“呀，嫂子的面色怎有些不佳呢？可是近来操持家事累着了？都怨弟妹蠢的，竟半点都帮不上嫂子。早知嫂子身子不妥，前两日娘说让我为嫂子分忧，我便该厚着脸皮应下的。”郭氏拉着吴氏的手大声道。
郭氏一言，顿时让屋中静了下来。
吴氏忙笑道：“许是担忧一会儿菜式不合夫人们胃口，有些不安罢了。”她言罢，众人忙表示不会。
郭氏却抓着话头不放，又道：“嫂子如今年岁已比不得小姑娘，这身子的事可不能马虎。我记着姜夫人身边的彩娟姑娘通晓医理，民妇可否厚着脸皮求彩娟姑娘给我嫂嫂请个脉？”
知府姜夫人身边有个懂医术的丫鬟不是什么秘密。郭氏说着，已冲姜夫人俯下了身。
锦瑟瞧在眼中，双眸笑意微显。
吴氏心中咯噔一下--她与郭氏素来不和，为大大小小的事情掐架已不是一两回了，如今郭氏岂会好意地关心她？再者，她的身子她自己清楚，面色不好皆因怀有身孕，然而此刻却不是被人知晓孕事的好时候。
吴氏正急，姜夫人已吩咐彩娟来给她请脉了。
吴氏笑着推辞，郭氏却坚持。吴氏见推不过，也只能由彩娟把了脉。接着便响起彩娟的贺喜声，“恭喜老夫人！恭喜大夫人！大夫人这是有喜了，已经三个多月了。”
众人皆诧异，随后才笑着恭贺。
老夫人一愣，紧接着便大笑起来。她忙吩咐丫鬟往前院报喜，又拉了吴氏，道：“难为你了。只是有一点我却要说说你：孕育子嗣是天大的事，你也是三个孩子的娘了，怎还如此大意，都三个多月了竟不自知？”
吴氏一噎，半晌才道：“是媳妇的错。许是近来忙着为娘准备寿辰，又逢四丫头病了，便疏忽了自己……”
听她这般说，老夫人岂会高兴，当即便道：“四丫头这两日才病倒，我的寿辰哪里用提前三个月准备？前些日我瞧你气色不好，便叫老四媳妇帮你料理府里的事，你偏说自己没问题。也不是娘说你，实是你如今的年纪不比当年了，可要多养养才成。”
众人听老夫人这般说，再想到方才郭氏所言蠢笨、帮不上忙之类的话，还有什么不明白的？显然是吴氏为了与妯娌争中馈之权，刻意瞒下了有孕之事！
吴氏本想借腹中骨肉捞个为家事劳心劳神、贤良淑德的名声，没承想竟落得被指拢权、排挤妯娌的下场，她登时面露委屈。
然而吴氏尚未开口，外面突然传来了婆子报喜的声音，“老夫人大喜啊！大夫人大喜啊！”说话间，一个穿着墨绿比甲的婆子进了屋，跪在地上讨喜道：“惜恋院的冰莲姑娘已有四个月身孕。老奴给老夫人和夫人道喜了。”
锦瑟瞧去，这个报喜的婆子不就是之前郭氏支走的严嬷嬷吗？
众人听闻严嬷嬷的话，心想这位惜恋院的冰莲姑娘定是姚礼赫的小妾了。当下屋中气氛变得怪异起来--大夫人吴氏刚被诊出有了三个多月的身孕，话音还没落呢，就爆出府上小妾已有了四个月的身孕，这不是当众打吴氏的脸又是什么？更何况众人都注意到了严嬷嬷的称呼--惜恋院的冰莲姑娘。
众人正觉得这个称呼着实奇怪，便闻坐在郭氏身旁一位穿戴富贵的夫人惊呼道：“冰莲姑娘？哎呀，那不是新抬进府的那位……”她的话说到一半，顿觉失言，忙闭了口，讪讪一笑。
