武烈侯仅仅在宛城停留了两天，当他和武安侯、昌平君、昌文君三人商定了未来一段时间的对策之后，随即北上大梁。
武安侯公子腾携王子公子高赶赴江南，而昌平君则南下坐镇江陵，昌文君则继续留在南阳，兼顾中原和东南两地。
武烈侯公子宝鼎的北上速度相当慢，一天不过走六十里而已。到了舞阳，宝鼎滞留两天，专门巡视铁山和冶铁大作坊，并与先期赶来迎接的张氏、白氏和孔氏等中原巨贾商讨中原局势。
中原局势已经到了难以为继的地步，随时都有可能崩溃。随同武烈侯北上的琴氏、乌氏、卓氏和墨家也纷纷向武烈侯进言，请求武烈侯奏请咸阳，马上把主力大军撤出河北战场，把粮食用于中原救灾。中原局势稳定与否直接关系到这些巨贾们的切身利益，好不容易盼到武烈侯重返中原，当然要不顾一切达成目的。
琴氏如今实力庞大，朝中有丞相隗状做为后盾，朝外有武烈侯做支撑，而琴氏的财富无论对隗状还是对宝鼎来说，都是不可或缺的助力，所以琴氏现在牛气冲天，大匠琴唐甚至直接威胁宝鼎，如果河北大战再不停止，中原危机必定更趋严重，而巨贾们在财富锐减的情况下，不得不断绝对西南策略的支持。
这些年宝鼎虽然给投靠蓼园的巨贾们赢得了惊人的财富，但同时也把这些财富“搜刮一净”，甚至把未来的财富收入都给透支使用了。目前这些巨贾们说起来都是富可敌国，但实际上都是“一穷二白”，包括琴氏亦是如此。按照咸阳给他们的优惠政策和武烈侯给予他们的承诺，这些巨额赊贷都将随着秦军吞并赵国而得到补偿，然而，天不遂人愿，这一场大饥荒给了巨贾们沉重一击。以目前的局势发展下去，巨贾们必定损失惨重，血本无归。
宝鼎对于琴氏的威胁也没有生气，一笑置之。琴氏对他的支持可谓不遗余力，假如赔得一干二净，琴氏当真是欲哭无泪，所以他能理解此刻琴氏的惶恐。
“给我两个月的时间。”宝鼎淡然说道，“两个月后，我或许可以打破河北战场上的僵持之局。一旦我南北两路大军攻克邯郸，咸阳给予你们的承诺必定全部兑现。”
这句话让巨贾们高悬的心总算稍稍放下了一些。虽然如今局势对大秦非常不利，但武烈侯历来都是在绝境中创造奇迹，武烈侯的到来好歹给他们带来了一线希望，这总比昌平君熊启带给他们的绝望要好得多。
离开舞阳后，武烈侯的赶路速度不但没有加快，反而更慢了。
武烈侯重返中原的消息早已传遍中原各地，中原上上下下都翘首以待，但武烈侯就是迟迟不至。不过武烈侯在中原威名远扬，这个消息传开之后，中原灾民的绝望情绪稍稍有所缓解，而乘乱攻打中原的韩魏叛军们也停止了攻击步伐，不敢向中原腹地深入，有些叛军甚至撤回到了边境地带。
与此同时，这个消息也传到了赵齐楚燕四国。
楚国本来还有些想法，想乘着秦国处境艰难自顾不暇之际，暗中支援河北战场的合纵军。一些军中统率甚至还谋划着在中原大乱之后出兵收复失地。突然听说武烈侯重返中原，从寿春到淮南前线骤然紧张，先前的那些想法也统统放弃了，老老实实地全力戍守淮南，免得在中原局势逆转之后，又遭到武烈侯的打击。
齐国也是忐忑不安，尤其当初在合纵抗秦一事上持反对意见的国相后胜等保守派大臣，乘机请奏齐王建，趁早断绝对赵国的援助，集中力量戍守长城，以免遭到武烈侯的攻击。武烈侯和昌平君完全不是一个层次上的对手。昌平君对中原乱局或许束手无策，但武烈侯肯定有办法。武烈侯就是一个“疯子”，如果以常理去揣测他，必定会遭到难以想象的打击。
