王旦，字子明，是宋朝一位著名的宰相。他的曾祖父、祖父都曾是当朝重臣。父亲王佑，为宋太祖、太宗两朝名臣，官至尚书兵部侍郎，道德隆重，学识渊博，为天下百姓效命，曾经解救因冤狱被连坐的人，多达近千人左右，人们都说他为后代子孙积了许多阴德，王佑曾亲手在他家亭前种植了三株槐树，并说道：“我们家后世为官者，必定有可以当到三公位置之人，此树可以作为见证。”王旦出生在这样一个德范高超的仕宦之家，从小自然受到父亲的严格教导，古圣先贤的德行令他敬慕，长辈的风范潜移默化地影响了他，幼年时他就显得沉稳静默、气宇非凡。他勤奋好学，并具博大深远的胸襟。因此，王佑十分器重这个儿子，说道：“此儿定当位至公相。”人们见到少年王旦气度不凡，称他颇有其父之风。
宋真宗时期，王旦担任朝廷宰相之职，位高权重，但他朝夕惕厉，处理任何一件事都十分谨慎小心、细致周到。皇上十分器重这样一位尽职尽责的大臣，因此，长期让他担任宰相，国家大小事情都特别放心交给他办理。有一次王旦奏事完毕退下，皇上目送他离去，情不自禁地说：“能为朕致太平者，必是此人。”当时朝廷还有一位大臣——寇准，他刚直忠正，也是皇帝身边的左右手。但寇准见王旦官职在自己之上，心里有点不大服气，隐隐约约感到自己屈才。所以他在见到皇上的时候，言语之间不知不觉就会提到王旦，而且不由自主地对王旦的言行有所诋毁。在朝廷之上，寇准也曾公开指责王旦的缺点，当然这缺点可能只是寇准自己认为的，但王旦全都虚心领纳，可谓从善如流。
反过来，因为寇准作为国家重臣，兢兢业业，努力做好自己的本职工作，王旦认为寇准忠心耿耿，足以堪当重责大任。因此，每次在皇上面前，王旦都专门称赞寇准的优点，认为他是一个值得众人学习的榜样，真宗觉得非常惊讶。有一次，他和王旦私人交谈的时候，就问：“你经常称赞寇准，寇准他却数次说你的短处，你为什么能这样做呢？”王旦听了，微微一笑，说：“我在相位已经这么久了，缺失一定很多，但因职位较高，一般大臣都不敢指出我的缺点，而寇准能够直陈我的不足，可见他是如何的忠贞直率，这也是臣下看重他的原因。有这样的大臣，既是国家之福，也是我的良师益友啊！”皇上听了，不禁开怀大笑，说道：“人们都说宰相肚里能撑船，我看你就是这样一个宰相啊！”做宰相的，说话分量比较重，因此有很多人辗转拜托王旦荐举人才或提拔新秀，王旦从来不接受任何私人形式的求情。有一次，寇准私下来找王旦，希望他能向皇上推荐自己当宰相。王旦很是震惊，义正词严地对他说：“当将军当宰相这样的职位，怎么可以去求得来？”寇准听到王旦这样地回答，感到非常惭愧，羞愧地告退了，同时也担心自己或许再也无法当上相位了。后来寇准被朝廷派官为武胜军节度使、同中书门下平章事，寇准万分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜谢皇上，眼眶涌出泪水激动地说：“如果不是陛下了解微臣，怎会有臣下的今天？”皇上特意把事实真相告诉寇准，他说：“你能当节度使，又能当同平章事，都是王旦为你推荐的。”寇准听说了这样的内情，不禁非常羞愧，对王旦的正直宽宏大量自叹不如。
王旦就是这样一位称职的大臣，虽然表面上不说什么，但是私底下发现了真正的良才，就绝对不放过，一定会推荐给皇上，而且他施恩从不求回报，总是默默地做。后来朝廷整理宋真宗的遗稿与修订史料时，他们无意发觉原来朝廷当中，有许多大臣及众多建功立业的栋梁之材，很多都是出自王旦的推荐。
后来，王旦病重之际，真宗忧心忡忡地问他：“将来朕该把天下大事托付给谁啊？”王旦勉强举起奏事的板笏，一字一句地说：“以微臣的愚见，莫若寇准最为合适。”王旦病逝之后不久，真宗果然启用寇准为相。
王旦一生忠正清廉，而且度量之大，实在少见。在他的传记中有这样的记载：平常在家，家人从来没有见过他发怒。有一次，家人要来考验他是不是真正有涵养，就在他的肉羹汤里撒了一些脏的东西，王旦看了也不生气，他就只吃饭不讲一句话，旁人问他为什么不喝汤，他说：“我偶然有点不喜欢吃肉。”后来家人又在他饭里弄了一些脏东西，王旦就说：“我今天不喜欢吃饭，是不是可以另外做点粥？”家里人无不为他的修持、涵养而佩服得五体投地。
后人评价说：“魏国公（王旦封号）德量恢弘，从容大度，为国家举荐贤才，真诚地为国为民，是一个真正的忠臣。但他却经常称赞别人忠正，而且自己却不漏痕迹地做，让对方没有感觉，也不会跟对方邀功，他的心胸、度量是何其的宽广！”王旦同时也是一个非常廉洁之人，在他晚年的时候，有人问他：“你为什么不置田宅家产？为什么不留给你的儿孙？”王旦当时就讲道：“儿孙当要自立自强，如果父母留下这些田宅财产给他们，无非就是要让他们造成不义之争而已。”“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”这是“八德”，事实上，如果其中一德真正做到了，“八德”也做到了。王旦是一个忠臣，也是一个“八德”具足非常完美之人。的确，古圣先贤的点点滴滴，无不垂范于后世，值得我们认真学习，努力效仿啊。
