“安少将军回京来了？老夫有失远迎，少将军莫要见怪。”段南天瞥了一眼垂首站于正厅中间的安瑞祺和莫念聪，狞笑着说道。
“段尚书客气了。下官今日前来求见段大人，为的是查验段公子死因，还请段大人行个方便，准许知府衙门仵作开棺验尸。”安瑞祺回以微笑，不卑不亢地说道。
段南天听后难掩心中的怨恨，拍案而起，恶狠狠地瞪着他们，语气中尽是不屑与恼怒：“三月之期已过，杀害犬儿的凶徒仍旧逍遥法外，如今你们竟还有颜面重提旧事，难道就不怕老夫上禀皇上，治莫知府和莫侍郎一个办事不力之罪？”
安瑞祺毫不退缩地直面段南天的怒火，沉静地劝道：“段大人请息怒。下官以为，本案疑点重重，可疑之处尚待彻查。倘若草草结案，放任真凶逍遥于世而让一个无辜女子背负上罪名含冤而死，只怕并非段公子所愿见。”
“安少将军何必扯上犬子说事？话说得倒是冠冕堂皇，可归根结底，你这样一而再再而三地来求老夫，也不过是想保全那个丫头的性命罢了。老夫虽昏聩，但还不至看不出你这点心思。”说完，段南天从牙缝里挤出一声讥笑。
莫念聪一听顿时满面通红，羞愧得无地自容。想到自己自接管命案以来一心想着要为宁悦洗刷罪名，却忽视了作为父母官的他还欠九泉之下的段明一个公道。疑犯是身世可怜的小丫鬟，案发地是肱股之臣宁大人的府邸，而死者则是恶行昭昭、声名狼藉的纨绔子弟，后因死者之父嚣张跋扈，更使宁府陷入了百口莫辩的凄惨境地。对宁府一干人等心存怜悯，相信他们是无辜受累，实属人之常情，可在公义面前，容不得半点私心，兴许正因为这份偏袒蒙蔽了莫念聪的双眼，才会使他一直裹足不前，至今仍无法看清案件的全貌。段明生前横行霸道，四处结怨，最后却死在了宁府，难道这当真只是巧合？宁府家仆众多，将要成为他们二小姐乘龙快婿的段明进府后竟无一人侍奉在侧，乃至后来血流不止也无人知晓，岂不蹊跷？我居然会对他们的证词深信不疑，实在是愚昧至极！莫念聪五内翻腾，紧握双拳，抬起头来朝安瑞祺看去，却见他一副云淡风轻的姿态，心里不免一怔：莫非安兄早已察觉到案宗记录有诈，故而坚持开棺验尸？又或许，他在意的仅仅是宁姑娘能否沉冤得雪？
安瑞祺并不辩驳，只是悠然地回道：“无论下官为了何人插手此案，段大人理应明白，下官追寻真凶的决心不假。若能将凶徒缉拿归案，于段大人又何尝不是一桩好事？”
段南天哼了一声，缓缓地坐了下来，沉思了许久，开口说道：“素闻安少将军深谋远虑、才智过人，出征不过几次，便已获封少将军一位，此次抗敌平乱，全凭少将军运筹帷幄，安家军方能化险为夷，老夫深感佩服。”
听到段南天突如其来的嘲讽，安瑞祺面不改色，淡淡地回了一句：“段大人过誉了。”
“其实，开棺验尸并无不可。老夫不敢妄图与安少将军结交，只希望少将军能谨记老夫今日之恩，他日不要妨碍老夫才好。”段南天故作可怜地说道。
安瑞祺一听但觉好笑，段南天果然是老奸巨猾，这样说来，自己便算是欠他一个人情了。考虑到开棺验尸势在必行，安瑞祺不疑有他，当即答应了下来。
一众手持长枪的家仆排成两列跟在段南天身后，落后于段南天数步之遥的莫知府、莫念聪、安瑞祺身旁则簇拥着数十或肩扛铁楸或腰悬大刀的知府衙役。两队人皆有虚张声势之意，互不相让，磕磕碰碰终于到达段府后院。出于意料之外，段明坟前并无萧条清冷、凄惨孤寂之景象。此时，十余名身穿粗布衣的大汉正忙忙碌碌地搬运着泥沙石块，看样子是在修葺墓地。看见如此阵仗，大汉们惊得纷纷停下手中的工作，左右顾盼，惶恐不安，后得段府管家示以眼色，他们方才一哄而散。段南天神色凝重地环顾着尘土飞扬、凌乱不堪的墓地，念及爱子死后竟还要经受这般折磨，心里难过至极，久久不能言语。
眼看日上三竿，段南天一咬牙关，厉声说道：“开始吧。”话音刚落，拦在莫知府一行人面前的家仆们便重新分作两列，让出一条窄道让他们通过。
莫知府顶着家仆们灼灼的目光，缩肩弓背地带领着衙役们怯生生地走到段明的墓碑前。莫念聪从一衙役手中接过的铁楸后，故意背对段南天等人，身先士卒动手挖起覆盖于棺木之上的黄土来，其他衙役见状，心中顾虑顿消，立刻牟足劲加入其中。不消一炷香时间，棺木显露于众人眼前。不便上前帮忙的安瑞祺与段南天并肩而立，暗暗观察着段南天的一举一动，以防他突然变卦，阻挠知府府衙众人行事，可是，段南天终究没有发难。就在棺盖开启的那一瞬间，安瑞祺隐约看见别过头去的段南天的双眼变得湿润起来。
