白羲愣了一下，转过头来。它显然也已看见了老大并认出了他，它停下来，似乎要走过来的样子，尾巴摇了摇。可忽然间，它转身走了。走得非常坚决，连头也没回。
老大蹚过了河一直追进灌木林，到处找遍了却没有踪迹。
白羲认出了他，却不再和他亲近。
他不知究竟发生了什么事。
老大站在林子里茫然四顾，心里很不是滋味。他有一种被抛弃的感觉。
这趟出来，其实也揣着寻找白羲的念头。他已经很久没看到它了，它曾是他唯一的朋友和牵挂。他不知道是什么原因使它疏远了自己。
老大十分看重、珍惜和白羲的友谊。
但现在他失去了。
就像当初得到它的友谊一样突兀。
老大顿觉心里空落落的。
连他自己都没想到，这件事会让他这么在乎。
老大没找到白羲，却发现了一座小木屋。
这是一座完全用圆木搭盖的屋子，算得上精致了。他猜想这木屋的主人应当是个男人，或者是一个有男人的家庭，女人是搭盖不了这个屋子的。
他本想绕开，他不想和谁打交道。但这座小木屋的沉寂让他纳闷，莫非这是一个被人遗弃的地方，人呢？
老大慢慢走近了仍没有任何动静。
门没有闩，好像虚掩着。
他推了推，里头似乎有棍子顶住。木门晃了晃，发出“咯吱咯吱”的声响。
“有人吗？”
老大喊了一声，他似乎听到一点微弱的声音。里头有人！
老大用膀子稍一用力，木门“哐当”洞开，借助昏暗的光，他看到木床上躺着一个披头散发的女子，同时一股酸臭味扑鼻而来。老大疾步走上前，那女子微微睁开眼，看见老大，突然“哧哧”笑起来，把老大惊得一退：
“你……你是人是鬼？”
那女子其实笑得很虚弱，一边笑，一边涌出泪来，说：“老三，你……再晚来一天，我就是鬼……了。”
老大如坠五里雾中，说：“你到底是谁？”
那女子瞪起一双美而无神的大眼：“傻瓜！我是——小迷娘啊，连我都不认识啦？”
小迷娘把老大误认为老三了。这也难怪，在三兄弟中，老大和老三长得最像，连个头也差不多。她这时神志恍惚，实在也分不清了。
自黑马走后，小迷娘就在这里等待腊，她是真心实意地等他。很长时间不见，她很想看到他，并想给他一个意外的欢喜。
她觉得腊不会走得太远的，说不定三五日就能回来，他不会舍下他精心搭盖的小木屋，更不会舍下他的金银财宝。谁知十天、二十天过去了，腊还没有回来。小迷娘没耐性了，她决定离开这里，去寻找柴姑。她最大的愿望还是想见到那个女人。但这时她却病倒了，她得了恶性疟疾，隔天发一次高烧。她知道是荒原上的蚊虫害了她。得了这种病无人照料是极其危险的，可这样带病上路又根本不可能。几次高烧下来，浑身软得像烂泥，迈一步都很困难。她每天支撑着去小河里弄一些水放在小木屋里，再挖些野菜来，强逼自己硬吃下去。她希望能坚持下来，坚持到腊回来。
但病情却在加重。
后来就每天高烧发昏，大约从太阳出来开始，一直持续到黄昏，到夜间才稍稍清醒。但这时她已不敢出门去，屎尿都在屋里，弄得臭气熏人。她觉得自己没指望了，身体瘦弱不堪，嘴上烧起一圈火泡，就索性躺在床上等死。心里倒也平静，只是有点可惜了自己的身子。心想死后这身子不论多美多艳，也会烂掉脱骨的，她并不牵挂哪一个，世上没什么人真让她牵挂，她只牵挂自己。她无力地抚摩着自己柔软的身子，摸到哪儿哪儿都在颤动，这是个天生要让人抚摩的身子，可惜了可惜了。
