宁河镇一年四季都是不寂寞的，元宵闹花灯，立春日迎春牛，正月十五照地蚕，二月十五是谈情说爱及嫁娶的花朝节，三月三敬土地菩萨，四月清明把坟上，五月五是端午节，六月六祭祀谷神，八月中秋打糍粑，九月九做重阳粑，十月初一办牛王会……除此之外，各种行会也有很多活动，盐业正月举办管仲会，铁匠、锡匠、铜匠二月举办老君会，银楼业四月十四举办纯阳会，木器业四月二十二举办鲁班会，药材业四月二十八举办药王会，米粮业、行商、走水帮船帮等六月六举办王爷会，纸业举办蔡伦会，水食业果业酱园业举办协神会，鞋业举办孙祖会，茶馆业七月举办三官会（天官、地官、水官），酒业八月举办杜康会，屠宰业办张爷会，丝绸业九月十六办三皇会（伏羲、神农、轩辕），布业织布业九月十九办嫘祖会，缝纫业敬轩辕黄帝，桐油业菜油业敬华光大帝，香蜡纸烛业敬龙王太子，火炮业敬火神，水果业敬太阳菩萨……除祭祀本行业的祖师爷外，任何行业办会都要祭祀福禄财神，作坊和商店的学徒都要交敬神会的股子钱。其中盐业的活动最多，熬盐工人的火神会，一年一次的龙君会、绞虹节等。
吃过五月端午的粽子，饮过雄黄酒，于后溪河赛过龙舟，六月祭过谷神，就到了七月的鬼节。鬼节又叫中元节，农历七月初一到十五日，据说这期间冥府开放，让鬼魂回家探亲。各宗教团体要举办盂兰会，放生法事等，烧冥钱，接已嫁女儿回家过节。
蒲家也让蒲文忠去接蒲青莲回家，杨家不太情愿，推三阻四的。蒲青莲不明白，他们如果看不上自己贫寒的出身，为什么要托人来说媒，非让自己嫁过来不可。既然已经嫁了，又不把蒲家当亲家，好像多走动都会沾上什么不良的习气一样。杨家虽然对哥哥蒲文忠不错，让他当了灶头，实际上也不过把他当个下人、长工在用，但蒲文忠自己浑然不觉，俨然杨家人，处处维护杨家的利益。
蒲青莲向杨延光闹着要回去，又让蒲文忠去提出，说鬼节一定要去接送父亲蒲临川的亡灵，否则是不孝。杨家勉强同意了，却只让她一个人回去，不许她带着孩子。她不知道为什么在别家理所当然的事，在杨家就这么难得到许可，要想做任何事都要经过一番艰难的抗争。有时候她想，杨家要她，就像要一件物品一样，摆在那里就可以了，不能乱说乱动或是跑开。
最后她只得一个人回去了，一进家门就抱着母亲痛哭了一场。母亲急忙问：“女儿啊，怎么了？杨家对你不好？”
她呜咽着点点头，不知怎的突然委屈得不行，哭得上气不接下气。母亲说：“有什么跟妈说说，他们到底怎么对你了？”
“他们杨家，根本就不把我当自家人！”
“怎么会呢？你儿子也生了，再怎么对杨家也是有功的，他们不会不好好对你的。”母亲摸摸她身上穿的绸缎，头上戴的银簪子，“你看你，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，旁人不知多羡慕呢！”
母亲并不理解她的悲伤，反而劝她看开些，说大户人家都有些规矩，何况嫁了人的女人了，当然不能像以前那样随心所欲。
“妈，你就知道别人怎么看，哪知道我心里的苦！”
“那你说，杨家哪儿对不起你了？”
蒲青莲一时不知如何诉说，是的，表面看杨家待她也没怎么着，给她吃给她喝，可是骨子里透着冷淡，透着隔膜，透着对穷家小户高攀的瞧不起。杨家对她的种种束缚和限制，其实是对她的不信任，怕她做出什么丢杨家脸面的事来。也许她的使命已经完成了，杨家只需要她摆在那里就可以了……蒲青莲叹了口气，不再说什么，闷头睡去。
