熊庸犹豫了。如果随同熊闵一起去拜见武烈侯,意味着他重返熊氏,从内心里来说他不愿意,他无法忘却自己和母亲在熊氏所遭受的侮辱,但他的身体里毕竟流淌着熊氏的血,在熊氏面临重大危机之刻,他又无法割舍下这份亲情而置若罔闻。
“熊氏不能放弃南阳的利益。”熊闵说道,“熊氏只有牢牢掌控南阳的利益,才能更好地与武烈侯合作。从长远来说,这种亲密的合作可以确保武烈侯实现自己的诺言,在立后立储一事上给熊氏以坚决支持,同时这种合作可以重建楚人和老秦人之间的信任,反过来帮助武烈侯在统一大业中建功立业。”
熊庸的心乱成一团。熊闵抛出了一个诱人的前景,而这个前景可以给予熊庸难以想像的功勋和荣耀,有了这些功勋和荣耀,熊庸可以自立门户,可以获得强大的权势,可以肆无忌惮地报复那些曾经伤害他的人,但前提是,他必须承认自己是熊氏子弟。
看到熊庸阴晴不定的脸色,熊闵知道自己这位大兄动摇了,她暗自心喜,继续说道,“章邯在举荐你的时侯,曾经征询武烈侯的意见,是以庸夫的名字上奏,还是以熊庸的名字呈报咸阳。武烈侯毫不犹豫地选择了你的真实姓氏。无疑,在武烈侯看来,他需要的是一位熊氏子弟,而不是一位熊氏叛逆。”
熊庸闭上眼睛,长长叹了一口气,“太后好吗?”
熊闵笑了,喜笑颜开,“太后叫我带句话给你,她想看看你,叫你今年一定回咸阳一趟。大兄,你的努力成功了,熊氏现在不但要承认你,将来还要倚仗你的实力维护家族。你成功了,终于可以扬眉吐气了。我早就对你说过,你一定会成功的,你是我最好的大兄。”
熊庸睁开眼睛,郑重其事地躬身致礼,他想说谢谢,但说不出来。在熊氏,只有这个妹妹才是自己最亲的亲人。
熊闵挽住熊庸的胳膊,高兴地说道,“该说谢谢的是我。大兄然诺仗义,义无反顾地跑到南阳来帮助章邯,我代他谢谢你了。”
“是章邯叫你来的?”
“不是,是武烈侯。”熊闵说道,“早在武烈侯离京之前,他就邀请我到南阳来。本来我早就想来了,但父亲说时机不到,一直阻止我南下。武烈侯到南阳后信守诺言,没有打击熊氏在南阳的利益,相反还处处予以照拂。这次魏起与武烈侯也谈得非常成功,蓼园和熊氏将在南阳和南郡全面合作。太后和父亲非常高兴,这才允许我南下,并嘱托我务必说服你重返熊氏,叫我辅佐你掌控熊氏在南阳的所有利益。南阳和南郡是我熊氏的根基,太后和我父亲把南阳交给你,可见对你的赏识。现在你在熊氏的地位与魏起并肩,感觉如何?是否满意?”
