亚红脸红得不敢看迟钦亭，她知道他老是在偷眼看她。因为人生得矮小，她一直赖在椅子上不肯起来，怕迟钦亭因此会觉得她像个孩子。有一段时间，小房间就剩下了他们两个人，迟钦亭突然站起来，很果断地向她走过去，亚红不由得吓一跳，脸上的表情想笑又不敢笑。迟钦亭显然也意识到了这一点，所幸大方有时不失为掩盖羞涩的好办法，他很从容地问亚红过去在哪儿读书。亚红笑而不答，头犯错误一般低着，顽皮地玩着自己的手指头。
事态发展的顺利出乎大家预料，张英明摆着连争风吃醋都来不及。事实是她尚未撕下媒人的面具，迟钦亭和亚红已经毫不含糊相互中了意。自己徒弟这么快另找新欢令人哭笑不得。张英突然发现她除了成全他们，别无更好选择。在这一段时间内，她表现得比迟钦亭更关心亚红，亚红因为和迟钦亭的关系还没公开，在厂里要找也是找张英。张英一时成了他们之间地下活动的义务通讯员。
张英扮演的滑稽角色可以体会到另一种崇高。她忠实地传递消息，毫无怨言甚至一点点怠慢，又到了漫长炎热的夏天，一片蝉声让人心烦。亚红新买了部缝纫机，喜欢扯几尺花布自己做衣服，不会裁剪便来找张英。张英扮演了拉皮条的爱情使者，还顺带着做指导亚红的教师。在亚红这样涉世不深的小丫头面前，掩盖住自己的真实情感并不太难，难就难在怎样对待迟钦亭。张英最清楚地知道，她和徒弟之间的事不可能长久下去，结局早就注定，区别只是时间早晚。作为一个充满母性温柔的伟大情人，虽然有时那种欲望被他孩子气的举动挑拨得难以自持，仿佛迷途的羔羊在茫茫的草原徘徊，又好像脱缰的野马受了惊却无路可走，她一向认定是因为她的无畏献身，有效阻止了迟钦亭的进一步堕落。当迟钦亭羞答答地退去西装长裤，慌慌张张肆无忌惮快速伤感地发泄着小伙子的狂热时，张英像块仁慈的大海绵，把蕴藏在徒弟身体内部的罪恶因子吸得一干二净，并且最迅速地进行了净化处理。这样的牺牲难免非议风险，对于一个婚后生活极为和谐的女人来说，在完全排除了自身性欲的前提下，拯救了一个处在深渊边缘孤立无援的小伙子，张英觉得自己的行为无懈可击。
迟钦亭打算让自己父母见见亚红。他母亲知道儿子有了女朋友，心急得好像影迷想见影星，三天两头地问。亚红心里有些胆怯，一定要张英陪同，求来求去好话说尽。张英笑着说：“是你去见公婆，又不是我去。”
“哎呀，求你啦，张师傅。”
张英执拗着不肯答应，直到迟钦亭不耐烦地说：“你陪一下就是了！”才无可奈何摇头说道：“丑媳妇迟早要见公婆的，你又不丑！”
亚红打定不了主意穿什么衣服初次登门，洋也不是土也不是，悄悄地问迟钦亭。回答直截了当：“穿什么不行，你怎么了？”
于是只好向张英讨教。张英正经八百绞动了脑汁，不断地出拿不定的主意，分析来分析去，心里却在盘算自己该穿的衣服。到了那天，亚红自作主张穿件新衣服，新衣服第一次上身，横竖有些嫌别扭，站着坐着都不自在。迟钦亭母亲对未来的儿媳多少有一点点挑剔，她的第一印象是这人还算老实，以后靠得住，会听儿子的话。事后和男人讨论，既嫌亚红个头太小像孩子，又嫌她不会打扮，更嫌她愣头愣脑常常答非所问，一眼看上去就不像个聪敏伶俐的样子。“如今也不讲究门当户对，不过我倒是担心，那种小市民家长大的女孩子，只怕将来和我们合不来。”
迟钦亭父亲基本上是在和张英敷衍。几年的厂长干下来，身上走资派的窝囊劲没了，不时地想到自己要避免打官腔。详细问了儿子厂里的生产状况，他又对他们生产的产品感到极大兴趣。各式各样的国家大事一谈就是半天，谈到临了，亚红的形象他只记住了个大概，内心里也觉得她不是太出色。
