且说松勇三十日午刻，将自己训练的五百亲兵，传进营中，打开几坛好酒，备了许多美肴，同众席地而坐，大饮大嚼，喜笑欢呼。吃到未末申初，就将此事与众人说明，众人皆有难色。松勇忿然按剑而起道：“我身为大将，尚不惜死，尔等性命独尊贵乎？”众军唯唯听命。松勇道：“大丈夫死于疆场之上，以马革裹尸，方可留名千古。今日之事，有进无退，誓以一死报国！不同心者当斩而后行！”说罢，掣出剑来，怒目而视。五百人齐声道：“愿随先锋效死！”松勇大喜，笑道：“贪生怕死者，非松家之军。”于是扎缚停当，带了绳索绒毡硝磺刀斧之类，奔小路来。松勇自己当先，领着五百人掘开乱石，进去果然荆棘如刺，怪石如刀，十分难走。松勇在前，拨开荆棘，不顾高下，望前乱奔，颠踣无数，松勇全无退志，极力向前。遇见无数蟒蛇猛兽，还有车轮大的虾蟆，用刀斧砍去，并不见血，流出白浆来，只得把枪炮乱打，硝磺乱烘。也有高不可攀处，也有深不见底处，就用绳索牵挂，或用绒毡裹住身躯，滚将下去。爬山越岭，迤逦而行，五百人也拼命追随，还伤了二三十名军士。二十里路。直走到三更天才到了。个个都有伤痕，或碰破头颅，戳伤脚趾，鲜血迸流，不知疼痛。松勇同众军喘息一会，定了神，放起三个信炮，发一声喊，飞奔杀来。松勇同这些兵丁，都是不顾生死来的，动起手来，怎肯放松？乱砍乱杀，眼都杀红了。松勇这两口刀，如同砍瓜切菜，周身脑浆护满，好似血人一般。这里苗兵知道松营庆贺，并不开兵，大家欢喜放心，又是除夕夜，也就庆贺起来，吃得烂醉如泥，纵然防备，也不过阻住谷口，万不料背后有兵杀来。此时从睡梦中惊醒，只说将军从天上飞来，没一个拈得枪棒的，又听得招呼：“松勇来也！”就是那个飞天大将，都经过他的利害的，连那些兵器也不知在何处，抱头鼠窜而逃；有些醉汉动弹不得的，就被踹死。宝珠在外候信，到三更还不见动静，深替松勇耽心。到了三更半后，才听见信炮发动，传令进兵，宝珠亲自督队，众将下马，各执挡牌短刀，直冲进谷口，里应外合，狮子口立破。花殿齐、邱廉醉卧帐中，听见人声鼎沸，官军杀进隘口，衣服都穿不及，幸喜众将保护上马，领苗兵败回锦江。宝珠鸣金，不必追赶，获到马匹器械无数。就将大营移进狮子口驻扎，仍令墨卿监督后军，专折保举松勇，部下四百余人，皆有重赏。传令歇马三日，再为进兵。宝珠自回中军大帐，紫云、绿云也接进来。宝珠吩咐行厨，治了一樽酒，同紫云对酌。不知二人有何话讲，且看下文分解。
§§§第四十三回
施毒计决水破岩关
乞灵丹求仙寻古庙
话说宝珠备了一席，同紫云对饮，紫云道：“你今日真是庆贺筵席，多用一杯。”宝珠道：“许多时不同你乐，今日吃杯团圆酒，以补除日的屠苏。”紫云笑道：“我真被你拖死了。”宝珠笑道：“你可知道，虞美人都是随营的。”紫云道：“你不害羞。”宝珠低头一笑。紫云道：“记得去岁在家里，我说你明年除夕，不知可在这屋子里了，万想不到今年到苗地来督兵。”宝珠笑道：“你的意思，不过说我要——”说到此处，自知失言，脸一红就不说了。紫云道：“我替你说罢，不过说你要嫁人家了，可是不是？”宝珠啐了一口，低声说：“到时你也不免。”紫云笑道：“我去干什么？”绿云在旁侍立，接口道：“你是个姨太太，到处总不空的。”紫云赶来打他，宝珠目视紫云而笑，大家顽笑一回。次日天明，诸将进营，补贺叩喜，大犒三军。