锦瑟的曾祖父姚择余有三位嫡子，姚礼赫的父亲乃嫡长子，锦瑟祖父为嫡次子，均已过世，而三老太爷姚谦还活着。姚择余过世后便分了家，如今的姚府乃老宅，留给了长房居住。姚谦是嫡出幼子，姚老太君顾念他，便将老宅的两个院落分了出去。之后又买下了姚府旁边的一座大宅院，新建了一处府邸，分给三房居住。因这座府邸在姚府老宅的西边，故而被唤作“西府”。姚老太君在世时，西府和老宅由月洞门相连，走动极为勤快，便是膳食诸事也都合在一处，由姚老夫人掌着。等于说三房还是由大房养着，两宅如同一宅。
老太君去世后，姚老夫人便不乐意再养着三房。闹了两次，长房和三房之间的关系便淡漠了。姚江一过世，两府间的月洞门便被堵上了，俨然成了互不相干的两座府邸。因老夫人不再管三房的嚼用，双方便结了怨。此时说话的这位老夫人正是姚谦的妻室安氏。这会儿见东府有笑话可看，又逢老夫人大寿，安氏自然是要插上一脚的。
但凡江州人都知道，前些日子同知姚大人迷恋柳红院的花魁睡莲姑娘。后来这位花魁便被人悄无声息地赎了身，听说是被养成了外室，之后便不知所踪了。这种风流韵事一向是瞒不住的，大家都纷纷猜测睡莲姑娘去了何处。此时听闻安氏的话，登时恍然大悟，无不瞧起吴氏的笑话来。
吴氏颜面丢尽，一张脸红了白、白了红，最后变成惨白色。她只觉喉咙被人勒住了般，竟憋闷得她欲抓开领口嘶叫两声。
锦瑟将吴氏的反应瞧在眼中。她的神情转为担忧，眸中却泛起了层层笑意，如碧波荡过，清澈明亮。
众人猜得一点没错，这位惜恋院的冰莲姑娘可不就是当初柳红院的花魁睡莲吗？姚礼赫迷上窑姐儿，整日不着家，吴氏便将冰莲赎身偷偷弄回了府。一来姚礼赫念她大度贤淑，再来冰莲到了她手里还不是任由她整治？这些天，她日日叫冰莲到上房立规矩，冰莲怎就不声不响怀了四个月的身孕了？
吴氏管治多年的府宅里竟出了这等事，如今又被当众曝出丑事来，她又气又急、又羞又恼，若还能保持温婉之态，那才奇怪呢。
多亏多活了一世，锦瑟才能知晓冰莲有孕一事。她刻意让姚锦红知晓，便是料定了郭氏不会放过这个打击大房、打压吴氏的机会。
屋子里鸦雀无声，万氏对吴氏也多了一分厌恶，只觉吴氏这个主母少了手段，弄得府邸乌烟瘴气。接着她又瞧了眼锦瑟，退亲的念头便更坚定了。
和万氏一样，众人皆不觉得是姚礼赫无耻风流，只笑话吴氏没本事、没手段。
僵硬的气氛最后却是被郭氏打破了。她面色尴尬地冲严嬷嬷道：“什么冰莲姑娘？冰莲没进府时与你是邻里，如今却早已是姨娘身份，你这称呼怎还改不过来？”
严嬷嬷忙自打嘴巴，道：“老奴嘴笨！方才周大夫刚诊出姨娘有了四个月的身孕，老奴便赶着来给老夫人、大夫人贺喜了。”
此刻，众人已回过神来，纷纷掩饰了内心的情绪，笑着恭贺。
“给老夫人贺喜，给夫人贺喜，这可真是三喜临门啊！”
“姚大人中年得子，说明姚府香火兴旺、福泽绵延啊！”
……这些言语听在吴氏耳中，如同在用刀子一片片割她的肉。纵使她城府再深，此刻也僵直了身子，神情变幻不定。
突然，吴氏放在膝盖上的手被一个轻柔的力道握住。吴氏抬头，却见锦瑟不知何时竟站在了她的身侧。锦瑟盈盈目光中带着显而易见的担忧，“婶娘，严嬷嬷还等着领赏呢。”
