清代中期，当朝宰相张英是安徽桐城人，他素来注重修身养性，颇得他人的喜欢和尊重。同时他也非常孝敬父母，在朝廷任官时，他把母亲安顿在家乡，并经常回家探望。
张老夫人的邻居是一位姓叶的侍郎。张英在一次回家看望母亲时，觉得家中的房子呈现出破败之象，就命令下人起屋造房，整修一番。安排好一切后，他又回到了京城。
正巧，侍郎家也正打算扩建房屋，并想占用两家中间的一块地方。张家也想利用那块地方做回廊。于是，两家发生了争执。张家开始挖地基时，叶家就派人在后面用土填上；叶家打算动工，拿尺子去量那块地，张家就一哄而上把工具夺走。两家争吵过多次，有几次险些动武，双方都不肯让步。
张老夫人一怒之下，便命人给张英写信，希望他马上回家处理这件事情。
张英看罢来信，不急不躁，提笔写下一首短诗：
“千里家书只为墙，再让三尺又何妨？
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”
封好后派人迅速送回。
张老夫人满以为儿子会回来为自家争夺那块地皮，没想到左等右等只盼回了一封回书。张母看完信后，顿时恍然大悟，明白了儿子的意思。为了三尺地既伤了两家的和气，又气坏了自己的身体，这样太不值得了。
老夫人想明白了，立即主动把墙退后三尺。邻居见状，深感惭愧，也把墙让后三尺，并且登门道歉。这样一来，以前两家争夺的三尺地反而形成了一条九尺宽的巷子。
当地人纷纷传颂这件事情，引为美谈，并且给这条巷子取了一个特别的名字——九尺巷。有人还据此作了一首打油诗：“争一争，行不通；让一让，九尺巷。”
方圆规则：
古人曰：“小不忍则乱大谋”。又曰：“退一步海阔天空，忍一时风平浪静”。所以，忍让有时是一种策略，它的目的是为了更好地进。而且，表面的忍让不仅调解了矛盾，还融洽了双方的关系，更有利于事情的圆满解决。
