“父帅，我回来了。”安瑞祺单膝跪地，恭敬地说道。
此时已过拂晓，可元帅帐中的灯火依旧燃着。满面倦容的安定国正坐于光亮之中，显得十分沧桑，布满红丝的双眼失去了平素的威严和神采，额上的皱纹因紧锁的眉头而陷得更深。想到安定国为了自己彻夜未眠，安瑞祺心中一阵揪痛。
“瑞祺，你总算回来了。”安定国眼中浮现出一丝欣喜。“坐下吧，父帅有要事与你商议。”
安瑞祺坐到安定国身侧，给他斟上一杯热茶，然后安静地等着他发话。
安定国见他如此心细孝顺，心里甚是安慰，便语带慈爱地说道：“昨夜父帅审问一叛军将领，得知荣国舅、嵘王爷等人见势不妙，已然仓惶逃离战场，更可恨的是他们竟处心积虑将谋反之罪嫁祸于其一宗亲身上。父帅原是想请那越国将军亲自供出他与嵘王爷暗中勾结之事，可如今他却也不知所踪，想来定是荣国舅的精心谋划，以防有人抓住他的把柄。纵然两人篡位之举人尽皆知，但苦无证据昭其恶行，如此一来，便不能名正言顺地将其绳之以法了。瑞祺，你说当如何是好？”
安瑞祺听后心中一震，不料韩飞竟是荣氏一族谋反案的关键所在，没有他出面指证，坐实其罪行，以荣国舅权倾朝野之势，只怕连皇上也不敢轻易将他们定罪。
安定国见安瑞祺不回，便接着问道：“经此一役，荣氏一族可算是元气大伤，只要父帅和丞相联手，要想一举铲除他们亦不无可能，可这出师需有名，瑞祺，你可有主意？”
安瑞祺暗暗观察着安定国的神色，见他目光幽深，心中疑窦顿生。父帅一向仁厚爱民，此时为何会提出要将荣氏一族赶尽杀绝，需知两军交战免不了生灵涂炭，祸及百姓，这绝非父帅所乐见。“请父帅暂且按兵不动，瑞祺愿意一试。”
“好！瑞祺若能以一己之力解开这积尘了十数年的困局，也不枉父帅多年来苦心栽培！”安定国拍了拍安瑞祺的肩膀，露出了欣慰的笑意。
而今叛军已是溃不成军，众兵将皆四散而逃，估量着其再难成气候，于是，安定国决定与安瑞祺一同回京向皇上禀明一切，留安瑞祥在城外镇守，伺机而行。
“没想到在这里遇上你。”沈一刀一脸愕然地看着面前那辆华贵的马车，搔了搔头，咧嘴一笑。
“老爷子不是去送宁姑娘她们了吗？”战龙掀开车帘，探头问道。
沈一刀迅速勒住缰绳，调转马头，和马车并肩前行，回道：“老夫已将宁姑娘和小丫头平安送至城郊，接下来就交由安将军和斗虎费心了。”
战龙听后抿嘴不语，漆黑的双眸越发黯淡。
“倒是战龙你，脚伤未愈，不回大宅养病，来这里做什么？”沈一刀哼了一声责问道。
“斗虎他走了吗？”战龙仿佛并未察觉到沈一刀的怒气，淡淡地问了一句。
“走了，也不知道何时才回来。”沈一刀不满地回道。突然，沈一刀似有所悟，大喊一声道：“战龙，难不成你是想效仿那小子，为了一个女子抛下山寨不管？”
“老爷子，我还不至如此执迷不悟。”说完，战龙轻叹了一声，但觉胸中一阵苦闷。
“战龙，在老夫眼里，你绝不比安将军逊色半分，只可惜宁姑娘早已属意于他，这也是无可奈何之事。罢了，此事就随它去吧，江南佳丽众多，何愁觅不到良配。若不是你从前无意娶妻，恐怕如今早已妻妾成群，儿女满堂了。”宁姑娘虽与战龙有缘无分，但至少让战龙萌生了娶妻的念头，也不失为治疗他那心病的一副良药，沈一刀暗自想道。
“老爷子无需为我劳心伤神，此刻我有要事在身，已然无暇顾及其他。这个请你妥善保管，待斗虎回来，替我交予他便是。”未等沈一刀答应，战龙便把斗虎还回来的墨玉塞入他手里。
“这……这不是翟大当家留给你的信物？”沈一刀把墨玉拿近一看，当即辨认出来。
“是翟大当家留给接任之人的信物。”战龙郑重地回道。
“既然翟大当家亲自传位于你，这墨玉理应由你来保管，如今为何要我转交给斗虎？”话音刚落，沈一刀便明白战龙的用意，顿时气上心头，斥责道：“战龙，你是想离开青峰山寨？我懂了，这些年来，你利用山寨的人力物力经营绸缎庄生意，发了大财，到头来竟不是为了山寨的兴荣，而是给自己备好退路。没想到翟大当家会教养出像你这样忘恩负义之徒！战龙，我算是看错你了！”
战龙并未辩解，只是淡然地回道：“是我亏欠了山寨，亏欠了翟大当家，眼下，我只求拨乱反正。从今以后，青峰山寨交还给斗虎掌管，只是，这三千名精兵请容我带走。”
“不行！这队兵马固然是你一手练就，可他们的吃穿用度皆由山寨供给，因此，他们自当听命于青峰山寨大当家。”沈一刀紧紧地抓住车帘不让它落下，心里恨不得把它撕碎以平息心中怒火。