经锦瑟提醒，吴氏这才发现老夫人已赏过严嬷嬷，而众人的目光皆朝她投了过来。于情于理，她是大房的主母，小妾有了老爷的骨肉是喜事，做主母的都得打赏报喜的人。
吴氏忙笑着吩咐凌雁重重打赏。
锦瑟见万氏的双手已紧紧握起，目光中更是流露出阴狠和毒辣来。锦瑟虽知那是冲冰莲去的，却也忍不住心中一寒。
锦瑟面上的担忧之色更加明显。她握了握吴氏的手，吴氏便也紧紧地握住她，似抓着支撑自己不倒下去的唯一力量。
锦瑟被吴氏握得骨骼生疼，她眸中笑意却荡漾开来--婶娘啊，只是这样就受不了了吗？要知道您教养的好女儿，这会儿还没上场呢。
一番热闹后，郭氏又拉着吴氏的手，担忧道：“不是我说，大嫂的面色真是不好呢。大嫂这般年纪有孕，本该好好休息，可一大家子的吃用琐事都要大嫂惦记着，这可如何是好？”
郭氏那点心思，吴氏非常清楚。可她怎么也没想到，郭氏竟不顾自家颜面，当着这么多客人的面儿夺起权来了，但这会儿她却无言以对。坏就坏在她不该有孕三个月却瞒着，也坏在这事被郭氏觉察到了。
吴氏气闷，老夫人却蹙眉接过了话头，道：“你弟妹说得是，你的身子骨定要养好，往后府中的事便都交给老四媳妇吧。你且安心生产，待出了月子再操劳也不迟。”
吴氏见老夫人这般偏心，一门心思偏疼四房，这便夺了她的中馈之权，她气得上牙齿碰下牙齿。可当着这么多人的面，她一句忤逆的话也说不出来，只能恭敬地点头，道：“母亲说得是。”
只听郭氏又对领完赏钱的严嬷嬷道：“大夫人这些日子操劳坏了，你快去吩咐厨上，给大夫人熬碗安胎药来。”
严嬷嬷会意，立刻走了出去。
老夫人满意地点头，笑着赞了两句。众人自然跟着附和。
吴氏面上挂着温婉笑意，眼角余光瞧见郭氏一副小人得志的模样，她恨得十个指甲都嵌进了掌心里。
此刻，姚府花园凉亭里，姚锦玉正将红泥小炉上煮沸的水用碧玉茶瓢取出，然后倒入一旁的珐琅平底四足花鸟茶瓮中，又素手执起竹夹在沸腾的方形双耳白瓷攀枝茶锅中搅着水涡。察觉到一旁谢少文专注的目光，她的心头扑扑直跳，动作愈发优雅。眼瞧着沸水腾起的白色水雾随着茶夹袅袅升起，萦绕在自己的五指间，她只觉自己那只柔弱无骨的手，在氤氲的水汽中当真是美不胜收。
想着谢少文的目光如此炙热，定是自己这一手烹茶的技法令他惊叹了，姚锦玉不禁红了双颊。她心中甜蜜，睫羽轻颤着去瞧谢少文，既羞又恼地嗔道：“文哥哥瞧什么呢？”
谢少文闻言却没有将目光移开，反而瞧着姚锦玉的手微微笑了起来。他目光中流动着温柔之色，直羞得姚锦玉双手发软，险些拿不住竹夹。
却见谢少文又是温柔一笑，这才柔声道：“大姑娘这手烹茶的技法可是跟锦瑟妹妹学的？我记得小时候，她总爱这般左三下右三下地搅水。我笑她小孩心性，偏她道理最多，非说这样搅出的水涡像桃花朵朵盛开，最是好看了……”谢少文满脸追忆地说着，好看的唇角愈发扬了起来。
姚锦玉闻言，却是面上的绯红色变为苍白，又瞬间涨红。
