不知不觉就到了秋天，按与息侯约定的时间和方法，楚王熊赀派兵从申县出发，由子元统率，大张旗鼓地直奔息国，摆出个大军伐息的架式。这是楚与息商量好的步骤。息君听说楚军已经出发，赶紧派人去向蔡侯求救。
蔡侯自从息夫人走了之后，心里就没有蹋实过，老担心息夫人把这事捅到了息侯耳朵里，两国结仇事小，断了与息夫人的联系就太杀风景了。忽然见息国来求救，说楚国攻打息国，大军已经出发了，请他出兵相救。蔡侯大喜过望，也不想想楚国为什么要攻打息国。他只想这至少说明没有得罪息侯，息夫人没有把在蔡国的遭遇告诉丈夫。这下他和息夫人有了共同的秘密，就打开了进一步靠拢的通道。只要这下帮了息国的忙，接近息夫人就是顺理成章的事了。说不定息国求救，还是息夫人的主意呢，但愿如此。
打听情报真实，楚国真的是在往息国开拔，便即刻发兵，让蔡国主要兵力赶往息国。
蔡侯的一举一动都在楚国的视线之内，得知蔡国军队往息国赶去了，熊赀一边按计划命令子元半途转向迎击蔡军，自己马上带上早已准备好的劲旅，飞速开往蔡国。
蔡侯正在后宫里做好梦，猜想帮了息国，息夫人是请他去息国呢，还是亲自到蔡国来？他正在内殿踱方步，琢磨着将息夫人弄上手后的美妙，忽然后宫大声惊叫，一群养在后宫的女子如正挨打的麻雀乱飞乱叫。他抓住一个喝问是怎么回事，那女子说：
“楚军打来了。”
蔡侯有些莫名其妙，楚军打息国，怎么跑到蔡国来了？他匆匆跑出去，只见要报告的人狼狈地等在宫外，另有许多士兵还在往这里跑。他问怎么回事，报告的兵士说，楚军已经攻破了外城，正往内城进攻。
一声报告如一声霹雳，他这才明白上了息侯的大当。
派往息国的是国内主要兵力，要调回军队已不可能，他慌忙往外跑，一边大叫调兵。有将军已经在调兵了，军队正陆续冲出去抵抗，到处都是往外奔跑的拿武器的将士。骑兵掀翻了街上的摊子，吓得居民四散奔逃。蔡侯也带着人往外跑，半路上却看见军人正往里头逃。他们不是楚人的对手，不知认真交手没有，楚军就攻破了城门，大军如洪水冲进了都城。逃回来的将士不顾一切地把蔡侯往内殿拖，他这时候才知道，国家完了。
蔡侯欲哭无泪，怎么办？他似乎听得见街上大军的吼声，听得见沉重的脚步声，不知如何结局。大夫们告诉他，只有投降一条路了。投降也得快点，不然人家就杀来了，他只好赶紧抱着蔡国的印信和兵符，备好马车，带领没跑的大夫们奔跑着到城门外迎接。不过他还抱有一丝侥幸，假如出征的军队战胜了楚军呢？
一群人刚出内城门，就见到躬腰驼背的熊赀骑着马，在一大群将士的陪同下黑压压往这里走来了。纷沓的脚步声就像是踩踏在他们的心上。大家只得排队站好，藏不住满脸尴尬。蔡侯就更尴尬，因为熊赀的背后都是英武的大夫和将军。更让蔡侯脸上发烧的，是紧随熊赀身后的，竟是帮他出谋划策的彭仲爽。
彭仲爽赶前几步，走过去一揖：“蔡侯，对不起了。”
“彭仲爽，你不得好死！”蔡侯叫得憋红了脸。
彭仲爽不生气，笑容可掬地说：“蔡侯先别骂我，还是先想想自己为什么上当吧。”
蔡侯这才不骂了，并憋出了笑脸。因为熊赀到面前来了。
熊赀老远下马，向这边走来，见蔡侯冲彭仲爽大喊大叫，就知道为什么。他笑容满面地走过去，笑道：“刚见面怎么就吵起来了？”
蔡侯捧着印信，愤怒使他忘记了面前站的是胜利国的国王，忘记了自己出城是干什么事的，愤愤然道：“这个人跟在下交情深厚，却使诡计破了我的国家，我饶不了他！”
“哼！”熊赀变了脸，“不问自己如何治国，反怨他人不够情义，倘若身正心正脚正，何致如此？”
蔡侯这才意识到现在不是吵架的时候，也没了吵架的资本，赶紧躬腰迎着楚王说好话：“大王神威，神兵天降。蔡军散兵游勇，无以为敌。现奉上蔡国印信兵符，听凭大王调谴，以拯蔡国人民。”
熊赀示意彭仲爽接过东西，声音不大却十分威严地说声“带路”，就往里走了。蔡侯不敢马虎，连忙抢先一步，侧着身子在前面领路。
进了城门，蔡侯自觉地将自己摆到了下人地位，给熊赀牵着马，顺着大街往前走。他注意到，所有店铺都关了门，但一个个门缝里都有眼睛往外瞄。他知道自己的举止被自己的国民看了个透彻。但他不难堪，为了能给祖宗争个供牌位的地方，他愿意当孝子贤孙了。
备的马车等在那里，蔡侯恭恭敬敬请熊赀上车。熊赀上车时，蔡侯跟内侍一样扶着熊赀，然后自己坐在车夫位置上，亲自赶车直奔蔡侯宫殿。在车上，蔡侯谦卑地说：
“蔡国地穷而民鄙，却也有几处可以入眼。大王不妨多住几日……”
熊赀接口笑问：“你以为寡人是来做客的，玩儿几天就回去了？”
蔡侯吓出一身冷汗，忙忙地掩饰：“不是这意思。在下是说……”
