琉璃锷既惶惑又着急，弄不懂仙师为何气色不善。侍从近身悄语，说是府中酒宴备下，专等将军及诸位大人们入席。琉璃锷弯腰作礼道：“仙师远来辛苦，请……”暗瞅桃夭夭脸色，料想必碰钉子，改口道：“请仙师先往驿馆休息。匆忙制备的酒宴太粗简，未敢造次……”桃夭夭道：“我休息了，你干嘛呢，又派兵去抢粮？”琉璃锷道：“抢运粮草已有军官负责，末将现下去探视太守土鳞圣母。”
桃夭夭道：“很好，我也去见见太守，翅鳞族的官民制度，我正想弄个清楚。”琉璃锷没敢违拂，当下趋步在前，两队卫兵伴随，领桃夭夭走入太守府邸。进了门举目一望，楼阁馆舍俱无，诺大院落未加修整，生满花草树木，虽经干旱多已凋枯，往日的荫蕤之气犹可想象。草木间辟开数条小径，一队队白衣侍女行走，与秋涟城的情形相仿，怀里都抱着锦绒襁褓。琉璃锷道：“她们是净尘侍者，太守府紧连储婴宫，产下的蛋由净尘侍者养护。”
走至庭院中央，地上有十丈见方的开口，卫士到此退开。侍从送来清水，琉璃锷洗净肢足，才引桃夭夭走下地洞。那洞中阶梯鳞次，隔十几步设个哨卡，卫兵由净尘侍者充任，身穿细甲佩宝剑，装束光鲜明洁，与城里的兵士形象迥然。渐行到阶梯尽头，卫兵推开铜门，里边是极深阔的地宫。每根殿柱宽达百围，别无器物陈设。桃夭夭穿过空广的大厅，举头仰望，只见顶壁布满了圆孔，无数的皮管盘曲，前端与圆孔相接。
琉璃锷道：“长管是土鳞圣母的取食之器，城内居民供应膳食，太守在府里受用。翅鳞族秋涟，夏葳，春垣，圣母所在的三城，世代都是这样的制度。”
再走两三里，将近地宫底部，长管从顶上垂低，最终交缠成一束，连接在肥大的身躯上。至此方见太守的真容：就是一条巨型肉虫，前身如蚂蚁，头部似蜘蛛，两对前肢高悬，腹部呈长圆状，一节节连起，好象厚皮蒙成的数百个大酒桶。每当上方管子“呼噜噜”送入食团，环形腹节随之蠕动，半透明的皮层下面，隐约可见椭圆形虫卵沉浮，翻滚，移向尾部产出。
琉璃锷解说：“只有进食之后，圣母方可产卵，因此食物的多寡决定产蛋的数量。”说着走到近处，只见数千净尘侍者排成纵队，怀抱幼儿从圣母面前走过。那圣母忽左忽右的摇动前肢，侍者们相应分成两边，走入殿后红蓝两道高门。桃夭夭问道：“这是何意？”琉璃锷道：“荒年食物短缺，很多婴孩体质羸弱，必须作出取舍。”
桃夭夭转脸盯着她，道：“取舍？……怎么个取舍法？”琉璃锷道：“强壮的幼儿留下，病弱儿取消受养资格，送进回炼坊处理。”指着红色大门，说道：“那儿便是回炼坊，右边那道蓝门通储婴宫。幼儿该留还是该舍去，惟圣母有权选择，这也是太守日常最主要的公务。”
桃夭夭口唇紧闭，仿佛被什么硬物哽塞，隔了好久才道：“我先前问你，翅鳞族有没有抛弃幼儿的现象，你说没有……”琉璃锷诧异道：“是没有啊！怎能平白抛弃？‘舍去’非同‘抛弃’，体弱幼儿送到回炼坊，尚有别的用处。”桃夭夭愣了愣，道：“我想去回炼坊看看，如何？”琉璃锷面露迟疑，合掌道：“仙师法旨非敢拂逆，但储婴，回炼等处严禁外族进入。仙师宽谅，容末将向太守请命。”转身仰起脸，摩擦大腭“吱吱”作声，那圣母也“呼呼”微啸，似作言语交流。叫了会儿琉璃锷回过身，上前拜道：“圣母训示末将，本族素以强者为尊！仙师强大至极，所发旨命自当遵从，末将为您引驾！”说罢俯腰伸臂，当先走了两步。
桃夭夭尾随而行，走近殿壁向右望去。土鳞圣母的尾部平放在那里，后窍排出虫卵，侍者用锦被包裹，小心翼翼的抱入蓝门。桃夭夭眼望他们疼惜的表情，不禁放慢了步伐。其实他只须稍加运法，立可察明地宫所有的隐秘。但温情画面存留眼目，实不愿被残酷的猜想打破。正犹豫间，琉璃锷在门外唤道：“仙师，请！”桃夭夭咬了咬牙，硬起心肠跨进红门。
