宋义完全控制住了彭城，识时务者为俊杰，他命人打开城门，亲自迎接项梁义军，依附项梁，以项梁为尊，共商反秦义举。当是时，项梁声威无人能及，在众人拥戴之下，领义军盟主，在彭城召开反秦联盟大会。
居巢范增、沛公刘邦、南楚屈家少主屈明皆赶往彭城。长沙一带，依附楚国世族昭家的黥布也竖起反秦旗帜，领军飞奔至彭城投奔项羽。衡山郡吴芮委派手下将军梅晟前来彭城，更带来了庐江郡守吕赞的头颅，吴芮明白反秦之势已势不可挡，他做出了最为正确的选择。
荆楚大地，谁敢称王，项梁可以率先灭了他，但是天下太大，他也有鞭长莫及的时候。陈胜建立张楚政权称王之后，手下的部众，部众的部众纷纷效仿，武臣率张耳、陈余拿下赵地后自立为赵王，遣部将韩广攻占燕地，韩广夺取燕地后，学武臣依样画葫芦，背武臣而自立为燕王。
陈胜部将周市受王命侵夺齐地，哪知不敌齐地田儋，田儋大胜之后，遂自立为齐王。周市引兵向西攻取魏地，立魏国宗族魏咎为魏王。
这些人纷纷割据称王，很快就忘记了反秦重任，一步步划地自守，徐图观望。一年前，他们还在咬牙切齿地咒骂着咸阳宫的主人是多么荒淫无道，是天下祸根，达官显贵们穷凶极恶，骄奢淫逸。
但是现在，他们同样深深爱上纸醉金迷的生活，感叹着人生如白驹过隙，在属于自己的独立王国里，享受着权势地位给自己带来从未有过的快乐与满足。
对于未来，他们充满深深的恐惧，所以他们就变得更加疯狂与贪婪，掠夺民财，以供享用，广纳美人，充实后宫，拼命地享受着曾经来之不易，现已唾手可得的富贵。
项梁对这些人嗤之以鼻，在项梁眼里，这些井底之蛙，多行不义必自毙，人不取之，天必灭之。
但项梁心中也有深深的担忧，楚国宗室嫡系消亡殆尽，父亲项燕以忠臣自居，自己继承父亲遗志，自然不能自立，这样的话，楚王该立谁呢？楚国的王室远枝不能立，因为太多，人人都有立的理由，若行之踏错，将造成楚国的分裂。
好在范增来了，他告诉了项梁一个惊人的消息，楚怀王的嫡孙还活着，尚在人间！
如此及时的消息，让项梁感到振奋与激动。范增为何会知道，为何如此笃定，其中内情只有范增与项梁知道，密室之中，他们交谈许久，谁也不知他们究竟说了些什么。
于此同时，一个震惊的消息传到义军之中，张楚王陈胜与章邯交锋数次，皆惨败。士气低落，军心涣散，手下诸将为自己的后路开始谋划，替陈胜御车的庄贾见败局已定，阴谋杀陈，用陈胜的项上人头换取富贵，投奔了秦国。
陈胜死后，葬于芒砀山，谥号为“隐王”。部下吕臣发誓为陈胜复仇，召集四散的旧部，终于击杀庄贾，恢复张楚政权，只是陈胜已死，吕臣的势力太过弱小，出于现实的考虑，他派人向项家联络，拥戴项梁为反秦领袖。
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彭城，项梁理政之所。
项梁召集反秦义军将领议事，当众人之面，宣布陈胜已死的消息。消息一出，很多人攀龙附凤，欲图富贵，劝项梁自立，项梁早已深思熟虑，义正言辞地回绝。说出一个让人震惊的消息，楚怀王嫡孙还活着，话说到这个份上，在场之人都明白了项梁意图，找到怀王嫡孙，拥立为王，重建楚国。
诸将心知肚明，此次军议，划分义军辖区，通传陈胜之死不是重头戏，重头戏是寻到楚怀王嫡孙，再肇楚国。但诸将不太明白项梁究竟是什么意图，各自心中盘算着，权衡利弊，因为怀王嫡孙还活着的消息太令人惊讶了，早就听闻怀王嫡系子孙都死绝了，这时候冒出个嫡孙，让人匪夷所思。
桓楚二世为人，自然知晓一定的历史，项梁确实寻到怀王嫡孙并且称楚怀王，后来被项羽尊称为“义帝”，最后黥布等奉项羽王命，将义帝杀于江中。
但这个怀王嫡孙是不是真的，谁也不敢保证，项家实力太强大，他说是真的，谁还敢说是假的。到刘邦当皇帝时，“义帝”早就死了，谁还会去管他的真假。
今天军议，秦汉的英雄人物基本都来了。桓楚仔细瞧了瞧刘邦、陈婴、宋义，刘邦神情自若，一副波澜不惊的样子，倒是他身后有位儒生，墨色青衫，俊秀飘逸，眉宇间在思考着什么，桓楚心道，此人应该是刘邦才结识不久的张良。
当得知怀王嫡孙还活着时，陈婴、宋义、屈明等人显得惊讶万分，看来他们事先并不知情，甚至在此之前，都没听过这样消息。
项氏诸将似乎根本不在意，项梁才是他们真正的主，怀王嫡孙是死是活与他们毫无干系。
桓楚瞧见项羽身后有个人，此人正眼神恶毒地盯着自己，原来是黥布。黥布还是投靠了项家，不过没当成吴家女婿，这桩美好的婚姻让桓楚给一脚踹了。
