柴姑对老三捺着性子劝说，她需要他帮助。她知道他对土地的事没兴趣，就只能求他。老三知道柴姑必须求他，他就越发端架子，好久不搭话，只低头摆弄他的鱼竿。
现在老三自信多了。他知道柴姑已名正言顺属于他。老大老二葬身洪水，再没人和他争这个女人。而且柴姑已安心住下，不会再走了。他没有执意反对她买地，也是这个原因。土地能拴住她的手脚，劳累能驯服她的野性，让她最终像一般女人那样平庸，生孩子，伺候男人。自然，这得慢慢来。他知道太强硬会把事情弄僵，但又不能太顺着她。女人不能宠。他要慢慢消磨她的锐气，最后叫她走投无路，投到自己怀里来。
征服女人是男人的天性，哪怕他是一个懦弱的男人。老三兴奋而又胆战心惊地窥视着这匹不驯服的小野马，准备随时给她套上缰绳。
柴姑求了他一个晚上。
柴姑说：“三哥，求你了。你跑一趟吧。”
老三说：“我就不明白，有那么多金子，带上它去哪里不能享福？偏要操这闲心！”
柴姑说：“金子是祖上的。不是我的。”
老三说：“管它是谁的。现在就归你了。”
柴姑说：“金子是死的。我要它变成活的。”
老三说：“咋变？”
柴姑说：“开荒种地长庄稼！”
老三真不知该怎样和她对话。躺在身边的这个女人，你永远都不能理解她。她的所有举动都是那么古怪，世人都想黄土变成金，她却要黄金变成土。她脑子里都在想些什么呢？
柴姑也觉得不可思议。
那一片荒原几乎是陡然改变了她。
为了它，她居然能这么耐心地求他。为了荒原的开发，她觉得自己可以忍受一切。自从把土地买到手，柴姑就一直处在极度亢奋中。她无数次想象着，若干年后那一片神奇的景象：荒原变成黑黝黝的肥沃土地，到处葱茏着绿色生命，几度晨昏、几度清风之后，沉甸甸的庄稼穗头在风中摇曳，放眼一片金黄，四处飘散着醉人的香味。那是一片无比灿烂的诱惑。而她将是这片奇迹的创造者。那时，她才是土地的真正主人！柴姑沉醉在对未来的憧憬里，那是一种无可替代的精神财富。她并不看重财富包括金子。她要的是创造，是化腐朽为神奇的创造。你想啊，在一片荒芜的沙滩上，长出彩云般的庄稼，结出黄灿灿的果实，是多么有趣的事情啊！是啊，金子算什么，金子只是金子，土地却是一切！它什么都能变出来，什么都能长出来，种瓜得瓜，种豆得豆，这才是真正的宝贝。土地，多么好！真是的，多么奇妙，以前咋就不知道呢。
柴姑以少女的全部天真和痴情迷恋着土地，从此再没有多余的爱。
天亮以后，老三收拾东西哼哼唧唧上路了。他一面充分表示着他的怠慢和不满，一面暗自发笑。夜间，当柴姑摸索着把他拉到身上，当柴姑一声声呻吟着再次求他的时候，他真是很得意的。那时他跨在她身上，第一次有了居高临下的感觉。自从她来到这里，自己和老大老二包括老鳏夫一直像乞丐一样仰视着她，现在他把被她颠倒的位置重新颠倒过来了。他真是很得意的。他想女人到底是女人，女人只能被男人骑着。于是他说好吧好吧我去试试看，要是叫人坑了你别怪。柴姑气喘吁吁地说三哥谢你了，我知道你会尽力的。
其实，他还是很愿意去的，因为借此能到外头走一走。他想看看外头的世界。老三素喜多事，就是当初老鳏夫在世时，他也没有安心地过渔民生活。那时黄河里常有些过往船只，渔家免不了和客商打交道。有时也有官家的船只来往，气派更不一样。老三有时候驾船送鱼，看那些客商官家就像天外人。他们穿长衣，吃珍肴，坐着喝酒，偶尔还有女子陪同。那女子就像仙子一样，穿着必是绫罗绸缎，行动则有环珮之声。他们温文尔雅，谈笑风生，神仙一样悠然快活。但也有例外。一次老三又去船上送鱼，却见一书生模样的人伫立船头，遥望远方，默然无语。那时正是风急浪大，书生长衫翻卷，满面凄苦。老三真怕他纵身跳进黄河，迟疑着想去劝说点什么，却被船老大用眼色止住了，摆摆手让他下船去。老三驾船回归时，仍是满腹狐疑，却又觉得神秘至极。他不知道那些人为何而来，为何而愁，那是一个他无法进入的世界。但那个世界肯定是极为有趣的。有女子陪同坐着喝酒谈笑自然叫人神往，能像那书生一样穿着长衫无事发愁，也应当是一种享受。
