自太祖定都涑阳以来，翠湖就是京城里第一等繁华之地，又因为紧邻着夜市，到了夜间，湖边游人肩摩毂击，湖上画舫锦绣宫灯、娇声笑语，一派纸醉金迷之象。
已近中秋，各地官员派出的“节敬”人马入京，更令涑阳城热闹了几分。有官吏借着难得的入京之机，悄悄到翠湖领略一番富贵温柔乡的滋味，一时间，翠湖上夜夜笙歌、贯彻云霄。
这日亥子时牌之交，翠湖才逐渐平静下来。紫云舫在丝竹声中缓缓靠岸，紫云将十余名华衣锦服的客人送上岸，依依不舍地挥着丝帕，“各位爷，明天再来啊！”
一众寻欢客喝得面酣耳赤，哄笑一番，踉跄着往拴马柱边走。走出十余步，有人脚下一个趔趄，险些摔了个狗吃屎。
这人是松安派来的节敬使。松安膏腴富饶之地，他今日一番孝敬，竟得到了弘王的接见和嘉许，不禁令他那满身的肥肉轻了数斤，于是特地跑到翠湖寻欢作乐庆祝一番。此时摔了这一跤未免有些扫兴，便猛地抬脚，往跘着了自己、正斜躺在路上的一个黑衣人重重踹了一脚。
那黑衣人似是喝得酩酊大醉，浑身酒气，被人踹了一脚，只是在路边打了一个滚，仍旧抱着个酒壶喃喃自语，“没、没出息的臭小子……”
松安节敬使本已走出数步，听清了这句话，勃然大怒，捋起袖子，上来欲待再狠狠踹上数脚，黑衣人却忽然一挥手，恰好扫中他膝盖骨，他右腿酸软难当，便仰面跌倒。
他在松安是飞扬跋扈惯了的，不禁气得邪火攻心，忘了自己此刻是在天子脚下，怒喝一声，“给我揍死这臭小子！”
随从听了，便纷纷上前围住那黑衣人。此时紫云舫正划过岸边，紫云见岸上有变故，站在船头细看，待随从们将那黑衣人揪起，她看清他的面貌，不由失声惊呼，“小谢？！驸马爷！”
“真是骁卫大将军，未来的驸马爷？他、他怎会这般模样？你、你不是骗我吧？”节敬使象筛糠一般，颤声问道。
“紫云岂敢诓骗大爷？！”紫云以帕掩唇，压低声音道：“他喝醉了，不会记住爷的。爷赶紧走，我与他有些旧交情，我来收拾。”
节敬使如奉纶音，脚底抹油，急急消失在夜色之中。
紫云四顾看了看，低下身，细看谢朗。只见他已醉得双面酡红，抱着酒壶喃喃念着一个人的名字，紫云细听一番，却含糊难辩，只隐隐听到末尾那字似是一个“姐”字。
紫云也听说了谢朗这两个多月来在翠湖的风流韵事，闻说他与一众世家公子哥们流连于各画舫，夜夜听曲饮酒、呼朋唤妓、放浪形骸，却一次也未光顾她的紫云舫，不由让她既羡且妒。
今夜谢朗喝醉酒落了单，岂不是天赐良机？
紫云抿嘴一笑，指挥船上的伴当，将谢朗扶上紫云舫，急急吩咐开船。刚划出数丈远，前方一艘悬挂着五彩宫灯的船摇过来，正拦住紫云舫。
紫云心中咯噔一沉，旋即装作一副满不在乎的样子，站在船头，拿出与恩客打情骂俏的劲头娇笑道：“珍珠妹子，这么晚了，你还要去接客啊？”
一袭绯色八幅罗裙的秋珍珠在珍珠舫上浅浅一笑，声音不高，却字字火辣，“是啊，妹妹我今晚约了小谢，正要来接他，不料姐姐已帮我接了，真是多谢姐姐了。”
紫云怎甘心将到嘴的肥肉吐出来，珍珠舫上却已跳过来两名灰衫大汉，闯进舱中扶了谢朗就走。紫云正要招呼手下拦住，秋珍珠的声音穿透夜风，徐徐传来，“妹妹我船上新来了两个妹子，都是苏南教坊送来的，弹得一手好琵琶，小谢早说要听琵琶，姐姐船上可有这等人才？”
这句话捏中了紫云的软肋。按殷制，画舫女子皆入教籍，不得私自买卖民间女子。紫云为讨恩客欢心，上个月自人贩子手上悄悄买了两个苏南水乡之地的美貌少女，充作教坊送来的，若被人举告，几个月的牢狱之灾只怕是免不了的。
她只得眼睁睁地看着珍珠舫扬长而去，气得银牙暗咬，转而寻思自己的画舫上，究竟是何人漏了风声？
醉醺醺的谢朗被扶入底舱，秋珍珠挥挥手，灰衫汉子恭谨行礼，退了出去。舱中便只听见谢朗的胡言醉语。
