汉朝时的曹参原来是汉高祖刘邦手下的一员大将，随刘邦南征北战，立功颇多。天下统一后，汉高祖刘邦封他为齐地宰相。
曹参战场上骁勇善战，勇猛异常，可以说所向披靡，攻无不克，战无不胜，是战场上叱咤风云的人物。但是，在从政为政的方面，曹参却是外行，不知该怎样才能将齐国治理好。曹参受封，接任宰相之职后，心中着急，不知如何是好。
一到齐国，曹参便传令召集国中所有学者，向他们咨询为政要领。人多方法必然繁杂。公说公有理，婆说婆有理，各抒己见，众说纷纭，却又莫衷一是。而且，各有各的见解，各有各的论据，听来都颇有些道理，曹参更加为难，不知该听谁不该听谁的。
正在左右为难之际，忽有一人说：“大人，我齐国国中有一老者，深造黄老之术，处世理事十分高明，大人不妨将他请来，咨询一二，或许会对大人有所裨益，请大人斟酌。”
曹参大喜，忙命人去请。很快，这位老者被请了来。曹参便问：“请问先生，我若为政应注意哪些方面的问题？”
老者淡然一笑，答曰：“治道，贵清静而民自定。”意即为政的方法贵在清静。以清静为本，人民自然就能够过上安定的日子。
曹参听完，思索片刻，乍然醒悟，茅塞顿开，感谢老者点化，并按老者所言行事。此后，齐国在曹参治理下果然是社会安定，百民乐业。曹参也因此美名远扬，堪为一代名相。
后来，曹参被擢升为丞相，离任时他叮嘱接任齐国宰相的官员说：“为政尤应慎重处理好两方面的问题，那便是应谨慎处理人民诉讼与市井纠纷。”
接任官员奇怪地问：“政治之中事务繁多，芜杂得很，除了大人所言的两方面不是还有很多紧事需要办吗？”
曹参摆手道：“不然，在这两类事件中，善与恶并存。对于恶的若极为严厉地加以禁止或取缔，使得恶人无处容身立命，他们必然会生出恶念，反而破坏了社会的安定，愈是治理愈是混乱。所以，我提醒你处理好这两类问题。”
方圆规则：
曹参的话语便是黄老无为之术之诣。善恶同生同灭，相反相成，极端地不容恶，则也便失去了善。为职者只要能够把握要害，大可不必逢乱必管，积极“有为”。