门后殿堂又高又深，土鳞圣母后肢极长，穿墙透入此间，边缘锋利如砍刀。刚过大门就看巨影舞动，两只刀状肢体正“呼呼”的上下舞动。火炬映照下，室内架起大型装置，斜长的沟槽，宽沉的槽箱，形似打谷用的石斛。净尘侍者排队登上木梯，解掉襁褓松开手指，任由弱儿顺着倾斜的沟槽滑下去。桃夭夭紧走几步，低头细看，幼儿一滑入槽底，圣母的刀肢立时挥斩，从中斩为两段，另一边刀肢一通猛剁，把尸身剁成肉酱，同时圆盘转动，将肉酱源源不断的挤向后方。
琉璃锷道：“圣母的刀肢称作‘锄莠镰’，专门用来宰杀病弱幼儿，以便送往作坊回收精炼。杀儿是圣母的特权，旁人绝不能代劳。”桃夭夭虽隐有预料，目睹实况仍感毛骨悚然，喃喃道：“锄莠？回收？听着象种庄稼……杀死自己产下的幼儿，无论是人是兽，都该叫母亲杀儿子了吧。”直视琉璃锷，沉声道：“我还当你们天性仁善，不分亲疏的爱护幼子。”
琉璃锷不知哪儿出错，又惹仙师生气，忙道：“我们是爱护幼子啊，强健的孩子是种族延续之本，全国不分王侯走卒，都是尽心尽意的养育他们。”桃夭夭道：“那么弱小的幼儿呢？”
琉璃锷愣住了，似乎不知从何讲起。桃夭夭道：“弱小者就不需养育，可以象猪狗一样屠宰！”琉璃锷一拍脑门，恍悟道：“我有点明白仙师的意思了，您是说，不分强弱，只要是幼儿都同等喂养？”桃夭夭道：“不该这样做么？”
琉璃锷道：“这样做有何意义呢？假若食粮平均分配，弱者必定zhan有强者的份额，结果弱者未见得变强，强者也长的不好了。翅鳞族原本生计艰难，再加天灾粮荒，若不择强去弱，恐有灭国灭族之危。”俯首深深祈拜，诚敬的道：“或者仙师语含仙机，可为末将开愚——爱护弱小，对种族强盛有何意义？”
桃夭夭道：“有……”忽然语塞，问题在脑子里回旋，竟找不到合适的答词。呆了半晌，强辩道：“意义，你们也配提这个‘义’字？你们穿人衣，行人礼，说人话，怎地不讲人类的道义！”
琉璃锷道：“仙师明鉴，我们不是人类，对人世所知甚浅。特请仙师教导，道义为何物？可以代替食物么？怎样用道义富国强军？”桃夭夭嘴巴张了张，一霎间泄了气，面对异类的质疑，那些天经地义的道理，头回感到无据可依。他心绪烦乱，望着圆盘带动肉团，哑声道：“弱小者的肉，都送到哪里去？”
琉璃锷道：“送往臼房炼制，仙师请随我观看。”沿沟槽往前走，拐个弯走进里间。长槽末端开孔，下方摆放瓷缸。幼虫的肉团自孔中掉出，装满瓷缸即封盖。净尘侍者将瓷缸拖至石臼旁，把肉倒进去开动机关，墙边大筐土石落下，带动滑轮与杠杆，粗大的石杵伸进石臼，连续前后推扯，肉团渐被榨成肉干，浆汁从臼底小孔汩汩流出。
琉璃锷道：“春垣城配土德，是以机械借助土力，倘在秋涟城，就是水力驱动的榨臼了。”数名净尘侍者手拿瓷瓶，蹲在臼边汲收浆汁，只见稠液黄亮，散发蜂蜜的甜香味。桃夭夭道：“榨取尸液何用？”琉璃锷道：“那可是蜜浆啊，喂养幼儿的主食。从弱儿的肉里榨出来，还可喂给健壮的婴孩吃。”
桃夭夭倒吸口凉气，低声道：“一母所生的同胞，算是兄弟吧！母亲杀儿子见识过了，真没想到，还有兄弟相食的奇事。”手指尖发抖，强忍放出宇宙锋的冲动，忽地喝问：“病弱者就该被杀死，供给健壮者当食料！谁订的这规矩？”
琉璃锷叹道：“形势所迫啊，若非饥荒年，谁愿大批杀死幼子？”目望土鳞圣母，又指着众侍者道：“大家心里流着泪呢，盼望所有后代都能平安长大，整个族群繁盛昌荣。可实情难遂良愿，天地不仁，我等只能舍小利而保大局了。”
桃夭夭闻言微惊，看那侍者们面容沉肃，果真带着忧郁的神色，但仔细辨别，与其说他们“悲伤”，毋宁说是“惋惜”，为族群利益受损而心忧，至于弱儿的惨状倒没放在心上。桃夭夭读懂这层，一丝同情登即消没，冷然道：“刹梦国的制度我明白了，弱肉强食引为至理。怪的是你们不象兽群，却和人一样筑城开国，上下还能安守秩序。”
