在神箭手和羽林军的围剿之下，鬼牙使者们仅剩两人存活，毕涛将其两人送入暗司内部严刑拷打，而赵征则关心的则是刚才蛇象之争的异象，以及鬼画自、焚的真相。
赵征将杨彩风扶到一旁休息，见他脸色稍好了些，这才问道：“彩风哥儿，刚才我为什么看到蛇象两只巨兽大战，莫非这只是幻觉？”
“半真半幻吧，那个鬼画并不是寻常人啊。”杨彩风道，“这算是炼气士的一种手段了，用心神做画，灌注天地元气在其中，从而产生巨大、恐怖的气场和景象，击溃敌人的心灵。”
“击溃心灵有什么？真刀真枪一划拉岂不是更干脆？”赵征疑问道。
赵彩风回答道：“心灵失守，就没了思维想法，变成呆子一般。”
“怪不得最后那鬼画说话都说不出所以然来，不过他又怎么会自、焚？”
“那是因为他与我斗画时调动了毕身元气，之后被我的蛇吞噬掉灵识，这些元气无人控制，便在体内乱窜起来，磨擦燃烧。这好像武道高手运功过度，走火入魔导致自、焚是一个道理。只可惜，那家伙只是半调子的炼气士，元气不纯，法诀估计也是低级货色，否则我还真赢不了他。”杨彩风解释道。
“这么说，彩风你是炼气士？”赵征惊讶的问道。
“唉，我自小有病，能习武都不行，别说炼气了。也因此在家中得不到好待见，长年陪伴我的，只有父亲留给我的一支画笔。”杨彩风唉道，停顿下来，又看了赵征一会，苦笑道：“不妨跟赵兄说，我这画笔不一般，做起画来特别顺手，有一次我无意中发现，我的血还能让这杆笔有所妙用，就像刚才一样。”
“嘘——这番话，这杆笔，以后就不要再提起了，匹夫无罪，怀璧其罪。”赵征低声提醒道，虽然听杨彩风说那支画笔那么神奇，很想拿来把玩一下，但那毕竟是杨彩风的父亲所赠，他不能习武，在家中受尽冷落，连送他笔的父亲也只能三年见得一次。确实有些可怜，再说杨彩风也是自己对味的人，赵征实在没有抢笔的想法。
“我也只跟赵兄一人说，一来，我信你不是那种人；二来，之前有人抢过，但带不走。”杨彩风呵呵笑着，只是说到伤心处，眼中不免有些低落凄凉。
“你这家伙，怪不得肯跟我说。走，弄点药给你补补。”赵征用力拍了杨彩风肩膀，扶起杨彩风找药房而去，一路“吟诗作对”：
人生几何，调戏嫦峨......
酒令三回，美人裸醉......
......
赵征将杨彩风送到药房里开了几帖补中益气的中药之后，便径直回了景家。
“啪啪啪。”赵征手连拍景家大门，这才有一位老伯来开，这老伯是景家的管家，赵征自然认得。
“原来是状元郎！呀呀，见过赵大人。”老管家见到赵征回来，十分高兴，连忙作揖。
“景伯，你这是做什么，还是叫我赵征就好，是了，景大小姐呢，我得去好好感谢他。”赵征问道。
管家回答道：“大小姐正在大厅接见赵公子呢。”
“赵公子？哪里又来一个赵公子，长得可有我这个赵公子英俊潇洒？”赵征打趣问道，心中不由生出一丝疑惑。
“赵大人去一看便知。”管家故作神秘，将赵征请进门来，引入大厅。
景家大厅，景雪谦端坐上座，另一青袍公子座于一边，两人桌上皆摆放香茗，谈笑甚欢。
景雪谦见赵征匆匆走来，笑道：“哦，是武状元来了，请上座。”
“赵征能金榜夺魁，要十分感谢景小姐。”赵征乐道，往右座一坐，他才懒得去看那青袍的男人是谁，只是眼角余光扫光，却有熟悉的感觉。
“臭小子，是不是也要感谢大哥我？”青袍赵公子道。
赵征这才朝他看去，对面这男子脸庞白皙，透着棱角分明的冷俊，眼眸乌黑而深邃，泛着迷人的色泽，那浓密的眉，高挺的鼻，与赵征有好几分相似。他穿一身青蟒大袍，系深碧翡翠腰带，配一双幽黑虎靴，贵气逼人。赵征惊的站了起来，冲上前去，大叫道：
“大哥！你怎么也到乾元城来了？”
“这才乖了。大哥我早就到了，父亲听闻你赶军赶考，一夜未睡，终究放心不下你这混小子，千里加急让我到京城里来看住你，别让你惹事生非。”赵征的大哥赵元也站了起来，拍了拍赵征肩膀，又对景雪谦抱拳道：“景小姐，我弟弟年少不懂事，这些时间有打扰的地方请多多包函、谅解。”
“赵大公子言重了。”景雪谦微笑，眸光扫过赵征身上，停留了一会。
赵元道：“那我就先带赵征去状元府安置好，改天设宴致谢。”
