看到河面上漂荡着几艘小船，赵范已明白，前方必定发生了激战。紧接着，从瞭望塔传来的情报也证实了赵范的猜测。前方约十公里的河面上，赵信带领的二十艘突击艇，正在与李璮的近百艘战船对峙。
眼看李璮的战船又重新编队，似乎要强行突破，赵信心头升起一丝焦虑。突击艇虽然机动性极好，又有着强大的攻击武器，但如果这近百艘大船一齐冲了过来，他们也只有且战且退的份了。突击艇固然不会受到致命的攻击，甚至可以在退守的同时，再击沉十数艘敌船。但此处距离下邳越来越近，倘若李璮船队退入沂水，大宋海军要继续追击，就不那么容易了。沂水河道浅窄，宋军的大型战船根本无法航行，况且深入敌境越远，遇到的敌人数量也就越多。虽然这并不算是落败，但毕竟没有完成预定的作战计划。
正在这时，几艘突击艇上的士兵齐声欢呼，赵信顺着几人目光看去，只见黄河下游不远处升起一道红色烟雾，正是赵范大军用迫击炮发出的信号弹。赵信心中大定，知道主力大军距离不过五公里，当下命人加强戒备，等到大型战船抵达之后，一举拿下李璮的所有船只。
李璮看得前方的小艇停止了后退，正纳闷间，忽然的到身边传来惊呼之声，转身一看，黄河下游出现几十道白烟，看这烟雾的形状，比前方那些小艇又大了许多。没过多久，李璮终于看得清楚，驶来的是十几艘庞然大物，船头战旗飞扬，其中一艘战船上竖着一面旗帜，一个大大的‘帅’字，正是李不伟与赵范乘坐的‘福州号’指挥舰。
赵范早已明白了当前的局势。黄河在这里水流较缓，南岸临山，李璮部众要从南岸弃船逃跑几无可能。河的北岸，则是一片长约两公里的平地，但是在陆路大军尚未抵达的情况下，要全歼李璮部众显然是不可能的。最好的情况，就是将所有战船尽数截获，再将一万多人俘上两三千，便算是比较理想的结果了。
此时已有几艘帆船调转船头，向着黄河下流的赵范大军驶来。风势渐大，风向与河水的流向相同，帆船驶得极快，竟然像似要从这几十艘蒸汽战船中突围而去。
‘征北号’战舰驶在最前方，眼看敌船相距已不到两公里，舰长董进正犹豫着是该避让还是攻击，却见‘光复号’战舰已驶到自己右侧，距离黄河岸边不到二十米。
董进吃了一惊，因为他知道‘光复号’的设计与‘征北号’完全一样采用双浆驱动，虽然吃水不深，但靠近河岸行驶，多少会有危险，倘若就此搁浅了，舰身不能移动，火炮自然也无法有效瞄准，如此一来岂不要吃大亏？
董进正犹豫着是否提醒一下，却见光复号已脱离大部队向前冲了上去，驶出一百多米又停了下来，舰身正对着敌船方向。
李不伟站在指挥舰上，透过望远镜向前方望去，只见光复号已将一侧的舰舷正对着敌船，似乎在等待最佳的开火时机。他又将望远镜移向李璮的船队，试图看清到底有多少船只冲了过来，却听到‘轰~’的一声炮响，想必是光复号已经开火了。李不伟又连忙将望远镜移向光复号位置，刚刚看到战舰的影子，就见一道接一道的火光从舰舷两侧喷出，紧接着烟雾阵阵，片刻间又传来一阵‘轰~轰~’声。炮声落后于火光两秒左右，仅凭这点，李不伟就可以判断出光复号与自己乘坐的帅船的距离大约七八百米。
与突击艇的船载火炮相比，福级战船的船载火炮口径要大上许多，炮弹的射程也要多出几百米。这一轮炮击过后，还未有时间查看敌船的情况，便见黄河两岸的树从中遮天蔽日地飞出大群鸟儿，方圆几公里都被这炮声震醒了。然而这只是一瞬间的事情，李不伟又在望远镜中重新找到了敌船的位置，只见其中一艘帆船已多处着火，正在这时，船舱内又发出一道火光，紧接着便有东西四下飞去，原来是一颗延时爆炸的炮弹射中船舱，又在船舱内爆炸，不少士兵被爆得飞出去落入河中。
赵范看得热血沸腾，大声赞道：“小石头好样的！”