怎么说都难以自圆其说了。好在熊赀打了胜仗高兴，欠身用马鞭拍拍他的肩笑道：“好了好了，晾你急中也搜不出好话掩盖了。前面带路，让寡人看看蔡国是如何地贫而民鄙的。”
蔡侯从熊赀的话里得到启示，灵机一动，心想何不将这家伙引起宫里去见识见识，让他一跤跌进温柔乡里去？那么多美女充填在后宫，一个个既风骚又娇嫩，玩女人的设备也是一应俱全，不怕这个鸡胸就不动心。于是前面带路，将熊赀引到了他的温柔乡里去了。
楚军解除了蔡国的武装，灭不灭蔡国还在可与不可之间。熊赀在蔡侯的带领下进到他的后宫，首先看到的是无数美艳女子如燕子飞来飞去，场子有秋千架，假山有谜藏洞，洞外有洗浴池，池中有小茅屋，甚至池中高地还有石床，全是逗女孩子玩的布局。为了让君王注意到自己，这些女子各自使出了自己的招数。再看这些姑娘们的模样儿，真是红肥绿瘦，货色齐全。熊赀在蔡侯带领下从外到里挨着参观，发现这位君主第一大本事就是会玩乐。洗澡的池子，睡觉的床，游玩的花园，无不是为了玩女人而特设。他注意到了蔡侯的表情，那一脸的涎笑，显然是要楚王动心，他就可以把内宫让出来，让楚王进入温柔乡，不说保住国家，保住一条命算是有了希望了。
蔡侯命令所有人来拜楚王。满宫内侍与女子飞快地跑来，跟着一阵香风，齐刷刷跪倒在楚王面前，希望楚王看上自己。
蔡侯做得太明显，反倒提醒熊赀不可造次。熊赀看人家，想自己，若是过去，他肯定会羡慕蔡侯潇洒风流，但现在，这一切在他眼里都变了味道。蔡侯因玩乐而亡国，而这些女子并不因国家亡了就痛哭流涕，反而还是如此地向外人炫耀着自己的美丽。想自己以往之不检点，他似乎看到了过去那样游玩的危险。
彭仲爽走在熊赀的身边，看见这些令人咋舌的布置，不失时机地劝诫楚王：“自古都说女子祸国，看来祸国的还是君主自己。”
“你是在讽寡人吧？”熊赀道。
彭仲爽解释：“并非讽大王，但也不无劝诫之意。”
“我玩不玩女子，与你什么关系呢？为了楚国？”
“是为了楚国，也是为了自己。”
“说说看？”
蔡侯就在身边，彭仲爽这时也顾不得蔡侯的面子，指着蔡侯回答：“我熟悉蔡国，更熟悉许多人。跟着蔡侯的人也不是一个两个，里面有平庸之人自不必说，但也一定有旷世奇才。他们也指望跟着君主有一番作为，保家卫国，功成名就。君主的亡国，也让这些人才建功立业的梦想落空。蔡侯，您看彭仲爽说的有没有些道理？”
蔡侯尴尬地点头：“至言至言。”
“说的好！”这几句话正对上了熊赀的心事，因此熊赀便大加赞赏。他的手指对整个内殿划了半圈儿，对蔡侯揶揄说，“你看看，这些美女真是可人儿呀！国家亡了，国君成阶下囚了，她们却还是笑得这么可爱，笑得这么甜美。不错……”
蔡侯恨不得钻进地缝里去。
熊赀很想借题发挥，但现在不是讨论这些问题的时候，他将彭仲爽从蔡侯身边拉开，悄悄问他下一步怎么办，彭仲爽也低声说道：
“蔡国军队还在息国路上呢。”
“好，”熊赀回过头来，也不避着蔡侯，大声吩咐道，“子元正从那头进攻，你迅速带兵在这头堵截。告诉蔡国兵士，蔡国已经不存在了。愿意放下武器的一概免死，可用的继续留用。”
“然后呢？”
“息国！”
彭仲爽会意，马上就带着兵马走了。
蔡侯从这句话里，明白了一切都是人家事先安排好的，不觉目瞪口呆。
熊赀知道，真的灭了蔡国，自己并无人手管理，他不想现在就灭了蔡国。后宫有现成的酒菜，他进去在中间坐下，蔡侯招招手，一排女子就依次端来了美酒佳肴，既有解渴的又有填肚子的。那些菜熊赀都不认得。蔡侯就站在旁边当服务员，介绍着这道菜叫什么名字，那道菜是用什么做的。蔡侯知道，现在的首要任务就是巴结楚王，如果让楚王高兴了，或许还能保住宗庙。熊赀也不请他坐下，递给他一杯酒，问道：
“看来蔡国不是你说的那么穷，蔡君的日子过得也蛮不错嘛。”
蔡侯苦笑着：“祸生于淫逸，惭愧，惭愧。”
“你可知道你为什么亡国吗？”
“知道。在下是上了女人的当了。”
“我看你真是无可救药方！这些女子不经允许会自己跑进来吗？你看一个个打扮得风情万种，她们知道国君要什么……”熊赀很想长篇大论一番，一想跟这么个蠢才讲大道理是瞎费工夫，便打住了，点头应付道，“不过也是这么回事。可惜呀，你明白得太晚了。”
听见“亡国”二字，蔡侯从头凉到了脚。不过他马上清醒过来，现在不是悲痛的时候，而是要想办法出气。首先是对息侯气不过，这时也想拉个垫背的。再者替楚国想想，同时灭了两个国家，这个鸡胸驼背的人怎么照应得过来呢？这么一想，他也闭了口，脸上带着巴结的笑，要让熊赀高兴，更要让息国遭殃。
“大王，”他抽准一个机会开口了，“蔡国灭亡，固然是咎由自取，可是那个女人太美了，使我这个凡夫俗子难以忘怀，难以自持，才动歪心思要取得她的欢心，以致于上了大当。大王是没有看到她，看到了就知我说的不假。”
