拓跋恪从青宁宫出来，天际边还有一抹夕阳。余晖下，拓跋恪顺着原来进宫的路线返回出宫，路经百花苑，心月湖时，拓跋恪不禁感慨：风景无限好，只是近黄昏。
拓跋恪带着靳玉和阳春，三人从神武门出宫后，径直朝东街的紫竹香园而去。此时紫竹香园正是华灯初上，宾客满座时。紫竹香园本是富贵公子满地跑的地方，更何况拓跋恪只是郡王连亲王都算不上。所以拓跋恪的到来没有给紫竹香园激起一丝涟漪。
拓跋恪在管家廖伯的带领下向颜竹后宅走来。迈过一道拱门后，后宅的清新自然代替了前院的纸醉金迷！这完全是两个截然不同的世界。
越过拱门后是一条长长的胡同，胡同的两边种满了紫竹，大概紫竹香园便因这些竹子而起名吧。胡同的尽头是一道巨大的石门，入得石门方到了后宅的庭院。这时天色已晚，拓跋恪只粗略地扫了一眼庭院的景致，便匆匆进入正厅！
拓跋恪见到颜竹忙拱手叫道“兄长”，而颜竹也向他抱手施礼。二人如此客套一番后方才入座。
拓跋恪看到桌上的拜帖，顺手拈来一看惊问道：“太子来过？”
拓跋恪用脚趾头想也能想到太子为何而来，只是他不明白太子已是一国储君，背后有强大的冯氏家族，为何还有招揽颜竹之意。虽然拓跋恪才回到洛阳两天，但他已经成长不少，他并未将自己的疑问清盘而出。因为他知道，这些事情慢慢地自然会知道。他现在所要做的就是紧紧抓住颜竹这颗大树！除了他，朝中没有人会帮一个毫无势力的安王。
“是的。”颜竹轻描淡写地回答。并将白天太子到来的事情粗略地讲了一遍：颜竹一回到京城，登门拜访之人便是络绎不绝。彭城王自是不用说，连平日里其他几个不曾登门的王孙公子也来了。其中包括太子拓跋恂，怀柔王拓跋松，怀玉王拓跋峻。
拓跋恂来的时候还带着魏无双和几个护卫，太子的到来，颜竹自然要隆重设宴款待。
酒过三巡，拓跋恂摒退左右。拓跋恂对颜竹倒是实心实意的招揽，诚实地说出他的处境并没有外人眼里的风光。“本宫并不想成为冯熙的一枚棋子，更不想日后登基成为他的傀儡。”拓跋恂说得是非常煽情。
“颜公子确有将才之能，难道真的甘愿躲在这市井之中，甘为一个无名小卒吗？公子何不与本宫联手，他日若本宫登基为皇，必定让公子有施展雄才伟略，大展宏图的机会。”
颜竹拱手低首道：“谢太子抬爱，只是颜某平生胸无大志，无拘无束惯了。怕是过不惯那种规规矩矩的官家生活！”
若是常人听到此处，便不会再自讨没趣。可是此时的拓跋恂却不一样，他认为越是真正有博学多才之人，越是谦虚。拓跋恂大概是看多了自己的父皇在朝政上处处受冯家牵制，后宫里有冯皇后一手把持，而前朝还有个冯熙指点江山，除此之外，后面还有一个手握重权的太皇太后。在拓跋恂眼里，一个皇上能当到这种地步，实在窝囊至极。如果他现在再不努力，他好像已经看到了自己的未来。
颜竹在柔然一举铲除了乞伏络的事，其他人或许还不知道，但他早就从魏无双那里得知了。
如此下来，他怎么可能无功而返。拓跋恂一改往日暴怒的脾气，对颜竹却是充满了耐心。他依然微笑地对着颜竹说道：“颜兄，不必急于推脱，我们来日方长，细水长流。”
拓跋恂对颜竹的称呼都改了，他想慢慢地柔化颜竹，先从朋友做起。朋友若处的好，日后依然能为他出谋划策。
魏无双看到拓跋恂如此低三下四的对颜竹，心里却是愤愤不平。这几年自己对他出生入死，他都从来没有如此对待过自己。魏无双的脸上掠过一团黑云。随即便又被他的笑脸抹去。
这一闪而过的黑云却让颜竹捕捉到了。颜竹低眉不语。心想：以魏无双的精明，大概早就猜到了紫荆衣在自己手里，也许有拓跋恂的庇护，在未来的不久还能帮自己抵挡一下魏无双的风雨！
桌上的几人各自打着自己的算盘，不断的客套寒暄着。酒足饭饱后，颜竹将拓跋恂送至香园门口。拓跋恂抬手致谢，“多谢颜兄盛意款待，他日由本宫做东，邀颜兄到本宫府上一聚。”
颜竹礼貌地回应着，“有机会一定，一定。太子殿下慢走！”
一副友情大戏在香园门口演绎。
颜竹望着拓跋恂豪华的马车走远，不由地轻叹一声，转身进了大门。
颜竹讲完白天的事接着说：“太子虽有意招揽颜某，但我已向他表明本人无入仕途之念，所以日后殿下与我的接触也要由暗道而来。”
拓跋恪点头一笑，低头喝茶。