小石头，是指光复号的舰长石秀全，此人年岁不大，却已在淮南守军中待了近十年，又是第一批在实验室中帮忙的官兵，因此无论是李不伟还是赵范，都对他关照有加。光复号在大宋海军中服役之后，石秀全就成了副舰长。后来战舰数量又有增加，石秀全便正式成了光复号的舰长。
舰，即是战船，为军中作战所使用。若是民间船只加了武装，只能称其为战船，而不能算是战舰。这是兵部的说法，李不伟也对此深表认同。古书中有载：‘舳舻千里，前驱不过百舰’，‘方连船舰’，‘十舰最著前’，‘北舰十余里’，这些都是出自古代文献，可见舰的说法古已有之，也明确指出只有战船才能算得上是‘舰’。兵部已将大宋海军的数十艘蒸汽战舰一一命名，并记录在案，战舰上的指挥官，也与战舰的资料相互关联。至于侦察艇与突击艇，则是由各船厂自行命名。不过眼下还未有舰队的说法，因为参与江北作战的，其主力将是陆军步兵或骑兵，又或是炮兵与机弩兵，而战舰的主要任务，除了在有水路的地方参战之外，便是负责军械物资的运输了。舰长，其实就是一艘战舰的指挥官，其职位多为军中的副将，但也有一部分来自临安大学的技术人员，例如负责后勤维修的船只，虽然船上也有军士，但船上的最高指挥官却是文职，主要负责所有船只的维修与善护。这种情况一直到后来平定高句丽、日本与流求时，才发生了变化，海军也被划分为多个舰队，此为后话。
此时战事已休，李不伟与赵范仍然待在指挥船上，不时有士兵前来通报消息。赵范听罢微微点头，转身对李不伟道：“经此一役，我军共俘虏敌军六千余名，另有三百多人被炮火击中身亡。”说着，又叹道：“可惜李璮在混战中跑了。”李不伟安慰道：“元帅不也说过，此次目标主要是抢夺军粮么？如今不仅军粮有了，而且还多了六千战俘，咱们这边却只有四名士兵受伤，已是大胜的局面，皇上听了也定会龙颜大悦的。”
赵范道：“这种结局，其实皇上早就料到了。若论水战，大宋海军无人可比，可是出了黄河沿线就难说了。黄河沿线之外虽然也有不少河流，但大型战舰却是无法通行，海军能帮上忙的，就只有派出突击艇为平底运输船护航了。”李不伟点头道：“是啊。陆战消耗极大，仅是燃料与炮弹的供给，便是以往都不曾遇到过的，更别说还有弩矢、药品、粮草等必需品了。”
二人如此说着，走回船舱中，此时已有人递上清单，赵范看过之后递与李不伟，道：“兄弟啊，没想到宿迁一战之后，咱们又要在此耽误几天了。这六千俘虏中，先留下两千用于工事修建，其余的还需先押解到楚州。过一两日，运送战俘的船只便会抵达。”
用战俘来修建军事工程，这本没什么稀奇的。但大宋此次北伐，原是要将失去的土地从金国与蒙古手中夺回来，可第一场仗却是与李全打的，而敌方的士兵也多为原大宋的子民。两人都明白，若不是与自己同胞的开战，方才的炮火将更加猛烈，恐怕也不会有如此多的敌人能够逃脱了。等到战争全面展开之时，朝庭不仅要考虑前方作战时遇到的各种问题，还要处理战后留下的诸多事宜，例如战俘的安置、所占州县的人事任命等等。这些事情，李不伟是从未考虑过的，如今亲身体验，这才明白战争并不只是在战场上打打杀杀，处理随之而来的问题，远比发射几枚炮弹要复杂得多。
大军原地休息起炊做饭。然而俘虏的数量竟然比宋军还要多，只好从战俘中挑选出几十人，专门为俘虏做饭。不过粮食倒不是问题，因为刚才的战胜品就是十几船粮草。
与此同时，又传来赵洪万与张迪的消息。三万多陆军已过了桃园镇，一路上并未遇到敌人，估计晚上便可抵达。