谢少文却未瞧她，兀自莞尔一笑，又道：“锦瑟妹妹最是爱美，不仅煎茶如此，瞧见那些漂亮的、精巧的小物件，就像小猫瞧见鱼儿般，一双眸子晶亮。也不知这三年我送来的小摆设她喜不喜欢……咦，大姑娘，这茶涡已成了，该下茶了。”谢少文说话时只瞧着水涡处，并未看向姚锦玉。他见水涡已成，姚锦玉却还身子僵硬地搅动着，这才惊疑一声瞧向她。
姚锦玉闻言，垂在身侧的手握了握，重新调整了表情，捏了少许茶叶放在水涡中央，又拿竹夹继续搅动。因她的心情已被破坏殆尽，不再指望靠烹茶令谢少文高看，故而动作已没了方才的从容优雅。谢少文蹙了下眉便转开了目光，凝眸往依弦院的方向瞧了瞧，念着锦瑟怎还不醒来。
亭中一时静默。
待茶烹好，姚锦玉将茶倒进两个白瓷缠枝茶碗中，这才笑着端到了谢少文面前，道：“我这烹茶的技法自是比不上锦瑟妹妹。文哥哥尝尝，且莫笑我东施效颦才好。”
谢少文自姚锦玉手中接过茶碗，抬头冲她笑道：“今日有劳大姑娘亲自烹茶，已是谢某荣幸，又怎会笑话大姑娘呢？”接着他轻嗅茶香，赞道：“这云山金瓜茶、梅花蕊上的落雪，在大姑娘的手下真是活了，香气四溢啊！”
谢少文接茶时，免不了要碰到姚锦玉的指尖，姚锦玉只觉内心一跳。再观他近在咫尺的笑颜、俊美挺拔的身姿、温雅动听的声音，姚锦玉登时将方才的不快忘到了脑后，粉面含羞，娇美动人。
两盏茶后，贺嬷嬷自外匆匆进了锦绣堂，在吴氏耳边低语道：“奴婢寻去时，大姑娘和世子正在花园亭中吃茶。奴婢劝说不住，严嬷嬷又极力撺掇大姑娘，如今大姑娘已和世子一同往锦绣堂来了……”
吴氏闻言面色大变，悄然起身便欲往外走。可她刚起身，右手便被人一把抓住了。她一个没忍住，满目厉色地回头，却正迎上郭氏盈盈含笑的眸子，“呀，大嫂怎么了？”
郭氏这一声可不小，众人皆瞧过来。吴氏不及收回表情，郭氏张口的瞬间却敛了眸中笑意，转为一脸惊慌担忧。同时郭氏狠心地在自己的大腿上一拧，那双眸子便泪汪汪起来，端的是楚楚可怜的受气小媳妇样儿。
吴氏瞧得那个气堵，狰狞的表情越发难以转换，就那样五官扭曲着被众人看了个正着。锦瑟活了两世，才有幸瞧见这样精彩的场面，她低垂的眼角立刻扬起笑纹来。
“大嫂……”郭氏委屈地叫着。
老夫人见吴氏面色狰狞，又感屋中气氛凝滞，暗恨平日最沉稳的大媳妇今日怎么频频出状况，甚至在想吴氏是不是有意要毁自己的大寿！可她却面含关切地冲身边的丫鬟雅菊道：“老大媳妇是不是不舒服？快去扶着大夫人！”
吴氏想着贺嬷嬷的话，急得额头冒汗。可她还没说出话来，门帘已被掀起，严嬷嬷进来禀道：“老夫人，大姑娘和武安侯世子一道来给您拜寿了。”
“大侄孙女一向热情好客，怪不得没陪伴在大嫂身边，原来是招待世子去了。”郭氏闻言，笑着冲老夫人道。
老夫人见她一脸嘲弄的笑意，又闻她冷嘲热讽的话，登时气得面皮直颤。而吴氏一个腿软，险些没站稳，屋中的气氛便更加死寂了，饶是那些久经后宅锤炼、早练就一副硬面具的老油条都禁不住变了脸色。
武安侯世子可是和姚四姑娘定了亲的，如今怎和大姑娘一道过来？再者说，大姑娘在祖母的寿辰上迟迟不到，却和一个外男厮混在一起，这不得不叫她们多想啊！