上方船舱中琵琶声忽起，如捻珠流溪、飞泉溅玉一般。谢朗被这弦音惊得晃了晃脑袋，眼前仍是一片迷蒙，只隐约记得手中还有个酒壶，便再度仰头灌下一口酒。
屏风前反剪双手的平王转过身来，看着谢朗这副模样，饶是他素来持重，也气得眉骨攒起，大步走过来，将谢朗手中的酒壶一把夺下。
谢朗努力睁着沉重的眼皮，过了好半天才咧嘴笑道：“王爷---”他欲待爬起来给平王行礼，却脚下虚浮，足跟一滑，又跌倒在地。
他也不挣扎站起，竟靠着黄花梨的太师椅，呵呵笑了起来。
平王怒火不可遏制，一把揪住谢朗的衣襟，将他提起。谢朗仍在傻笑，平王握紧了拳，欲待挥出，又按捺住，一把将谢朗丢入椅中，冷声道：“打水来！”
秋珍珠不敢多话，端来一盆清水，平王接过，兜头将谢朗淋了个浑身湿透。
平王再度将他提起，见他似清醒了一些，厉声冷笑，“你倒是越来越出息了！薛阁主当年一句‘小谢小谢，惊起莺燕无数’，我还嫌她过于刻薄，现在看来，她倒将你看得很准！你看看你自己这副样子，我都替你害臊！”
“薛阁主”三字一出，谢朗骤然睁大了双眼，在船舱中扫了一圈后，有气无力地瘫回椅中，低低地唤了声，“蘅姐……”
平王哪知他的心思，仍怒气勃勃，“你和我说，练的是童子功，正练到最关键的一重，暂时不能成亲，我便向父皇禀明了，父皇也允了。哪知你---你原来是来了这里勤练武艺！瞧你这混样，夜夜笙歌，天天寻花问柳，母后找我问话，你叫我如何替你遮掩？！”
他想起这几个月来的事情，烦心不已。景安帝不知何故，对平王越来越疏远，反而开始器重起弘王来。弘王在朝中不但对平王一系屡屡发难，而且已开始插手军务。
自从弘王的亲信张保出任幽州府尹，府军关系骤然交恶。裴无忌屡上奏折，弹劾张保贪墨粮草，而张保又呈折子，弹劾裴无忌构陷大臣、拥兵自重、居心叵测。双方大打口水仗，景安帝竟隐有偏向张保的势头。
平王本指望与裴无忌交好的谢朗在此事上助自己一臂之力，谁料他竟不到兵部述职，不去王府议事，再过一段时日，涑阳城纷纷传言，小谢重拾当年风流习性，在翠湖夜夜寻欢买醉。
平王起始不信，今夜将谢朗逮个正着，想起天天在宫中以泪洗面的胞妹，心火一蹿，再也按捺不住，兜头便给了谢朗一拳，喝道：“这一拳，是替柔嘉打的！”
他这一拳正打在谢朗眉骨上，谢朗嗖地吸了口冷气，眼前一阵眩晕后，酒也醒了几分。可听到“柔嘉”二字，他心中苦痛难当，便脱口而出，“是！我没用，没出息！既是如此，我也不敢耽误了柔嘉，这个驸马让别人来做！让柔嘉和我解除婚约好了！”
平王俊眉微挑，不可置信地看着他。秋珍珠忙过来劝解，“王爷，小谢真是喝多了。”又去拉谢朗，“胡说什么呢？让人听见可了不得！”
谢朗将她的手一甩，竟低噎了一声，轻声道：“王爷，谢朗无用之躯，真的不敢耽误了公主。我求王爷，帮我解除了婚约吧。”
他声音低沉、神情痛楚，竟似句句字字发于肺腑，平王再料不到他竟真心悔婚，一时呆在原地。
他终究持重，细想一番，便一招手，起身走到屏风后，秋珍珠跟上，平王低声问道：“小谢这段时间发生了什么事？可是有了相好的女子？”
秋珍珠将几个月来的暗报想了又想，摇头道：“小谢自护书回京后，没发生过什么事。他虽在翠湖胡闹，只喝酒喝得凶一些，也没听说他与哪家的女子相好。”
平王再看了看屏风外正瘫成一团泥似的谢朗，吩咐道：“你派人将他送回家，只别让谢大人知道，请人知会一声太奶奶便是。明天起，他若是再胡闹，你接他上你的船，免得事情闹大，让人告到父皇那里去。”
他再抬头望向舱外的深沉夜色，想起北线形势迫在眉睫、朝中政局错综复杂，宫中更似有张无形的网在悄然撒开，偏偏最器重的谢朗竟耽溺于酒色之中，帮不上一点忙，不由忧心忡忡。
谢朗醒转，窗外已大亮，他觉后脑勺和眉骨处火辣辣地疼痛，刚坐起，正对上太奶奶满含担忧的眼神。
