村里几个有名望的读书人都过来了，奉劝他不要投敌附逆失了读书人的气节，他却反过来奉劝他们“不要拘泥小节昧于形势”。那些人很生气，临走时丢下了一句：“马麻子啊马麻子，你当真是越活越糊涂了。”
马麻子是马万卷的绰号，村里人都说，他看书看得多了，那些墨字就跳到他脸上来了，因此有人暗地里还给他起了一些诸如“陶活字”、“康熙字典”之类的绰号。马万卷最忌讳别人拿他的麻脸开玩笑，可这一回他们居然当着他的面叫出口了，整张麻脸在那一瞬间都涨成了猪肝的颜色。
那些读书人走出门时撞见了几个日本人，连眼珠子都没转一下就拂袖而去。马万卷把日本客人请到书房，沏上茶，各自就座。刚说上几句，忽然听到院子里响起一片嘈杂声。只见一个蓬头散发的汉子气势汹汹地闯进来，手持杀猪刀，二话不说，就向他的右腹刺去。马万卷还没看清来人是谁，就已吓得眼镜都跌了出去，当场瘫软在地上。
“求求你，别，别杀我，求求你……”马万卷闭着眼睛，听到自己发出告饶的声音。那汉子像是要跟他开一个恶毒的玩笑，只是用刀柄捅了一下他的腰眼，并没有当真刺进去。
“你还没死呢，就装出这副可怜的死相来，”那汉子冷笑着说，“你放心，我不会杀死你的。我不会让你的血弄脏我的手。”马万卷清醒了几分，睁开了眼，突然向后一仰，发出“啊”的一声。他在地上爬了几步，一迭声地叫着：“太君，救救我，太君……”站在一旁的日本人正纳闷着，听到他求救，霍地拔出枪来，对着那名刺客，正要扣动扳机。忽然又听到马万卷叫了一声“慢！”日本人的手枪举在空中，一动不动。
“他就是你们要找的地下情报员唐崇儒，”马万卷十指颤抖着说，“他是我的学生啊，我的学生居然要杀我，这是忤逆啊。”
“我对不住的，只是老师一人，可老师对不住的却是千千万万的国人啊。”唐崇儒撩开覆在额前的乱发，举起那把明晃晃的杀猪刀，在他眼前晃了一下，再次发出低哑的冷笑，“临死前，我要告诉老师，我这样做无非是为了保全老师的晚节。”说着，他就拿刀尖对准自己，在脖子上抹了一把。他的脑袋歪在一边，睁圆的眼珠子却仍然死死地瞪着马万卷。
那一刻，马万卷忽然想起，这一年是他的忌年，这一日是十恶大败日。尽管被刺未遂，但他已吓掉了半条命。
马万卷被中野竹枝的手下护送到马府时惊魂未定。得知宅中闹鬼的事后，心里又难免有些发憷。他分析认为，发出鼾声的不是别人，正是躺在地下室里长睡不醒的马老爷。他哥哥马异人曾告诉他，马老爷有尊者的星宿，身上有着非同寻常的法力。当初渔民造反，马老爷用一声咳嗽就镇住了他们。而现在，当马家堡人无法用枪弹阻挡日本兵时，马老爷却用鼾声就可以屈人之兵，可见前言不诬。马万卷把马老爷在地下室长眠多年的事告诉中野竹枝时，竟没有一个人相信他的话。尤其是那些军医，他们认为一个人长时期不吃不喝是不可能存活下来的。马万卷为了证明自己的话属实，就主动要求前去查看。结果他们在地下室真的找到了马老爷。他平躺在一张汉白玉床上，面容安详沉静，随着有节奏的一呼一吸，鼾声的轻雷在喉咙与鼻孔之间来回滚动着。他的左手每隔一晌，就会在无意识的作用下抬起来，在胸口扪一下，然后放回原处。这说明他的身体机能并没有在睡眠状态下停止运转。日本军医对他的口腔进行了检查。他们得出的医学结论是：舌根肥厚，软腭松弛，悬雍垂肥大过长，呼吸道狭窄，时有阻塞；至于他的鼾声何以如此大，已经超出了医学研究范围。
中野竹枝说：“那就把他的喉咙打开，看看里面的构造是否与常人不同。”
马万卷说：“这事万万不可，马老爷便是居于震旦东南大海际的诺讵罗尊者下凡，伤不得的。”
中野竹枝说：“既然他是震旦东南大海际的诺讵罗尊者，又怎么会躺在这里作死人相？你看他那样子，还不如一尊泥塑的卧佛。”他举起马老爷的辫子，搓了几下说，“你们再来看看，这豚尾奴，还蓄着前朝的辫子呢。依我看，此乃死老虎的尾巴，威风不起来了。”
马万卷对马老爷一向敬畏，因此就帮着解释说：“茂林之下，草多不丰；大河之畔，井多不深。老爷气势太盛，自然要拆掉一些，这样方可以让子孙兴起来。”