众人不禁瞧向锦瑟，却见她安静地站在那里，神色安然。
似感受到了大家关注的目光，锦瑟抬起浓密的睫羽，一双水润清澈的眸子含着笑意瞧向老夫人，道：“老夫人是否叫人支了屏风来？”
经锦瑟一提醒，老夫人这才回过神来，忙吩咐丫鬟将十二扇的四季斑斓花鸟鱼虫檀木屏风支起。姑娘们移步走到屏风后，严嬷嬷才出去迎谢少文进来。
锦瑟和众位姑娘坐在屏风后面，分明感受到了异样的气氛，不少姑娘直勾勾地盯着屏风外面，好奇、焦急者甚众。紧接着，锦瑟清晰地听到了几声抽气声。她眸中闪过讥诮，眼波流转。
屏风外面果然出现了谢少文玉树临风的身影。而他的身侧、那一抹明艳的红影，正是她的好姐姐姚锦玉。
虽有屏风挡在面前，但透过上好的乾州贡品纱，姑娘们仍将站在不远处的谢少文瞧了个清楚。谢少文本就英俊，如此隔着屏风，更添了几分朦胧的美感，令他俊逸的身影越发夺人眼目了。他从容地给老夫人作揖拜寿，声音温文，举止优雅，风度翩翩。
锦瑟能感受到四下流动着汹涌的暗流。有些姑娘的目光半晌还流连在那抹身影上，香腮绯红；有些姑娘记恨地瞪着站在谢少文身旁、一脸娇俏笑意的姚锦玉；更有一些姑娘已将目光转向了她，其中的神情自是艳羡、嫉妒加之同情、怜悯。
对于那些艳羡、嫉妒，锦瑟不以为意，至于同情和怜悯却叫她心下欢喜。她们之所以同情她，不过是在可怜她--未婚夫君竟和姐姐出双入对，却不知这正是她心中所愿。
锦瑟敛眸端坐，对众女的目光视而不见。光线透过屏风朦胧地照在她净白如瓷的面颊上，她浓密的睫羽下落了两片金光，她的神情静淡而温雅，透着天生的高贵和从容，令那张犹显青涩的面容，瞬间散发出一股叫人不可逼视的美丽来。
瞧着这样的锦瑟，再想着她的出身，众女原本轻视的内心不自觉有了变化。
而此刻外面正好传来了姚锦玉的声音，“孙女给老夫人拜寿！恭祝祖母日日绕膝戏子孙、笑颜常开怀、瑶池春不老。”
姚锦玉的声音如百灵鸟般清脆，说话间磕了个头，笑意盈盈地瞧着上头端坐的老夫人。
姚锦玉的模样娇俏而讨喜，可众女瞧着她，却大多露出了不屑之色。
众人再瞧锦瑟，与姚锦玉相比，一个安宁恬淡，一个哗众取宠；一个知礼沉敛、从容有度，一个厚颜取巧、自以为是。不过片刻，高低贵贱立分。
姚锦玉和谢少文一道进来，本就叫众人浮想联翩，偏偏姚锦玉还沉浸在自我营造的美好意境中，虚荣心得到了空前满足。想着她方才和谢少文在园子中烹茶聊天，此刻又一同出现在众人眼前，锦瑟肯定要嫉恨得咬碎一口牙，她的得意便更加难以抑制。
老夫人扯开嘴角，冲众人笑道：“瞧这丫头嘴巧的，惯会哄我这老太婆开心。快起来。”
似为了掩盖方才的怪异气氛，众人无不笑着附和。要知道今日做客姚府，姚府的颜面还是要顾的。众人越是不屑于姚锦玉的所作所为，面上便称赞得越夸张。
姚锦玉只当众人是真心赞她，她的面上一红，一脸娇羞模样。
郭氏站在老夫人身后，瞧着姚锦玉扭捏作态的模样，她微嘲地瞥了眼吴氏。
