别儿怯不花道：“你年纪太轻，不懂为臣之道。之前朝中无人，皇上事无巨细，概付你我，实已犯了人臣大忌。如今脱脱回朝，皇上欲借他之力为制衡。我便顺水推舟，韬光隐晦，反可令皇上器重。”
塔世帖木儿恍然道：“父亲深谋远虑，儿子拜服。但不知收回了哪些私产？”
别儿怯不花道：“伏灵山及周边田亩，连带二十年所产，一并上交。”
塔世帖木儿松一口气，道：“我当是什么重要产业，不过一座荒山，几块土地。”
别儿怯不花摇摇头，道：“你忘了十年前，从伏灵山采集的那些石头。”
塔世帖木儿想了想，叫道：“对，是有这么一批石头，好像叫做水金玉。”
此言一出，况天三个如同黑夜之中骤见光明，心头一片豁亮，不禁握了握拳头。
只听别儿怯不花又道：“不错。皇上要选拔精兵，成立‘飞熊军’，需好剑一万口。兹事体大，必得找一位铸剑大师，方可胜任。脱脱道，他与大宗师萧羽有旧。这萧羽不但武功高绝，铸剑之术，更是天下无双。皇上大喜，当即颁下诏旨，并脱脱书信，一并送至萧羽座前。萧羽接旨后，要求朝廷先行准备材料，水金玉便是其中之一。”
塔世帖木儿道：“既然如此，皇上直接下令，让咱们献出水金玉便是。何必又多此一举，将伏灵山收走？”
别儿怯不花道：“左右也是献，皇上借这个名头，咱们岂不损失少些？”
塔世帖木儿想了一会儿，才道：“是、是，皇上果然顾念咱们。”
别儿怯不花道：“想明白了，就找点儿事做。听说京西双龙山，有一股贼寇十分猖獗，你这几日带兵去平了罢。”
沈珏闻言一惊，脚下一歪，“嚓”的一声，踩落了一片石头。
塔世帖木儿大喝一声：“谁？”
三人见暴露了行踪，正要现身。忽听房顶阴恻恻一声长笑，一女子吟道：“少年英雄白头志，匹马支枪向燕山。从此榻前多风起，可怜红袖伴灯枯。”语调凄凉无比，如歌如泣。虽明月当空，却令人毛骨悚然。
沈珏一缩头颈，往况天身边靠了靠。
况天拉住他手臂，朝项甲打了个手势，足尖一点，跃出石堆。
只听前方一阵大响，似乎厅门被踢飞，跟着塔世帖木儿喝道：“什么人装神弄鬼？有本事下来一战！”
那女子并不答话，直直立在房顶，长发披散，白衫一荡一荡的，像是一具干尸。
况天三人绕到堂前，跃上一株枝叶茂密的大松树。只见对面屋顶，一黑一白两道人影已斗在一处。
塔世帖木儿一身黑衣，虽是马上将军，但毕竟出身显赫，不乏名师。此刻手中长剑舞起来，时急时缓，忽刚忽柔，竟自不凡。
那女子动作却甚诡异，只驱使一头长发攻敌。又全身僵直，进退趋避，皆跳跃而行。偶尔用手掌格挡长剑，也是“铮铮”有声。
沈珏心中惊恐，紧紧盯住那女子。恰巧有风吹过，那女子转身，一张惨白无神的脸正望过来。他猝不及防，一脚蹬空，险些自树上摔下去。
况、项各伸手托住，前者低声道：“不用怕，那人带了面具。”
沈珏定了定神，道：“此人武功真怪。”
况天道：“她真正武功该在手上，使用头发是伪装的。”
沈珏道：“她手掌不惧长剑，是空手入白刃么？”
况天摇头道：“不像，应是漠北擒雁功一路。”
项甲道：“此人隐藏武功，仍能和塔世帖木儿不分胜败。若真个搏杀，唔，恐怕比我还要厉害些。”
沈珏见堂前卫士越聚越多，那女子仍绕来绕去，不紧不慢，疑道：“这等高手，半夜三更跑来相府，就为找人切磋武艺么？”
况天心中一动，道：“怕是调虎离山之计。别儿怯不花呢？还在堂中么？”
三人借月光望去，只见堂上门洞大开，烛光摇动，却不见人影。再往远处一望，早有一群人手持刀剑，护着别儿怯不花朝内宅行去。
况天道：“跟上去。”
三人避开堂前卫士，从花廊下溜来，追上别儿怯不花众人。
正走着，忽听偏厅那方惨叫声传来，似乎许多人同时受伤。跟着一道烟花飞到半空，“砰”的一声炸开，映得天空一片碧绿。
刹那时，相府东南、西南、东北、西北四角，均有烟花升起，颜色各不相同，不知有多少敌人来攻。
别儿怯不花停下脚步，对众护卫一一分派道：“你二人，速速调集人手，支援我儿！你，带人保护祖宗祠堂；你，带人封锁天珍阁；你，带人保护内宅家眷；你二人，率好手四处巡视，驱赶外敌。”
众护卫应声而去，只剩下七八个守在身边。
