次日一早，伤处痛感果然略有消减，梳洗停当后我便随楚龙吟出得客栈直奔沙城府衙，先录了证词，然后去见了宁子佩。宁子佩倒是不把我们当外人，并未对案情有所避讳隐瞒，请我们落座后便尽数道来：“昨晚事发后我就已派出了衙内几乎所有的衙役展开全城搜查，然而形势不容乐观，沙城虽然不算繁盛，但是由于地处边关，又挨着兵营，这天南海北哪里的人都有，查起人员背景来就相对困难得多，更兼之城外就是草原，再远些还有雪山，如果凶手每做一案就出城藏匿起来，想找到他就更是难上加难。”
楚龙吟便问：“受害母女的身份可知道了？”
“皆是普通百姓，”宁子佩答道，“李秀儿母女家住城东，秀儿爹叫李老实，没什么手艺，平日靠打柴换钱贴补家用，李氏会纺纱，日子过得略显辛苦。事发前一天，李氏带着李秀儿出城回了娘家探望，其娘家就在距沙城半个时辰脚程的枣木村，说好了次日一早回来。次日，也就是事发当日，李老实如往常般天不亮就去了城外打柴，李氏带着李秀儿也由娘家离开转往城内——这一点已经由李氏娘家人确认过了，即是说李氏母女遭遇凶手的时间就是自她二人离开娘家之后到被众人在街头发现这段期间，由于沙城每天进出城门者众多，守城门的兵士已记不清有没有见过李氏母女回城了，所以凶手究竟是在城外还是在城内劫持的母女两人暂时不好定论。
“昨晚的受害母女则住在城西，家中男人姓陈叫陈大牛，陈大牛是个瘸子，干不了重活，就托熟人给做了担保，保去城外义庄上当看守。看守一共两个人，按每人十二个时辰轮流当值。案发当日正是陈大牛当值，陈氏母女去给他送晚饭——义庄里当然是没人管饭的，所以只能家属负责送饭。又由于这个时节天太冷，饭送到义庄上早就凉了，所以陈氏才带着女儿一起过去，拎了一家三口的饭，到了义庄上用灶热了，一家人共用晚饭，也免得只留女儿一个人在家，冬天天黑得又早，陈氏放不下心，如此一来便一举两得了。而陈氏母女出事就是在义庄吃过晚饭后至回城的这段时间内发生的，同李氏母女的情况基本一致。
“由此可见，凶手必然是同一人或几人，其作案手法也始终如一。另一个共同点就是两对受害母女都是曾经出过城的——只是这一点所涉及的范围就太大了，也正是我此刻最为头疼的地方。”
楚龙吟静静听罢，方道：“李秀儿和那陈家女孩儿可录了证词？”
宁子佩摇着头叹了口气：“都是七、八岁的小姑娘，受了这么大的惊吓和伤害，短时间内根本无法提供任何相关的证言。我已请了有经验的老嬷嬷们来照顾她二人，尽量开导和安抚，以期能够早些打开二人的心结，为我们提供有用的线索。”
“李陈两家之间有什么关联么？”楚龙吟问。
“完全没有，”宁子佩继续摇头，“两家一东一西，没有丝毫关系，我令手下人将这两家之间所有相识的亲朋好友甚至邻居的人际关系都排查了一遍，完全没有任何交集。”
“如此一来即可排除仇杀、情杀以及为财杀人的可能性，”楚龙吟手指轻轻一敲桌面，“本案的受害者涉及两个毫不相关的家庭，并且是母女同时受害、行凶方式如出一辙，显然凶手必然是熟悉这两家的作息习惯和家庭环境的，因此这是一起有预谋、有目的性和计划性的连续杀人案件，凶手的目标暂时可推测为二十五、六岁的已婚女子和其七、八岁的女儿，而凶手为何将目标定在这类人群之上，便是我们需要尽快查明的犯罪动机。”
宁子佩连连点头，正要接口，忽见有衙役拿了封书信进得厅来，伸手接过看了一阵，眉头便皱了起来：“此案已惊动了辽王府，令我三天内务必捉拿元凶归案，以免造成城内百姓的恐慌……只怕我要往辽王府走一趟了，三天可是远远不够。”