“你说的是谁呀？”
“息妫，息夫人。”
“她不是你的姨妹吗？”
“倒霉就倒霉在这个姨妹身上。这下国也完了，人也没得到。”
熊赀听彭仲爽提起过，彭仲爽只说蔡侯想得到息妫，当时并没有深想蔡侯为什么要得到那个女人。此时一听不觉心动，问道：“果真一个女子有如此能量吗？”
献舞不失时机地上榫：“大王没有见到息夫人的美貌，那真是……唉，世界上任何形容女子美貌的词儿，都难以描绘出她的美貌。大王若是见到她就知道了。”
熊赀马上接口道：“寡人会见到她的。”接着他盯了蔡侯好久，似笑非笑地说，“寡人现在还没有拿定主意，是灭你的国家，毁你的宗庙呢，还是给你留个祭祖的地方？”
蔡侯赶紧给熊赀跪下，连连磕头，边说：“大王如果开恩给蔡人留下宗庙，我愿意随大王去楚国，保证世世代代唯楚国之命是从。”
“让寡人多想想吧。”
熊赀命令看好蔡侯，即刻带上人马追赶彭仲爽去了。
蔡国军队正往息国赶，哪知攻息的楚军走到半路就转了向，直奔蔡国而来。蔡师还没有走出国境就与楚军相遇，便大战起来。两国军队正杀得难分难解，国内有人飞马奔来，说是楚军打进蔡国，蔡侯已经投降了。蔡军顿时军心涣散，许多将士大哭。正不知如何是好时，不想从本国城内又冲出了一支楚军，无人指示，敌人打来了又不能不战斗，却又不知为谁而战。楚军两头夹击，没了中心的蔡军大败，将士跑了一些，死了大半，剩下的绝对不是楚人的对手，大多成了俘虏。
彭仲爽向子元报告了楚王的命令和打算，带着人马直奔息国而去。
来到城下，息侯见带兵的是彭仲爽，连忙开城亲自跑出来迎接，听说蔡国已经被控制在楚军手里，不觉长长地舒一口憋了好久的恶气。他将楚军迎进城，安排好食宿，跟彭仲爽一起等待楚王的到来。抽个空，息侯进后宫向夫人报告这一消息，他要让妻子看看，是她错了而不是自己错了。
息夫人听丈夫一说，便问：“楚人来了多少？”
“彭仲爽带着刚刚取胜的楚军，等待楚王来了聚一聚然后回国。”
夫人的脸上顿时一片灰，绝望地叹息：“我在考虑是自裁呢，还是苟活着。”说着，两行泪顺那发灰的脸儿淌下来。
息侯不高兴地问她到底是怎么了。他发现这女人有些自作聪明。息夫人本不想再理他，可一想这位丈夫可能也就这么两天好活，不能不告诉他一个最简单的思考方法：
“你想，楚人来叙友情，带这么多军队来干什么？他们若是打了蔡军要回国，从息国走并不顺路，全副武装的部队开来到底要干什么还不清楚吗？有这么叙友情的吗？”
息侯这时如果相信夫人的话，那就更不好受，只得不理她，气呼呼地离开了后宫。他也为这么多楚军的到来感到心惊，暗地里向天祷告，唯愿楚人是真叙友情。夜晚陪着彭仲爽，听他讲着楚军是如何取蔡国的，将妻子晾了最后一夜。
第二天楚王来了，彭仲爽出城迎接楚王，息君便在城门口躬迎。息侯一见熊赀，便知彭仲爽没有撒谎，这个人的确缺乏王者气象。所以他要以一个健康人的心态好好地招待楚王，脸上的笑意就体现出了一个健康人对残疾人的同情和理解。熊赀见息侯是个年轻的小伙子，便老远下马，和颜悦色地上前去拉住了息侯的手。双方行完一套繁杂的礼节，便手拉手地一起进城去。两国国君在两国军队和老百姓的夹道欢迎中，愉快地进了息侯宫殿。那里，早就准备好了酒宴，要为楚国将士庆功。
两国大夫都到场了，场面很是感动人。息君让大家端起酒杯，说一番感谢楚君的话，然后向熊赀敬酒。熊赀饮了一杯，也说了一番话，说要跟息国永结友谊，要跟息国共荣共辱，然后也敬息侯一杯。息侯见楚王如此讲礼貌，而且帮他灭了蔡国，心里怪夫人多虑，饮起酒来也豪爽。两国国君带头，参加宴会的无不互相举杯豪饮。不多时，大多就摇头晃脑了。
息夫人却知道息国完了。不能说息侯对她冷淡，也不能说息侯没有心计。与楚国攻蔡的步骤他竟瞒得紧紧的，直到楚军攻入了蔡国她才知道情况。楚军在怎么做，战争到了哪一步，息侯原本都让人与夫人通报过情况。可惜，丈夫年纪太轻，身边又没有得力的大夫，无论他怎么努力想做得深沉，最终将敌不过狡猾多端的楚王。
现在丈夫引狼入室，大殿里正在联欢，闹哄哄一片，她从侧旁看出，楚人是假喝酒，真灌息人。而息国大夫们竟与息侯一样毫无戒备。危急时刻，她不得不挺身而出了。她当即返身入后宫，召集内侍守住后宫门，安排人悄悄去外头搬兵。不幸去搬兵的人出得了后宫却难出大殿，大殿大门都被楚军封锁了。这位不知名的内侍知道事态严重，见宴会大殿还在劝酒，也不回去复命了，拔出剑来，不顾一切冲进去，大叫一声“大王……”。
