这些议论很快就落入马大力的耳中。不用问，马大力也已猜测到局势有些不妙了。就在政府军士气高昂、老百姓同仇敌忾的那些日，日军也曾散布过类似的传单，那时当马大力大吼一声，跨出妓院的大门，就有一群人挡住了他的去路，告诉他，钵篮县人民决不会答应自己的朋友去送死。但现在，形势已发生了变化，他如果再度跨出妓院的大门去慷慨赴死，是没有人会挽留他的。
让马大力担心的消息终于传来了：政府军已经作出了让步，开始与日军坐下来谈判，同意在三日之内撤军，因为他们认为为一个嫖客而牺牲那么多人是不值得的。有几条精壮汉子就躲藏在妓院对门的茶馆里，他们的任务是防范马大力乘乱溜掉。他要是拍拍屁股走人，钵篮县人到时候拿谁向皇军交差？
妓院里该走的人都走了。虔婆和后台老板带着值钱的东西溜之大吉。那晚，妓院大门口出奇地冷清。常大班拜了白眉神，从供室出来，吆喝了一声：“掌灯———”当值的人就把两盏大奶子般的灯笼挂上门楼，灯光暗红，仿佛也散发着一股热乎乎的肉味。几个学生模样的年轻人从妓院大门口经过，瞟了几眼正倚在大门口搔首弄姿的妓女，就迈开大步，装作毫不在意似的走过去。他们没走多远，又忍不住回过头来，黑暗中露出既贪婪又胆怯的目光。
一个年纪较大的妓女像追赶鸭子似的追过去，咋咋呼呼地冲他们说：“要看么？要看就把那个郎当的家什伸过来，让老娘揪着上屋子里包你们看个够，来啊来啊，别畏畏缩缩的，怎么啦？你们莫不是怕老娘身上长杨梅疮？”话没说完，那几个年轻人早已像见了瘟神一般轰地一下就跑掉了。
另一个年纪较轻的妓女跟了上来，拉住那年纪较大的妓女说：“他们哪儿是怕杨梅疮，分明是怕日本鬼子。”年纪较大的妓女瞪大眼珠子问：“你说说看，日本鬼子会不会真的上咱们这儿抓人？”年纪较轻的妓女撇了撇嘴说：“真的过来抓人又怎样？他们要抓的是马少爷，又不是咱们。再说，咱们又没招谁惹谁，他们又何苦跟咱们过不去？”年纪较大的妓女松了一口气说：“你说的是，要是他们真抓我们去，也无非是卖肉，老娘这一辈子天生就是一副驴马的贱骨，让哪个男人骑还不都一样？”年纪较轻的妓女咬着薄薄的嘴唇说：“不成，不成，要是只听楼梯响不见人下来，这事就更糟糕了。”年纪较大的那一个还没明白这话里头的意思，问道：“什么叫只听楼梯响不见人下来？”年纪较轻的那一个敲了一下她的脑袋说：“你呀，这脑袋真个是猪头钟，这也不晓得，人家鬼子要是说来不来，马少爷说走不走，岂不是要耽误了咱们的生意？”年纪较大的那一个恍然大悟似的说：“没想到，你这小骚蹄子藕小心眼多，经你这么一说，我心里也在打鼓，”她捋起袖子气鼓鼓地说，“老娘身上的银子全叫那个老虔婆骗走了，现如今开不了场子，哪来的钱，没有钱就没法混饭吃了。难道那个马
驻扎在城郊的政府军建立了一个“粮食紧急贮购会”，把米行的粮食全部囤积到前线，只留下一小部分杂粮和面粉，城里的老百姓都叫苦连天。少爷还能给咱们管饭？要我看，马少爷一天不走咱们就不能开场子。咱们不如找常大班说去。”两名妓女说着就转身进了里屋，找到了常大班。
常大班听到她们把生意清淡的原因归咎于马大力时，柳叶眉一吊说：“大老爷在这儿碍着谁啦？要我说呢，鬼子才叫可恶，成心要来搅我们的场子。”
常大班说的大老爷就是指马大力，常大班还是清倌时，是马大力第一个破了她的身，按照这一行的规矩，她要称他为“大老爷”，以后逢年过节，马大力都要给她送些礼物。站在边上的另一个妓女称马大力为“二老爷”，那是因为他是她碰过的第二个男人；还有几个称马大力为“三老爷”、“四老爷”的，也都把马大力当成自己的男人一般。
称马大力为“二老爷”的妓女说：“不管二老爷走与不走，鬼子都会上我们这儿来。”
常大班打断说：“走？他能走到哪儿去？现如今他跟我们已是绑在同一条船上的人了。这么多年来大老爷在我们身上花的钱可以起好几座高楼，就凭这一点，我们就得把胳膊肘往里拐，把双拳一致对外。你们说是不是？”