这位宁子佩口中的辽王看样子是位有实权的王爷了，其封地就是这边塞重地，可见其必定是甚得皇上重用的荣宠人物。天龙朝有封地的王爷们权力很大，既管军政又管经济，甚至还能调动和指挥当地的驻军，所以不管是沙城外兵营里的大将军还是城内最高官阶的宁子佩，都要听从这位辽王爷的指令。
楚龙吟闻言笑了一声，道：“凤起若是去辽王府，我看还是莫提要延长时日的事了，不如向辽王爷多借些亲兵协助官府查案，人一多自然事半功倍。另外因李秀儿母女是白天被人在大街上发现的，这件案子就是想摁也摁不住，索性发一榜文，要求全城百姓主动提供可疑线索，另提醒那些符合受害者条件的女子尽量不要单独或带着孩子外出，有可能的话最好连城门也莫要出去。我看这凶手犯下的这两起案子作案手法十分娴熟，不似是第一次作案那种毛手毛脚的凌乱无序感，因此我建议凤起你让师爷和衙吏们好生查一下以往的案宗，看看有没有类似的案件发生过，说不定会有所收获。”
宁子佩闻言眉头顿开，不由双手抱拳冲着楚龙吟就是一揖：“一语惊醒梦中人，沧海兄经验丰富，这番提点可是帮了我的大忙了！”
楚龙吟笑着起身回礼：“凤起言重了，一日同窗终生友，我也是略尽绵力罢了。既然你还要忙这案子，我们夫妻便不多扰，先行告辞了。”我早跟着起身，冲着宁子佩行了一礼。
宁子佩执意亲自将我们送到衙门口，忽地一拍脑门道：“忘记同沧海兄你说了——我那师爷家中老母病重，请了假回乡探望，因此……我便恳请了凤箫留下来帮我暂理师爷的活儿，他已经答应了，不知可耽误了你们兄弟这次来沙城要办的事？”
楚龙吟一笑：“无妨，那件事与他无关，你们商量什么他自行做主就是。”
宁子佩抬头看了看顶上万里无云的天空，轻轻笑道：“凤箫还是老样子，心又软又细，乐于助人，沉静敏感，只是话却比那时候少了许多，终究也没能逃过成长的代价啊。”
楚龙吟闻言也只是笑笑，并不多说，与宁子佩别过后同我一起回了客栈，和逸王爷他们仍按昨天的方式兵分两路继续查探花千树的下落。到了下午的时候，街上的兵丁渐渐多了起来，想来是宁子佩已经向辽王借到了人手，在全城范围内展开了地毯式的搜查。
我们所下榻的鸿升客栈也没能免过被盘问，当我们傍晚回到客栈时正有四五个兵士等在门厅里，桌上放着茶水和笔墨，其中一个拿着簿子在给几个投宿的人做记录，显然这几个人是专门在这里等着那些白天不在客栈的客人回来后再做查问的。
看见我们一行人跨进门来，一个兵士便向着这边一指，道：“你们几个，过来做下登记！”
不得不说那位辽王爷确实是个办实事、有本事的人，他手下的这些亲兵个个训练有素，绝不是随意唬弄、潦草交差，因此这番盘问是细而又细，除了姓名籍贯等必问的问题之外，所有外乡人必须拿出路引来接受检查。
古人离乡在外必须有行政部门开具的路引在身，否则将被视为流民或者黑户，要么被判流放要么卖身充奴，就像当初的我一样，就是因为没有路引和户籍等能证明身份和来历的证件，才被楚龙吟卖去当了奴仆。
我们这次出来当然也是开了路引的，这路引就是逸王爷自己亲手所写，盖着逸王府的大印，原不过是为了不时之需，能不亮出来就尽量不亮，以免曝露了身份反而引出麻烦，可这一次不亮路引是不行的了，事关城中连续杀人的大案，眼前这几个小兵又是一副极负责的样子，然而亮出来的话身份必然曝露，小兵也绝不敢对自个儿主子隐瞒，那么逸王爷就不得不去同辽王爷见面叙情，此行的目的也就不好再瞒了。