几把剑同时插进了他的后背，但他还挣扎着往前跑了几步，剑抽出来时，他倒在宴会大殿中央。这位不知名的内侍，为了息国就这样献出了生命。
那一声喊揪心断肠，息侯听见了这喊叫声，接着看见内侍的惨死，意识到夫人所说的严重事情发生了。他猛地拔出剑来，掀翻桌子，就去抓熊赀。熊赀从来都没有使过剑，对武器一窍不通，匆忙中抓住了腰里的剑，不过是本能反应。
但那把剑似有头脑，应手而出，看见息侯的剑飞来了，熊赀被动地一挡，息侯的剑成了两截，接着，熊赀的剑插进了息侯的胸膛。
这一切来得好快，连熊赀都没有想清楚这一切是怎样发生的。取息是既定方针，亲自杀人却连想都没想过，自己不但杀了息侯，并且出手竟如此之快，他呆住了。拔出剑来时，息侯倒在他的身上。他如待兄弟一样将息侯扶上座位，脑袋却一团乱麻。
楚人见大王动手了，以为是大王发出了杀人的号令，守在门口的一队士兵马上杀了过来，参加宴会的双方大夫也都亮出了家伙。楚人早有准备，特殊的服装让士兵们认得出哪是本国大夫。宴会场上即刻成了战场，参加宴会的息国大夫们也都学他们的君主奋力抵抗着，但他们哪里是楚人的对手，再说都喝得没了力气，不一会儿，抵抗的都成了刀下之鬼。
剩下的那些大夫们死的死，逃的逃，息国就这样给灭了。
熊赀被将士和大夫们吵得醒悟，才知道战斗已经解决，睁眼看时，只见面前倒下了一大片息人尸体，大殿里流淌着鲜血。殿外各个要害处，早已经在举杯的时刻全部拿下了，他知道这一点。见大家都跪在面前，他有些莫名其妙，彭仲爽道：
“大王，平时仲爽从不见大王使用武器，今日才见大王神威。大王的剑术堪称神出鬼没，急如闪电，我等见所未见，闻所未闻。”
熊赀摸剑，剑好好地在腰里挂着，是怎么拔出来的？是怎样杀死息侯的？又是怎样插进剑鞘的？他都不知道，所记得的只是恍惚印象。这一切都是天意。他感到一阵惶恐，似见到父亲严厉地瞪着他。彭仲爽的话提醒了他，他解下佩剑，供上他身后的高桌，然后跪下来大声道：
“先王，熊赀不敢忘记先王的遗志，求先王继续护佑！”
将士们都一起跪下，对着那把剑肃穆。
彭仲爽这才明白刚才大王的作为并非大王有什么真本事，同时明白了大王与这把剑是什么关系，也恭恭敬敬磕个头，就又走了。他还有许多事要办。再说他怕见息夫人。
除了参加酒宴的少数武装，部队由彭仲爽指挥，楚军很快地控制了要害地区和各城门，剿灭了敢于反抗的息国将士。不要多久，息国就落入了楚军的掌握之中。城头插上了楚军的旗帜，城上和街上巡逻着楚国的兵士。王宫外，也全是楚军守卫，逃走的大夫也出不去了，只有乖乖投降。
熊赀恢复了意识，却又喝多了酒，回到脑袋里来的首先就是蔡侯所说的息夫人。他的胸口烧得难受，急不可耐地要见识见识这个女人，任凭手下人打扫战场，径自起身往后宫去了。他要看看息夫人到底是不是蔡侯说的那么勾人魂魄，难道超过了丹姬不成？高一脚低一脚地到了后宫，军士们已经将反抗的内侍杀个干净，这时将后宫团团围住，熊赀便带了几个武女侍进到了里间。
后宫的设计很有些年头了，小巧而别致，房子高低错落，回廊连接内外，园里开满鲜花，自有一股温馨气息。如此安静祥和，在这样的地方理应没有杀戮。站在外面看了看，他一步跨进了人家夫人的内房。
在帷帐后面，床边一张梳妆台，一个女子正坐在台前对镜出神，她的身边已没有了侍女。听见后面有脚步声，既不回头，也不起身。熊赀的身子仿佛要飘起来，摇摇晃晃走拢去，一望见镜中人儿的脸儿，就做声不得了。蔡侯说的不错，这位息夫人果然如天仙样美貌，美得让人觉得不是真的。那身段诱人，那皮肤白嫩，尤其那双含着哀怨的眼眼，叫人柔肠顿生。他悄悄走到她的身后，一股诱人的香气直往他鼻子里灌，让他更晕了更醉了。站了一会儿，不能不开口说话，便柔声细气地问：
“您就是息夫人吧？”
息夫人没有吭声。
“我是楚王熊赀，听人说息夫人天下无双，特来看望。”
息夫人还是没有吭声，也没有大哭大嚎。熊赀不高兴了：
“你就不问问寡人怎么处置你？”
这时候息夫人说话了：“怎么处置，容不得我作主。你的腰里不是挂着剑吗？”
“寡人灭了你丈夫的国家，杀死了你的丈夫，你就不恨？”
“我恨，恨的不是你，而是我自己。”
“寡人不懂。”
息夫人抽噎一声说道：“因为我，才使蔡侯起淫心；因为我，丈夫才跟蔡侯结仇恨；还是因为我，才使楚王的诡计得逞。而楚王你，要的是楚国的疆域，要的是天下人臣服，哪里有空子就往哪里钻，是你楚王的一贯作为，楚人豺狼本性，生成是要吃肉的，恨你干什么。”
“你就不担心寡人杀了你？”
“那样更好。”
“你为什么不自杀？”
“我不过一女子，有过失不过是长得有几分姿色而已，该说的说了，该做的做了，该提醒的也提醒了，并未祸国殃民，既无责，更无罪，为什么要自杀？”