赵国和燕国则闻到了一股死亡气息。武烈侯重返中原，秦王政在迫于无奈的情况下把武烈侯从江南调回中原，其目的可想而知。武烈侯到了中原，对河北战场上的秦军来说是一个好消息，秦军的士气必定因此高涨，接下来的仗更难打了，赵国距离败亡的日子似乎越来越近。
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公子扶苏和中原的军政官长们按捺不住焦急的心情，纷纷赶到颍川相迎。
双方在颍川首府新郑相遇。公子扶苏、公子婴、砀郡太守公子庄等宗室，老将军桓齮、司马锌，颍川太守隗藏、东郡太守王昕等中原军政官长们出迎十里之外。
武烈侯也不进城，下令就地扎营。
中原军政官长们禀报了中原最新局势和河北战场上的最新军情，总结起来就是一句话，岌岌可危。
“新郑这里的灾民非常多，这是怎么回事？”宝鼎问道。
“中原受灾地区主要集中在大河南北区域，其中又以东郡和砀郡最为严重。”隗藏当即解释道，“颍川基本上没有受灾，也没有遭受到战火的袭击，所以灾民纷纷逃亡到颍川一带，而新郑及其周边地区因此就成了灾民们的避难之地。”
“这很危险，很危险。”宝鼎马上想到了历史上的新郑叛乱。
历史上的新郑叛乱距离现在还有两年多的时间，与大饥荒之后的中原局势有直接关系。这场叛乱改变了很多人的命运，其中就包括昌平君。昌平君是不是因为新郑叛乱而罢黜，历史没有记载，但那一年发生了三件大事，一是新郑叛乱，二是昌平君贬谪，三是王翦被解除兵权。结合咸阳政局来分析，不难估猜到，新郑爆发叛乱肯定是秦王政打击熊氏的借口之一。熊氏被赶出咸阳，王翦被解除兵权，外戚和老秦人先后受到重创，秦王政完全可以集权于中央，独揽权柄。
宝鼎心里没来由地涌出一丝寒意。不管是现在还是两年后，假如新郑还是爆发叛乱，那此事必定可以成为秦王政打击自己的借口，所以，新郑这座中原重镇，无论如何不能出事，否则后果严重。
“陶城叛乱是前车之鉴，我们不能不防。”宝鼎看看众人，叹道，“陶城叛乱导致昌平君丢掉了丞相一职，假如新郑也爆发叛乱，那估计我就要去西北牧羊了。”
众人脸色微变，都没有说话。咸阳政局的变化让众人都意识到武烈侯处境艰难，不管是河北战败还是中原大乱，责任的最终承担者都是武烈侯。
秦王政现在要集权，他已经借助河北困局和中原危机打倒了昌平君，此刻他把武烈侯调到中原，摆明了就是要借此机会再把武烈侯打倒。秦王政先是打倒昌平君，再打倒武烈侯，连续击败两个强大的对手，他才是真正的胜利者，到了那时河北战败又如何？中原大乱又如何？对于秦王政来说，这点挫折不算什么，相比大权独揽所获得的利益，这点损失不值一提。
“颍川目前有能力保证灾民的生存吗？”宝鼎问道。
“暂时还能维持。”隗藏苦笑道，“但河北大战如果继续下去，再加上隆冬的来临，我们肯定无能为力，所以……”他抬头望着宝鼎，躬身恳求道，“如果武烈侯能想办法从东南弄一些粮食过来，或许可以帮助灾民熬过这个冬天。”
宝鼎摇摇手，“你把事情想得简单了。大河一旦封冻，我们拿什么去封锁大河？那时河北灾民必定呼啸而下，中原受到严重冲击，旦夕不保。”
桓齮和司马锌互相看看，两人均是浓眉紧皱，神色异常冷峻。中原主力都在河北战场，仅靠十万地方军封锁大河一线，事实上绝无可能。