李不伟暗自感叹，若是后世那种机械化步兵，行军或运输并不见得落后于海军多少，甚至还有运兵车与运输直升机的参与。如今虽然有了重型火炮与机关弩，打仗似乎占了上风，但行军的速度却没多少提高。杨敏之与杨义的一万大军，此时也该到了沭阳了吧？沭阳有沭水与大海相通，赵善湘会不会派出军舰去沭阳呢？
其实赵善湘的任务一点儿也不轻松。
离开楚州之后，赵善湘的六千海军分乘大小舰船三十余艘，沿着东海向北驶去，当日晚上便已到达海州一带的海域。
宋朝时的东海，有一部分是现在的黄海，与后世的东海并不一样，但这还不是最大的区别。黄河夺淮入海，将大量泥沙注入东海，使得出海口附近的海床逐渐升高，山东东部也多出一部分土地，这就是后来的响水县、滨海县、射阳县等地。但眼下这些地方仍是大海，就连后世的连云港市，也只是一个小岛，被称作东海岛，并未与大陆相连。至于海州，则是面临大海的一个港口，相距东海岛约三公里。
赵善湘沿着东海而上，当晚驻扎在东海岛外五十公里处的海域。这个小岛，大宋海军早已打探清楚，岛上并无蒙古军或北军，反倒是海州有重兵把守。其中的原因显而易见，海州乃是山东东路一个重要的军事重地，这里东面是一望无际的大海，南边与淮水相望，北边则是具有重大战略意义的沂沭矿山。沂沭矿山出产铁矿，其实就是后来的韩旺铁矿，不过宋朝时的开发能力有限，因此这里的矿山并没有被充分发掘。
到了第二日上午时分，侦察艇传回消息，海州沿岸停靠了二十多艘战船，看样子仍然是李全的部下，但海州城内的消息却不得而知。虽然前段时间也有人进入海州打探，海州有四千守军，但那已是十多天前的消息了。李全江北屯兵也不过是最近的事情，又有谁保证海州城的布防不会发生变化呢？
徐敏之与杨义大军倘若顺利取得沭阳，自然会尽快如约赶往海州。但陆军的行军速度较慢，虽然蒸汽弩机与火炮都装有改进过的轮子，但毕竟还是马匹拉着前行的，况且这一路上也不见得道路平坦，大军行进路线也不见得会始终沿着大路，并不像蒸汽战舰这样可以日行两百公里。赵善湘仔细算来，徐、杨两路陆军要赶到海州，仍需两三天时间。
然而就在这时，一件突如其来的事情使是整个计划有了改变，大宋海军的一艘侦察船遭到海州守军的攻击。被攻击的并不是最新式的蒸汽侦察艇，而是一艘普通的帆船，这也是赵善湘特意在军中保留的有数的几艘老式帆船之一。
通常情况下，在侦探敌情时为了隐藏行踪，往往需要将战船乔装一番，否则蒸汽快艇刚一露面，立刻就会被认出。然而尽管扮作普通渔船，这艘小船仍然被驻守在海边的李全战船发现。帆船并无火炮，只有两架小型的绞盘式弩机，几名士兵边退边抵挡，眼看就要被追上时，正好另一艘蒸汽快艇赶来。帆船降下风帆，由蒸汽快艇拖着逃离了，留下一众目瞪口呆的海州守军。
赵善湘听罢，知道海州守军已有了戒备，即使尚未掌握大宋海军的行踪，也必定会在海州湾附近严密布防，甚至会从沂州或密州增派援军。
此次北伐，大宋海军起着极大的作用，但除了攻打沿海各地的军事据点之外，另一个重要任务便是负责粮草军械等战需品。海州东临大海，又有东山岛抵挡海风，当真是天然的军事港口。除了海州之外，福山、登州、海丰等地，都是攻占的目标。若在这几处修建了军事港口，大宋海军几乎可以控制从中都到临安一线的所有海域。这片海域是许多大江河流的入海口，沿江河逆流而上，又可到达内陆地区。大宋海军的运输船可以将各种物品源源不绝地从江南运往各港口，然后再由平底运输船经由大小河道，一直送达内陆作战的陆军驻地。与此同时，另一条运输路线也要保证畅通无阻，这便是由淮水入黄河，以满足河南、山东等地的军用物资需求。