鬼节期间，各家照例打扫房舍，祭祖先，以纸封钱，上贴红签，写上祖宗姓名供于中堂，称为供包袱。然后于河边焚化，称作烧包袱。但十三日不能烧包袱，传说马王下界，烧钱必为马蹄踏碎。各庙轮流作盂兰会，超度幽魂。此半月间，又以纸为灯，以蜡烛燃放河中，多至数百盏，称作放河灯，一般十二日烧纸接亡灵回家，十五放灯送亡灵。
七月十五那天放灯送亡灵最为隆重，由杜善人主持放灯仪式，放灯之前还要宣读告文。此告文也不知哪朝皇帝所作，历来为宁河镇祭鬼魂亡灵所用。告文曰：“为祭祀本境无祀鬼神等众事，皇帝圣旨，普天之下，后土之上，无不有人，无不有鬼，人鬼之道，幽明虽殊，其理则一。故天下之广，北民之众，必立君以主之。上下之礼，各有等第，此治神之道如此。
“尚念冥冥之中无祀鬼神，昔为生民，未知何故而殁。其间有遭兵刃而损伤者，有死于水火盗贼者，有被人取财而逼死者，有遭刑祸而负屈死者，有天灾流行而疫死者，有为猛兽毒虫所害而死者，有为饿冻而死者，有为战斗而殒身者，有因危急而自缢者，有因墙屋倾颓而压死者，有远行征旅而死者，有死后无子孙者。
“此等鬼魂，或终于前代，或殃于近世，或兵戈扰攘流移他乡，或人烟断绝久缺其祭，姓氏泯没于一时，祀典无闻而不载。此等鬼魂，死无所依，精魄未散，结为阴灵，或依草附木作为妖怪，悲号于星月之下，呻吟于风雨之时。
凡遇人间令节，心思阳世，魂杳杳以无归；身堕沉沦，意悬悬而望祭。
“兴言及此，怜其惨凄，故敕天下有司，依时享祭。其灵不昧，来享此祭，尚飨。”
念毕，杜善人率先把一杯酒水洒在地上，并将一盏莲花灯放入河中，灯轻轻地晃着火苗，慢慢顺水漂流而去。其他人家纷纷跟着把灯放入河中，有的伏于河边磕头，有的掩面哭泣，有的合掌祷告。灯多半是粉红的莲花灯，以纸和细竹条做成，染上粉红色。也有一些折成小船样的灯，中间燃着半支蜡烛，火光虽微弱，但整条河放满了灯，却也是满河璀璨。
蒲青莲和母亲、哥哥一起祭过父亲，想起父亲生前对自己很是疼爱，却也让自己嫁入杨家，不由得又哭了一场。放过河灯，母亲和哥哥先回去了，明日哥哥还得去盐灶，母亲年纪大了，有点熬不住，也回去休息了。蒲青莲想多呆会儿，就一个人留了下来。母亲开始不同意，说一个女人家的，独自在外面像什么话。她哀求说在杨家她想做什么都不行，回到娘家了就给她这点自由吧，何况河边还有很多祭祀的人没有走，不会不安全的。母亲叹了口气，只好由她去了。
她久久地坐在河岸，望着满河的灯想着自己的心事。明天她就要回到杨家了，没有理由再留在娘家，可是在娘家她也感到孤独，母亲和哥哥的虚荣，让他们看不到她心里的苦，而她心里的苦，一半是杨家带来的，一半却是为着夏子谦……这么久了，时间的流逝并没有让她淡忘他，他的形象反而愈加鲜明地在她枯燥孤寂的生活中浮现出来。在令人窒息的深宅大院，在日复一日的孤独中，她更加怀念那些自由如风的日子，那些日子，都是有子谦哥哥陪伴着度过的……可是这些心思，又如何向人诉说？就如情歌里唱的：
手扶门框想起郎，眼泪掉在门槛上。
娘问闺女哭的什么？这么大的屋子闷得慌。
拿起筷子想起郎，眼泪掉在筷头上。
娘问闺女哭的什么？这么好的筷子不一般长。
端起碗来想起郎，眼泪掉在碗沿上。
娘问闺女哭的什么？这么好的米粥烫得慌。
扛起锄来想起郎，眼泪掉在锄把上。
娘问闺女哭的什么？这么好的太阳晒得慌。
点起灯来想起郎，眼泪掉在桌面上。