熊庸面色阴沉,皱眉不语。
“好了,忘记过去的悲伤,用你的强悍实力狠狠打击那些无耻卑鄙的小人。你要告诉他们,你,熊庸,才是熊氏的未来,熊氏的主宰。”熊闵挥舞着小拳头,意气风发地娇声说道。
熊庸看了她一眼,暗自摇头,未来熊氏的主宰可能不是自己,而是眼前这位挥舞着小拳头的妹妹。
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宝鼎仔细打量着熊庸。这位熊氏的叛逆引起了他很大的兴趣,一个庞大家族出了一位桀骜不驯的子弟,有时候是好事,但有时候却是灾难的开始,直到看到熊庸本人,看到熊庸那张棱角分明的脸庞和一双锋芒毕露的眼睛,他确信此子不是池中之物,那久经沙场磨砺出来的顽强心志足以帮助其在权力场上走得更远。
熊庸也在观察着宝鼎。这一刻他发现自己的心态起了很大变化。在没有决定重返熊氏之前,他就是无根的浮萍,做任何事都要小心翼翼。现在他重返熊氏了,背后有了庞大家族,他的信心突然膨胀,他的气势突然凌厉,他甚至有了一种肆无忌惮为所欲为的感觉,但十几年的磨砺让他清醒地意识到自己的处境,他以最快的速度非常坚决地扼杀了刚刚冒出来的负面心理。过度自信就是狂妄,而狂妄带来的必定是败亡,他艰苦努力了十几年,今日终于步上坦途,但距离目标还非常遥远。
熊闵到了宛城就带着熊庸走进蓼园,意图明确。宝鼎则把熊庸当作熊氏重要一员予以接待。这时候熊庸的身份不是南阳郡尉,而是昌文君熊炽之子,熊氏安置在南阳的头面人物,与南郡郡守魏起份量同等。
熊庸能以这么重要的身份重返熊氏,完全是武烈侯一手促成的结果。武烈侯点名要熊庸,熊氏没有理由反对,就算熊氏不满意都不行,这关系到彼此间的合作。
熊庸在言辞之间表达了对武烈侯的感谢,同时也以隐晦的方式告诉武烈侯,他会报答武烈侯的恩情。
宝鼎要的就是这份情义。一个离家出走在战场上拼杀了十几年的豪门庶子,他的内心世界一定非常精彩,而宝鼎的人生之路与其有很多近似之处,这导致两人在心理上容易接近,彼此间容易理解,合作起来肯定非常愉快。
“我早就想见你了。”宝鼎指指熊闵笑道,“但我更喜欢以这种方式见面,这样我们之间的距离就很近了。”
熊氏兄妹互相看了一眼,感觉宝鼎话里有话。
“你姗姗来迟。”宝鼎对熊闵笑道,“太守很想你,担心你把他忘了。”
“武烈侯要赶我走吗?”熊闵娇嗔笑道,“我倒是很想借居于蓼园。”
“我没有意见,但太守恐怕有意见。”宝鼎揶揄道。
熊闵一听就明白了,躬身致谢。在不知隐秘的人看来,今日南阳郡守处境艰难,夹在几大派系之中岌岌可危,这时候假如楚系把章邯拉过去了,那南阳局势看上去就是封君和太守之间的对抗,这对咸阳有很大的迷惑作用,恐怕就是秦王政也不会想到楚系竟然用联姻的方式把章邯拉过去。这种假象无论对楚系还是对蓼园,都有莫大的好处。
熊闵则是感激不尽。武烈侯巧妙利用形势,一步步把熊闵和章邯推到了一起,既信守了承诺,又让各方从中获利,不得不让人佩服。
“太后身体如何?”宝鼎问道。
“偶尔出来走走。”熊闵的脸色有些黯淡。老太后毕竟年纪大了,上次鬼医能把她救活过来已是奇迹,现在只能长期卧床靠汤药维持。咸阳上下都知道老太后不久于人世,希望她早点升天的难免焦虑,而希望她活得更久一点的则只有祈祷上苍了。
熊闵从怀里掏出一根铜管递给宝鼎,“这是太后给你的信。”
