话说戒日王将师徒每迎进宫中供养，甚为丰富。那戒日王对长老道：“不知这三位是圣僧徒弟否？”
长老道：“正是劣徒，一路上亏得他每降妖伏魔，方保护贫僧到得贵土。”
戒日王道：“如此看来，三位长老乃是大有本领者？”
八戒拍拍肚皮，道：“俺不是胡里海天[144]，俺每兄弟三人皆是打架的行家，杀人的里手，一路保护师父而来，其间不知打杀多少妖魔鬼怪哩！”
戒日王道：“如此失敬了！”正与师徒每谈得馨美，忽然听得宫殿之外格外热闹，戒日王大怒，道：“寡人在此款待贵客，却谁敢在宫门外喧闹？”
执事者慌忙跑出去，一会儿回来，跪在地上禀道：“必胜戒日王！那宫门外喧闹者，乃是我国一些外道，闻听得圣僧自大唐东土而来，得王倾心接待，皆大不服，要与圣僧论会，一较高下哩！”
戒日王大怒，道：“叵耐这厮每！寡人早已明言，方今天下一统，只许信我佛如来，这些外道异端胆敢公然信奉异道！来人哉！将刀去，斫这些外道的头来见寡人！”
长老慌忙止住，道：“大王，佛祖以慈悲为怀，且留他每残命！”
戒日王踌躇道：“圣僧果然慈悲，只是这厮每忒也不敬圣僧，若不教训他每，圣僧何以于我国立足？且传至全印度，人皆知圣僧被些外道所侮，却不丢佛祖之脸？”
长老双手合什，道：“大王，贫僧情愿与他每议论，一较高下……”
戒日王大喜，道：“甚好！甚好！圣僧妙论，寡人亦想一聆，便请圣僧与之较量罢，却要挫了他每锐气，显扬我佛如来光辉也！”
戒日王便随着长老出了宫门，果然宫门之外，皆是奇异之人。戒日王道：“圣僧且看，这底下异端外道，凡分四种。一者餔多外道，你看他每遍身皆涂白灰，仿佛艾白；一者离系外道，遍身无衣，最害风化，且其喜欢拔掉头发，划破肌肤，使若临河之朽树，这等人，乃使我国少女见之如狂；一者髅鬘外道，以绝食为道，全身骨感，常杀人，以髑髅为项链，攒挂颈项，行若夜叉，却自序标奇；一者殊征伽外道，摹拟犬豕，恶衣恶食，饮啖便秽，浑身腥臊，若新发于溷中。”[145]
八戒见髅鬘外道，甚觉亲切，对沙僧道：“沙师弟，莫非那是你的旧相识？”
长老却朗声道：“诸位求道之人，贫僧便是大唐东土来的和尚，不知诸位有何赐教？”
那底下之人吵吵嚷嚷，人人皆想先出来与长老辩论一番，获个头彩，亦好为自家一派争光，因此争执不下。
戒日王大怒，道：“你每这些异端外道，寡人有幸请得圣僧，你每却来捣乱，要甚么辩论！今圣僧屈尊出来，你每又大吵大叫，无人出来辩论，成何体统？莫非在嘲笑寡人么？来人，将这些无礼的畜生每斫去头颅！”
那些人一见戒日王发怒，皆惶恐起来，道：“必胜戒日王莫恼！道人每只是不知该由何人与这位东土来的和尚辩论而已！待道人每商议片刻！”
只见他每议论许久，公推一人出列，道：“必胜戒日王！道人每一致以为，这位东土来的和尚若真有本事，可至殑伽河，与阿耆尼圣者辩论。”
戒日王大惊，对长老道：“圣僧，这阿耆尼乃是我印度有名苦行者，苦行清修，已然数十年不发一语，不见一人，不知圣僧可有把握辩论过他？”
长老道：“贫僧不远万里，来到贵土，正要遍证高人，若胜过他，自然是好；若胜不过他，亦是我师，有何不可？”
戒日王道：“圣僧有所不知，那阿耆尼修行之地，与众不同，他在殑伽河立一高柱，端坐其上，又将登云之梯毁弃，他人皆不能上去，他亦不与人语，只与鸟对谈。法师却如何上去与他辩论？”
长老笑道：“大王且放心，我那三个徒儿颇有些本事，要送我上高柱，殆非难事！”
戒日王大喜，便宣诏赴殑伽河。至殑伽河，果然见一高柱，约莫百米之高。上有一人，枯瘦如木，端坐不动。那些道人见之，皆热泪满面，五体投地，口中贡献无量颂词。连那戒日王亦恭敬其心，手膝踞地，拜了三拜。
长老回头对徒弟每言道：“你每哪个送为师上那高柱？”
却是八戒格外踊跃，争先立功，拉住师父手，忽地上了天，将戒日王众人惊得目瞪口呆。
戒日王大喜，道：“果然圣僧了得！”
那些道人亦窃窃私语，道：“果然外来的和尚会念经，究竟是有本事的，不然亦不敢只身万里，飞越关山，到我这国度来求学问道。却小觑了他也！”
八戒将长老放在台上，自家又下来，随喜了戒日王许多恭维，自然得意。
却说那高柱本亦不大，只容二人也。那平台之上，却有些腥味，多鸟毛和血点。长老掩鼻不乐，端详那阿耆尼，只见这道人面黑如泥，身瘦若竹，毛发长似乱草，身上只挂着绺绺衣丝，肋骨高高隆起。只是眼睛有些怪异，长老细看，才知此人眼珠早已不知去处，只剩两个窟窿。