徐敏之与杨义的一万大军，所带粮草甚少，只够三四天之用，况且另有三万大军也即将从长江一带奔赴前线，其中加入徐、杨大军的又有两万。到了那个时候，倘若物资仍然无法运达前线，必定会影响战事。仅是如此倒也罢了，如果再有援兵赶来，进攻徐敏之与杨义部队，恐怕粮草耗尽的宋军要吃大亏。
显然，海州当速取。
此时已近中午，赵善湘将几名副将召集起来，在‘临安号’指挥舰上共商大计，终于有了定论。
十艘福级战舰带着十二艘突击快艇，开足马力驶往海州方向，一个时辰之后，距岸边只有两三里路程。
赵善湘站在指挥舰上，透过望远镜向岸边看去，只见前方除了一座小山之外，方圆几十里一片平地，距岸边一公里之外是一大片树林。副将丁喜站在赵善湘身边，也端着一架望远镜看了半晌，道：“将军，远处那座小山名叫朐山，距海州约十几公里，中间隔着一条小河叫做弥河。”赵善湘点了点头道：“枢密院的军事地图中，并未对此处详加记载。不过这里地势平坦，只有朐山顶上视线极好，想必那里有瞭望台一类的军事设施，我军行踪当已暴露。”
北宋灭亡后，退守淮水以南。这一百多年间，山东等地的军事布防设施也发生了很大变化。赵善湘所说的枢密院军事地图，原是从北宋时期留下来的，但当时并没有在海州修建军事设施。大宋情报局也曾派人秘密探视，却均未有何发现。
二人正商议着作战计划，忽听瞭望塔上传来消息，十多艘战船直奔大宋海军而来。赵善湘思索片刻，派出六艘突击快艇前去迎敌，自己与几员副将却仍然待在指挥舰上商议攻打海州的事宜。显然，赵善湘并未将那十几艘战船放在眼里，竟然派出六艘突击艇前去迎敌。
倘若仅以排水量或载重量而言，六艘突击艇加起来，也赶不上一艘帆式战船。但突击艇最大的优势，便是速度快，火力猛。在这一望无际的大海上，即使是一艘突击艇，也可以将十艘战船玩得团团转，更别说六艘一起出动了。
这也正是大宋海军的极端优势，战斗结果将毫无悬念。但陆上战争，或是海军登陆作战，就没那么容易了，赵善湘现在关心的也正是此事。
战舰启航，转向朐山北面的海岸驶去，到达海州时，却见岸边并无战船，估计全部被那六艘突击艇给缠住了。透过望远镜看去，岸边不远处就是军营，军营中了片忙碌混乱，显然是守军将领正在召齐人马准备迎战。丁喜在一旁道：“将军，前方除了两家渔场之外，并未发现民房，似乎只是沿海的一个军营。”
话音未落，远处的海面上传来一阵炮声，显然是那六艘突击艇已经开火了。
既然岸边没有战船，这似乎已成了海上对陆上的战斗了。船队中驶出一艘小艇，刚刚出出两百多米又折了回来，小艇上一人大声道：“大哥，岸边的箭垛后面似乎有弓箭手。”
说话的名叫丁兴，乃是丁喜的兄弟，此人加入大宋海军较晚，只是掌管突击艇的一员部将。丁喜转向赵善湘，小心翼翼地问道：“将军，前方既有埋伏，是否发起强攻？”又看到赵善湘眉头微皱，当下对着突击艇大声道：“再探！”
丁兴闻言，又调转船头向着岸边驶去。这回驶得更近了些，已能辩识出岸上士兵的衣服。此时已到了弓弩射程之内，丁兴不敢大意，命人喊话劝降。喊话的士兵刚刚说了几句，忽然前方箭矢齐飞，几支火箭擦着艇身落入水中。丁兴大惊，连忙将小艇调头后退了几十米，这才定下心来，转头看向赵善湘的指挥船，心想这次该发起进攻了吧？
心念方动，便看到几艘福级战舰缓缓驶了过来。战舰停稳之后，其中一艘战舰上发出几声巨响，甲板上升起一阵烟雾。
听这炮声，丁兴知道是舰载迫击炮开火了。
大宋的福级战舰有两种火炮，一种是装在船舷两侧的直射火炮，这种火炮与最大口径的野战炮完全相同，只是制退与瞄准装置略有差异，另外又多了水冷设施。另一种火炮，是舰载迫击炮。这种迫击炮射程约一公里，炮弹分为两种，分别是火线延时发射与撞击发射。迫击炮平时固定在战舰的甲板上，如遇登陆作战，又可由四人抬着前进，同时还需要四人抬着弹药箱。