正说话间，一名士兵抓来一个披头散发的女人，向中野竹枝报告说：“此人声称自己是马家的四姨太，可以跟这个躺在床上睡大觉的人对话。”马万卷扶着夹鼻眼镜就近端详了一番说：“她的确是马老爷的四姨太，不过，她是否真的能跟睡梦中的马老爷对话，我还吃不准，太君不妨一试。”中野竹枝挥了挥手说：“放她进来。”女人扑到马老爷的床前，把耳朵紧贴在他的鼻孔下，像煞有介事地听着，时而点头，时而低语。马万卷站在一边，早已看穿了四姨太的心思。他听说四姨太原本是要推到死人堆里去的，现在跑到这里装神弄鬼，好歹也可以保住一条性命。马万卷上前好奇地问道：“马老爷都说了什么？”四姨太答道：“他对那个大管家说，荒年要来了，青黄不接的年头，麦子就是救荒作物。”
“牛头不对马嘴，”中野竹枝对四姨太说，“你去问他，马大力现在躲在哪里？”
听到儿子的名字，四姨太忽然口吐白沫，过了半晌，就疯疯癫癫地唱起歌来：
仙狮仙狮东方来
毛发倒戗一声叫
上透三十三天佛国地
下透十八层地府阴曹
仙狮仙狮南方来
甲子庚申黄旗飘
魑魅魍魉速回避
大破日里天火烧
因果报应时辰到
仙狮仙狮北方来
取来人头作火球
明日送到砺灰窑
地府阴曹轮盘烧
干干净净不用扫
仙狮仙狮西方来
墓有宿草，快快来扫
皇天三宝，否消否消
四姨太一边唱，一边手舞足蹈。唱到“皇天三宝，否消否消”时，忽然顿起脚来，双手还作出泼脏水的样子。
中野竹枝问马万卷：“她唱的仙狮是何方神圣？”
马万卷答道：“这是诗谶，是说马老爷将会派一个厉害人物出现在马家堡，他要兴起来了，天雷要勾动地火了。”
中野竹枝问：“依你之见，那个所谓的仙狮会是谁？”
马万卷说：“方才这首诗中提到的天火，似乎影射那日的吐火怪兽。我算了一下，那天士兵被烧正是我们马家堡挂黄旗的日子，也正是歌中所说的甲子日。”马万卷说着说着就犯了爱卖弄学问的老毛病。中野竹枝听了觉得很是新奇，就问他吐火怪兽又会是谁？
“是我的儿子马大力。”四姨太抢过话头说。
“你这就说不对了。”马万卷走到四姨太跟前说，“既然仙狮能吐火，它就不是人；既然它不是人，也就不可能是马大力了。难道你要对我说，马大力既是有血有肉的凡人，又是能吐火的仙狮？”
“呵呵，马先生又玩起诡辩术来了，”中野竹枝说，“你们中国诡辩派的祖师爷不是说过，狗可以是羊？既然狗可以是羊，那么马太太也可以说她的儿子马大力就是仙狮。”
“请问太君，马太太是不是人？”
“她是人，不过，她是一个疯女人。”
“既然她是人，那么她的儿子马大力也应当是人；四姨太说马大力是仙狮，并不能证明她也可以是仙狮；既然她不能证明自己是仙狮，那么她也不能证明自己的儿子是仙狮。即便说人可以变成吐火的仙狮，但仙狮不一定就是马大力，这正如木头可以做成椅子，但椅子却不是木头的全部。把木头称为椅子就是以偏概全。”
“我没有把马大力看成是仙狮，正如我没有把木头称做椅子。我现在要证明的是，我手中的枪能不能吐出火来。”中野竹枝霍地拔出手枪，顶住了四姨太的额头。
马万卷像是咽下了一大口冷饭团，半晌说不出一句话来。他觉得自己在理论上并没有输给对手，输就输在气势上。在这场辩论中，有理没理，嗓门高低，并不重要，重要的是谁更得势。对手的气势是枪杆子压的底。一个眼神，一种手势，摆在那里，即便不出声，也足以摄人心魄。他不服也不行。
四姨太被几个宪兵架着，一边挣扎着，一边怒号着：“老爷啊，你睁开眼睛看看吧，他们推不倒冬瓜，就拿茄子来问罪了，这算是哪门子好汉啊。”
“太君息怒，”马万卷上前劝道，“太君以仁治天下，杀死一个女流之辈有失仁道。再说，她方才只是神灵附体，念出诗谶。太君要防范的应当是那个性情悖乱的仙狮。日后若能将他降服，太君就可以取代马老爷，在马家堡施行仁政了。”
中野竹枝指着四姨太问：“马先生，你是不是很想救她一命？”
马万卷低下头说：“我对天皇忠心耿耿，不敢携二，我只是觉得太君对此事务必慎重，首恶可办，胁从能免则免。”
中野竹枝沉吟半晌说：“看得出来，我们都有一颗拯救别人的善心，只不过，你想拯救的是一个小小的马家堡，而我想拯救的却是整个世界。要想保存整体，就不能不牺牲局部。你应当明白我所说的道理吧。”
“杀死一群人，可以有一千条理由。但你不杀他们也同样可以找出一千条理由。在尧舜的时代，有三个小国作乱，舜爷却没有以武力镇压他们。仁义之师，是可以兵不血刃的……”
“又是满口的仁啊、义啊，你能不能跟我说些别的？”
“除了仁义二字，我闭口不谈别的。”
“那就给我闭上你的嘴，等我抓住了马大力，我要让你天天对着他的耳朵讲仁义。”
中野竹枝刚刚讲完“仁义”二字，就朝四姨太的脑门开了一枪。这也是他对“仁义”这个词所作的补充解释。