熊赀这时候****腾地直往上升，息夫人说些什么并未听清。他再也不多费口舌，如猛虎扑了过去，一把抱起了息夫人。他自己走路走不稳当，抱个人却力大无比，喷着酒气走到床边，将她扔上了床。然后将她剐个干净，扑了上去。息夫人抱着被强奸的态度，闭着眼睛，任凭他作为一番。熊赀一边行奸一边看着她，只见一行泪从她眼角流出，顺着白白的脸儿流到了枕上。
从此后的好长时间里，熊赀再也没有听到她说过一个字。
熊赀****已泄，酒也醒了不少，爬起来摇摇头，对着床上人儿呆立着。他已经有个夫人，却不是明媒正娶，第一夫人的位子还空着，因为他不相信真有女人会爱上他。丹姬？那是申叔的一着棋。身边女侍倒不少，想跟谁上床就可以跟谁上床，无人敢违抗，却无一人是看中了他的才气和品貌，不过是权力在起作用。这位息夫人出身高贵，又如此动人心魄，她身上的一切都不是丹姬能比的。尤其看她是个富相，天生应该有子，不娶她还等哪个？他向床上一揖说：
“夫人，熊赀人到中年，却至今还没有正夫人。熊赀其貌不扬，却也不愿只求美貌或出身而敷衍成婚，以致拖到现在还孤身一个。寡人听到夫人的传言不少，知道夫人饱读诗书，识大体，明大义，不是一般女子可比的。寡人欲求一位跟寡人志同道合的女子为夫人。不知夫人意下如何？”
息夫人翻个身，用被子捂住了耳朵。尽管她心高气傲，聪明异常，在这种情形之下也无可如何。平时看得很重的贞节，在蔡侯那里表现得神圣的节操，这时竟如垃圾被人一脚踢了，根本不值一文，也并没有人来问他的对错。尤其糟糕的是对方根本就没有讨论道德问题的安排或打算，而自己还不得不认了。死？毕竟心不甘。亡国不是她的错，凭什么要死？苟活着？活着也不轻松，尤其跟这样一个称不上健康男人的人在一起，就更不轻松。到底怎么办？她也有气，这气难消，只能走一步看一步了。
这女人的态度在可与不可之间，熊赀这时候才恍然大悟：假如还继续做什么平起平坐的美梦，这位息夫人是不可能跟他平起平坐的，之所能把她拖上床，其实是王权的作用。王权，就是不必征求对方的意见而可以代表对方的意见。他不强求了，指示随军的女子保护好夫人，跑出去就宣布，息夫人从此是楚国的第一夫人，文夫人了。这时候，饮酒的大殿已被打扫干净，一堆尸体堆在殿外靠墙边，一队士兵正赶着马车往外拖。因为死人太多，只能让马车来回跑。年轻漂亮的息君，也窝在那一堆死人中间。听楚王宣布有了夫人，手下人即刻安排，为庆祝这一好消息，息国内再杀猪宰羊，犒赏三军。
同时宣布，彭仲爽为令尹，统帅部队专治蔡和息。
熊赀****发泄，脑袋清醒了，便问息君在哪里。见手下人茫然四顾，便吩咐，找出息君，按诸侯之礼安葬。他不能给息夫人一个没教养的坏印象。
当他们坐在一起举杯庆祝时，熊赀忘不了彭仲爽，左右一看，却没有看见人。他问彭仲爽哪里去了，有人反映，彭仲爽在大街小巷转，捉拿敢于捣乱的人。熊赀呵呵大笑：
“天下贤士尽为楚国所用，何愁楚国不强！”
接着命令赶紧把彭仲爽找来。彭仲爽在大家饮得正高兴时进来了，熊赀叫他坐在他的近傍，说，再忙也得庆祝再说，并把自己的决定告诉他。不想彭仲爽却笑道，不是在忙碌，而是在躲避。熊赀问他：
“躲避什么？我们大获全胜，你功劳第一，用得着躲避吗？”
彭仲爽尴尬地回答：“大王哎，您忘了灭息国是怎么取胜的吗？息夫人家破国亡，丈夫惨死，第一大仇人就是我。仲爽与息侯私交不错，息侯先君待仲爽也不薄，可我设计灭息，顾不得私交，心下难安。再者据我所知，夫人在我与息侯交谈时看见过我，曾断言仲爽来者不善，并劝息侯远离我。可是息侯心太善良，不听，以致成了刀下之鬼。你叫她如何不恨？仲爽自觉对不起息国和息君，难以在洒宴上开颜。现在息夫人成了楚国第一夫人，她看见仲爽还不恨得牙痒？”
熊赀却大笑：“不不不，王侯家里无爱情，她的第一大仇人是寡人，寡人不是照样跟她同床共枕吗？现在大家同为一家，为公不为私。来，来，来，寡人敬你一杯！”
熊赀在息国玩了好几天，天天跟息夫人同床共枕。但息夫人就是不肯跟他对一句话。彭仲爽听他说出这情况，尴尬地笑道：
“这样的事情令尹也办不成。”
熊赀有的是计谋，对付这样的小把戏绰绰有余，也笑道：“寡人连这种事都弄不好，还当什么楚王？看寡人的吧。来人，快把蔡侯两口子接到息国来。”
彭仲爽会意，点头说声“好计”。
熊赀命令把蔡侯两口子接到息国，住在驿馆，要在楚军的控制下让他们每日去给他请安。
蔡侯到达息国的第一天，就被通知去见楚王，他不能不去。已经是下午了，他被领到了息国的内殿，见熊赀端着酒站在门前台阶上，精神好得很，便知道这么多年牵着他的心的娇滴滴的小妞儿，被这个该杀的佝胸驼背的家伙干了。他的肚子里酸得厉害，却又不能不憋着笑脸，而且是涎笑。