老三不懂他们。但老三知道他们也是人。他们肯定生活在另一个地方。他极想看看，那地方究竟是什么样子，老三依稀听人说过，北方很远的地方有一座城。
他决定去那里碰碰运气。
柴姑寻到沼泽地的时候，这里正发生一场火并。
麻子小迷娘的一伙人第三天就追来了。
腊一觉醒来，残月已经西沉。他总是突然醒来。带着这么多人，总也睡不安稳。他揉揉眼捋一把长满络腮胡子的大脸，抬头看看星星，估摸有半夜天了。他站起身，走到几步远的那条斜坡上，看看人都在，长舒一口气伸伸懒腰，心里安定下来。十来个野人都被反剪手拴着，横七竖八躺在地上。不断有人呻吟着翻身，那个傻乎乎的老娘儿们仍在低声哭泣。她哭得像小狗一样，自从七天前捉住她就一直没停歇过。声音不高但持续不断。瓦把她打得脸都肿了起来。嘴唇上淤了血，可她仍是哭。所有的野人都一声不响地看着她，好像鼓励着由她一个人表示着所有人的屈辱。她不怕打，怎么打还是哭。哭得腊心烦意乱。他都有点可怜她了。腊对瓦说放了她吧，免得扰乱别人。瓦恶狠狠地抽了她一个嘴巴子说，放了她？没那么便宜！我逮住捆她时让她咬了几口，胳膊都咬出血来啦。再哭，下一个就宰她！
腊有些心烦，他想天明就得上路，赶快把这批人出手。这次人太多了，容易出乱子。白天，他一直注意着这批野人的动静，从他们阴沉的目光里，腊感到一种可怕的威胁。尤其那个黑脸汉子。他一直闷声不吭，两眼却闪着不测之光，有时又显得很悠闲，仿佛这是一件极好玩的事。半个月前在一个洞子里发现并逮住他时，他居然没做任何抵抗，伸出手让绑上就跟来了。容易得让人感到不放心。瓦却一直得意他的手段。的确，腊佩服瓦的出手之快，那家伙在每一次捉人时都像逮猪一样凶狠。而在每次行动之前都像狐狸一样狡猾和悄无声息。腊承认，做这种捕人的买卖，瓦是个真正的猎手。这个瘦弱的黄脸汉子有超人的机智和凶残。
他们本来合伙做拐骗人的生意，但后来事发，被人追捕。在他们逃离那座城时，把小迷娘带了出来。小迷娘原是个流浪女，时常露宿街头，衣不蔽体。腊救过她，于是他们熟悉起来。小迷娘常为他们做些通风报信的事。那次免遭捕杀，就是因为小迷娘提前探得风声。在后来流浪的日子里，又是瓦首先想到来黄河滩里收罗野人。这是没任何风险的事。游走在黄河滩里的野人都是孤零零的，没有谁保护他们，不会有人追究。而且他们生活苦极，只要找到一个，说把他领出去，领到有人家的地方，有活干有饭吃，多半都会跟着走。这些已经失去一切而又与世隔绝的人，只在绝望和麻木中维持着生命。哪一天倒下了也就倒下了。他们无声无息地活着，无声无息地死去。活着的，便在这无声世界里幽灵一样继续游荡。多数时候，他们把这些野人带走，就像从黄河滩里捕获一群野山羊，不会有太多的麻烦。男人卖去做苦力，女人卖去做佣人，年轻些的女子给人当老婆。但有时也会遇到极顽强的抵抗，于是就用棍棒和绳子去征服。
这是一桩不要本钱的生意。但他们要舍得吃苦，要在这八百里沙滩上到处搜寻，搜寻到一个人有时要好多天。有时候，也能一次捕获一小群野人。他们同样要过野人的生活。日子枯燥而又极富刺激性。
