话音未落，从外面进来一名侍者，手中托着红布托盘，盘中放着一张纸笺，径至赵君用面前。
赵君用拿来一看，顿时喜形于色，起身抱拳道：“张将军太过见外，举手之劳，何劳这等厚赐？”
张士诚道：“请赵将军回去，多多上复士诚之意，愿咱们两家永结同盟。”
赵君用连声道：“是、是，张将军放心。”
张士诚道：“在下还略备了些薄礼，分赠四位，请万勿推辞。”言罢，又有人呈上一堆黄澄澄的金条，五颗龙眼大的珍珠。
赵君用喜道：“张将军赍赏太重，末将心中不安。异日再有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”言罢当先取了一份。
项甲摇头道：“要这些东西何用？倒不如送我一些好酒实在。”
张士诚笑笑，见况天不动声色，向沈珏道：“这次击溃元军，沈公子居功至伟，务请收下士诚这份心意。”
沈珏点点头，道：“多谢将军，不知这些东西我可否转赠他人？”
张士诚奇道：“自然可以，公子要转赠谁？”
沈珏道：“这次打仗，将军手下也死了许多人，请把我那份转赠给他们家属。”
张士诚一怔，起身离座，拱手叹道：“要成非常事，必得非常人！在下见公子年幼，烧了元军粮草营，还道是侥幸为之，此刻才真正领略公子胸襟。公子放心，一干死伤将士，自有恤补。这份薄礼，还请笑纳。”
沈珏道：“我要它也无用。既然如此，就将那一份换成酒肉，犒赏众军罢了。”
况天开口道：“把我那一份也算上。”
项甲也道：“还有我那份。加一块，少说也有二千两金子，省得不够。”
张士诚极力推辞，三人坚决不受，只好依言照办。一声吩咐，杀牛宰羊，全军庆祝，并讲明是况、项、沈三人所赐。
赵君用满面羞愧，道：“将军且慢，末将那一份也请收去。”
张士诚道：“赵将军麾下有兄弟折损，与他们三位不同，幸勿推却。”
赵君用当即不再多说。
众人又闲话一阵，忽听门外有人来报，道：“张二将军来见！”
沈珏奇道：“张大哥回来了？”
张士诚笑道：“公子不知，在下兄弟四人，士德排行在三。这二兄弟，叫做士义。”一面说，一面派人召见。
不多时，一名青年将军昂然而入，环视众人一眼，向张士诚施礼，口称大哥。
张士诚道：“二弟，你不在驻地指挥，来此何干？”
张士义道：“大哥，兄弟此来，是给你道喜的。”
张士诚道：“喜从何来？”
张士义笑道：“朝廷要封咱们官儿作，人就在外面候着。大哥说，这算不算喜事？”
此言一出，在座众人面色一变。
张士诚哼道：“咱们是朝廷的眼中钉、肉中刺，不来剿杀便是好的，哪会封咱们官？”
张士义忙道：“大哥此言差矣。如今天下刀兵四起，朝廷自顾不暇，哪还有多少心思管咱们？这眼下又吃了败仗，只好以官职将咱们稳住。咱就来一个顺水推舟，不要白不要。”
张士诚冷笑两声，道：“既如此，你叫那人进来，且听他怎么说。”
张士义转身出去，不多时，领了一个官员来到。
那官员一袭红袍，顶戴乌纱，问道：“哪一个是张士诚？上前听封。”
张士诚端坐不动，斜睨道：“我便是，有何封赏，你尽管念来。”
那官员喝道：“大胆，你如此不恭不敬，成何体统？”
张士诚哈哈一笑，道：“我当初聚集乡勇，保境拒贼，你们说我拥兵作乱。如今真个被我攻占了州府，又吃了败仗，才想起给我封官？你且说一说，给我封的什么官。若遂我心意，那还罢了。否则明日我便高举义旗，召集天下英雄，把你整个江山都打下来。念！”
两旁护卫齐声喝道：“念！”
那官员吓一大跳，急忙捧出诏书，念道：“奉天承运，皇帝诏曰。兹念兴化张姓士诚者，奋气振勇，平贼定乱，沉雄果敢，彰于乡梓。其心拳拳，四海之纲。着即授淮安路千户一职，兼行达鲁花赤事，钦此。”