“你管他呢，只要你家儿子中意就行了，你管他。”他无可无不可地对付夫人的慎重其事。
“儿子的终身大事，你就这么不当回事？”
张英那天的穿戴极素雅，雪花点子的短袖衫，配一条细长挺拔的涤纶裤。她镇定自若的表演甚至躲过出于母亲本能应有的怀疑。作为儿子的师傅和媒人，张英在这次历史性的会见中受到了不同寻常的礼遇。在小得只能容一个人转身的厨房里，迟钦亭母亲悄悄向张英打听亚红的家庭情况，一五一十不厌其烦，问完了，又充满信任感地授予张英监视她儿子的权力，“张师傅，我儿子年纪轻，有些事我们又看不到，他一有什么过头的事，千万千万请你告诉我们。”她丝毫没注意到张英脸上一闪而过的惊慌，继续推心置腹诉说儿子怎么样怎么样，“儿子大了，我们的话他未必听得进，你多管着点他，钦亭这孩子我们知道，你的话还是肯听的。你不要客气。”
吃了饭，做厂长的父亲要休息一会儿，迟钦亭便领着张英和亚红去自己小巢。亚红深深松了口气，仿佛通过一场艰难的考试，十分轻松又饶有兴致在房间里四处打量。“这地方倒不错，就是有一些脏”。
“有些什么？”
“有些，脏！”
迟钦亭和张英对看了一眼，大家都有些不自在。张英笑得不自然地说：“你看我干什么？”迟钦亭说：“怎么脏了？”亚红说：“就是你这地，不晓得多少年没扫了。”迟钦亭说：“我从来不扫地。”
亚红和张英开始为迟钦亭收拾房间。地上有几个香烟头，亚红一边扫地，一边吃惊叫道：“好哇，你偷偷抽香烟！”迟钦亭不以为然说：“这事我妈都不管，怎么，你想管啊？”
张英一旁忍不住笑，说：“人家当然要管。”
迟钦亭说狠话：“敢管！”
“就敢管！”亚红笑得脸通红，抓着扫把看着迟钦亭，又看看张英。迟钦亭说：“这么凶，难道还想用扫把打我不成。”
大家都笑。
收拾完房间，迟钦亭把二胡保存在他那儿的一盘照片，献宝似的拿出来给亚红和张英看。照片是1976年4月5日在天安门广场拍的，主要内容都和悼念已故总理周恩来有关，在花圈和人的海洋里，每张照片都显示出了一种特殊。这些照片当时都是一级的违禁品，公安局查得非常厉害。二胡有个朋友部队转业了在北京吃公安饭，公安局收缴来了大量照片，二胡的朋友在销毁前就偷了一叠。风声越来越紧，照片转移到了二胡手上，二胡没地方放，于是想到了迟钦亭。亚红第一次看到这照片，最先的反应是怕，心吓得怦怦跳，脸顿时发了青，怪迟钦亭不该多事帮人家收藏危险品。迟钦亭极好的兴致被迎头泼了盆冷水，勇敢地说着“不怕”，心里不免有些窝囊尴尬。张英一旁虎着脸不说话。房间里的气氛变得不太愉快。
第二天，张英仍旧虎着脸，极不友好地教训迟钦亭。迟钦亭不吭声。张英说：“人家信任你，东西放你这儿，就不应该给别人看。”迟钦亭说：“我给谁看了？”张英说：“你狠什么，本来就不应该给别人看。”迟钦亭一肚子不痛快，嘀咕说：“我晓得你什么意思。”
“什么意思？”
“我给亚红看怎么了？”
“什么怎么了？”
“我就不相信亚红会去告密。”
“我说她会去告密啦？”
“还不是这意思。”
“什么意思？”
迟钦亭明白张英肚子里的潜台词。虽然二胡朋友顺手牵羊的行为给自己命运带来了戏剧性变化，他后来当真因此触霉头，转业到一个偏僻山区当小工人。虽然二胡和迟钦亭担待了出卖朋友的恶名，多少年以后回想起来，心灵上仍旧蒙着一层摆脱不了的阴影，然而迟钦亭在当时不可能意识到自己错误的严重性，他不仅不认错，而且就像那一阵惯于采用的战术一样，索性狠狠反咬张英一口。工具间里只有师徒二人，迟钦亭突然声音大起来：“亚红本来是你找来的，你要我怎么样？”