“高淑妃病情如何？”颜竹边轻盖住杯盖，而后又说道：“有玉大夫出手，想来也不会有事！”
“谢兄长关心，母妃无大碍，只是需要漫长一段时间的调养。”拓跋恪放下茶杯，拱手道谢。
空气中有那么一会儿的僵直。
门外传来廖伯的声音，“公子，晚膳已经备好。”
颜竹点头抬手示意廖伯传菜开饭。
廖伯上完最后一道菜时说道：“封姑娘的饭菜，已经单独备了一份送到她房里了。”
颜竹半是宠溺半是训斥道：“这丫头，安王殿下来了也不出来见见。”
廖伯接道：“大概是下午练剑累了。”
拓跋恪立刻堆满笑容，说道：“无妨，无妨。”
二人把酒言欢，廖伯站在旁边不时地给他们斟酒！
饭后，晚风徐徐，树影绰姿，月光迷离下二人来到庭院中石桌前乘凉。
拓跋恪说到明日宫中家宴一事，想听颜竹分析一下明日皇后的动向，这也是他来紫竹香园的目的！
颜竹仰望天际星空，沉默良久，方道：“殿下刚回来不久，自是不了解后宫局势！”
拓跋恪甚是谦虚，“请兄长明示。”
颜竹依然保持遥望星空的姿势，嘴里却滔滔不绝地讲着皇族家事：“皇后冯氏因为有庞大的冯氏家族支撑，横行霸道后宫多年。青宁宫多年无事是因为在她眼里没落的青宁宫已对她构不成威胁。此次殿下归国让她的眼光再次归到青宁宫，毕竟皇上子嗣不多，除了太子拓跋恂、怀柔王和怀玉王那就是殿下你了。就算殿下目前没有圣心和恩宠，但毕竟还是皇亲正统。”
颜竹眨了眨有些乏酸的眼睛，接着说：“此次雪儿落入她的手中，她段不会轻易把人交给你。”
坐在颜竹对面的拓跋恪神情紧张的问：“那她想怎样？”
颜竹知道基于拓跋恪对印翩翩的感情，绝对不会放雪儿于不顾。
“明日的家宴便是她对你的下马威。”颜竹的眼光落在拓跋恪身上。缓了缓接着道：“既然是家宴，那么太皇太后、皇上和众嫔妃，皇子和公主届时都会到场。如果皇后要在如此堪大的场面给殿下难看，殿下到时该如何自处？殿下可有想过？”
拓跋恪闭上眼睛，似乎不愿意面对那种场面。缓了一下却又觉得无法逃避，语态无奈地说：“任其践踏，谁让我是最弱弱的那个。”
颜竹顺着他的话说：“殿下确实是最弱的那个，但殿下就没想过要借力用力吗？”
拓跋恪眼里闪过光芒，“如何借力？”
颜竹的眼里同样闪过一丝深邃，让人摸不清，看不透，“皇上有七子，但目前只有太子、怀柔王和怀玉王最有实力，说到底太子的实力还是来自冯家。因为皇后和丽妃冯氏两姐妹都无子嗣，他们冯家便一心一意地扶持太子。如此我们要想借东宫太子之力那是不可能的。”
拓跋恪听到这里，好像听明白了，“我们要借怀柔王和怀玉王之力？”
颜竹半是摇头半是点头，“更确确的说是怀柔王和怀玉王的母亲――茵贵妃。女人，特别是后宫中的女人是天生就是弄权的高手。”
茵贵妃，加九珠凤冠，当朝正一品贵妃。可以说，茵贵妃是后宫中乃至天底下最幸运的女人。在皇后冯氏如此专宠跋扈下，一生中仅被皇上临幸两次就生了两个皇子。虽然茵贵妃没有恩宠，却有两个政绩卓卓的儿子。所谓母凭子贵，由原先的才人一跃成为贵妃。
在当今后宫中，唯一能与皇后冯氏抗衡的也就只有茵贵妃了。
拓跋恪依然不是很懂，“可是茵贵妃凭什么无故帮助于我。”
颜竹抚掌说道：“说得好，茵贵妃自然不会出手帮我们。但她受皇后欺压多年，如若能让皇后搬起石头砸自己的脚，这种推波助澜的事她还是很乐意做的。”
拓跋恪迷糊地摇摇头。
颜竹意味深长地问道：“作为保护皇宫安全的禁卫军，没有及时检查出进出宫的车辆有问题，如若马车里的是刺客呢？也这么随随便便就进出得了宫来？皇宫谈何安全保障？作为禁卫军统领的冯宇算不算失职？还有出宫采办的德公公，他算不算是同党？”
拓跋恪还在深思着，颜竹又接着说：“冯宇是冯熙最小的儿子，也就是皇后的弟弟。德公公是皇后身边的红人，若能处置这两个人，茵贵妃当然愿意出手。”
拓跋恪好像明白了。“可是茵贵妃能想到这里来吗？”
拓跋恪的话刚说完，颜竹用手指弹了弹袖口，低眉道：“这就要看我手下这些门客的本事了，他们只要在适当的时机适当的点醒一下茵贵妃即可。”颜竹抬起头叹一声，“如果这点小事情都办不好，那真是枉费了我大把大把抛出去的银子啊！”
最后颜竹如蚊子般的声音说道：“我是商人，商人唯利是图！”
拓跋恪并没有听清楚最后一句。