娘问闺女哭的什么？这么好的小灯不亮堂。
拾起铺来想起郎，眼泪掉在床沿上。
娘问闺女哭的什么？蜷腿热来伸腿凉。
有人在河岸烧纸钱，青烟一阵阵地飘过来，使远处的人若隐若现。烟雾中，突然出现了夏子谦清瘦的脸。蒲青莲揉揉眼，以为自己看花了眼，但是他穿过迷蒙的烟雾，真真切切地出现在她面前。是的，是他，他来了，仿佛他知道了她的想念，听到了她内心的呼唤……她望着他，百感交集，这个曾经山盟海誓过的，以为会托付终身的人，现在已成陌路。她已嫁作他人妇，已为他人生子，即使他来到眼前，她还能跟他说些什么？
他望着她，心如刀绞，这个原本属于自己的女人，从此他只能远远地看着，他的眼前，仍然是如花的容颜，他的耳边，还回响着她银铃般的声音，可是再也不能如以前一般嬉戏，如以前一般把她拥进怀里……“青莲妹妹……”终于，他低低地叫了一声。他的声音有些嘶哑，仿佛一个久不开口说话的人突然出声，把自己也吓了一跳似的。这个以前每天都要叫无数遍的称呼，此时叫起来是如此的陌生和生涩，锈住了似的。
叫过这一声，他突然失去了勇气，扭头往下游走去。他知道她回娘家来过鬼节，知道她今天一定会来河边放灯祭父亲，他远远地跟着她，看着她，在心里斗争了很久，才决心要上前去跟她说一句话，就一句话，问她过得好不好……可是在她漆黑眼眸的注视下，在自己一声已经生涩的呼叫中，他又清晰地意识到他们回不到从前了，问候过这一声，他们仍然是各过各的日子，在路上相遇，仍然是陌路人。而且，他害怕她的回答，既怕她说过得好，更怕她说过得不好……他匆匆走了一阵，又停下步来，懊悔自己错失了这次和她说话的机会。
他站了一会儿，猛地掉头往回走，却惊讶地发现蒲青莲竟然跟在身后，一身白衣在夜色里仿佛不胜寒凉，目光幽幽，不胜哀怨地望向他，楚楚动人。
她也不知道为什么，当他低低地叫了她一声之后转身离去，她就不由自主地起身跟着他，她想要叫住他，问他为什么来叫了她一声却什么话也不说就走。也许，什么也不为，她只是想再多看他一眼。
“青莲妹妹……”他又一次叫道，脸上带着做梦般的神情。“青莲妹妹……”他一声声喃喃地叫着，熟悉的感觉又回到心里，她站那里，就在眼前，伸手可及。
在他声声的呼唤中，她的泪水忍不住盈盈欲滴。她泪汪汪地望着他，说道：“子谦哥哥，你找我……有事吗？你为什么来了一言不发又走了？”
“青莲妹妹，我只是……只是想来问你一句，你在杨家……过得好吗？听说你生了儿子，恭喜你啊……”
“不好！”她几乎是嚷着说道。
他一惊：“怎么了？他们对你不好？有没有骂你打你？”
“他们瞧不起我，什么都不许我做，不把我当自家人，婆婆……婆婆还把我的孩子夺走了，平时看都不让我去看，说怕我把孩子教坏了……”她掩面痛哭，她的委屈终于有人真正倾听和关心了。
“啊，他们怎么能这么对你呢？”他着急地搓着手，一副想要去论理的样子。
“就算他们对我好，没有你陪着我，我怎么会开心呢？”她哭着说，“子谦哥哥，我天天都想你，想我们在一起的快乐日子。我每天都对着你送给我的梳妆柜，看着镜子里的自己，看着看着就忍不住哭起来。有时候，我会从镜子里看到你，看到你一忽儿朝我笑，一忽儿朝我哭，一忽儿转过身去，不理睬我了……子谦哥哥，你想我吗，你是不是已经忘了我？”