别儿怯不花吩咐完毕，仍往里走。坠在最后的一个瘦小护卫突然变脸，双手短刀连闪，接连杀死四人。跟着大力一掷，激射别儿怯不花胸口。
别儿怯不花面色大变。
旁边一个护卫舍身来挡，那短刀力道甚劲，竟从他前胸刺入，后背透出，挟着蓬鲜血正中别儿怯不花胸口。
别儿怯不花长叫一声，闭目等死。但短刀终究势竭，只在他胸口一撞，“当啷”一声，落在地下。
那刺客更不停手，又射出暗器，将最后两名护卫杀死，跟着来抓瘫软在地的别儿怯不花。手掌刚触及后者衣衫，忽觉身周气流有异。也不回头，右手一晃，取出另一把短刀，朝外猛削。
“叮”的一声，浑身巨震，短刀已被一条链子枪击中。
链子枪来势汹汹，连环三招，将刺客迫退三步。
刺客重施故技，又射出短刀，取别儿怯不花咽喉。
链子枪横里一拖，将短刀磕飞，顺势缠刺客双腿。
刺客斜斜掠起，立上房檐。朝下一望，脱口叫道：“又是你！”
况天手握链子枪，冲他点点头，挡在别儿怯不花身前。
刺客讶道：“你是相府之人？”
况天道：“不是，但此人我有用处，不能让你杀。”
项甲道：“师兄，他是谁？”
沈珏道：“他就是那晚在伏灵山，和我们交过手的黑衣人。”
况天指着别儿怯不花道：“师弟、沈珏，你们护住此人，其余不必插手。”
二人答应一声，将别儿怯不花带到旁边凉亭。
刺客冷笑道：“不知天高地厚，今日教你后悔！”言罢双手一扬，射出两支铁锥。
况天链子枪一昂，如灵蛇扑食，正中锥身。
不料“啪”的一声，那铁锥从中而裂，其间弹出无数细小的银针，迎面向况天罩来。
况天身形暴退，左掌连劈三记，将银针尽数击落。
刺客叫道：“好身手，再试一次！”说着又射出五支。
况天不敢再挡，侧身闪避。
哪知这五支飞到近处，未经打击，也自爆裂。散出的银针更密。
况天左臂高举，右臂低垂，双手分执链子枪一端急速旋转。银针纷纷撞上链子枪，细雨般洒落一地。
刺客见铁锥奈何不了他，又射出十二把短剑。一把把剑刃宽短，末端铸有圆环，环中寒光隐现。
况天挥链子枪相迎，枪尖撞上一把短剑剑身，竟微微被荡开。那短剑也不跌落，只兜个圈子，又飞回刺客手中。
况天一怔，仔细瞧时，发觉每一把短剑末端圆环都系着一根极细的丝线。十二把剑便十二根丝线，十二根丝线又皆在刺客掌握之中。当下舞动链子枪，欲将其绞断。不料手臂一动，早有两把短剑射向胸口，另有四把分取小腹和双腿。于是横里避过，链子枪交到左手，要使一式“起凤腾蛟”。哪知刚使了半招，又有短剑飞至，只好收手。足尖一点，掠上旁边一丛毛竹。
那些短剑紧追不舍，“嚓、嚓”几下，将七八根竹子削断了。
凉亭中观战的三人无不焦虑，别儿怯不花小心道：“贵友情形似乎不妙。”
项甲眼睛一瞪，喝道：“住口，我师兄绝不会输，好好瞧着！”
只见那刺客左手射出的短剑右手收，右手射出的短剑左手收。双手此进彼退，此起彼落，连环交替，如抚琵琶，如操织机。十二把短剑始终一半进攻，一半蓄势，且每每攻敌之必救，便如同一个生了十二条手臂的武学高手临阵相似。况天本领再大，一时也疲于应付。
又斗片刻，黑衣人自觉胜券在握，连连冷笑。
沈珏忽开口道：“项二哥，我看出了此人的师承来历！”
项甲一怔，问道：“是么？他师父是谁？”
沈珏提高声音道：“扬州城中，有一位杂技师傅，叫做‘飞刀刘’，最善耍弄飞刀。我猜此人八成是他的徒弟。”一面说，一面冲项甲使眼色。
项甲不解，一旁的别儿怯不花已然会意，接口道：“不错，此人本相...我也有耳闻。听说他能同时耍二十把飞刀，技艺盖世无双。眼前这个仅仅能耍十二把，显然差得还远。”
沈珏高声道：“是啊，虽然只差八把，但到了此等境界，每多加一把，都须下十年苦功。一把十年，八把就是八十年。他即使立刻回家埋头苦练，直练到进棺材，也是达不到他师父水准的。”
别儿怯不花道：“敝府逢年过节，常有杂耍艺人表演助兴。‘飞刀刘’水准的，可领十两银子赏赐。如此人这般，那是半两都不给的。”
沈珏朗声道：“原来如此。他深夜行刺大人，说不定是因府上曾少给过他银子，才一直怀恨在心呢。”
别儿怯不花捻须道：“此事极有可能。”