“大王，如何？”
熊赀一阵开怀大笑，然后如吃了太甜的东西啧着嘴：“不错！感谢你为寡人谋着了如此难得之佳人。不过多有得罪，你是要不成了。”
蔡侯见风就使舵，他将身子躬成九十度一揖：“只要大王高兴，也算是对大王略有贡献。慢说她不是在下的什么人，只要大王不嫌弃，即使在下的亲妹子或是爱姬美妾，也甘愿奉献。”
看来无论你多么神圣的人物，只要剥去了那层外衣，就什么下作事都可能做出来，什么下作话也可以说出来。面前这位不是例子吗？当着蔡侯的时候也是一国之君，像模像样，可是一旦亡国了，跟一个下作的奴才并无两样。于是熊赀笑着问他：
“寡人有件事不明白，望你赐教。”不等蔡侯回答或表示，他接着说，“这么好的妙人儿，息国又不强盛，为何一梦做了数年之久，却没有任何举措呢？”
蔡侯顿时目瞪口呆，回答不出了。谁说不是呢？几年来差不多夜夜睡不着，直到息侯成亲了还在吞口水，为什么就没有什么行动呢？看看人家楚国吧，看看眼前的这个鸡胸驼背的家伙吧，轻飘飘就将她按上了床，为什么自己没有如此这般呢？
答案不复杂，可他不敢说。
熊赀却催着他回答：“蔡君，你怎么不做声了？”
蔡侯低下头，摇头悲哀地低声回答说：“北方有周公之礼。”那意思是说，北方是礼仪之邦，怎比得你楚国虎狼之国的德行。不过这后半截实在不敢出口。
熊赀却再次大笑：“身背周公之礼却心生苟且之念，或者反过来说，心有苟且之念却背周公之礼，就注定了你的无出息。”
“至言至言。”
熊赀志得意满，在大殿台阶上走来走去，一副指点江山的派头，像是教蔡侯又像是给自己完善理论，侃侃而谈：“诸侯相争，你死我活，败者为冠，胜者为王。现在是什么时代了，你还在做周公之梦？你呀，蔡国地大物博，财源茂盛，侠士才俊，随处可见。可你贪恋酒色偏守一隅，不念江山念美人，似这样你的国家即使寡人不夺，也必将被别人所夺，只不过来迟与来早罢了。常言思鱼当结网，思鹿当置弓。结交诸侯便是网，强大的军队即是弓，脑袋不糊涂，什么样的美人不可得？”
蔡侯的身子越缩越小，冷汗也出来了。动用军队到陈国抢一个姨妹，或是到息国抢一个息夫人，不唯可以得美人而且还可以称霸，不是小事一桩吗？相信这个混蛋没有在息夫人面前下跪哀求，因为用不着。可是明白得太晚了。他觉得自己的脸皮虽厚却心不够黑。
“罢了，”熊赀面对一个只听不说的人也有些乏味了，再说这家伙天知道有没有灵气，便打住了。“有了息夫人，寡人的心情不一样了。待寡人好好想想怎么处置你们。明天请夫人也来一趟吧。”
蔡侯只得告辞，心里七上八下。熊赀说心情愉快，这对他的国家来说是个好消息。可这个驼背又说让夫人来，又担心老婆被他霸占去了。回到寓所，他对老婆审视了半天，蔡夫人问他干什么，他心里难受，未曾开颜眼圈就先红了。他现在才发现，老婆其实颇值得一看。
“他要你明天去。”
“去就去呗，又不是上刑场。”
“我怕那个王八蛋打歪主意！”
蔡夫人并不认为人家打自己的歪主意就值得难受，相反倒悻悻笑了：“你看我还值得人家打歪主意吗？”
蔡侯知道这婆娘要说什么，无好气地斥道：“你们两姊妹都陪那个驼背睡去！”
蔡夫人脸上的笑意更明显了：“我保证听你的，不去！这行了吗？”
蔡侯的眼睛马上发直了。亡国亡国，亡国的意义是多方面的，并不仅仅失去了一国的统治权。面对这个不讲理的婆娘，亡国之君在家里也失去了说话的权力。他忽然泪流满面，向夫人一揖，见夫人还不理，干脆跪倒在她的面前。这一跪，也跪出了夫人的眼泪。不过眼泪同样流，意义各不同。蔡侯的眼泪意思是，老子现在成亡国之君了，你也借熊赀来欺负我？蔡蔡夫人的眼泪意思是，你把老娘晾那么久，那些妖精都溜了，你就来管老娘一个人？一个跪着一个坐着，半天不说一句话，看谁熬得过谁。最后还是蔡侯开口：
“你怎么不说话？”
“说什么？”
是呀，说什么？蔡侯接不上话了。事情是自己挑起来的，现在成了亡国之君，一切都处于被动，任怎么都不可能主动了。他长恨一声道：“你也不要多想了，我也不要多想了。也是呀，宗庙性命尚且不保了，还讲什么名节呢？该怎样就怎样吧。亡国破家，乃自己招辱，一切惩罚都是我该受的，并不是别人让我这样的。他要你明天去他那里，去也随你，不去也随你。听他也随你，不听他也随你……”
“放屁！”
