茶馆内设置典雅，烛光闪烁。
屋子一角，一名身着紫袍的古稀老人席地而坐，正在吹奏笙管。另有两名身着蓝袍的老者正在下围棋，四名年龄不一、气度非凡的男子站在老人身后侍候。
屋子中央的坐席上，一名身着青袍的老者正在吟诵诗歌，另一名身着绿袍的老者一面微笑倾听，一面用竹棍芦草在制作一条龙。
角落里，一名白衣男子头枕一只空酒坛，席地而卧，用长发盖住面孔，发岀轻微的鼾声。
与外面的纷乱繁华相比，这里显得清雅悠幽。
南瑶引着洪晔向正在吟诗的老者走去，轻声介绍：“这位就是我的老师弦横子。当年若不是他老人家的曾祖父弦高矫命以二十头肥牛犒劳秦军，郑国早已经被秦国所灭。”
回首往事，洪晔不禁感慨万分：“弦高孤胆救郑，滑国却因此沦亡。不过一个人敢于为国挺身而出，抵挡百万雄兵。这份英雄气概古往今来无人能及。”
南瑶抿嘴微笑，走到弦横子面前，施礼：“老师，弟子斗胆领一个人来拜会您老人家。”
弦横子放下手中的竹简，微微一笑：“噢。”
洪晔施礼：“晚辈洪晔拜见弦横先生。”
弦横子作了一个手势：“公子不必多礼。”
南瑶介绍：“洪公子是洪暄大人的弟弟。他很喜欢诗歌。”
弦横子上下打量了洪晔一眼，淡淡一笑：“你有两个很会作官敛财的哥哥，真让人艳慕。”
洪晔泛起一丝微笑：“一个男人真的让人羡慕，除了德才，还需要具备很多条件。女人则不然，很多时候只需拥有美貌和一点点智慧就行了。”
南瑶闻言有些不乐意，却又不便发作。
弦横子再次打量洪晔：“你对诗歌很有研究？”
洪晔：“谈不上。不过晚辈对先生刚才吟诵的《风雨》以及《鸿雁》这两首诗欣赏备至。”
弦横子瞅了坐在身旁忙于编织的绿袍老者一眼，脸上一点点绽放笑容：“龙生九子，各不相同。洪公子，请坐。”
洪晔看了看南瑶，后者轻推了他一下，乖巧地站在弦横子身后。
洪晔解下佩剑放在剑架上，然后脱鞋入座。
伙计很快端来了茶。
绿袍老者编织完毕，把一条栩栩如生的龙放在几案上，呷了一口茶，笑眯眯地望着洪晔：“老夫不才，想请教公子，龙在古代是八种吉祥物之一，现在人们为何对它情有独钟？”
洪晔不假思索地道：“因为它太完美。”
绿袍老者：“那么公子喜欢龙吗？”
洪晔：“不喜欢。”
绿袍老者眯了眯眼：“为何？”
洪晔坦言：“因为越完美的东西，越狰狞可怕。”
绿袍老者看了弦横子一眼，把目光移到洪晔脸上：“私欲越多，自由越少。古往今来，世人为了追求完美，往往不择手段，不惜撞得头破血流，结果适得其反。公子胸怀大度，实在令老夫钦佩。眼前的这件小玩意儿并不完美，老夫愿送给公子作一个小小的纪念。”
说着，把龙送到洪晔面前。
洪晔双手接过龙，恭谦地道：“多谢前辈抬爱。”
绿袍老者含蓄地一笑，起身穿上鞋，向屋内的人抱了抱拳，走出了茶馆。
待他走后，弦横子冲洪晔一笑：“我现在真的有点羡慕你了。能得到公输般亲手做的礼物，你应该感到三生有幸。”
洪晔大感意外：“公输般？您是说天下第一能工巧匠鲁班？”
弦横子含笑点了点头。
洪晔看了看手中的龙，激动得双手微微颤抖。却不料那条龙宛如活了似地腾空而起，在屋中上下翻飞，尔后，平平稳稳地落在几案上。
洪晔不可思议地看了看龙，又看了看南瑶，一时说不出话来。
南瑶亦十分激动，从弦横子身后转过来，在他身边蹲下，摇着他的手，娇嗔地道：“老师，您骗我。”
