包干到户试行以来，杨永松的脑壳还没有从这次农村大的变革中转变过来。他家娃娃多，当初只说人多好分粮食，现在看来错了。他们像一窝雏燕样都张着嘴巴朝他要吃的。看到这种情形，他心都紧了，更是烦得不行。他真埋怨自己那些年竟生了这么多娃娃。这回他连田带地分了十多亩，屋里外头他一个人做得鬼火乱冒。女人要在家做饭、喂猪、放牛、照顾小的几个娃儿，根本顾不到田里的活。没法子，他只得把大的两个孩子的学给停了，让他们回来给他做帮手。但最大的孩子也只有十四五岁，还担不起重任。以前有集体撑着，他还不觉得。他两口子每天只要跟大家出去混混时间，工分就挣着了，把气力留下来做自己的事，搞点零花钱用。这边生产队还当着个副队长，年底粮食也有得分，一家人的日子也就过得去。如今可不同了，一分一厘都得自己挣；按人头承包的田，做不过来想不要，但娃儿长大了没田又怎么办，只有都做着。这活做起来也不像往日那样热闹，说说笑笑一天就过去了。现在个个就像离了群的孤雁，平常很难照面，只有吃早饭时院门口的晒坝上还能见着一些人。直到现在他都觉得眼前的生活像梦一样不可思议。
他过去依赖集体依赖惯了，现在集体连个影子都找不着了。田里的庄稼要化肥，没钱买不回来。眼看病虫害又起来了，得用钱买药啊，他只好和老婆商量着拿点粮食到街上去卖。他焦心重重地扛着几十斤麦子到集上去了。
市场开放以后，倒是显得热闹了，卖什么的都有，也不需要躲躲藏藏的了。杨永松把口袋放下，蹲在地上抽起旱烟来。蓝色的烟雾从他口里吐出来后，呛得挨着他的人直咳嗽。他忙往后退了两步，在旁边继续抽他的旱烟。
一袋烟没抽完，一口袋麦子就卖光了，总共卖了三十多元钱。他去供销社买了一瓶农药、一袋化肥，还买了两斤肉、一斤酒，准备回去让全家人打牙祭。不怕说来笑话，他家里还是过大年吃的肉，大人娃儿都馋得不行了。这日子过得真是紧巴巴的，不如从前。为此，他肚里的愁肠和心中的煎熬随着时间一天天过去，越积越多，心都快焦烂了。
杨永松买好东西从供销社出来，正好碰到周健，便忙着打招呼说：”周书记你也上街来啦，要回去吗？咱俩同路。“周健过去和杨永松不怎么熟悉，哪把他放在眼里。春节后向忠民要周健顶替张明山任县里农业机械化试点工作组组长，抓水电站建设。水电二队办公室就设在杨永松家院子里，少不了麻烦他们。有时周健去要个水喝什么的，杨永松老婆就打两个蛋烧点糖开水让周健吃，一来二往就和他们一家人熟悉起来了。
这会儿见杨永松在招呼自己，周健忙热情地拉他去公社食堂吃饭，边走边说：”都晌午了，肯定饿啦，我买点饭来，吃完了就一路走。“杨永松没法推辞，便跟着他一块到了公社食堂。炊事员给他们一人盛来一碗饭菜，两人便边吃边聊起来。
周健说：”这段时间在一起相处，我发觉你这人很有能力，办事说话挺利索。从前我到你们大队那么多回，怎么没发现你这个人才，也没听你们书记向我说起过。要是早点相识，就把你提为大队长，也不会出现眼下这种形势。“杨永松正埋着头吃饭，听周书记表扬自己，还很有一番相见恨晚的意思。他清楚，周健就是因为年前在回水坨反对赵志清他们搞包干到户栽了跟斗，现在被向忠民弄到大队上修水电站。表面上是没撤他的职，实际上是让他靠边站了。听人说本来”文化大革命“后周健就该下台的，但他凭着那些年在官场中钻营的经验，凭着揣摩领导意思的本事与对形势的冷静分析，早早地做了工作。粉碎”四人帮“后清理三种人时，他找到管组织部门的王书记，又是检讨，又是承认错误，又是下保证。加上他”文化大革命“中也没多少打、砸、抢行为，在抓阶级斗争上还有一定成绩，个人又在暗里下了一番工夫，用了一些手腕活动，照旧坐在了公社书记的椅子上。
现在公社的一切事不要他管了，都是张明山在抓。周健认为这完全是赵志清他们引起的，所以才有刚才那番后悔感叹的话语。想到这儿，杨永松忙咽下嘴里的饭，怨气十足地说：”我这个副队长也当了十几年了。“杨永松早就对杨永国没让他当正队长窝着一肚子火。不提这事还罢，一提像是把他肚子给划破了，里面的恨水全流了出来。他不满地说：”现在快是有钱人的天下了。当什么官都没用，当不了饭吃。社会主义不时兴这些了，你们搞了那么多年的集体化、公有制，一夜之间就叫人家复了辟，分个精光。时下跟旧社会有什么区别，穷的还是穷，富的还是富，讨口子烤火各顾各。之前那些对穷人有利的政策全都像铁锅里烙饼，给翻了个个儿，反起来了。“杨永松牢骚越发越凶，声音也就越来越大。
周健怕别人听到不好，便制止他说：”吃饭吧，菜都凉了。师傅还等咱俩的碗洗了，好关门。“杨永松也就没再说什么，专心吃起饭来。周健倒不是对他发的这些气和牢骚有反感，而是觉着像替自己在发泄心里的怨气和不平，很是赞许了他一翻：”三十年河东，三十年河西，看来是大势所趋，没办法的事。但河水是可以堵的，他们不让你活得自在，你就不会让他们不舒心？他们这才只是个试点，包干到户中暴露的问题一多，他们就会搞不下去，回到原来的生产经营管理模式。我看不至于连社会主义这块招牌也不要了。“杨永松觉察到周健在给他做暗示，要他给大队目前的试点制造点麻烦，叫他们不能顺当进行工作。现下他也有这种打算，决定找机会搞点烂事。就像上次黄有新让他分种粮给赵志明出的麻烦一样，支个坎坎让他们去翻。杨永松也没有明确表态，只用眼睛看了一下周健。
那眼神使周健明白，杨永松已听懂了他话里的意思。两人便没有再往下说，忙着出了食堂往回赶路。