吴氏已面色惨白。见姚锦玉仍不自知，站起身后依旧亭亭地站在谢少文旁边，吴氏只恨那日不该对女儿嘴快，竟与她说起谢少文的事来，才使得女儿早早便将芳心暗许，此刻竟忘了形。她焦急不已，却笑了起来，冲众人道：“这孩子面皮薄，夫人们可莫再夸她了，瞧她这会儿都羞得犯痴了。”又忙冲姚锦玉招手道：“还不快到后面去帮娘招呼姑娘们，傻站着做什么？”
姚锦玉对上吴氏的目光，见平日慈爱的母亲此刻眼中竟满是厉色和责备，她顿时怔住，有些不明所以。但吴氏的手段和心机她却知道，故而愣过之后，她便忙依了吴氏的话，道：“是。”
姚锦玉的脚步尚未动，郭氏便笑道：“大姑娘是不是忘了给老夫人奉上寿礼了？老夫人平日最疼爱大姑娘，大姑娘却将寿礼藏着掖着叫老祖母眼巴巴地等着，该打该打！”
郭氏这话简直就是在提醒大家，姚锦玉在祖母寿辰之日迟迟不到却私见外男的事实。要知道，其他几个姑娘的拜寿礼在福禄院时便已奉上了。此刻其他姑娘都在屏风后回避，唯有姚锦玉站在外面，显得刺眼而轻佻。
吴氏本想叫姚锦玉赶紧到屏风后面去，也好遮掩一二，谁知郭氏偏不叫她如意。吴氏恨得牙痒，却又无可奈何。然而想到姚锦玉得她吩咐早早为老夫人准备的寿礼，吴氏便又笑了起来。
姚锦玉闻言，再次转身，又跪了下去，道：“孙女身上穿戴富足、平日吃用考究、屋中物件精美，皆为祖辈辛苦积攒之功，孙女生而享之，实感惶恐。孙女承蒙祖母疼爱，今日祖母寿辰，孙女无以为报，唯一手拙劣的绣工勉强算得上本事。孙女便绣了一屏风面儿，谨祝祖母福寿安康。”
郭氏在心中腹诽起来，姚家姑娘们送的都是绣品，怎偏这位大姑娘名堂多，倒说得自己有多纯孝般，连祖辈都抬出来了。
郭氏这样想着，已目不转睛地盯向了妙红呈上来的绣面儿，一门心思想挑姚锦玉的毛病。
绣面儿展开，众人眼前一亮。只见黑纱缎面上用金线绣了数十行经文，整整齐齐的隶书，字体工整庄重，尤为醒目。
众人面露惊叹之色，却见展开绣面儿的丫鬟雅冰和雅芝笑着换了下位置，道：“是双面绣呢，老夫人快再瞧瞧这面。”
另一面竟更加精美，绣着一幅观音像，足有一人高，绣工精细，形象栩栩如生。微风吹拂在绣面儿上，金丝银线随之浮动，似有道道耀眼光芒自绣面儿上散出，映衬得观音愈发紫光四射，让人觉得祥瑞纷呈。
屋中片刻静默，接着便响起众人的称赞之声--“好漂亮的字！好精湛的绣工！”
“没想到姚大姑娘小小年纪竟有此等绣工。这般手巧的姑娘却不知将来会被谁家聘了去！”
“咦？你们瞧那观音的面容，有些像……呀，这不是老夫人吗？”不知哪位夫人惊呼了一声。
众人凝眸望去，却见观音的面容，不管是五官神韵还是眼角的细纹，都与一旁含笑而坐的老夫人相似。夫人们惊叹不已，便是自诩见多识广、瞧不起姚府的万氏也露出了赞叹之色。
见姚锦玉压过了姚锦红的风头，郭氏虽愤愤不平，却不得不承认姚锦玉绣的屏风面儿实在精妙。
锦瑟的目光也落在绣面儿上，她漂亮的唇角轻轻弯起。前世中，姚锦玉便是靠这绣面儿得了万氏高看，也换了个纯孝端方、心灵手巧的美名。而今天，她会让姚锦玉知道什么叫自食其果。
众人交口称赞。