炮身响起，宋军一阵欢呼。过了一会儿，便看到岸边守军阵营中闪起一股烟雾，紧接着又有爆炸声传来，却是迫击炮弹落地后，药捻烧尽，点燃了弹头中的火yao所致。
众守军从未见过这种阵势，虽然宋朝有一些火器也能发出巨响，但如此远距离的攻击却是闻所未闻，而且其杀伤力又是极大，炮弹落下之处，方圆几丈内，人畜均无幸免。
十余枚炮弹射出之后，海面上又恢复了平静，只是在极远的地方仍然传来隆隆的炮声，估计是那六艘突击艇仍未将战船尽数消灭。
岸上已是一片混乱，有人大呼救命，也有人哭叫着寻找自己被炸断的手臂。如此折腾一阵，伤兵被抬了下去，但未受伤的守军士兵却仍未退去。
丁喜道：“将军，一轮炮击之后，敌军不退，此时该当如何？”赵善湘道：“再派人前去喊话，倘若两小时内敌军仍未撤走，便发起新一轮炮击。”
又有小艇驶到岸边喊话，并射出一支箭，箭上绑了一张纸条，大概意思是让守军投降或撤离。过了一会儿，岸边有了动静，只见几百名士兵来回奔走，也不知是准备撤退，还是又在重新调集人马。
然而令人感到意外的是，过了约两小时，岸边的士兵不仅没有撤走，反而又多了近一千多名援兵。此时海面上乌云密布，似乎暴风雨就要来临。丁喜观察了一会儿，道：“将军，敌军不仅没有撤退，而且增派了援军，似乎还搬来了几架合力弩车。”
合力弩车，是宋军中的普遍叫法，其实合力弩车宋军中也有装备，只是在钢弩出现之后被淘汰了。这种弩车装有三到十架弩机，需要六七名士兵同时拉动弩弦，共同射出一支弩矢，其射程能达到近一公里。据原历史记载，宋军射杀蒙哥时，就是使用这种弩机，但当时是百弩齐发，或许刚好有一支凑巧射中，也不无可能。
赵善湘也颇感意外，若按常理推断，守军士兵遇到迫击炮这种闻所未闻的强大武器，多半会选择逃跑，又或是后退以待命。但眼前发生的一切，似乎这些守军奉了死守海州的命令一般，竟然搬来合力弩车前来对抗。
海州守军多为原北宋的百姓，虽是两军交战，赵善湘也心有不忍，但他又深知道，以迫击炮的精度，根本做不到定点杀伤，想要对准弩车所在的位置精准开炮，万无可能，当下叹道：“传令下去，后撤两百米，再次炮击。”
又是一阵炮声，岸边硝烟弥漫，不时从这烟雾中射出几支火弩，但大都落入水中。有一支射中‘长宁号’战舰，燃起大火，却迅速被船载灭火装备扑灭了。
就在这时，海面上雷声大作，风雨交加，大雨倾盆而下，延时引信的迫击炮弹无法发射，只有冲击式炮弹可以发射，这使得大宋海军攻势暂缓。岸边视线一片模糊，也不知道守军是在撤退，还是继续留在原地死守。赵善湘知道这种天气情况不可强攻，当下命令舰队停在东海鸟的西侧暂躲暴风雨。
没过多久，前往阻击帆船的六艘突击艇也陆续返回，却未将敌船俘获。后一询问，终于明白了事情的经过。当时，六艘突击艇前去迎敌，双方僵持了一会儿，帆船率先放箭，紧接着突击艇也开了炮。激战近两小时，十多艘大船已被牵制住无法脱身，其中两艘更是被击沉没。但突如其来的一场暴雨，却让大宋海军的计划落了空。突击艇排水量小，在这波涛汹涌的大海上有如一片树叶，反倒是那些大船，降下半帆后仍然能撑得住暴风雨的袭击。眼看就要取得最终胜利，但遇上这等天气，六艘突击艇也只好返回与大部队会合。
到了晚上时分，雨渐渐停了。放眼看去，岸边一片漆黑，赵善湘也不敢冒险，当下令大军原地驻守，又派出两艘小艇打开探照灯四处巡游。
次日一早，天气放晴，海州岸边的守军尽数退去。赵善湘派出几人上岸打听，这才知道海州守军连夜撤离，倒是附近百姓听说大宋水师收复山东，纷纷奔走相告，喜悦之情溢于言表。