弦横子慈爱地一笑：“老朽从不骗人。”
南瑶：“您说楚王准备攻打宋国，特意请公输先生去楚国制造云梯、冲车和强弩……”
弦横子：“可是我又说墨翟先生听说这件事后，步行万里，脚底磨起了厚茧，赶到楚国去劝说公输先生，并劝说楚王彻底放弃了攻打宋国的计划。”
南瑶欲开口，正在下棋的一名蓝袍老者轻声一笑：“南瑶啊，你的老师确实骗了你。那年我虽然走坏了几双鞋，脚上却没有磨起老茧。”
南瑶闻言转过头，一脸欣喜：“墨翟先生！”
墨翟抬起头，现出一个微笑：“禽滑黎、随巢子，去见过洪公子和南瑶小姐。”
洪晔和南瑶连忙起身，与禽滑黎和随巢子见礼。
礼毕，南瑶马上纠缠40出头、一脸忠厚的禽滑黎：“师兄，据说你对古往今来的兵器了如指掌，快说给我听听。”
禽滑黎恭谦地道：“晚生不敢在前辈面前班门弄斧。”
南瑶转了转眸子，悄声地道：“这里的人还有谁比师兄更懂兵器？”
禽滑黎笑而不答。
南瑶：“师兄……”
弦横子插话：“风胡子，你就替我管教管教这丫头。”
吹笙管的紫袍老人停止吹奏，轻轻嘘了一口气：“老朽延续祖上名号，痴活百岁，但始终没有铸出一把象样的兵器来。既然弦横先生开口，老朽只好把听说过的兵器说一说…老朽曾听说数百年来，天下最出名的一柄宝刀，名叫孟劳；最厉害的一张弓，名叫大屈；最犀利的箭，名叫透骨风；最霸道的一对金钩，分别叫吴鸿和扈稽；至于连弩，首推陈音；宝剑嘛，有湛庐、盘郢、鱼肠、莫邪、干将、步光、邓师、宛冯、龙渊、太阿…对了，还有属镂。这些兵器每一样都有一个血腥的故事…不提也罢。”
南瑶忍不住问：“那么‘鹿卢’宝剑算不算名剑？”
风胡子：“此剑长达八尺，削金切玉，无比锋利用。是公认的剑中之首。至于它的来历……”
说到这里，老人脸上的肌肉抽动了几下，闭目吹起笙管来。
乐声如泣如诉，无尽悲凉。
南瑶垂首回到弦横子身后站立。
洪晔乘此机会下了席子，对50出头，面孔黝黑，虬须乱舞的随巢子施了一礼：“晚辈多年来一直对《山海经》18卷爱不释手，‘夸父追日’、‘嫦娥奔月’、‘精卫填海’、‘女娲补天’等故事不知感动过晚辈多少回。今日能有幸见到先生，实在不枉此生。”
随巢子眨了眨闪烁着智慧的蓝眼珠：“公子言重了。在下一直以为，只有专业的巫师，才有心情阅读拙作。”
墨翟接过话来：“当今天下有资格称为巫师的人，除了鬼谷子王栩，就是洪公子的父亲洪涛大人了。”
随巢子：“原来如此。”
说着含笑退回原位，与禽滑黎一起恭恭敬敬地立在墨翟身后。
与墨翟对弈的老者把一枚棋子推在棋盘上，缓缓抬起了头：“我，不是巫师。”
墨翟微笑：“那么谁是巫师？”
洪晔不由自主地来到王栩面前跪下，叩了三个头：“晚辈有眼不识泰山，请鬼谷先生恕罪。”
王栩淡淡一笑：“男儿膝下有黄金，快快请起。”
洪晔俯身再拜，然后站起身来。
王栩：“庞涓、孙宾，见过洪公子。”
年青英俊的孙宾恭谦地向洪晔施礼，庞涓则傲然抱了抱拳。
见过礼后，王栩对洪晔慈祥地道：“令尊大人可好？”
洪晔：“家父身体还算硬朗。只是九鼎震动之后，整日郁郁寡欢。”
王栩点了点头：“心忧天下，难免食不甘味，顾虑重重。”
洪晔轻叹了一口气。
王栩抚了抚长须：“公子此次远游，第一站造访郑国，是自己的意思呢，还是令尊大人的吩咐？”