吴氏的面色缓和了几许--百事孝为先，一个孝字可是能掩百丑的，只要姚锦玉孝顺的名声传出去，她和谢少文一道进来的事，也不是不能遮掩过去的。于是，吴氏的面上总算有了几分真实的笑意，道：“这孩子为这绣品整整忙了三个月，一日只眯两个时辰。也就是母亲疼宠她，她才会如此回报，倒叫我这个当娘的都拈酸吃味儿了。”
吴氏一言，众人又是一番称赞。
老夫人拉姚锦玉到身前，动容而心疼道：“怨不得这些日子你总闷在房中不出来，眼睛也日日充斥着血丝。你这孩子，你一片纯孝，祖母又怎会不知，何必费心费神地绣这东西？若是熬坏了身子，可叫祖母如何心疼是好？”
郭氏眼珠儿骨碌碌一转，有了主意。转身，她冲严嬷嬷道：“嬷嬷，不是叫你吩咐厨上给大嫂熬安胎药吗，这都半晌了怎还没好？”她的声音实在不小。
屋中微静，便闻严嬷嬷道：“老奴已吩咐了厨上。因惦记着夫人这里，怕再有事吩咐老奴，老奴便又匆匆回来了。老奴路过依弦院外的思慕亭，刚好碰见大姑娘正招呼世子吃茶，便一道过来了。夫人莫急，老奴再去厨上催催。”
听严嬷嬷如此一说，众人的心思便又动了--武安侯府的世子去瞧四姑娘，偏大姑娘在院外招呼其吃茶，而四姑娘毫不知情地早早便来贺寿了，这分明是大姑娘截住了去探病的世子；再者说来，既然大姑娘是和严嬷嬷一起来到锦绣堂的，大姑娘应该已经从严嬷嬷那里知晓了母亲有孕一事才对，怎么她进了锦绣堂，却并未关心母亲一二呢？若不是姚大姑娘早就知道了其母有孕，便是她根本没将母亲放在心上。连生母都不关心的人，又怎会是至纯至孝的？多半是为了出风头。见过厚颜的，却没见过这般不要脸皮的，还是未出阁的姑娘，就能丢下脸来在自家院子里公然勾搭男子，真是伤风败俗啊！
吴氏的面色一阵红一阵白，姚锦玉还不自知，她面带娇羞地拉了锦瑟的手，道：“本以为四妹妹还躺在病床上，才代妹妹为世子烹了一壶茶。妹妹不会怪姐姐自作主张吧？”
锦瑟回握了姚锦玉，笑容甜美，道：“世子远来是客，怠慢不得。我不在依弦院，由姐姐代为招待，再合适不过了。”
姚锦玉见锦瑟竟一点都不介意，她心中倒有些不是滋味了，一时不知该如何接话。
而姑娘们听到两人的对话、瞧着锦瑟唇边的柔婉笑意，又闻锦瑟说远来是客，再想到谢少文终究是外男，便觉姚锦玉的行为更加伤风败俗了。
谢少文自到了姚府听闻锦瑟病了便匆匆去探，谁知却被姚锦玉堵在了院外。他见姚锦玉实在热情，又听说锦瑟还在休息，便和姚锦玉在亭子里吃了会儿茶。后闻锦瑟已到了此处给老夫人祝寿，这才又匆匆赶了过来。他自进屋便欲问锦瑟病情，无奈一直未寻到时机，此刻听到锦瑟的声音，哪里还忍得住，忙站了起来。他冲着屏风道：“锦瑟妹妹的病可大好了？”
吴氏见众人的神情已知她们心中所想，她急得出了一身虚汗。可今日的一件件事情太过蹊跷，她想不明白，明明她早就将一切都筹谋好了，步步算计得几乎完美，本以为稳操胜券，却不知是哪一步出了岔子，竟遭受连番打击，没有一样事合乎心意。现在见谢少文一脸关切地站起身来，吴氏心有不甘地笑道：“难为世子如此惦记你。四丫头，还不快出来叫世子瞧瞧，也好叫他早些安心。”她言罢，又冲众人道：“这两个孩子本就一同长大，青梅竹马，好得就跟一个人似的。如今一别三年，也是难为了世子这般重情。”
