几个丫鬟左看看右看看，不敢答话，低垂头。木相国倏然明白了，端着茶杯的一手不住发抖，心道这怎么可能？府里难道……有人能进家里来绑丫鬟，也就是说栀子失踪的幕后主使是木夫人？！
“请老爷为栀子做主，她不见多时，我怕，怕歹人已经……”
“你们下去吧。”木相国说：“去把夫人请来。”
丫鬟们都不敢开口，木相国知道这府内下人无一不怕木夫人，只得无奈道：“罢了罢了，我自去寻她便是。”
木相国放下茶杯，举步进了后院，原内木夫人和家丁正在小声说着什么，木相国一到木夫人立即停了话头，提高嗓门道：“再多派几个人寻寻，栀子一个小脚姑娘家，能走多远？快去！”
家丁眼神鬼鬼祟祟，朝木相国看了一眼，躬身告退，木相国一见此景心中已信了七八成，直是怒火中烧，心道好你个女人。
“还没找到人？！”木相国冷笑一声道。
木夫人看着木相国，开口道：“蓉儿和栀子还是没有消息，我也很着急，这不是又加派人手去寻了吗？”
木相国冷哼道：“到底是真寻还是做给我看，你自己心里最清楚不过。”
木夫人瞪着眼道：“你这是什么意思？！”
木相国一抖袖子，在后院内的石椅前坐下，慢条斯理道：“我问你，前日秦子阙登门送帖，你去哪儿了？”
木夫人道：“我亲自接待他的，怎么，可是怠慢了？我当时心急如何应对秦子阙的追问，想来可能有失礼数。”
木相国说：“我只问你，那日栀子尚在，怎的我回来时她就不见了？偏偏在我出门的时候——”
木夫人蹙眉道：“老爷是什么意思？”
“你非要我明言？！若要人不知除非己莫为。那日有人亲眼看见栀子被人掳走，即便不是你所为，没有你的默许也不可能明目张胆进出我木府大门，又堂而皇之带走栀子一个大活人！”
木夫人登时就喊起冤来：“老爷——您无凭无据，怎可妄自揣度？别忘了当初是谁把那个丫头领回来的——”
木相国半晌说不出话来，只死死盯着木夫人，脸色铁青，木夫人终于觉出一丝害怕，她嗫嚅道：“老爷，她私自将芙蓉放出去，怎么对得起木家对她多年的善待，我一时气愤，就——”
木相国一字一句逼问道：“就如何？”
木夫人的声音越来越低：“便使人，把她卖了……”
院子里的灌木丛后出现一个人，正是木世贤，木世贤听得胆颤心惊，缓缓退后，险些碰翻坛子，忙躬身按住。他的脚步缓缓离开后院，继而一阵风出了巷子，匆匆前去找管家崔永。然而崔永却不知去了何处，木世贤想起从前小时听丫鬟们说的话，买卖家奴都需花押与文书，否则只能卖进教坊。母亲未得父亲同意私自卖了栀子，料想也未有花押。
木世贤越想越是心惊，马上唤人备马，一路进教坊司，来人见是木家公子，木相国这些年里虽已辞官卸任，却终究在朝中有着非同一般的影响力。官员便翻出名册来查，结果还真有栀子，就在数日前，被卖进了长安东市一家名唤紫玉栏的青楼。