“话是这样说，可是———”那个年纪较大的妓女看了看身边的姐妹们说，“两虎相争，也免不了要踩坏了一窝鸡蛋。我怕到了那个时辰，我们也要跟着遭殃。”
常大班把拳头捶在桌子上说：“谁怕死，现在就给我走人。”
没有人说要走，是因为没有人找到一条更好的出路。让她们离了妓院，反倒不适应外面的生活，用她们自己的话来说，到不同的地方碰到的男人还不都是同样的？
这个当儿，马大力进来了。他像预言家般扬声说：“日本鬼子的膏药旗插上城头的那一刻，就会有人出卖我了。但我不会恨这个人，因为他有足够的理由恨我，恨我太懦弱不敢出头，恨我连累了那么多无辜的人。有时候我也把自己恨得牙痒痒，我也想过要出卖自己。”
“我们不会出卖你，我们不想当狗日的汉奸。”
“我小时候见过这样一种情景：一群蚂蚁遇到大火蔓延过来，没有自顾逃命，而是抱成一团，像雪球一样迅速滚动，这一下比它们单独逃跑要快得多了。可是，人到底不是虫子，每个人都会打自己的小算盘。俗话说得好，大难来时各自飞。但不管怎样，你们要记住我说过的话，鬼子进城后，千万别相信他们真的只是为了搜捕几个人。那时你们要在脸上涂抹一些灶灰，速速离开。他们都是没有人性的禽兽，烧杀淫掠什么事都干得出来。”
“你说他们是禽兽，难道他们真是那种头上长角、屁股上长尾巴、指甲有一尺长的魔鬼不成？”
“这倒不是，他们的形貌也与我们没有什么区别。”
“你说的那些鬼子长得与我们的男人是否一样？”
“当然一样，都是肉做的鸡巴。现如今他们个个都饿得慌了，看见草垛子里的母鸡都想操一把哩。”
“操就操吧，既然他们的鸡巴都是肉做的，既然鬼子的肉不是猪肉狗肉驴肉什么的，就让他们来操吧。我们在床上把他们多留一会儿，他们在外面就可以少杀一些人了。”
“还真亏你们有一份菩萨心肠。守城的士兵如果都像你们这样勇敢，鬼子也就不会攻进来了。”
“这些男人在床上个个都是勇士，一下床就成了怕死的懦夫。”
“那是因为他们身上的阳刚之气都被你们吸干了。他们的身体变得越来越虚弱，而你们却变得越来越强壮。”
“按照你的说法，我们也可以如法炮制，把鬼子的阳刚之气吸掉。”
“吸鬼子的东西恐怕很难。你们有所不知，鬼子的东西跟他们的身体一样短小，放在你们的身体里面，就好比短绳子的木桶放在深井里打水，还差一截哩。想想看，鬼子的东西那么短小，怎么会吃你们那一套？可是，老天爷啊，他们性急的时候连手指都会派上用场，再不济，连整个拳头也会塞进去的。这世道乱了，乾坤颠倒了，原本是粗长的打倒短小的，现如今却是短小的打倒粗长的。他们的东西比我们短小，所以就造了枪呀炮呀弥补不足。他们要是离开了这些武器就什么也干不了了。”
“他们有枪炮，我们有比枪炮更厉害的武器。”
“什么武器？”
“放蛊。”
这就奇怪了，马大力认识她们也有些年头了，从未听人说过哪个会放蛊。只是有一回，有个地方上的泼皮无赖不付嫖资就走人，那个妓女气不过，就请个画师把他的脸部特征描画出来，和纸钱一同化了。这一招果然灵验，那人后来无端端就疯掉了。油菜花开时节，他就会骑着竹马到妓院门口唱利市歌。这事严格说起来，也不能算是放蛊。放蛊是要有些巫气的。要拿捏得准，不是谁都可以放。众姐妹见马大力纳闷着，就直说了：“我们当中有几个姐妹已染上了杨梅疮，现如今一直禁闭在房间里，到那个节骨眼上，我们就不得不把她们放出来，让每一个爬到她们身上的鬼子都带着一身阴疮滚回琉球老家去。我们这放的是阴疮蛊。”
马大力说：“放蛊不下咒，终究不灵验。”
“这个不难，我可以现成编一段咒语，姐妹们听着，”那个称马大力为“二爷”的歌伎一边敲着桌板，一边合撤押韵地唱起来：“杨梅疮，杨梅疮，好大一个杨梅疮，不是地上生，不是天上降。一坨坨，真奇妙，人人争夸颜色好。好不好，尝了就知道。老娘我给你一个杨梅疮，金不换，银不换，纵有神弹也枉然。天杀的，有种你来摘一个……”