现如今，同为反秦义军，桓楚向黥布点头微笑示意，可黥布看上去颇为怨恨，冷哼一声。桓楚见此，懒得理他，心中不禁暗道：真没肚量，以后共事，得留一手。
约半刻钟，诸将皆沉默，人人都不知道项梁、范增到底“葫芦里卖的是什么药”，并不急于表态，准备先看看再说。
唯独桓楚明白，这是个基本脱离项家的好机会，找到怀王嫡孙，自然有从龙护驾之功，受其封赏，则自然与项梁、宋义等人同朝为官，哪怕是再小的官，也是“义帝”的臣子，而不是和龙且、钟离昧一样，即使领再多的兵，名声再大，也摆脱不掉项氏家臣部属的实际。
机不可失，失不再来！
桓楚出列，朝项梁躬身言道：“项公，末将愿前去寻访怀王嫡孙，早日恢复楚国大好河山。”
桓楚此举，诸将皆不解。
荆楚大地，幅员辽阔，茫茫人海，寻找怀王嫡孙，给人的感觉有些天方夜谭。
就算找到了，你怎么确定是真的？若有人贪图富贵，胆大包天，冒充怀王嫡孙，你又该怎么分辨？弄得不好，寻个假怀王嫡孙回来，那可不光是出笑话，是要吃不了兜着走的。
更有甚者，万一有人恶毒，一心一意想对付你，再给你添个串谋的罪名，恐怕项上人头都不保。所以很多人窃窃私语，桓楚的脑袋是不是让驴给踢了？
议政大厅内，有两个人看着桓楚的眼神很不一样。首先是项梁，他不在乎谁会去寻怀王嫡孙，但现在偏偏是桓楚要去，桓楚的行为，让项梁颇为气愤，不过他掩藏的很好，眉头一皱，随即恢复自然。
为何？在旁人眼里，桓楚乃项氏门人，项梁都没有开口让桓楚去寻，他怎么能擅自做主。尊卑有序，在世人眼里，尤其这些世家贵族眼里更显得重要，桓楚的言行深深刺痛了项梁，桓楚发觉了项梁心中的不悦，而且结果很严重。
项梁目露威严，冷冷地说道：“寻怀王嫡孙，刻不容缓，要立下军令状，若限期不回，军法从事！”
项梁话语落地，诸将心中暗道：“这不是点了谁，就准备扒了谁身上一层皮嘛！谁敢保证限期找到怀王嫡孙。”
当然，有些人看出端倪，譬如张良、宋义，他们明白项梁此语怕是针对桓楚一人，若其他诸将寻访，估计又是令一番说辞。但他们不明白，桓楚为何如此自告奋勇，领命去寻怀王嫡孙？
厅内，还有一人看桓楚的眼神有些异样，那就是范增。范增年过七旬，一生阅人无数，在他看来，桓楚持重沉稳，不似轻浮之人，神态眉宇间充满自信，似乎胸有成竹，自己定能完成使命。
事实上，范增亦是偶然间得知怀王嫡孙可能尚在人世，在一次机缘巧合下，范氏家族有人找到当年楚怀王的贴身侍卫。侍卫名叫昭铁，寿春城破后，保护怀王嫡孙的百名侍卫之一，范增将昭铁隐姓埋名，留在身边。
从他口中得知，百名侍卫保护怀王嫡孙逃亡，被秦军一路追杀，间隙期间，侍卫长熊蒙命人偷偷寻到一个差不多大的孩子与怀王嫡孙掉包，熊蒙、副将景秋以及几名侍卫换上农家衣服，带着真正的怀王嫡孙沿小路躲进深山之中。
余下的侍卫将寻来的孩子换上宫中服饰，沿大路南下，后来多数战死，情急之下，自己跳入湍急河中保全性命，所以，昭铁依当时情形而论，肯定怀王嫡孙还活着。
范增望着桓楚，久久不语，他甚至开始怀疑，难道桓楚和怀王嫡孙之间，是否会存在有种关联？否则，怎样解释桓楚如此自告奋勇和一脸地从容不迫。
项梁眼神冰冷，见桓楚无言，以为心生胆怯，再次说道：“桓校尉，军中无戏言，哪怕你是我父项燕之徒，限期无法复命，亦当军法从事。”
哪知桓楚拱手说道：“请项公设定期限。”
项梁心中甚怒，暗道桓楚不知好歹，遂道：“就以四个月为期，现已年终，明年初夏时节之前，必须迎回怀王嫡孙。如何？”
厅中诸将再次窃窃私语，“四个月”，这不是开玩笑嘛！荆楚大地东西走个来回，遇到恶劣天气等其他不可测因素，都无法完成。
项羽坐不住了，有些恼怒，恼怒这大半年来，好兄弟桓楚怎么像变了个人似的，以前飞鹰走犬，喝酒吃肉，切磋武艺，其他事一概不问有多好，可现在竟然参合到这些事情上，这些事情本就是叔父、范增、宋义、陈婴等该干的事，武人，就管好领兵打仗就行了。
毕竟从小玩到大，项羽心中不忍，起身上前言道：“叔父，寻找怀王嫡孙事关重大，趁着我军与章邯之间的战争间隙，请让侄儿率桓楚等人一同前往。”
诸人当然明白项羽的心思，有意分担责任。可项梁似乎已经铁了心了，或许他认为维护自己的权威更为重要。项梁道：“羽儿不必多言，桓校尉既出此言，必有道理。”
桓楚十分感激地望着项羽，他发现以前项羽可能对自己不满，但关键时候，还念及二人这份恩情。
桓楚对项羽说道：“兄弟放心，小弟既出此言，心中自有计较。”转身面朝向项梁，单膝跪下行军礼，郑重言道：“末将领命，定不负项公所托。”