宝鼎恭敬接过,当着熊氏兄妹的面剔开泥封,展开细看。老太后对宝鼎很有信心,勉励他在中原建功立业,接着话锋一转,对自己的身体状况非常担心,言下之意有催促宝鼎在中原尽快打开局面的意思,然后说到了魏起和熊庸,老太后给了魏起高度评价,对熊庸也充满期待。
宝鼎暗自叹息。老太后身体每况愈下,对楚系的整体谋划也越来越详尽。这封信是在宝鼎见到魏起和熊庸之后送来的,其意思很明显,假如前期谋划失败,楚系遭到重创,老太后希望宝鼎依旧信守诺言,帮助魏起和熊庸先把南阳和南郡稳住,确保楚系还有翻身的本钱。
魏起一直是楚系的中坚人物,该知道的他都知道,但熊庸是宝鼎点名要的人,刚刚重返熊氏,对咸阳政局背后的秘密一无所知,因此老太后希望由宝鼎来扶植熊庸,由此也显现出熊庸在楚系整体谋划中的重要性。
老太后的谋划随着熊庸的出现不得不做出调整,而这种调整是在宝鼎强行干涉下出现的。老太后意识到宝鼎在为楚系铺设后路。宝鼎离开咸阳前劝谏秦王政失败,他曾委托隗清转告老太后,请老太后早作准备,意思是他的承诺可能实现不了,楚系可能在老太后死后遭到重创,为此要尽快铺设退路。为楚系培养新一代领军人物理所当然是铺设退路的第一要务。
宝鼎的确是这么想的。当章邯向他举荐熊庸的时侯,他马上就想到了此策,但此策必须得到老太后的同意,熊庸要得到楚系的认可。
历史是在改变,但是在有限范围内改变,假如三年内邯郸真的陷落,赵国灭亡,那楚系的命运可能还是沿着既定轨迹前进,昌平君、昌文君等楚系大臣还是有可能被赶出咸阳,这样一来宝鼎的谋划就遭到了打击,为此他必须未雨绸缪,早早为楚系留下一些有实力的人,尽可能让自己的谋划不至于因为楚系的衰落而失败。
宝鼎在思考,从何处切入才能让熊庸迅速加入到这场权力博弈中。
熊闵知道自己不合适再待下去了,她起身告退,说要去内府拜见白氏,匆忙走了。
宝鼎把书信推给熊庸。熊庸看了一遍,没有从中看到任何东西。
“过去的事把它忘记。”宝鼎笑道,“你是熊氏子弟,你身体里流淌着熊氏的血液,你有义务守护熊氏,这是你一生的职责所在。”
熊庸沉默不语。
“个人恩怨与家族利益比起来,不值一提,而家族利益与王国利益比起来,则有孰重孰轻之分。”宝鼎问道,“在你看来,家族利益和王国利益,孰重孰轻?”
“当然是王国利益。”熊庸毫不迟疑地说道。
宝鼎笑了起来。熊庸言不由衷,显然是在敷衍自己。“我想赢得你的信任。这样吧,我先说说自己的故事,如果你认为我值得信任,那么你敞开心扉,把自己的故事说给我听听。”
宝鼎的故事很长,但惊心动魄。先与楚系誓不两立,然后又与楚系全面妥协,其原因就是宝鼎讲述的重点。
“利益是一切争斗的根源。”宝鼎最后说道,“中土一统,利益更大,争斗也就更激烈、更复杂、更血腥。我们着眼于未来的利益,所有的谋划都围绕着未来利益而拟定。你是熊氏未来利益中的重要力量,所以太后对你充满期待。”宝鼎指指自己,“我也期待十年之后,我们能够携手共创一个崭新的未来。”
熊庸听明白了,武烈侯需要一个崭新的未来,这个未来是以武烈侯为中心的一个庞大利益集团的未来,而今日的楚系实际上阻碍了武烈侯实现自己的理想,所以武烈侯需要一个崭新的楚系,他希望这个崭新楚系的中坚人物能够追随在其左右,从而为这个庞大的利益集团谋取最大利益。
熊庸沉思良久,断然决定追随武烈侯。昔日熊氏对他的伤害刻骨铭心,他一直不愿意重返熊氏,今天武烈侯给了他一个机会,一个自立门户的机会。未来的熊氏还是楚系的核心,但未来的熊氏是一个崭新的熊氏,而不是今天这个令他痛恨的熊氏。
熊庸俯身跪下,郑重发誓。