赵征却是一头雾水了，问道：“状元府？哪里？”
赵元嘿嘿一笑，对赵征传音道：“状元府么，就是景府隔壁那座，哥哥我够意思吧，花了十几万两才买了下来。”
“好大哥！我对你的景仰之情如涛涛江水，绵绵不绝。”赵征低声答道，又转过身来，对景雪谦揖了一礼，眉欢眼笑道：“那我就先跟大哥回去，我留在西厢中的事物就劳烦景小姐费心了，别让别人去动他。”
“嗯，请便。管家，送二位公子出门。”景雪谦眉头一皱，轻轻应道，让管家相送，自己闷闷的入了内堂。
赵元看了看景雪谦离去的背影，若有所思点了点头，这才拉着赵征出了景家，拐一个弯，入了状元府。
状元府的摆设，格局与景家没差多少，只是多了一个练武场，这让赵征十分高兴，赵元看赵征兴奋样子，不由也喜上心头，他开口赞道：“没有人能想到弟弟你能考上武举。我本想，以你的能耐，怕是连第一关都过不去，想不到结果是大出我们意料之外。厉害，大哥佩服！”
赵征在自己大哥面前，收起了乐于吹嘘的心性，他老实道：“这也是在来乾元城的路上，我拿了本该落入暗司紫极光手中的一颗玄丹和一本炼气法诀‘烈阳诀’，后来烈阳诀给她取了去，玄丹意外之中让我吞进肚子里，也因此功力大进。之后在景家，又得到景雪谦的帮助，这才能够夺得武举头名。”
赵元忽然眼神一亮，脸色凝重，沉吟道：“哦？你说紫极光？那件事我倒是略有听闻，只是不知道你也卷在其中。”
赵征乐道：“大哥你也认识紫极光这个女子？”
“不错，紫极光只是她的外号，她的真名叫‘紫钥’，是十几年前，武昊大将军不知从哪里捡来的，现在将她安插到暗司之中。”赵元瞪了赵征一眼，又道：“你可千万不要喜欢上她，这个紫钥和武昊义子穆云飞，青梅竹马，据说已私下订了婚姻。”
赵征勉强咧了咧嘴，道：“这么说我还有机会呀。”
“你就死了这条心，你在外面怎么风流，大哥我不管，但紫极光是武昊一手栽培出来的，你和她走的近，小心给利用了，再者，公孙大人也会对你生出疑心。”赵元挥了挥右袖，分析道。
“公孙大人？大哥，你怎么知道暗司这些事，还有公孙慎大人？”
“我们赵家，富甲四方，可称是腾龙州一州地主。这样的富人，你想一下，朝延会放任不管么？须知有钱可使鬼推磨！不妨跟你说，这永轩国七州四十九郡的富人、贵人都在朝延的各方势力掌控之下。而我们赵家，投靠的是公孙慎大人，这才能在腾龙州凌云郡一家独大。”赵元语气带着几分无可奈何，这便是民与官的区别，民受制于官，不受制于官的要么是乞丐，要么是疯子。
“竟然是如此。”赵征听他大哥说完，心里忽觉沉重了几分。“敢情是武昊知道我们家和公孙慎的关系，所以不肯用我，而公孙慎却要拉拢我。”
“没有错。大哥我现在暗司之中，也混了个虚职，四品镇抚使。如今你考上武状元，我们家的地位也水涨船高，生意也会越来越稳固。”
“只是，这样一来，我和那紫极光......”
赵元打断赵征的话，道：“我看景家那两位小姐不错，对你也有好感，特别是那景雪谦，昔日可是拜过炼气士为师，你没事多去走动走动，至于紫极光，你可知，她在你手中拿去的‘烈阳诀’交给了谁么？交给了穆云飞！那可是炼气法诀，凡人难得一求的炼气法诀啊。”
赵征心中一惊，穆云飞修炼的是“烈阳诀”？为什么他打出的那一拳的元气炙热滚烫，而同样修炼“烈阳诀”的自己，所发出的元气却不冷不热，趋于温和。难道是层次不同？也不对，如果穆云飞比赵征高出一层，那就是真正踏入炼气“引气”境，与武道巅峰相当，但当时看来，穆云飞并未到达那个层次！
“大哥，我当时趁紫极光晕过去，偷偷抄录了一份法诀，那些内容我已深深记入脑海中，法诀你拿去。”赵征言罢，从贴身内袋里取出那几张纸来，递给赵元。
赵元伸手去接，那几张纸却是火光一冒，自动燃烧了起来，变成灰烬。
“这是怎么回事？”赵征和赵元惊喊道，却是不明白什么原因，也许这一切只有那个叫“第五朝舟”的老人知道。
“不碍事，我还能将他背出来。”赵征道。
“算了，这也许是天意。弟弟，你修有炼气法诀这件事勿要说出去，免得引起无必要的纷争。”赵元反而变得气定神闲，“只有你将来学有所成，我赵家便不必受制于任何人！”
