那是在马林果战役的前夕，拿破仑坐在营帐里，凝视着面前摊开的一张意大利地图。他把4枚钉子按在地图上，一边挪动钉子，一边思考着。
过了一会儿，他自言自语地说：“现在一切都好了，我要在这里抓住他！”
“抓住谁？”身旁的一名军官问道。
“墨拉期，奥地利的老狐狸，他要从热那亚回来，路过都灵，回攻亚历山德里亚。我要渡过波河，在塞尔维亚平原迎着他，就在这儿打败他。”拿破仑的手指向马林果。
但是，马林果战役打响后，法军受到敌军强有力的抵抗，竟只剩招架之力，拿破仑精心筹措的胜利眼看就要成为泡影。
正在法军败退之际，拿破仑手下的将领德撒带着大队骑兵驰过田野，停在拿破仑站着的山坡附近。队伍中有一个小鼓手，他是德撒在巴黎街头收留的流浪儿。
当军队站住时，拿破仑朝小鼓手喊道：“击退兵鼓！”
这个孩子却没有动。
“小流浪汉，击退兵鼓！”
孩子拿着鼓槌向前走了几步，大声说道：“啊，大人，我不知道怎么击退兵鼓，德撒从来没有教过我。但是我会击进军鼓，是的，我可以敲进军鼓，敲得让死人都排起队来。我在金字塔敲过它，在台伯河敲过它，在罗地桥也敲过它。啊，大人，在这里我可以也敲进军鼓吗？”
拿破仑无可奈何地转向德撒：“我们吃败仗了，现在可怎么办昵？”
“怎么办？打败他们！要赢得胜利还来得及。来，小鼓手，敲进军鼓，像在台伯河和罗地桥一样，敲吧！”
不一会儿，队伍随着德撒的剑光，跟着小鼓手猛烈的鼓声，向奥地利军队横扫而去，他们不惜流血牺牲，把敌人打得一退再退。德撒在敌人的第一排子弹中倒了下来，但是队伍并没有动摇。当炮火消散时，人们看到那小流浪儿冲在队伍最前面，笔直地前进，仍旧敲着激昂的进军鼓。他越过死人和伤员，越过营垒和战壕。他的脚步从容不迫，鼓声激昂有力，他以自己勇敢无畏的精神开辟了胜利的道路。