张英一下子被击中要害。她总是在迟钦亭强硬不讲理的时候，显现出一种无可奈何的温柔。“你别以为我的担心没道理，我——，小迟，你别急。”她不想进一步惹徒弟生气，原先准备要说的话，仿佛正飞着的小鸟，叫淘气的孩子一弹弓打中，骤然改变方向往地上栽。事实毫不含糊予以证明，事态的发展后来恰恰走了张英预料中最糟的一步棋，但是正如争吵远非张英擅长，她已经习惯了在迟钦亭面前一让再让。“我不是这意思，”她叹着气走近迟钦亭，师徒二人面对面站着，“小迟，我，”她看着面前那张透着孩子气白里见红越来越成熟的脸，却一句话说不出口。车间里机器声轰隆隆响着。张英觉得胸口正在像石头一样硬起来，那种最强烈的欲望一闪而过，明知道不可能把迟钦亭孩子一般抱在胸前，明知道自己很自然地就会和徒弟保持着适当距离，明知道说什么也白说，硬忍住胸前的起伏，终于说：“我，不会吃醋。”
迟钦亭说：“你当然不会吃醋。”又说：“有什么好吃的，你和顾师傅在一起，我也没吃醋嘛。”顾师傅是张英的丈夫。张英除了瞪眼睛，委屈得说不出一句话。
迟钦亭和亚红的关系一公开，多了桩事，就是亚红下二班，得去接她，那一阵风气不好，邻厂的一位胖女人，下了二班独自一个人走，叫小流氓顶在偏僻处的电线杆上。胖女人说：“羞死了，我儿子都比你大！”小流氓一阵忙乱，胖女人不怕他，他反倒有些怕胖女人。忙了半天不得要领，胖女人说：“我要喊了。”小流氓狼狈而逃。
慑于胖女人的故事，迟钦亭母亲对儿子那么晚了还要去接亚红，很有些曲曲折折的不放心。下二班的人回家，向来成群结队，迟钦亭去接亚红，与其说为了安全需要，不如说是为了满足女孩子的虚荣。下班去接女朋友一时也是种风气。迟钦亭母亲恨男人不关心儿子，亲自出马，找人开后门帮未来的儿媳妇换了上白班的工作。
亚红调到车间办公室做统计员，车间主任因为她颇有些来头，对她十分规矩。
迟钦亭自小娇生惯养，和亚红恋爱，免不了有些口舌，有一次近乎吵翻脸，两人都托张英退还信物。亚红的信物是一支十块钱的金笔。张英拔开笔套，看着黄澄澄的笔尖，笑着说：“真要退，就这一次了，下次你可别再找我。”
亚红说：“张师傅，你别开玩笑了，这次可是真的。”说了，要去抢那支笔。
张英说：“我跟你说，小迟可舍不得这支笔。”
“算了吧，舍不得，他会舍不得？”亚红想说舍不得还不把笔留下来，一想到自己已经把迟钦亭的照相簿退还了，他自然没有再把笔硬留着不还的道理。
张英把笔套重新套上，说你们吵来吵去，我跟着烦死了。干脆各自的东西寄放在我这里，日后谁想要，就给谁。亚红坚持着还想收回那支笔，张英真把那笔给了她，她一眼瞥见自己退给迟钦亭的照相簿，还在张英的工具箱里躲着，忍不住问为什么不交给迟钦亭。张英说，迟钦亭关照过的，以后有机会，还得还给她。亚红嘴一撇，做出不相信的样子，又低下头，颠来倒去地抚摸手上的这支笔。
张英叹了口气，一把抢过那笔，想笑又没笑出来地说：“跟你说都搁我这儿。二回你们又好了，各自都给我拿回去，要不然，这笔，给我儿子用，这照相本子，我来放照片。”
亚红不再坚持，嘀嘀咕咕说了句什么。张英说：“怎么，舍不得呀？”亚红红着脸，不服气地说：“有什么舍不得的！”
小两口吵吵好好，好好，再吵，再好。张英说，你们一会儿吵，一会儿好，何苦。又说，不是冤家不聚头，越吵越好，倒真不容易。人背后找着了机会想狠狠说说迟钦亭，又是教训，又是开导，全没用。迟钦亭依然故我，一切如旧照样找碴子发脾气，照样讨好求和。