“武烈侯有何对策？”桓齮问道。
“马上增兵河北战场，把中原所有军队全部调到漳水河一线，猛攻漳水长城，以最快速度包围邯郸。”宝鼎用力一挥手，断然说道，“不要再想确保中原了，如果我们战败于河北，中原必定难存。在中原和河北之间，我们只能选择河北。拿下河北，则中原不失，反之，拿不下河北，则中原必失。”
“这是一个很简单的道理，我不知道你们为什么至今拿不出决策，你们到底都在想什么？”宝鼎的目光从公子扶苏的脸上转到一帮军政官长们的身上，语气突然严厉，“你们既想保住中原，又想拿下河北，患得患失，结果两者必定皆失。没有壮士断腕的决心，哪来的河北大捷？”
众人暗自惊骇，俱是沉默不语。这个道理谁都懂，但这个决心太难下了。不管中原存亡去打河北，一旦无功而返，同样是两者皆失。相反，把中原力量一分为二，一部分打河北，一部分守中原，这样即便在河北战场上一无所获，但最起码可以守住大半个中原，这等于保住了大家的既得利益。君子要顾其本，守住了本钱才能生存，如果把本钱都赔进去了，那岂不连身家性命都保不住？
武烈侯的“疯狂”在这一刻表现得淋漓尽致。
这样的决策公子扶苏不敢下，昌平君熊启更不敢下，至于中原的军政官长们，哪敢冒这样的风险？其实咸阳也是一样，咸阳在攻击之初首先想到的就是确保中原，结果导致秦军现在在河北战场上进退两难，咸阳更是被严峻的局势搞得焦头烂额，一筹莫展。说到底一句话，咸阳也罢，中原也罢，大家都不想丢掉中原，但中原灾情严重，大饥荒愈演愈烈，如果任由形势恶化下去，只有放弃攻打河北了。
咸阳宫不愿意承担战败河北的责任，于是就想把责任推给昌平君和武烈侯，乘机把这两个对手打倒。对咸阳宫来说，虽然没有拿到河北，但打倒了两个对手，控制了朝政，这也算是一个显赫战果。
武烈侯一路上苦思无策，直到到了新郑，看到漫山遍野的灾民，他才突然有了对策。
宝鼎看到众人沉默不语，于是继续说道，“目前的局面是一个死局，我们只有抱着放弃中原的决心，才能迅速逆转局面。”
“此次攻打河北，咸阳的策略是南北夹击邯郸。上将军王翦的北路军是主力，宜安一线是主攻方向。杨端和和王贲的南路军在漳水长城一线实施佯攻，以策应宜安战场。按照这个策略，关中、巴蜀和东南的粮食都必须送到太原，南路军的粮食则主要由中原供应，东南只供应一小部分以作补充。”
“正是这个策略，导致中原受灾后无法及时救灾，在灾情严重后更无法实施赈济，结果现在爆发了大饥荒，中原上百万人面临死亡的威胁。”
“你们向我要粮食，我没有。我不是神，我没有点石成金的本事，我变不出粮食，我更不能去‘打劫’东南的粮食，所以现在唯一的办法就是改变攻打河北的策略，以南路军为攻击主力，以漳水长城为主攻方向，如此一来，巴蜀和东南的粮食就必须转送中原，这样我们就有了足够的粮食。”
“但这些粮食是用来打仗的，不是用来救济灾民的，假如我们把粮食用来救济灾民，导致河北战败，那我们的罪责更严重。”
“我们怎么办？很简单，招募灾民中的所有青壮，十五岁到六十岁的男丁，全部上河北战场。”宝鼎冷笑道，“赵国招募灾民以扩建军队，我们难道就不能以其人之道还治其人之身？我们也招募灾民扩建军队，不出意外的话，我们至少可以招募三十万左右的士卒，再加上中原的十万常备军，十万地方军，我们就能以五十万人的军队去攻打漳水长城。”