第三日拔寨起行，派了大将众兵把守狮子口，并管水军船只，自己领着大队前进。行了一百余里，已到锦江，白浪接天，滔滔大水，江面上片板全无，一个苗兵不见。宝珠暗道：“难道都逃回去了？一只船没有，总得过去。”带领松勇、刘斌护卫诸将，四面巡视，看看路径。走到一处，对面有座大山，上边竹子长满，粗的一人抱不过来。宝珠大笑，用鞭梢虚指，对松勇道：“这不是过江的船只么？”松勇点头会意，差三千步兵伐竹，结成竹筏，分两路进兵。防他击我半渡，暗想这种险地，紫云走是不便的。吩咐仍用山轿送他们回船。紫云始而不肯，宝珠力劝，紫云只得叮咛再三，洒泪而别。又想墨卿带去，也无用处，他胆子太小，在这贼窟里，万有一个失误，更对不住姐姐，不如着他守船，催赶军需粮饷。即日领兵上了竹筏，摇旗放炮，蔽江而来。到数十里江面，过了中流，就望见对岸旗幡招展，也有许多战船停泊。苗兵见官军结筏渡江，就开船来迎敌，宝珠传令只顾前进。这些战船，那里当得起竹筏力大？一撞都翻掉了，刺斜里又冲出一队竹筏来，将战船剪为两段。靖海军当先混战，杀死溺水者不计其数，苗兵大败，没命奔进地户关去了。宝珠收获无数船只，择了地势安营，传令明日攻关。
这地户关在山根底下，同个地穴一般，深不可测，关就在地穴里边，关门离穴口尚有半里之遥，穴外高山矗天，犹如屏障。宝珠亲自至洞口，看了一遍，口面倒不下有十余丈宽，深不见底，里边黑洞洞的，细看有些亮光。回营纳闷，无计可施，虽欲开兵，没处下手，想了一想，全无计较。忽然天又阴了，大雨如注，军士都在泥泞中，苦不堪言，一连三天，雨还不止。宝珠夜里睡不成寐，听见雨声，点点滴滴，好似滴在心里一般，又听锦江中风涛聒耳，蓦然触起机来，想到一个计策。次日天明，穿了雨衣，带几个亲随将士出帐上马，沿江看了一回，见江水大涨，滚滚波涛，心中暗喜。进帐传松勇吩咐决了各处水口，只说避雨，将营移在高阜处去，传令靖海军准备水器听用。众人不解其故，都说陆地相持，如何用着水军器械？又不敢问，只得依他。宝珠见天阴久了，暂时必不得晴，多停几天，候水涨足了，再用不迟。一日晚间，松筠、木都统求见，宝珠传进大帐，二人禀道：“我二人商议一策，可抵百万雄兵。”宝珠笑道：“莫非决水灌关么？”松筠道：“连日风雨交加，锦江暴涨，不可失此机会。”宝珠道：“谁叫你献策？”木纳庵道，“是末将等的愚见。”宝珠笑道：“英雄所见，大略相同，本帅安排已定，尔等不必声张。”
又过三日，夜间风雨大作，如瓢泼盆倾。宝珠传鼓聚将，支派一番，着水军上船，自己穿了大红披风，紧身服饰，上船督军。二十四名都统，左右护定，唤松筠立在自己身后。就叫掘开水道，如万马奔腾，平地水深十丈。宝珠冒着大雨，亲自擂鼓。松勇、刘斌各大将，领靖海军在前开路，趁着几丈高的水头，直冲进口。再看水头高过了关头，此刻风雨更大，船上虽有灯火，都不甚明，黑暗之中，军士乱撞。宝珠传下号令，着五千靖海军一齐下水，所坐船只，放火焚烧。顷刻火光映天，亮如白昼，但见白茫茫一望无际，可怜二十万苗兵，一个个随波逐浪。邱廉本是海贼，识得水性，手下兵将，也还勉强支持，只苦了花元帅、皇侄撒麻同些苗兵。殿齐来得快，抱了一片大板，随着浪头飘到一个山峰下，爬上去，得了性命，只身奔到天门关去了。