宝鼎急忙把他扶了起来,“当年昭襄王一朝,楚系是以宣太后和穰侯、华阳君为首。今日楚系则是出自华阳君一脉,以华阳太后和昌平君、昌文君为首。现在华阳太后正在积极谋划立后立储一事,打算让华阳君这一脉继续延续,但事实上已经不可能了。”
宝鼎此刻不再隐瞒,向熊庸透漏了更多的秘密。
“假如三年内我们攻克了邯郸,灭亡了赵国,大王的权威将达到一个巅峰,只要他坚持不立后,其他人毫无办法。”宝鼎说道,“若想让大王立楚国公主为后,首先必须让大王感觉到他已经控制了楚系,这时候我的崛起将迫使他尽快立储,如此则大计可成,所以朝堂上的楚人必须更新换代。”
熊庸冷笑,“那帮老家伙不死,大王寝食不安。”
宝鼎苦笑,“此趟楚国之行让我察觉到咸阳楚系实力非常强悍。说句实话,如果不把这帮老家伙赶出咸阳,我大秦根本不可能击败楚国,我更无法兑现十年内统一中土的承诺。”
“熊氏在利用你,因为他们知道十年内你肯定统一不了中土,所以他们现在与你合作的目的就是借助你的实力迫使大王立后立储。”熊庸说道,“熊氏一向狂妄自大,手段阴狠,好在武烈侯去了一趟楚国,否则恐怕还看不到熊氏真正的实力。”
宝鼎用力点头。的确,楚国之行让他受益匪浅,让他清晰地认识到秦王政为何如此忌惮熊氏,如果他坐在秦王的位置上,他也绝对不愿意让楚系长期把持朝政,那对秦国来说是个致命的隐患,对统一大业来说更是一道不可逾越的屏障。宝鼎甚至想到,今日熊氏可以帮助自己击败合纵军,那么将来熊氏也可以利用楚国击杀自己,让统一大业变成遥不可及的梦想。所以秦王政肯定要在老太后薨亡后打击熊氏,昌平君、昌文君等楚系大臣很难逃脱这场灾难,目前最现实的做法就是尽快培植熊氏的新人,尽量减少楚系的损失。
昌平君、昌文君等人虽然感受到危机,但还是过于自信了,老太后甚至把楚系东山再起的希望寄托在巴蜀隗氏身上。巴蜀隗氏永远代替不了熊氏,他肯定要吞并楚系力量,他为了自己的权势,极有可能长期压制楚系,让楚系永远翻不了身。历史事实的确如此,隗状做了大秦近二十年丞相,关东人也轮流出任丞相公,但楚人和老秦人却杳无踪迹,这足以说明问题了。
“熊氏若想重新崛起,必须借助老秦人的力量,就像这次老秦人复出,要借助楚系的力量一样。”宝鼎说道,“过去老秦人和楚系联手,在关东战场上战无不胜攻无不克,其后双方崩裂,大秦东扩的步伐随即停下,内部更是纷争不断。现在双方虽然再次联手,但今非昔比,形势和过去完全不一样了,尤其让人无助的是,老太后风烛残年时日无多,咸阳随时风起云涌,统一大业遥遥无期。”
熊庸对宝鼎的谋划已经大概了解,听到这里不禁无奈叹息,“所以武烈侯只能着眼于未来了。”
宝鼎笑笑,“要想有个好未来,现在就不得不拼杀,尤其你我,更要誓死拼杀,否则不要说十年,三年都未必撑得过去。”
“我愿意誓死追随武烈侯。”熊庸拱手说道,“此次攻打韩国,我愿为武烈侯冲锋陷阵。”
“你当然要去。”宝鼎说道,“章邯守南阳,你随我攻打韩国。”
“何时展开攻击?”熊庸对未来充满信心,对即将开始的大战更是无限期待,因为他将从这一刻开始崛起,为打造一个崭新的楚系而奋勇厮杀。
“我何时遭到刺杀,我们就何时展开攻击。”
熊庸略感吃惊,“谁要刺杀你?你怎么知道有人刺杀你?”
“因为这是我安排的。” 宝鼎笑道,“我需要一个攻打韩国的借口。”
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