他忍不住一把把她搂进怀里，说道：“青莲妹妹，我也天天想你，你是我的亲人，我怎么会忘了你呢？你嫁人后，我好长一段时间回不过神来，吃不下睡不着，整天整天不说话。我妈到处给我做媒，想我把你忘了，我对她说，如果她再逼着我去相亲，我就离开家，离开宁河镇，永远都不回来！青莲妹妹，都是我不好，是我懦弱，才害得你这样……”
“不，不怪你，只怪命运要把我们拆散！”她含着泪摇摇头。在嫁入杨家之前，她恨他怪他，认为只要他带她走，她就可以逃离这门不情愿的婚姻。但后来她开始意识到，一个人很难从自己既定的命运前逃掉。
青烟仍一阵阵飘散过来，只是离烧纸钱的人距离远了，那烟也变得稀薄，薄雾似的丝丝缕缕地穿过他们。他紧紧地搂着她，生怕一松手她就没了，化做这袅袅的烟，消散在暗夜里。
他们所在的河岸有一个凹处，从上游飘来的莲灯有一些被水冲进这个凹处就不再飘走，聚集在那里，而远处仍有灯不停地顺流而下。他看到她的眼眸里有灯火在闪烁，感到她的身体在自己怀里微微地颤抖，感到她那么紧地依偎着自己，好像要把她的生命交给他。
她似乎丰满了一些，也许因为生过了孩子，也许因为嫁做了人妇，这使得她更加充满诱惑。想到她的身体已属于另一个男人，他心里升起疯狂的念头。她是他的，以前是，现在也是！他开始解她的衣服，她低低地叫了一声，说道：“别……杨延光知道会杀了你的！”
“让他来杀好了，没有你我也不想活了！”他红了眼，嚷道：“你本来就是我的女人，是我的！”
“是的，是的，子谦哥哥，我是你的，从来都是你的！他们关得住我的人，关不住我的心！”在他的抚摸与亲吻中她也迷乱起来，放弃了坚持。
狂乱中，他拥着她倒在了河畔，倒在了还散发着白日余温的鹅卵石上。
那些大大小小的圆石头硌痛了她，她轻轻哼了一声，却立即被他炽热的吻堵住了声音。
在那么长久的思念和期盼之后，在那么长久的等待和煎熬之后，终于，他们又在一起了，终于，他们又拥有了彼此。他们的爱都是和水有关的：在信泉旁许下的誓言，在“金盆映日”成就的初次，所以他们注定要在这后溪河畔重逢……
他停住了动作，微微抬起身子，喘息着望向她，只见她的长发浸入水中，鬓旁戴的白花已经掉落，一盏莲灯飘来挂在了发间，幽幽的烛光映照着她挂满泪水的脸。她胸前的衣衫敞了开来，袒露出洁白如玉的胸，在夜色里发出玉一般柔和莹白的光；她的眼里灯火与星光交相辉映，混合着泪光那么晶莹，那么璀璨；她的嘴唇娇艳丰润，如丰厚肥美的花瓣；她的气息甜蜜芬芳，如暗夜里悄然放香的花朵；她低低地呻吟着，比世间最动人的音乐还要令人迷醉……在他充满柔情与痛楚的注视中，她捧住他的头把它放到自己胸前，感到他热热的泪水顺着自己的肌肤流淌，如利刃一样划过她，带来战栗与疼痛。
烟雾散去了，夜色澄明如水，满天的星辉亮得令人心碎，光芒直射向心里。它们镶嵌在一口锅似的半圆形的天空中，无比清晰因而显得那么的近，好像要兜头砸下。水流潺潺，大地带着微微的潮气，土黄色的蛾子扇着翅膀，远远有蛙声传来，草丛里一只蛐蛐也犹犹豫豫地叫起来，叫一声停住又叫一声，似乎怕打破这宁静，又像是在内心挣扎：该不该叫呢？该还是不该？
曾经狂乱的世界回复了宁静，万物依旧，然而有些什么被触犯，有些什么被释放，有些什么被打破，有些什么被成全……该不该发生的事都已经发生。
赵云珠从万顷池回到家，鼓起勇气对父亲提出要和张家退亲，嫁给沈玉林。赵源清一听懵了：“你……你你……不是在说梦话吧？”
“不是的，爹，求您成全女儿！”赵云珠红着脸，却依然坚定地说道。
赵源清伸手摸了摸女儿的额头，“你没发烧吧？”