天渐渐有了凉意，亚红注意到迟钦亭身上还只穿着衬衫，提醒他多穿些。第二天迟钦亭依然是那件衬衫，亚红不禁嗔怪道：“干吗我的话非不听，难道……难道一定要张师傅说了，你才肯加衣服。”
迟钦亭一怔，问：“这话什么意思？”
亚红说：“你就知道听她的话。”
迟钦亭反问说：“我听她什么话了？照你这么说，她不叫我穿衣服，我下雪天还会冻死了，是不是？”
亚红又说：“你啊，就知道听她的话。”迟钦亭的脸色有些难看。
亚红为自己开脱说：“张师傅年纪那么大了，我才不会和她计较呢，你别急。”
迟钦亭脸色更难看，有那么点恼羞成怒，狠狠白了亚红一眼，质问她自己究竟什么地方急了，一定要把话说个明白。亚红知难而退，不和他理论。
“得把话说说清楚，我，迟钦亭不肯善罢甘休。”
“你这话什么意思？”
“你说什么意思？”
“我，我没说什么意思呀，你别老是吵好不好，我不跟你说了。”亚红以退为进，不耐烦地说，“我们说些别的行不行，我可是老让着你，你别来劲。”
亚红刚开始似乎一直有意绕开张英这个禁区。这是个极危险到处都埋着地雷的区域。事实上亚红早就注意到只要一提到张英，迟钦亭就有些神经质的敏感甚至紧张。随着两人关系的日益密切，亚红对迟钦亭的动手动脚已经习以为常，不踏入这禁区也不可能。虽然大家都小心翼翼，都息事宁人，都害怕惹是生非，然而有一天亚红忍不住说：“我看你们关系也太不一般了，凭什么凡事都得告诉她，她是你什么人？”迟钦亭没提防亚红会这么问，沉着脸不吭声，亚红却接着说：“我不管，我就这么说。她什么都要过问，凭什么？你的事，你想告诉尽管告诉她好了，我可不要她管，你少在我面前提她，她面前提我。”迟钦亭依然不吭声。亚红怕吵架，希望迟钦亭申辩解释，但是他坚决做哑巴。
张英也察觉到了亚红的敌意，大家照样敷衍，照样开玩笑，彼此间都存了戒心。她偷偷问迟钦亭，是不是有了什么怀疑，或者迟钦亭说话不在意，无心泄露些什么。
“你那位亚红，人小，心眼却不少，你真得当心，”张英说。
这话对迟钦亭来说并不中听，他只觉得心烦意乱。
迟钦亭的态度让张英感到委屈，她略带感伤说：“你放心，我才不会和她计较呢。而且，你知道，我一直真心希望你们好的，小迟，你别不说话。你这样，我看着难受。”
和亚红越来越明显的醋意相比，张英变得越来越温柔。迟钦亭仿佛处在一根绳子的中间，两头都有人使劲在拉，较着劲拉，越拉越紧。
张英只觉得迟钦亭上夜校是做什么了不得的大事，每天带菜时，都偷偷给他捎一份。凡是能包办的工作，她几乎全揽了下来：“你做作业好了，你做作业吧。”这话反反复复地说，亚红句句直往心上去，一肚子酸水老往外冒。“你真是有了个好师傅，也不知道前世怎么修的。”亚红的话里全是话，迟钦亭听了不是滋味，既嫌烦又心虚，想发火，又担心引起新的是非。
亚红说：“怎么一说这话就不吭声了，该不是说到心上去了吧。”
迟钦亭说：“你少来这种废话，我这人，没心，不会往心上去的。”
“你是没心！”
“我是没心。”
“哼！”
“哼什么？”
“不哼什么，”亚红继续悠悠地说，“你到该有心的时候，就有心了，我想想真害怕，没结婚你就对我这样，以后不知道怎么样呢。”
迟钦亭心头一阵乱，他意识到应该对亚红好一些，求和地说：“不说这些，星期天我们去江边，怎么样？”
“去江边？”亚红一时转不过弯来，撅着嘴说：“我不去，去那么远干什么？”