“仵作何在？”莫念聪用衣袖擦去额上豆大的汗珠，喘了口气，叫唤道。
“属下这就来！”不知从何处蹿出来的仵作应了一声后，便缩着脖子，慌慌张张地跑了过去。
莫知府心疼莫念聪受苦受累，不由分说把矛头直指仵作玩忽职守，于是，当他看见仵作从他身旁走过，便狠狠地抓住他的肩膀，低声威吓道：“此事不容有失，这回你可要验仔细了！”
在尚书大人面前验尸，验的又是他惨死的血脉至亲，本就让仵作心有戚戚焉，如今又遭逢莫知府恶言相向，仵作心中委屈万分，就连用以捂鼻的白帕掉在地上也不敢去拾。众人皆指责他前次验尸敷衍了事，可他心里的苦又有谁知。死者乃尚书大人的独子，自然不能以寻常对待。虽说人死后万事俱休，但悲痛欲绝的段尚书定然不愿见段公子的遗体被人翻来转去，衣衫剥尽，尊严扫地。地上既有他流的血，又何需再以针扎入其体内试毒，惹得尚书大人不快？段公子衣衫完好无损，目及之处仅有头部一处伤痕，而他并未中毒，试问自己断定他因头部受伤失血过多而死又有何不妥？仵作撅着嘴，屏住呼吸，探头往棺木内看去，幸而，时值寒天，尸首腐烂并不厉害，腐臭味不如他所预料的那般浓烈。仵作定了定神，从怀中取出一个小布包摊开，拿起其中一根长约三寸的银针往段明手腕上方内关穴扎去。一进一出，原来闪着银光的长针被染成黑油油的，让围观者为之一震。正如安瑞祺所言，段明果真身中剧毒！仵作暗自喊了一声：糟了！但觉一阵寒意从背脊渗入胸口，持针的手不住地颤抖着，若不是段南天不顾一切冲上前来一手夺去，那根至关重要的长针早已坠落到坟的深处。
“这是怎么一回事！”段南天瞪着通红的双眼，朝仵作咆哮道。
噤若寒蝉的仵作双脚一软，扑通一声跪了下来，愣了一会儿，才想起要向段南天磕头求饶。莫知府恨其不争，自己不敢上前去护他就罢了，还拉着莫念聪不让他去劝和。
安瑞祺见事情不妙，急忙拱手劝道：“段大人息怒，请让仵作继续验尸，以查明段公子死因，将功折罪。”
“如今证据确凿，犬子是被人投毒杀害的，还有何可查之处！老夫这便去上禀朝廷，请圣上将你们一个个撤官查办！”语毕，段南天一甩衣袖，大步离去。
安瑞祺挡住其去路，凛然地说道：“段大人要严惩他们，何需急于一时。此时首要之事，当属彻查命案，缉拿凶徒，让段公子得以瞑目。请段大人留步片刻，让仵作继续验尸！”
这时，借由莫念聪搀扶艰难地站起身来的仵作细声插话道：“段大人，属下敢以项上人头作保，段公子绝非服毒而死……”
段南天闻言即刻往回走，厉声命令道：“继续说！”
“属下先前曾查看过段公子的咽喉，既无异物也无变色，因此死因与呛噎、服毒无关。”仵作小心翼翼地回道。
匆匆赶来的捕头挺身而出，替仵作挡住段南天凶狠的目光，开口催促道：“既然如此，还不快去查明段公子为何中毒！”
“是……是……”仵作踉踉跄跄地走到棺木旁，开始重新审视段明的尸首。段明头上的伤口已然腐烂，变得模糊不清，倒也因此，仵作才得以发现，这伤口极浅，充其量不过是皮肉伤，无法置人于死地。仵作把段明身上的衣物全数解开一看，不禁大惊，只见他的右肩上有紫黑色的一手掌大小的斑块，定眼细看，斑块中央有一颜色较深的小圆点，皮肤已然溃烂脱落，露出发黑的腐肉。“凶徒便是从此处向段公子下毒的！”
“如此细小的破损，想来应是暗器所致。”捕头毫无顾忌地打量着段明的尸首，继续说道：“在下行走江湖多年，倒没见过这样奇怪的毒伤，估计是做工极其精细的独门暗器。”
听了捕头的话，安瑞祺与莫念聪心中皆浮现出从荣国舅处得来、暗卫队所有的那枚造型奇特的暗器，两人互换眼色，缄默不语。不会是皇上所为，他没有杀害段明的理由，不是吗？安瑞祺默默地注视着段南天，心里忐忑不安。
“派人去找！我要亲自将犯人碎尸万段，以慰明儿在天之灵！”段南天悲痛地大喊道。这话不仅是对段府上下说，也是对安瑞祺等人说。他誓要手刃仇人，无论是官府还是何人，挡我者死！