说来说去路引终归是要亮出来的，好在逸王爷事先令那几个兵士莫要声张，这才没使他们当场就给跪下行礼。既然到了这个份儿上也不好再装聋作哑，逸王爷便让小兵们回去带话给辽王爷，说明日再登门造访。
晚饭时我们一伙子人围桌商议，既然身份已经曝露，索性就大大方方地去查千树的下落，正好趁眼下全城搜查的契机连带着寻找千树，倒不失为一石二鸟之策。与辽王爷沟通的任务自然就落在了逸王爷的身上，明天只有他自己带着侍卫们去辽王府，我是不大喜欢和皇室中人来往应酬的，所以只冲着逸王爷撒了个小娇，他就好笑地免了我的陪同。
次日一早逸王爷便带着侍卫们去了辽王府，由于我们已决定请辽王帮忙查询千树的下落，所以也不用亲自出门到大街上挨个儿打听了，只需等逸王爷带回来消息即可。正好趁着今天没有什么事做，庄秋水说要去他父亲的坟上看一看，我和楚龙吟便陪他一起去了一趟。
因庄氏母子离开沙城时托了亲戚照看，所以庄老先生的坟还是很干净的，也没有什么破损之处，上了香，烧了纸，磕了头，庄秋水木木地就要离开，倒是楚龙吟趁他走在前头，悄悄地塞给陪同我们一起来的那位亲戚一叠子银票，笑着道：“有劳您老照看，我这大伯子回乡一趟也是不甚方便，以后还得麻烦您多多操心，我们离得远，想报答您也是远水解不了近渴，倒是本城知府宁大人与晚辈是故交，待晚辈同他打个招呼，日后您老这边有什么难事尽可去寻他帮忙。”
那人又收了银钱又换了人情，一时喜得合不拢嘴，连连道着不敢，更是保证一定好生看着庄老先生的坟，请我们放心云云。
回去的路上楚龙吟便好笑地悄悄和我道：“也不知秋水这根木头将来会讨上一房什么样的媳妇儿，成天三棍子打不出个屁来，又不通人情世故，又没情趣儿，说不定这小子连男女之事都不明白，岂不是要苦了将来的庄嫂子了？”
我白他一眼：“你就想着这些！大哥是医生，还能不懂男女之事？！”
“他明白道理未见得就明白如何实践，”楚龙吟一阵坏笑，一伸胳膊搂住我的肩头，凑嘴过来压低声音，“说不定到时候【哔——】进去了只会傻呆着而不会动，那岂不是要了亲命了？！不过呢，如果他的身体也像他那性子一样木木硬硬的，对他媳妇儿来说也未尝不是件好事，咳……不行，今晚回去了我得好生拷问拷问他，究竟懂不懂那敦伦之道……”
“你就没个正经罢！不许捉弄我大哥！”我红着脸嗔他。
“我这是关心你大哥，怕他找不着媳妇不是？！”楚龙吟捏着我的脸坏笑，“而且……他一日不娶，我就一日不放心，别忘了，我可是只吃他一个人的醋的，他是我最大的情敌，绝不可轻视……”
“你又来！”我恼得推他一把，“小人之心度君子之腹！大哥他才没你这么多鬼心思！”
“是么？”楚龙吟反而带了几分正色地看着我似笑非笑，“当真是我多想了呢，还是他心思藏得太深呢？情儿还记得我们在来时的途中遭遇狼袭那一晚么？当时我在马车外，你和他在马车内，你可记得他是用什么话拦着你不许你到马车外面去的？”
我仔细回想了一番，答道：“不是你让他好生看着我，无论如何也不许我出去外面的么？”
楚龙吟一笑：“我并未对他说过任何与此类似的话。”
我一怔：“没有么？……想不到大哥居然也会……骗人？”
楚龙吟故意冒着酸气地哼道：“我可没忘了当时看见你同他从马车里出来时他可是紧紧地拉着你的手的——这可不像他平时的性子，即便是我嘱咐过他，这行为也绝不似他的行事风格。所以我还当真是有了丝挫败感，直到那时我才发现，我竟然根本没有看透过这个人！”