洪晔：“晚辈临行前，家父说郑国曾是大周王朝东迁之后最强盛的国家，亦是天下之枢。此话莫非有什么特别的含意？请鬼谷先生明示。”
王栩脸上抹过一丝难言的痛楚，目光无比深邃：“烛光什么时候……最亮？”
这时，躺在角落里的白衣男子翻了一个身，撩开头发，露岀半张白净的面孔，冷冷地道：“浊世堕落，明与暗有何差别？王栩老弟何须故作玄机？”
王栩苦涩一笑：“孙登兄由来心境高洁，自不屑言世间事。”
孙登神情淡漠：“梦中是故土，醒来坠异乡。人世冷暖与我何干？”
弦横子偏了偏头：“南瑶，再给你师叔祖弄一坛好酒来，免得他怨烦。”
南瑶对孙登甜甜一笑：“师叔祖，喝木瓜酒还是喝梨花酒…”
孙登眯了眯眼：“有酒味即可，管它是什么酒。”
说着放下头发，翻身睡去。
南瑶对洪晔努了努嘴，走出茶馆。
郊外
秋风送爽，艳阳高照。
洪晔和南瑶放飞草龙，看着草龙在原野上下翻飞，绝尘而去，然后沿着一条流水淙淙的小溪散步。
南瑶兴致勃勃地道：“不知是托你的福，还是托我的福，总之我们在一夜之间竟然遇见了这么多名震天下的旷世奇才。哎，随师兄所著的《山海经》真的非常好看吗？”
洪晔：“岂止是好看。那是一部包罗天地的书。”
南瑶：“可是我觉得随师兄长得非常丑。”
洪晔啼笑皆非：“一个人的外貌和才干有什么关系呢？”
南瑶抿嘴一笑：“当然有。一个女人如果拥有美丽的外表，只需再加上一丁点儿智慧就足以令人羡慕。”
洪晔愣了一愣：“……对不起，昨天我说这话并没有贬低女人的意思…尤其是你。”
南瑶不自觉地红了红脸。
一时之间，两人突然感觉无话可说。
默行了一段路之后，南瑶偷瞥了洪晔一眼，轻声地道：“你在想什么？”
洪晔：“我在想鬼谷先生说过的话，你说烛火什么时候最亮？”
南瑶不假思索地道：“当然是即将毁灭的一刹那。”
洪晔浑身一震，脸色苍白：“毁灭？？难道说郑国即将沦亡？！”
南瑶看了看他，咯咯一笑：“假如郑国将大难临头，只有鬼才会相信。近七、八十年以来，各国都忙于清理内患，国与国之间除了小规模的摩擦，几乎没有大动干戈。郑国差不多有50年没有打仗了，凭什么会沦亡？青天白日之下，难道要发大洪水？难道要大地震？占卜算命的人总是喜欢说一些很离谱的话吓唬人。”
洪晔深沉地道：“鬼谷先生不是普通的巫师。换句话说，他是一个预言家。”
南瑶拢了拢被风吹乱的几丝秀发，明丽的脸上绽放笑容：“我师叔祖比鬼谷先生还洞察古今。可惜他老人家脾气怪异，你无缘与他结交。其实，你也应该是预言家。请你告诉我，我将来要嫁的夫君是什么样的人？”
洪晔窘迫地道：“我……不知道。”
南瑶眼含秋水：“我知道，是像你一样的人。”
洪晔竭力避开她的目光：“……是吗？”
南瑶毫不做作地道：“你觉不觉得，找一个贤惠的妻子很容易，找一个红颜知己却难上加难。”
洪晔：“也许，真正的知音在天上。”
南瑶：“除非你否认世上有一见钟情这回事。”
洪晔沉默。
南瑶抬头看着蓝天，动情地道：“我现在倒是希望天地马上灭亡，混沌中只剩下我和你。”
洪晔瞅着溪水，但见无数落叶随水眨眼而逝。
天上掠过一只白鸽的踪影。
南瑶追寻着鸽子的身影，脸上现出一丝醉人的笑容：“我看见一只可爱的白鸽。但愿它带来醉心的幸福和温馨的安宁。”
鸽子越飞越远，最后失去踪迹。