蔡侯正要爬起来，听这一声吼，吓得又跪下了。只听夫人大声斥道：“自己无耻，以为天下人都跟你一样无耻。你把老娘晾了这么多年，何曾看过一眼半眼？你跟那些妖精们干的事是人干的吗？到现在性命都不保了，竟然还有心事说这样酸牙的话。是呀，我们姊妹两个陪他去睡，能够换回你一条命吗？你看我那个妹子，那个你朝思暮想的息夫人，丈夫死了，国家亡了，为什么不自杀？只怕就是要整你！到这时候了，你竟笨得如一头猪，想都没往这上头想，只在想她被那个驼背干了心里发酸……”
夫人这么发了一通并无逻辑性的牢骚，蔡侯倒从这话里悟出严重的问题。是呀，那个在自己面前凛然不可侵犯的婆娘，要自杀早就自杀了，跟那个驼背睡了这么长时间了，还没同意？熊赀会征求她的意见？的确，夫人骂的是，现在要考虑的是对策，而不是心里酸不酸的问题了。
“谢夫人指点。”
夫人恨了一声，算是告一段落。
“去劝她一劝吧。”蔡侯现在脑袋好使了些，“的确，同意不同意，劝与不劝，都是做戏。”
当夜两口子睡在全副武装守卫的驿馆里，各自翻了大半夜。
第二天早晨，蔡侯夫妻早早地就来到了息侯宫，等在大殿外。过一会儿来人将他们接进了内殿，又等了一会儿，熊赀出来了，对蔡夫人说：
“寡人欲娶你妹子为正夫人……”
蔡侯赶紧祝贺：“祝大王新婚之喜。”
蔡夫人横了丈夫一眼，也向熊赀道贺。她向熊赀行个礼，说的话却不是跟丈夫一个腔调：“大王啊，夫也不良，妻也无能，致使家族蒙羞，女儿无着。这下小妹有了大国楚王作依靠，再无歹人妄生歪心了。”
熊赀听出了话音，这是骂蔡侯呢。他笑了一下，接着说：“好了好了，过去的事情不要再提了，相信蔡侯也十分后悔。寡人娶令妹做夫人，是经过认真考虑的，不是信口开河玩玩，更不是渔色。要知道，楚国第一夫人可是楚国的国母，寡人这么多年来虚位以待，正是要选一位德才兼备之人。可惜令妹恨着寡人，愿是不愿，至今无一言对寡人。若是不愿，也强求不得。求夫人跟令妹谈谈，不可勉为其难。可好？”
楚王说得很轻巧，其实就是威胁，蔡夫人不是听不出来，便赶紧说，她的妹妹过去也不善言辞，她愿意去劝劝。熊赀说：
“那就拜托夫人，拜托蔡侯了。单等夫人回话，寡人好决定行期。车驾备在外面，二位自便，寡人还要各处巡视，告辞了！”
熊赀走了，把蔡侯夫妻扔在内殿“自便”。往外走是出殿，往里走是内宫，而往里走只能夫人一人，蔡侯是不行的。左右站着佩剑的卫士，他们不敢越雷池半步。两口子便在殿内争起来。
蔡侯见夫人如傻子似地愣着不发一语，知道现在不是吵架的时候，更不是摆大王架子的时候，便离开坐位向夫人一揖。夫人问他这是干什么，他才苦着脸说：“我的好夫人呐，这个混蛋是什么意思还不明白吗？无论如何要劝妹子答应。哪怕是唱戏，也得唱的几分真。要是她不从，国家将亡，人也难保。快快去吧。这时候了，任性不得。”
蔡夫人左右为难，恨声不已：“谲蚌相争，渔人得利，你这下可看得明白了？小妹这下跟这个佝肩驼背的家伙同床共枕了，你不吃醋了？”
蔡侯想发脾气，可也知道这是什么地方，小声喝斥道：“现在是什么时候，还说这些无聊话？蔡国完了对你有什么好处？去吧去吧。”
蔡夫人想了想，就往里头走去了，也不管丈夫。眼巴巴望着夫人走进后宫去了，蔡侯才怏怏地回驿馆。
蔡夫人往后走时走得很慢。后宫不准男人进去，对女人却敞开着门，尤其蔡夫人，大家都认得。她越走越慢，思考着自己到底该怎么办。她对丈夫的国家考虑得少，倒为自己考虑得多，对妹子就完全没考虑。她惦量着妹子服从好还是拒绝好。至于妹子至今还是不是个烈妇，打死她都不会相信。这个驼子会放着一盘好菜吃寡饭？她同样不会相信。但那小婆娘要装模作样，她就不能不假戏真唱。她知道自己的话都将产生影响。倘若万一妹子表示不从呢？最好的下场也不过给这世界多留下个寡妇。但丈夫即使保住了国家保住了命，把这几天一过，妹子还将是他嘴里的一块嫩肉，她终究要牵住丈夫的眼睛。那还不如让她跟那个驼背鸡胸的家伙呆一辈子呢。假如劝她服从驼背的楚王了呢？那么蔡国既保住了，丈夫也绝了妄想，妹子有了安全的保证，自己也就踏实了。惦量的结果，还是服从好，这样不但对妹子好，对大家都好，于是她的步子迈得坚实了。
至于娇美的妹子与驼背的熊赀站到一起是否般配，那不与自己屁相干。
一跨进妹子那香气扑鼻的闺房，妹子勾引丈夫的满腔仇恨，这时便在蔡夫人胸中涌起。明知这与妹子无关，但事情由她而起，她还是吞不下。哼，不同意？完全是做假。不同意早就一刀了结了，跟人家睡了这么久，还忸忸怩怩地不同意，这是哄谁呢？再想想妹子即将跟驼背的熊赀结亲，又有了一种让妹子下地狱的快感。对，坚决劝她跟驼背。但她来不是出气使性的，因此未曾见面就先是一串泪。叫一声“好妹妹”，那眼泪就扑打扑打真的下来了。