他这才发觉自己竟睡在太奶奶的碧兰阁中，再依稀忆起昨夜之事，不禁嗫嚅着唤道：“太奶奶。”说罢下床行礼。
看着满面憔悴的重孙子，太奶奶心情复杂，一时不知如何开口。谢朗却已拿起她床头那本《孝和新语》，笑道：“太奶奶，昨天念到哪儿了？”
不等太奶奶说话，他翻开书，一字一顿地念了起来：“孝和三年，宗氏有女名蕴，始年六岁时，便聪黠异常，过目不忘，出口成诗……”
熟悉的字迹让他心中一酸，不知不觉停住。窗外正飘着细雨，他愣愣看着，面上不由现出一片温柔的神色。太奶奶暗叹一声冤孽，话却不敢说重了，只笑骂道：“巴巴地每天为我念这书，好显出你一片孝心，倒不如少出去胡闹，也好让我少操些心、多活几年！”
“孩儿不敢。”谢朗束手听了训，又继续念了下去。
从碧兰阁出来，他梦游似地回到毓芳园，倒头就睡。直睡到黄昏时分，他在床上苦闷地坐了半晌，仍出了谢府，施展轻功，摆脱跟着的小柱子等人，再度来到翠湖边。
得了平王的嘱咐，秋珍珠早派了人在岸边留意着，远远见到谢朗的身影，便将他接上船。谢朗坐在舱中，一个人喝着闷酒，秋珍珠摒退所有人，陪着他喝起酒来。
但不管她如何套话，谢朗始终只是闷头喝酒，只偶尔自嘲似地苦笑一声。
眼见谢朗酒意渐浓，秋珍珠正寻思着如何继续套话，忽然船头微微一顿，陆元贞直闯进来，他满面怒火，额头青筋直跳，揪起谢朗，便是一拳。
秋珍珠吓了一跳，上前相劝，陆元贞一梗脖子，怒喝道：“走开！”
秋珍珠没想到一贯温文如玉的陆元贞竟会这般狂怒，愣在当场。
陆元贞一想起柔嘉坐在银杏树下落泪的样子，便觉心痛难当，手下更不留情，谢朗被他一顿饱拳打得脸颊高肿，直挺挺栽倒在地。
陆元贞犹觉不解气，见谢朗趴在地上，仍去摸那酒壶，一把将他拎起，大喝道：“靠岸！靠岸！听见没有？！”
秋珍珠忙吩咐画舫靠岸，看着陆元贞将谢朗拎上马背，急驰而去，忍不住摇摇头，自言自语道：“都吃错药了不成？”
陆元贞将谢朗直拖进太学，太学府内，银杏树冠盖亭亭。陆元贞将谢朗一把丢在树下，冷声道：“柔嘉八岁时，随我们来太学府玩，在你的撺掇下爬上这树，摔了下来。你小子武功好过我，先我一步接住她，结果被压裂了肩胛骨。你养伤时，柔嘉伏在你身上哭，她说什么来着？”
谢朗爬起来，糊里糊涂中，想起这话似在不久前听过，愣了半晌，低低道：“她、她说她才是我的未婚妻……”
陆元贞一拳将他揍翻在地，俯视着他，厉声道：“你还记得她是你的未婚妻？！她自八岁时便说要嫁给你，这份深情厚意，是别人几辈子都修不来的福份！你竟说要解除婚约？！她哪点不好？你竟敢看不上她？！”
谢朗被揍得眼冒金星，在地上乱爬了一阵，好不容易靠着银杏树坐定了，悲从中来，低声道：“是她看不上我，骂我是没、没出息的臭小子。”
陆元贞一愣，想起柔嘉在树下落泪时，似是骂过“臭小子坏小子”，面色便缓和了几分。他蹲在谢朗面前，问道：“她为什么骂你没出息？”
醉意朦胧中，谢朗终于将哽在心中数月的话一吐为快，低泣道，“她说我没用，说我要靠她保护。她看不起我，从没把我放在心上……”
陆元贞愣了许久，见谢朗的痛苦毫不作伪，叹了声，在他身边坐下来，温言劝道：“柔嘉哪会看不起你？只是她是公主，身份尊贵，性子娇了一些，你让着她点便是。她、她心中可只有你……”说到最后，他心中酸楚，仰头望着满天繁星，叹了口气。
谢朗靠着银杏树，也叹了口气，苦涩地说道：“她心中没有我，她心中只有他……在她心中，无论人品还是见识，我都不如他……”他脑子越来越迷糊，说到后来，眼睛已渐渐闭上。
陆元贞出神了一会，才回过味来，猛地转头，揪住谢朗喝问，“她心中的那人是谁？！”
谢朗却已酒鼾大作，任凭他怎么摇也摇不醒。陆元贞只得松了手，怔怔坐在树下，听着谢朗的鼾声，心中七上八下，思绪如麻。