吴氏这话真像一把利剑直逼锦瑟--什么青梅竹马？什么好得跟一个人似的？若是将来退了亲事，谁家还愿意来聘她？
锦瑟闻言却也不急，只站起身来福了福，道：“男女七岁便不同席，如今我与谢公子已非昔日孩童，岂能……婶娘莫开四丫头玩笑了。”
锦瑟言罢，却羞红了脸、侧了侧身，似隔着屏风都不肯与谢少文正面对上。竟是极为恪守礼节，不愿依了吴氏的话出去与谢少文相见。
其实大锦定亲的男女寻常见面是不算失礼的，亲朋故交之间寻常走动，孩子们也都不太避讳，像姚锦玉今日便在院子里碰到了谢少文，也不会传出什么风言风语来。实是锦瑟做得太过明显，又将众人都当成了傻子。而锦瑟执意不见谢少文，便更显出了姚锦玉的轻佻。偏众人只从锦瑟的语气中听到一股娇羞，丝毫感觉不出她是在针对姚锦玉，只觉得她是被吴氏打趣得狠了、羞不自禁才不愿露面。
当众如此打趣小辈，确实有失长辈风范，更突显了吴氏的随意。众人此刻皆恍然，原来姚大姑娘举止轻佻是上行下效，也难怪小小年纪就如此狐媚。
吴氏再次愤恨难堪。
锦瑟却冲白芷低语两句。
白芷上前一步，挡住了锦瑟的身影，向谢少文见了礼，回道：“奴婢请世子安。姑娘说她不过受了些风寒，如今已大好了，劳世子如此担忧实是惶恐。自凤京一别已近四个年头，姑娘也甚为挂心侯爷夫人和世子爷，叫奴婢代为问候世子好。”
锦瑟竟连话都不愿与谢少文直言，知礼守礼至此，不愧是大户清贵出身！
众人自然也没漏听白芷口中一别近四年之语。想到四年前锦瑟和谢少文还是半大的孩子，方才吴氏那句青梅竹马所引发的猜想便瞬间明晰了。
谢少文自锦瑟起身，便直勾勾地盯着她。隔着屏风他只觉眼前一亮，脑中蓦然浮现那句“女大十八变”的俗语来。耳听锦瑟羞恼带嗔的话，又见她似羞似恼避开的身影，纤柔的腰肢翩然而动，谢少文的一颗心更是跳得飞快。他的脑中充斥着三年前锦瑟的一颦一笑，只觉喧嚣之音瞬间离他远去了，唯有眼前身影夺去了他的七魂六魄。
锦瑟感受到谢少文火热的目光，她心中不禁泛起一阵讥讽和恶心来。而她的面上却带着羞涩之意，身姿和气度偏又落落大方、从容优雅。
众人见锦瑟的面容虽青涩，但已显露绝丽之美，又有此番气度，不觉感叹：若再过两年，她该出落成何等倾城之貌，只怕比她那位京城第一美人的母亲廖华更为出色吧？
再观站在锦瑟身旁，已出落得亭亭玉立、娇俏可人却分明带着几分嫉恨神情的姚锦玉，众人一时只觉得真是一个天上一个地下了。更观谢少文那股热乎劲儿，众人便都明白了，姚锦玉这是剃头担子一头热，武安侯世子有锦瑟这样的未婚妻，又怎会瞧上她？一时，大家对姚锦玉更为不屑了。
谢少文听了白芷的话不禁有些失望，只觉阔别近四年，锦瑟和他生分了。可转念他又觉得锦瑟是当着这些人的面，不好意思和他过分亲近。他便遂了锦瑟的意，笑道：“劳妹妹记挂，这些年我也甚好。”
吴氏见锦瑟完全没有露面的意思，有些不甘。她正欲再言，一个嬷嬷快步奔了进来，禀道：“老夫人，江安县主来访，如今已进二门了！”