息夫人被关在后宫无所事事，如一块活肉等着夜晚被人撕咬蹂蔺。她从帏幕后闪身出来，见了姐姐，悻悻一笑而已。明知姐姐对蔡侯的作为无能为力，但因她是那个混蛋姐夫的老婆，见了面就有些无好气，对付的办法是高昂着脑袋不理睬。
“你可别怪姐……”蔡夫人苦巴巴地说。
“我哪个都不怪。”
蔡夫人平时没有人谈话，见了妹子也的确伤心，一边哭一边说：“你也替姐姐想想，哪个女人不想夫唱妇随，白头偕老？可你姐姐生而不幸成为这个东西之妻，你不知道姐姐是过的什么日子。国家没亡，姐姐守活寡。国家亡了，跟着受罪。现在破国亡家了，实在是他咎由自取，怨不得别人，我也没理由为他伤心。姐姐来是楚王之请，熊赀这个驼背看上你了，还宣布你为他的正夫人，想想也是一片诚心。你自己也想想，离开了这个人，你将来嫁谁呢？谁都看上你的美貌，可谁愿意让你做第一夫人？……”
息夫人对这些还没到琢磨的年龄，就成了一块烂肉，岂有心事管那么多？再加还年轻，根本不理解一个正夫人对一个女人有什么意义，倒是把自己答应与否跟蔡国的前途，跟姐夫姐姐的前途分析得准确。她冷笑道：
“你这番话是替我想的？不会吧。我知道，只要我不答应，他的蔡国马上完蛋。我的丈夫死了，国家也灭了，蔡国不应该跟着一起灭亡吗？”
蔡夫人明白了妹子正打主意整姐夫，自己便有了主意：“蔡国应该灭亡。但姐姐对你说的并非这层意思。蔡国好与不好，亡与不亡，与我们什么关系都没有。国家不灭，姐姐活守寡不算，还得天天受肮脏气，被他玩过的女人何止上百！这个国家灭了才好。可是又一想，即使灭了蔡国，砍了他的脑袋，毁了他的宗庙，也太便宜他了。还有，如果你不答应，熊赀又如何会听你的？如何又会为你着想？妹子，我来向熊赀提，姐姐陪你到楚国去住，也断了他的痴心妄想，让他尝尝当阶下囚的滋味儿！你好好活着，即使不爱那个佝胸的家伙，也让你姐夫尝尝受气的味道。”
可是息夫人却并不高兴，相反倒看出了这世界的缺陷。她盯着姐姐好一会儿，仰天长叹：“天啊，世界竟残缺如此。好一个夫唱妇随！……”
蔡夫人虽没明确得到答复，却也看出来小妹是认命了。但她还有气，还有话，趁着姐妹在一起，她要一吐为快。她冷笑道：“你也别嘲笑姐姐了，这个世界姐姐看得比你清楚得多。你尽可以嘲笑姐姐没出息，但你先想想什么才叫有出息。天生我们在王侯公族家，从出生的那一刻起，我们就注定是国与国之间争斗的工具。这个世界是男人的世界，天下是男人的天下，给我们留的只是一条路，那就是顺着男人的意思转。他在外头花天酒地你不说，你就是贤慧。若是说了，便是不贤之妻。国家强盛与灭亡，对你我又有什么意义？你若是要有所作为，那只有一条路……”
“哪条路？”
“顺风扬帆，借他的船撞你的仇敌。”
息夫人没有吭声，心里却动了一下。蔡夫人也不想就这么饶她，也刺了她一家伙：
“死不是很容易吗？妹子为什么没死？天天被他强奸，不是奇耻大辱吗？可妹子不是照样花容月貌？你尽管报复他，整得他越惨越好。姐姐不懂的是，一个无耻的人要调戏你，你可以大义凛然，一个更无耻的人强奸，倒无话可说了。妹子说的对，这个世界太残缺了。”但她又怕惹得妹子耿劲上来真的一刀抹了脖子，转而换了口气说，“妹子休怪姐姐说话太冲。姐姐也是受的侮辱太多了，有气也不知向谁发。算了吧，只要眼睛在，就会看到。就看这个世界到底会怎样。得意的未必就没有倒霉的一天，你姐夫不是吗？权当在这个世界借住几日，凡事又何必当真呢！”
息夫人这时倒正眼瞧着了姐姐。看不出，平时懦弱的姐姐，原来包藏着如此深遂如此可怕的思考。其实她这几天的犹豫正是想的这着棋。死很容易，但她还在花季，不想在正好享受阳光时将花容月貌变成一堆尘土。更主要的，她不想就此便宜了蔡侯。再说熊赀虽说相貌不理想，其他器官一如常人，她不再回嘴，算是认同了。
当日晚上熊赀从外头回来，蔡夫人陪了妹子一整天也该走了，在内殿向熊赀复命。她笑咪咪地说：“小妹本没有不应允之意，但她原本新婚不久，就夫死国亡，难免惊惧。我这个当姐姐对她说了，愿意陪着小妹去楚国，好随时劝慰，也让她有个伴儿。”
熊赀看出来这婆娘打的什么主意，但他不在乎，相反，现在他倒更习惯了与人斗法。他轻浮地抓住她的手摩擦个不停：“姐姐帮了这么大的忙，熊赀心底感激不尽。蔡侯冷落夫人太甚，寡人让他一起去楚国，让他体味一下有个夫人的好处。这样可好？”
“任凭大王作主。”
熊赀哈哈大笑。所谓人间情谊，他算是看得清清白白了。
熊赀将蔡、息包括申都交给了彭仲爽，命令他在这里发展生产，改善老百姓的生活，休养生息，让这块地方富庶起来。他自己则带着息夫人和蔡夫人，押着蔡侯献舞回到了郢都。蔡国没有灭掉，跟邓国的待遇一样，让献舞的儿子管理蔡国，让蔡国实亡而名存。