看着沈一刀咬牙切齿地瞪着自己，战龙但觉万感交集，他深知，此刻，沈一刀的内心定是有一场激烈的交战，一边是他对山寨的忠心，而另一边则是对他的偏护之心。老爷子，终有一天你会知道我从未背弃山寨……“老爷子，你若有能耐把他们带回山寨，我断不会拦阻。”语毕，战龙把一片叶笛置于唇上，吹了一声，那两匹黑得发亮的骏马立刻迈开四蹄，拉着马车飞驰而去。
沈一刀自知凭斗虎年迈的坐骑绝无可能追上战龙驯养的良驹，只好落寞地楞在原地，望着车轮印渐渐延伸至远方，那双浑浊的双眼里满含痛心的泪水。
三千精兵从沈一刀身旁径直行过，纵然分明看见了他，却未作片刻停留。果然是训练有素，惟战龙之命而是从，沈一刀心里暗叹道。战龙啊战龙，你明明知道，若你肯留在青峰山寨，山寨里的一切自是全凭你来调度，难道这不比三千精兵强上百倍？既然你连大当家之位都能决然舍弃，又何必在暗地里蓄积如斯兵力呢？
“沈当家！”
沈一刀从沉思中回过神来，转头看向来人。“是你啊。你不是早已弃武从商？何故还跟着兵马跑来这里？”
“沈当家，正因如此，我才急着要来见你。”二掌柜满面堆笑着从怀中取出一个方块状的小布包，恭敬地递到沈一刀面前。
沈一刀一手地扯开上头的活结，包裹在粗布里的折叠得整整齐齐的柔滑细腻、闪着微光的丝绸赫然跃入眼帘。“给我这东西做什么？”沈一刀怒气冲冲地问道。
二掌柜见沈一刀气得不轻，慌忙说道：“沈当家息怒，小的要呈上的东西在丝绸里头，请沈当家打开一看。”
沈一刀哼了一声，把丝绸拿起顺手一扬，十数张泛黄的纸张从丝绸里飞出，飘然落在雪地上。
二掌柜见状大惊失色，踉跄下马去拾，数了又数，确认数量无误后，方才双手递上，战战兢兢地说道：“沈当家，此乃极其贵重之物，万不可损坏分毫。”
沈一刀漫不经心地接过，惊觉其上竟印有官府的朱红印鉴，不禁多看了几眼。“这是文契？”
“沈当家好眼力。绸缎庄文契地契十张，宅子地契五张，共计十五张，请沈当家清点一下。”说完，二掌柜重新骑到马上，舒了一口气。
沈一刀听后但觉好笑，回道：“我从不过问经商之事，你还是收回去吧。”
二掌柜一听急忙甩手摇头道：“这些绸缎庄和宅子已然归于沈当家名下，小的岂敢私藏文契！”
“你说什么？”沈一刀惊讶地看着二掌柜，手中的文契被他抓得皱了起来。
“请沈当家饶了小的吧，小的胆量远不如从前，这几天为了它们，小的实在是坐寝难安，生怕遗失了其中一二，有负大当家所托。”说道这里，二掌柜打了个寒颤。他的话虽不假，可让他真正感到畏惧的是，这些文契无一不是价值万金，只要有些许差池，他将不得不穷尽一生去偿还。
沉寂了许久，沈一刀开口问道：“是战龙让你交给我的？”
“正是正是！”二掌柜擦了擦脸上的汗水，露出谄媚的笑脸。
“想来你在江南总庄已有数个年头，对于其他绸缎庄之事，应也略知一二，你来给我说说，这些绸缎庄的生意究竟是好是坏。”沈一刀凝视着手上的纸张，郑重其事地问道。
“回沈当家的话，十处分店的生意虽不能与总庄相提并论，但也是门庭若市，货如轮转。”
“这是为何？”
“江南的绣娘们自小受民风熏陶，练就出不凡的手艺，再加上大当家遍寻名师加以栽培，出自她们之手的绫罗绸缎自然非同一般。即便其后总庄将成品运往各地分店，让他们照葫芦画瓢，也难及其一二。”二掌柜自鸣得意地回道。
“这么说，总庄岂非掌握着分店的命脉不成？”语毕，沈一刀绷紧了脸。
“沈当家有所不知，总庄所制珍品数量稀少，可谓是千金难求，即便是京城中显贵，每年也不过分得数件。大当家意在以此令绸缎庄名扬天下，而非单单为了把珍品高价卖出。如今绸缎庄口碑在外，各分店织绣技艺日渐纯熟，就算离了总庄，也丝毫不影响其生意兴隆。”二掌柜细细地给沈一刀解释道。
沈一刀听后迟疑了半响，最后有气无力地问道：“既然如此，那战龙为何又不要了？”
“这个……小的就不知道了。大当家原是想把大宅子和总庄也一并送予沈当家的，可后来又转了念头，把它们留了下来，说是兴许日后还有用处……请沈当家恕罪，大当家的心思小的实在猜不透……”
“罢了，只要知道他是一片好意，于我而言便已足矣……”说完，沈一刀默默地把文契用丝绸重新包裹起来，珍而重之地藏在怀中。