张士诚笑道：“淮安路千户，那是几品官？”
那官员小心道：“淮安路乃是上路，千户一职，属从四品，可带七百名以上官兵。”
张士诚道：“笑话，我如今麾下有上万人。难不成作了你这小小千户，反将部下遣散不成？”
那官员道：“他们自然也编入朝廷军队之中。”
张士诚喝道：“你们想用一个芝麻大的小官儿，来换我万千部众，这如意算盘打的不错。来人，给我轰出去！”
张士义忙道：“且慢！大哥，钱大人方才对我讲，只要大哥肯归顺朝廷，官职一事，尽可以从长计议。”
那官员连声道：“是、是，一切好说。”
张士诚笑道：“原来皇帝老儿封官，也讲讨价还价。既然如此，你回去对他说，若想江浙一带太平，至少也拿一个万户侯来，否则一切休提。”
那官员道：“是、是，下官回去之后，一定如实禀报。下官愚见，将军不如且接了这封诏书，万岁爷面上好看，下官也好为将军进言。”
张士诚道：“好，我姑且接了。但半年之内，不见朝廷加封，我随时起兵。”
那官员连称不敢，交上诏书、官牒、官服、金牌诸物，转身自去。
张士义送出门外，兴冲冲回来，道：“我先派人将三弟召回，免得再无谓杀伤。”
张士诚还未说话，项甲一拍桌子，大声道：“张士诚，你真要投降朝廷？”
张士义一怔，喝道：“你是何人？来管我家兄弟的事。”
张士诚道：“二弟不得无礼，这四位都是咱们的大恩人。”言罢将众人身份及援手之事讲了。
赵君用起身与张士义见礼，况天、项甲和沈珏三人毫不理睬。
张士诚干咳一声道：“众位有所不知，在下虽未起事，但因平日太过招摇，江浙又是冲要之地，素为朝廷所忌。三个月前，朝廷发兵来攻。仓促之间，只好占住此城守御。怎奈麾下兵少将寡，石子城弹丸之地，如何与元军抗衡？若非四位援手，城破也只是早晚的事。”
项甲愤然道：“早知如此，咱们绝不会出手。”
张士诚苦笑道：“诸位对元人恨之入骨，难道士诚便不恨？只是如今朝廷仍然势大，咱们只宜缓图，不可躁进。若硬碰硬，便有十个张士诚，怕也抵不住昨日元军一击，只徒增折损罢了。”
况天道：“这么说，阁下使得是缓兵之计？”
张士诚点头道：“正是。方今时局，英雄豪杰莫不静观以蓄势。士诚何德何能，敢为天下先？”
沈珏道：“如将军所言，咱们是不是都该投降朝廷，坐等它自灭？”
张士诚目视沈珏，一字一顿道：“带兵不能意气用事。若我杀了那狗官，拒不接诏，自然大快人心。可明日元军又来攻打，即便诸位仍鼎力相助，怕也无用。只有暂缓几年，待士诚兵精粮足。那时再昭告天下，挥师抗元，才是上上之策。”
张士义举杯道：“来、来、来，且不说这些扫兴事。古人云，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当，士义敬众位一杯。”
况天拂袖而起，道：“道不同不相为谋，告辞！”言罢径自出门。
项甲二话不说，大步跟了上去。
沈珏对张士诚道：“师父曾对我说，打江山容易，得民心难。是以当年刘玄德被曹****得走投无路，也绝不抛弃荆州百姓。而后众望所归，开创三分天下局面。如今元廷无道，与咱们汉人势同水火，比曹操尤为不及。将军却受它册封，恐大失民心。”
张士诚心头一震，无言以对。
沈珏道了声：“后会有期！”一抱拳，追况天和项甲去了。
张士义望着三人背影，暗骂一句“不识好歹”，对赵君用道：“来、来、来，赵将军，咱哥俩斗一斗酒！”
赵君用笑道：“末将酒量甚浅，哪是张二将军对手？”
