寝宫
秦孝公一面批阅奏章，一面咳喘不已。
内侍和宫女们无限担忧，却又不敢劝说。
公孙鞅匆匆走进来，见此情景连忙上前为秦孝公捶背：“主公，您不要紧吧……”
秦孝公咳喘了一阵，招手示意公孙鞅坐下，替他拍打雪花：“我不过偶染风寒，不碍事。倒是你要多注意身体啊。咳…咳…你看看你，又瘦又憔悴，才40多岁的人，就头发胡子都白了。”
公孙鞅微笑：“我不碍事。”
秦孝公：“我知道说你什么都没用。咳…不过成个家总是应该的吧？现在大秦国家家户户生活一天比一天好，可你这个给千千万万的人带来了好日子的人，却依然一无所有。这不公平。”
公孙鞅：“只要大家都能过上好日子，我就非常满足了。主公，我今天是专门来和您谈谈太子的婚事。”
秦孝公咳了几声：“楚国兵强势大，称王称霸。在这种时候，楚威王把曼娥公主嫁到秦国来，实际上也是一种不动干戈的威慑。我也隐隐听说太子不喜欢曼娥公主，可为了避开楚国的锋芒，不得不应承这门婚事啊。”
公孙鞅：“不然。主公，楚国灭越国、灭中山国、伐齐、伐魏，争霸天下的野心已经昭然若揭。我国和楚国兵戎相见，是早晚的事。我认为与其等着挨打，不如主动出击！”
秦孝公：“我国最大的敌人，主要是魏国。如今楚国拥有百万雄师。激怒楚国，后果难料。”
公孙鞅微笑：“主公，伐楚是为了伐魏。”
秦孝公：“此话怎讲？”
公孙鞅：“楚国东征北战几十年，虽屡屡获胜，拓地千里，国内却已空虚。士卒长期征伐，已经疲惫不堪。整个国家已经形成外强中干之势。而楚威王只知对外用兵，不知对内施政富民，虽有大好河山却失去了军心民意。楚国朝廷对内得不到民众的支持，对外结怨天下诸侯，已经成为独立王国。何况楚军自持兵器锐利，从不把别国军队放在眼里。兵法上说，骄兵必败。我国若征伐楚国，一来楚国得不到诸侯的支持，二来楚军不会把我军放在眼里而轻视我军，为此我军必胜。如果我军战胜楚军，天下诸侯必然畏惧。我军挟兵威再征伐魏国，必定能一雪旧辱，重新收复河西之地。”
秦孝公思考了一番：“我国经过20多年变革，民富国强，对外用兵有充分的条件。依你所说，先伐楚后伐魏是一箭双雕的事……魏国这些年来恃强凌弱，可先后被齐楚两国打败，国运衰落。我军何不先伐魏再伐楚？”
公孙鞅：“不可。魏国虽然一败再败，仍为三晋之首。若我国先伐魏，魏国必然会和韩赵两国联手对我国进行反攻，这样我国反而得不偿失。况且在历史上我军数度被魏军击败，我国军民在心理上对魏军心存余悸。楚国虽然强大，但军队过于分散，正好给我军快速出击创造了条件。一旦我军大胜楚军，我国军民士气必然大振，诸侯必然胆寒。到时我国征伐魏国，韩赵两国为免引火烧身，肯定只会求自保而不会与魏国联手对抗我国。”
秦孝公咳喘着张开地图察看一番，缓缓抬起了头：“我国征伐楚国，最好的借口是什么？”
公孙鞅启了启唇：“拒婚。”
秦孝公拍了拍胸口，微微一笑：“这样楚国必然会对我国宣战。我国军民必然愤慨。妙啊！可是如果楚威王不被激怒怎么办？”
公孙鞅：“如果太子不娶曼娥公主而娶一个民女，一定会激怒楚威王。”
秦孝公：“民女？”
公孙鞅：“太子早已看上一个民间女子。如果太子和这个民女成婚，一定会大得人心。”
秦孝公咳了一声：“这小子，这么大的事，竟然瞒着我！”
公孙鞅：“主公，我国律法倡导恋爱自由，婚姻自由。年轻人的事，就让他们自己把握吧。”
后宫
妙玉替秦孝公抚着胸口，心疼不已：“主公，您日夜操劳，累成这样，真让我难过啊。”
秦孝公咳喘了一阵，握住了她的手：“别难过。我们的儿子有心上人了，你知不知道？”
妙玉：“不可能吧？荡儿尚未成年，怎么会懂得男女之情呢？”
秦孝公：“我说的是驷儿。”
妙玉：“他连曼娥公主是什么样子都没见过。根本谈不上公主是他的心上人。”
秦孝公：“驷儿喜欢的不是公主，是一个民女。”
妙玉怔了怔：“那……人世间唯有爱情这件事不分高低贵贱，讲的是缘份。驷儿和那个女子相好多久了？”
秦孝公：“连你都不知道，我就更不知道了。”
羊肉摊前
魏妍宣刚送走一批客人，一个五、六岁的小女孩捧着一束花来到了她面前：“阿姨，有人让我把这束花送给你。”
魏妍宣愣了愣，接过花四处张望了一眼，蹲下身抚了抚小女孩的脸蛋：“告诉阿姨，谁让你送的……”
小女孩转了转眸子：“我不能告诉你。”
魏妍宣：“那你叫什么名字呀？”
小女孩皱了皱鼻子：“我娘说，女孩子不能随随便便告诉别人名字。”
魏妍宣盈盈一笑：“我也是女孩子，你告诉我没关系。”
小女孩嘟了嘟嘴：“你不是女孩子，你是阿姨。”
魏妍宣哭笑不得：“那你告诉阿姨，你娘是谁呀？”
小女孩：“我娘可漂亮啦，比你都漂亮，可没有我漂亮。她是君子楼的老板娘。”
魏妍宣进一步地道：“君子楼有好几位老板娘，你娘是哪一位呀？”
小女孩四顾了一眼：“你还想不想见到我？”
魏妍宣：“想。”
小女孩附在她耳边，低声地道：“那我更不能告诉你。”
议事大厅
武将云集。
公孙鞅走进来在主位上坐下。
大厅门关闭。
公孙鞅环顾了左右一眼，深沉地道：“我正式宣布，全国进入一级战备状态。”