小迷娘没想到会绝地逢生，这只能说命不该死，来了这么个大男人。她从他吃惊发愣的神态里，终于弄清这不是老三，可他又实在太像老三了。
“你不是……老三？”
老大听她说起老三，就觉有些蹊跷，忙问：“你认识老三？他在哪里？那是我兄弟！”
小迷娘这下明白了：“你是老大！”
“你怎么知道我是老大？”
“我见过你们老二，他比你们都矮一点，你只能是老大了。”
“你是从北方那座城来的？”老大万分惊喜。
小迷娘笑着点点头，说有话以后再说，快去给我弄点水来喝，我要渴死了！
老大这才想起应当先救她再说，急忙在屋里寻一个瓦罐奔河边去，洗洗干净了盛满水就往回奔。他见屋里有锅，说烧开了再喝，小迷娘已等不及了，说我先喝一会儿再说，捧过瓦罐，一阵“咕咚咕咚”猛灌。老大扶她坐好，这才从容收拾屋子，生火烧水，又去河里抓了些鱼来，顺手在门外摘几把野菜，洗净了和鱼一块放锅里煮。不大一会儿，一股香味就飘溢出来，屋里也已收拾得清清爽爽。
那时小迷娘靠坐床头，一直没说话，只看他忙里忙外，就有一种温暖的家庭一样的感觉，这是和老三在一起时也不曾有过的。她看得出来，三兄弟中，这个老大是最沉稳最有分量的一个。他不像老三那样脆弱胆小，也不似老二那样凶蛮粗野，他是一个有长者气象的厚重的男人，不由就生出欢喜来，庆幸自己是有福气。心想这世间的男人，真是一人一个模样，一人一份性情，哪怕一个娘胎出来，也有这许多区别。品尝男人，实在是个有趣的事呢。
老大伺候小迷娘喝点热鱼汤，没让她多吃，也不让她多说话。只叫她躺好了，说我去采些草药来，你好好睡一觉。小迷娘说你不会走吧，老大说哪能呢，我过一会儿就来。小迷娘说大哥你千万别丢下我啊，老大说你放心，没有见死不救的道理。就掩上门，用一根小木棍从外头把门环别上了，怕有狼闯进来。一头就想，也是上苍点化，无意间跑到这里碰上这么个病重的女子，看来一时间是走不脱了。
老三自小迷娘走后，就有些心里不踏实，像没了主心骨似的。又怕生意上出什么差错，每天都要去饭店客栈看一看。但生意上的情况不错，并没有多少事要他操心，特别是顺子、玉子夫妻俩，尽心尽力，说掌柜的，你只管放心，这里不会有什么差错的，老三看看客栈，确实生意兴隆，每晚来歇脚的客商很多，还有些从蒙古来的马贩子，赶着几十匹马浩浩荡荡拥进客栈。玉子和顺子带伙计们殷勤招呼忙里忙外。心想小迷娘确有眼力，把这对夫妻找来，省心多了。
倒是伙计饭店那边常有些小麻烦，都出在每晚一顿的施舍上，小乞丐越涌越多，有那外地的乞丐听说了，也闻讯赶来，每晚吃施舍的不下几十人，有时上百人，费用多了不说，人员也就杂起来。本不是一帮一伙的，在一起久了就会打架闹事，有时吃着饭就打起来，打得头破血流。放施舍一事，老三原本就不同意的，眼下看越弄越乱，满城乞丐乱窜，不要说官府老大不悦，就连居民也都嫌烦，说伙计饭店像个茅屎坑，什么苍蝇都招来了。于是老三下令停止施舍！这主意来得很决断，完全不是小迷娘在时一副优柔寡断的样子。居民们都说，看不出这个老三，倒有些气魄。那时谁都没有想到，这一举动会引来更大的麻烦。
第三天夜里，伙计饭店失了一场大火，是从外头烧起的。有晚睡的居民说，发现有几个乞丐放火，喊人已来不及了。大火把伙计饭店烧成一片废墟。