张士义仰头大笑，复低声道：“咱们一醉方休，我包你一觉醒来，身在温柔乡里，哈哈、哈哈。”
张士诚回过神，也自殷勤相劝。
且不说他三人饮酒，单表况天、项甲和沈珏出城，径奔运河水道。一路无话，到得舟中，船家解了缆绳，长篙一支，续向北行。
况、项各去房中休息。
沈珏取一身干净衣衫换了，将元人军服团了团，扔进河里。闭目歇了一阵，已至晌午。
船家煮熟饭菜，来请三人吃。
三人胡乱用罢，回房倒头便睡，天黑方醒。
晚饭后，项甲提了一坛酒，三只酒碗，和况天、沈珏在船头闲饮。
沈珏本想谈论张士诚，哪知才开口，便被况天喝止。当下不敢再提，仰头望着满天星斗，听他二人聊些江湖轶事。听了大半夜，倦意袭来，便在船头睡去。
不一日，到了山东地界，河泽渐密。
前年黄河决堤，淹了河北、山东大半土地，此处虽未受灾，却一般得荒凉凄清。
再往北行，气温转凉，树木尚未抽出绿芽，倒似由秋入冬一般。水面时见饿殍，肢体肿胀，十分吓人。
沈珏一见之下，再不敢独自在船头观望。
过了济宁府，灾情更甚。只见四面全是水，水面上飘着绿苔，长着一丛丛枯黄的芦苇。
船家怕走错路，行得甚缓。一连十几日，总算绕出来。
这一日傍晚，船正行着，忽听前方流水淙淙。转个弯，经过一片碎石滩。
况、项、沈三人正在船头伫立，沈珏眼尖，一下望见滩上横着十来具尸体，不禁惊呼一声。
行到近处，只见那些尸体有得少了手臂，有得少了腿，有得头颅不见，竟无一完整。且断处十分整齐，不似野兽啃咬痕迹。
项甲叹道：“这帮人真倒霉，死了都落不得全尸。”
沈珏道：“八成是仇家所为。”
项甲瞪眼道：“什么仇家？这是有人饿得撑不住，割去煮着吃了！”
沈珏胃中一阵翻腾，慌忙奔入舱中，晚饭也没吃。
如此晓行夜宿，一路向北，途中未再耽搁。三月初时，终于来到京城。
三人打听伏灵山方位，便在城北。当下转到北门，寻了一家客栈住下。
况天唤来伙计，取了些银子，请他代买些****、朱砂、赭石、胶水等物。
项甲奇道：“师兄，你要这些东西何用？”
况天道：“咱们之前与元人照了面，须化一化容貌才行。”
沈珏道：“不错，我跟丞相府的四个少年打了一架，长相早被他们记得清清楚楚。”
项甲一拍大腿，叫道：“真不该帮那个张士诚，费了这么大力气，他倒跑去当了元人奴才，当真可恶！”
况天道：“人各有志，不必多说。”待伙计将东西买来，端详了项甲两眼，道：“师弟，你这一脸胡须太抢眼，全剃了罢。”
项甲一怔，皱眉道：“不剃不成么？元人皆蓄胡须，我扮一个好了。”
况天摇头道：“不行，你不懂蒙古语，徒惹怀疑。”说着递给他一柄剃刀，又道：“胡须不要丢，我还有用。”
项甲无奈，自去隔壁房中剃须。
沈珏大感有趣，笑嘻嘻跟在后面，却被项甲推出来，关在门外。
况天招手唤他过去，道：“你可得好好扮一扮。”
沈珏笑道：“我身材瘦小，便扮成一个老头子罢。”
况天道：“少年与老人之间，神情、气质、举止皆相差甚大。若强行掩饰，反而不美。你仍须是少年，但模样却要变化一下。”一面说，一面将沈珏头发扎住，牙齿涂黄，面皮涂黑。又在额头、眼角、两腮处加了皱纹，左面太阳穴贴了一块膏药，头顶扣了一顶瓜皮小帽。
沈珏对镜一瞧，一张面目变得黑瘦邋遢，几乎自己也认不出，不禁又好笑又吃惊。
忽听隔壁房门一响，随后项甲走进来。
只见他脸上光光净净，一根胡须也无，似乎斯文了许多，但怎么看怎么不顺眼。
沈珏跑上前，与他互视半晌，一齐捧腹大笑。
况天从项甲手中取过胡须，道：“有这些就好办，再换套衣物，晚上咱们便出去走走。”
