事最终以不声不响的平和方式解决了。
李存勖攻克开封，灭了后梁，正式建立后唐政权后，破格提拔冯道为户部侍郎（财政部副部长）。——这标志着冯道开始跻身权贵的行列，接受人生真正的风雨考验。