老三闻风赶来时，大火才烧了前堂。他抓住一个惊慌失措的伙计：“人都出来了啊？”伙计说：“人都出来了，可这火怎么救！”说着就吓哭了。老三说：“别哭，不死人就行。”这时赶来许多救火的居民。提水桶拿脸盆，一片嘈杂，老三往高处一站，大吼一声：“谁也不许救火！”大伙都愣住了。那时火光冲天，正“毕毕剥剥”卷向后院，老三站在那里一动不动，脸上毫无表情，仿佛大火吞噬的是别家的财物。居民们第一次感到了这个外乡人的分量。许多年后，老三和一个很大的恶帮结下仇恨，应当说从这个夜晚就开始了。
大火以后的很长一段时间里，小城的乞丐几乎销声匿迹，就像一把火烧了一件棉袄也烧光了隐藏在棉袄中的虱子。小城少了一些骚乱，多了几分宁静。乞丐们嗅到一些火药味，闻风而逃了。事实上，老三并没有打算报复任何人，他只是从此厌烦乞丐。他知道，他只是重复了一遍鳏夫家族救助落难者的故事。
这场意外的变故，几乎重新造就了老三，起码，他变得自信而强硬了。或者说，这场大火唤醒了家族血统中强悍的性格。仅仅两个月后，一座砖木结构的环形二层楼在伙计饭店的废墟上重新矗立起来，老三为它起名凤城饭庄。他用重金聘来小城几位最好的厨师，又请一位老秀才做他的管账先生，使凤城饭庄一跃成为小城最显赫的社交场所。其实，当这座气派的环形楼以神奇的速度建造的时候，老三已被刮目相看。一个人成为舆论中心常常是一件危险的事情，但老三被人们反复议论之后，居然发现这个外乡人并没有多少可以挑剔的地方。他不烟不酒不赌不嫖，几乎没有任何恶习。他唯一嗜好只是吃着一根冰糖葫芦站在人群里看热闹，什么吵嘴打架的，玩猴斗鸡的，杂耍卖艺的，都能引起他极大的兴趣，乐哈哈一看就是半天。但这算什么坏毛病呢？这家伙有钱，不用为吃喝奔忙，而且那时一切有小迷娘操持，他只是个甩手掌柜罢了，这会儿小城的人们说，若不是小迷娘乱当家，老三怕是早就干大了。这家伙大智若愚呢！
凤城饭庄开业那天，老三请到了小城所有的头面人物。也就从那天开始，有人称老三为三爷。第一次有人这么称他三爷的时候，老三先是愣了一下，然后打了个很大的喷嚏。
开张那天晚上，老三回到住所时，一个脸上有疤的当兵的人正等着他。老三不知他是鬼子，但老三听小迷娘说起过这个人。鬼子自报家门后，老三说你来找小迷娘？鬼子说小迷娘呢？老三说她去荒原了。鬼子说她啥时回来？老三说你要去问她。鬼子就有点火，说我去哪里问她！老三也有点火，说你去荒原问她！
鬼子愣了愣，起身走了。
这趟回城没一件事让他开心。他直想发火，对他的长官，对这小城的居民，对老三，对老三那座气派的环形楼。他发现他仍然是个流浪儿，这小城没他待的地方。他曾去找过顺子和玉子，可他走到伙计客栈门口时又停住了。
他看到了他们忙碌和快乐的身影，看来这地方对他们挺合意，他不愿再去打扰他们的生活。孤零零走在青石街面上，鬼子试图从阴暗的角落里发现一两个蜷缩的乞丐和流浪儿，那似乎能让他感到一点温暖，找到一些曾在这小城生活过的痕迹，但他失望了。他已经知道，伙计饭店那场大火后，小城已难得看见一个乞丐了。鬼子对自己这种老是怀旧的情绪同样恼火，好像谁都比他活得快活，人们都在往前走，而自己却老要往后看。干吗呢？