小迷娘倒是一直兴致勃勃的。她对买卖本身似乎没有兴趣，她只对这种传奇般的生活感兴趣。她甚至对腊说大哥咱也留在这里吧，像野人样过日子多自由呀。腊当然只笑笑说你吃得这苦吗，小迷娘说你当我没受过罪呀。腊就不再理她，他知道她吃得这种苦，再说下去说不定她会认真起来。但小迷娘没常性，说过什么转脸又忘了。等到发现一个野人时，她照样大喊大叫着围捕，兴奋得像是在做游戏。她觉得这很好玩儿。她在荒滩上奔跑起来像一只小鹿那样快捷，学着野人的样子把衣服脱光了撒丫子疯跑。她的浑圆的小屁股和结实的乳房跳荡着，长长的头发飘拂起来就像一片乌云。但捕到野人后，她主张不要强迫他们，更不要虐待他们。
为此她和瓦吵过很多次，她说他们要是愿意离开这里呢就把他们带出去，要是不愿离开呢就放了他们。瓦说你放屁，你以为老子做善人哪？老子千辛万苦捉了他们就是要卖钱的！于是小迷娘就不高兴半天不理他，只和腊说笑只和腊调情。瓦当然就很恼火。他常常冷不防把小迷娘按倒像畜生一样地干她。小迷娘最不能容忍的是瓦会杀人吃肉。半夜里他不知怎么弄死一个就架起火来烤，腊和小迷娘就骂他不该把人弄死更不该吃人肉，瓦就嬉皮笑脸说谁弄死他了，他自己死了扔了不也可惜吗这荒滩野地的正好解解馋。昨晚瓦弄了一块人肉让小迷娘吃，小迷娘就骂他是畜生，瓦扑上去抓住头发把她捺住硬塞进嘴里。小迷娘又哭又呕，发疯一样叫骂，瓦却拍手哈哈大笑，说老子是疼你呢。
腊一直没说话。却气得两眼冒火。他越来越感到和瓦无法相处。这个黄脸汉子太过狡猾和凶残，他是一个无法克制的虐待狂，连自己人也不放过。他名义上尊腊为大哥实际上却是他一切说了算。腊想早晚要和他分手。他想把小迷娘带走，另去闯一番天地，此心已久。
腊想叫醒小迷娘说说话儿，却突然意识到刚才起身时身旁并没有她，他忙紧走几步到瓦睡觉的草棚子底下看看，仍然没有小迷娘。腊顿时预感到事情不妙，反身出来四下瞅瞅，又连喊几声，踪影也无。腊立刻判定是小迷娘走了。昨晚瓦把她捉弄得太狠。她肯定是负气跑走了。腊一时气恼至极，旋风样又冲回棚子里，一脚把瓦踹醒：“混蛋！小迷娘跑啦！”
腊和瓦带两个伙计，押着一长串捕获物一直往东走，第三天在沼泽地发现了小迷娘、小喜子和茶。
他们追赶的方向一点都不错。是黑脸汉子告诉他们的。黑脸汉子夜间没有睡，小迷娘晚间逃走时，他看得清清楚楚。他当时没吱声只吹了一声口哨，然后倒头睡下了。那一声口哨吹得极潇洒。第二天大亮时，腊和瓦吵得一塌糊涂，腊说瓦你是个混蛋都是你把小迷娘逼走了。瓦说大哥咱都是混蛋谁也别装好人我没逼她走，腊说你对她好一点她就不会走了，瓦说大哥我对她够好的不然早把她卖了，腊说瓦你小子没人味谁都敢卖小迷娘救过咱的命你都忘了，瓦说我是没人味我谁都敢卖我亲娘老子也敢卖我就是我娘把我卖掉的只卖了五斤秫秫，腊说瓦我操你娘你得把小迷娘给我找回来，瓦说大哥你愿意操谁就操谁我到哪里去找她？腊说你找不回小迷娘我就宰了你，瓦说大哥你别动气咱弟兄不能为个娘儿们伤了和气，瓦说我不是不想找可这又没个方向几百里荒滩太难找了还要带上这些人，瓦说大哥你要真舍不得小迷娘等咱把这批货出了手再回来找她，我保证给你找回来我也有点舍不得呢。腊跺跺脚凶了瓦一眼不再说话，他知道瓦说的有道理连出走的方向都不知道哪里去找呢。他真是恨死瓦了横竖都能说出理来。瓦却在心里偷笑跑了正好省得你们整天在一起嘀嘀咕咕不定哪天让她坏了事。
在他们两个大吵小吵的时候，黑脸汉子一直低头闭眼好像打盹的样子，这会儿见他们不吵了，他突然抬起头淡淡地说：“小迷娘往东去了。她走不太远的。”
两人都吃了一惊，瓦冲上去踹了黑脸汉子一脚：“放屁，你说瞎话！”腊忙上前拉住瓦追问说：“真往东去啦？”
黑脸汉子冲腊点点头。
腊说：“你说说看咋回事？”
腊说：“你说她往东走啦？”
腊说：“你不骗人吧？”