长老不觉生了惺惺相惜之情，恭敬道：“大师有礼！”
阿耆尼颤颤地言道：“你是何人？”言辞中却有些惊喜，有些忧惧。
长老道：“贫僧乃是东土大唐至我佛如来处求取真经的和尚，今到贵国，贵国学道者意欲辩论，提出大师名号，故敢上台，与大师言语周旋，望大师多多指教。”
阿耆尼闻听此语，两个眼窟窿中流出许多清泪来，颤抖地道：“哀哉！哀哉！我亦不知过去多少年月，自家只疑从此永在高柱上，孤独了此一生，死为野鹰之食，不料尚有人来此！我且问你，你是如何上得此台？”
长老道：“贫僧劣徒颇有些本事，是他送我飞上来也。”
阿耆尼道：“你那徒弟能送我下去否？”
长老道：“大师？我闻说你数十年前上此高柱，意欲穷究人生，参透生死，莫非大师已然了悟一切？”
阿耆尼道：“甚么了悟生死？我实在是被骗的哩！”
长老大惊道：“此是何说？”
阿耆尼道：“数十年前，我尚是一个年轻人，一心求慕大道，听说殑伽河边有一圣者，便虚心求道。那圣者道，欲知大道，非苦修不成。我不知如何苦修，那圣者便告知我河中立柱之法，他说只要在柱上端坐，在绝对孤独中苦思数年，自然瓜熟蒂落，了悟大道。我轻信此说。那些闻得我要在河中立柱者，若发狂一般，为我建起柱子来，我便顺着登云梯爬上高柱，当时真不知死为何物。待上了高柱，我为求决绝，令人将登云梯折毁。当时心中，却恁决绝！但见下面人群，敬我如神明，拜我如父母，我那私心，更不知有多少得意！”
阿耆尼咽了一口唾沫，继续言道：“起先在高柱之上，我尚能坚持数日，后来不能坚持，盖当时只知修道，却不知生计，连食物都不带，如此岂不苦了！欲待叫下面之人送食物，可是听他每敬佩我不食不语，端坐不动，果然大德之貌，我那虚荣心便阻止我开口。你想，倘若不数日便要下来，且要食物，岂不惭愧于心。实在无法，只得觅些鸟儿，盖我端坐不动，正成鸟儿倦栖之处，好在我敏锐，常常捉住它每，才解饥饿。幸得此地多雨，又解决燃眉之渴，故能长年累月坐在此处。我又觉孤独，渐渐便与那些鸟儿言语，其实不过自言自语。不料下面那些人见了，皆以为我已通大道，都非常佩服，越发钦敬，我更不能开口下柱。如此便使我度过这许多年月，至今都已绝望，以为此生无再下柱之机。不料你却上来。可叹你上来与我辩论，我其实哪里有甚么大道，数十年光阴，只是苦熬而已！”说罢痛哭流涕。
长老大是可怜，道：“不料果然如此！先生原来恁般无奈，然则我命劣徒送先生下柱如何？”
阿耆尼大喜，道：“如此多谢！只是还请你下去之后，莫要提我方才所言，我也好受人供养，将残生打发了，从此再不受饥渴之苦。”
长老踌躇道：“只是戒日王若问起辩论之事，则我待何说？”
阿耆尼却不知戒日王何人，经长老说了，方才明白，点头道：“既然如此，我便对那戒日王说你辩论全然胜过我，也算报你救命之恩。”
长老道：“也只得如此。”
便对下面喊道：“徒弟每，辩论已毕，却带为师下去！”
这次是沙僧卖弄争先，飞上去，听长老之言，一手提一个，将二人送下大地。
阿耆尼一至大地，便跪在尘土中，亲吻那土地，眼中流下泪来。见阿耆尼如此，那一众道人尽皆跪下，也学阿耆尼之样，亲吻土地起来。
戒日王道：“圣僧，辩论之事如何？”
长老正踌躇，不知如何回答，那边阿耆尼道：“莫非乃是戒日王么？数十年前，我上此柱，还不曾听过你名字哩！”
戒日王慌忙道：“正是！正是！大师参道数十年，小王不过掌国十数年而已。”
阿耆尼道：“你也不必问，方才辩论，我已败于这位东土来的僧人，他果然议论精深，乃不可多得的高僧！”
戒日王大喜，道：“果然？”
阿耆尼道：“果然！”
那一众道人听得如此，皆咋舌不已。阿耆尼对道人每道：“我虽了悟大道，此僧却是后起之秀也，尔等今后可多向之求教！”
那些道人唯唯答应。
阿耆尼便道：“如此，你每且将我抬走罢！”
一时便有无数道人抢来，要将阿耆尼夺回去供养。戒日王凭借王者身份，抢先命人将阿耆尼用象车接回宫供养去了。见阿耆尼尘踪已去，戒日王又顶礼双足，对长老恭敬起来。随命众官，将长老师徒每恭迎进宫，因是辩论得胜，曲女城人人皆知，见香车路过，皆伏在尘土中，口中但叫圣僧不已。
欲知后事如何，且听下回分解。