“五十万大军能否攻克长城，包围邯郸？三十万灾民转为军队，其他灾民为军队运送粮草辎重，我们是不是解决了灾民的生存问题？”
大帐内鸦雀无声，人人目瞪口呆，谁也没想到武烈侯竟然拿出了这么个疯狂的策略，而这个策略偏偏一举多得，解决了当前所有的难题，唯一的麻烦就是中原的安全怎么办？按照武烈侯的这个策略，中原的军队、灾民都去河北打仗了，中原没有镇戍军队，岂不把中原拱手送给了齐国和楚国？但再一想，秦军一旦攻克了邯郸，灭亡了赵国，近百万大军一泻而下，齐国和楚国还能守住中原？
这就是赌博了。如果秦军在最短时间内灭了赵国，齐楚两国当然守不住中原，反之，如果秦军久攻不下，在邯郸城下耗尽了力量，那就是最悲惨的结局了。
“叔父，中原丢了怎么办？”公子扶苏忐忑问道。
“现在中原还有什么？大饥荒爆发，粮食颗粒无收，灾民都跟我打仗去了，齐楚两国即便夺取了中原，拿到的也就是一块荒芜之地。”宝鼎不屑地说道，“齐国攻打中原，必然停止支援赵国。赵国缺少齐国的支援，败亡得更快。我倒是希望齐楚两国攻打中原，这样就可以在中原击败他们的主力，由此我们可以大大加快统一中土的步伐。”
公子扶苏神色惊惶，犹豫良久问道，“叔父，父王会不会答应这个策略？”
“咸阳宫还有更好的策略吗？”宝鼎冲着众人挥挥手，“马上按此策略拟定详细的实施办法，然后即刻执行。”
或许是武烈侯的威信发挥了作用，也或许是眼前的危机压得中原的军政官长们喘不过气来，除了公子扶苏外，竟然没有其他人质疑武烈侯，这个策略就这样一致通过了。
当天夜里，军政官员们经过反复商讨，拿出了具体的实施办法。
武烈侯下令，急奏咸阳，同时命令军政官长们以最快速度招募灾民组建军队，而镇戍秦楚、秦齐边境的军队则十万火急赶赴大梁集结。
灾民们期待武烈侯拯救他们的生命，武烈侯也没有辜负他们的期待。几天之后，武烈侯的命令传遍新郑及其周边地区，青壮入伍，老弱妇孺运送粮草辎重，大家一起渡河北上，到河北杀出一条活路。
灾民们没有选择，如其坐以待毙，不如去河北打仗。去年武烈侯带着河北灾民南下江南杀出了一条活路，今年武烈侯同样可以带着中原灾民渡河北上杀出一条活路。只要跟着武烈侯，就有生存的希望。
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武烈侯一声令下，上百万中原灾民跟在他的大旗后面，向大河急速飞奔。
与此同时，中原镇戍军队弃守边镇，赶赴大梁集结。
十二月上，武烈侯抵达白马津，三十五万新军在桓齮、司马锌和蒙武的统率下，开始分发武器，整军训练。这三十五万人的战斗力极其有限，因为武器暂时不足，至少有一半人的手里拿的都是木棍。
咸阳迟迟没有答复。武烈侯到了中原就逼迫中枢改变河北攻击策略，这让中枢措手不及，更令秦王政十分恼火。如果中枢同意武烈侯的奏议，那事实上等于承认自己的攻击策略错了，这让秦王政和中枢无法接受。
几乎在同一时间，中原局势的变化传递到赵齐楚三国，赵国震骇，齐国和楚国则是惊疑不安，武烈侯竟然置中原安危于不顾北上打河北，目的何在？
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