撒麻同几个将士，湿淋淋的立在一个小山上，见一片汪洋，无路可走，有几个水军，架着一只小船，船头上立一个裨将，在山前过去。撒麻的护卫指挥远洪，飞身跃上船，杀了裨将，又将军士打落水下，夺了船只，众将扶皇侄撒麻上船。行了两箭之地，迎面木都统领着靖海军，乘一号大战船，直冲过来，趁势一撞，船底朝天，靖海军跳下水去，擒住捉了上船，一个没有走脱，都捆起来，丢在舱板底下。宝珠领军一直杀到天明，方才收兵。教人去开了各处水口，放水归江。宝珠领众拖泥带水的进关，里里外外，死尸如山堆集，不知多少。这一仗，二十万苗兵不曾逃去一半，还有邱廉部下以及地户关人民，真死得不计其数。宝珠这个毒计，却害了无数的生灵，虽是劫数使然，也觉伤心惨目。宝珠就在关中驻扎，诸将上来报功。木纳庵解撒麻同诸苗将进来，撒麻等跪在地下，不敢抬头。宝珠一笑，问道：“从来说乱臣贼子，人人得而诛之，你们反帮扶邱廉，助纣为虐，如今天兵到此，尚不投降，还来抗拒，真是死有余辜。”撒麻叩头道：“元帅天恩，这是我皇伯主持，我等不得自主，还请元帅原情恕罪。”宝珠沉吟一会道：“本帅放你回去，传谕你家皇伯，教他早早投诚，将邱廉献出，自然不干他事。倘执迷不悟，本帅天兵一下，杀得你家鸡犬不留。”吩咐放绑，都逐出去。皇侄同众人抱头而去，奔到天门关，会合邱廉、花帅，商量退敌。松勇对宝珠道：“撒麻是苗王的亲侄，既被擒来，元帅为何放去？”宝珠笑道：“此等无用之徒，杀之无益，不如放他回国，传播我等威德，以服其心。”众人无不感叹。宝珠退回后帐，更换衣服，可怜连脚带都湿透了，十分疼痛。他那里吃过这种苦处？不觉长叹一声，双泪交下。
且说花帅、邱廉等陆续逃到天门关，大家聚会，胆颤心惊，相对大哭，只得又教撒麻到国中求救。苗王无奈，差了丞相那延洪，添兵来助。宝珠已督大队，浩浩荡荡的杀来。行了一程，迎面有一道溪河阻路。水清见底，却不甚宽，前军停住，松勇、刘斌来报宝珠。有些军士，见水清可爱，就坐在溪边，也有濯足的，也有饮水的，顷刻腹涨如鼓，口吐鲜血，有的双足糜烂，寸步难行。宝珠正来看溪，见了这般光景，无法可施，只得回营，吩咐扎寨，教军士去寻个土人来细问，不可惊吓了他。去了几个军士，一刻工夫，领着三五个老者到来，叩见元帅。宝珠颇为优礼，请他们坐下，先举手道：“本帅征蛮，惊扰你们，颇过意不去。”父老躬身答道：“元帅的军士，约束严明，乡村之地，鸡犬无惊，我们乡间人，都称元帅为万家生佛。将来生祠里长生禄位，供奉千秋。”宝珠大喜，谦了几句，问道：“前面这道溪叫甚名字？”老者道：“叫做落花溪。”宝珠道：“溪名颇雅，为何水能毒人？”老者道：“元帅不知，待小的等细禀。这里溪水通着枫山，本来并无毒气，二十年前来了一条怪蟒，为患一方，土人无法治它，就立了一个蟒神庙在枫山背后，觉得平静了些，每天子午二时，蟒神必到溪洗浴汲水，我本地人，俱皆知的，不敢取水溪中。或有外方不知利害，中了这个毒气，三天却死。”宝珠满面娇嗔，大怒道：“本帅兵权在手，杀人如麻，上至卿相，下及庶人，谁敢不敬？鬼神有灵，亦当畏我，是何妖神，敢伤本帅军士？”就要传令去毁蟒神庙，父老道：“元帅暂息虎威，小老等有个解救之法。此地枫山脚下天妃庙中，有位老神仙，仙术高妙，广施符水济人，但凡中毒的求他，无不立活。”宝珠道：“这位老神仙又是何人？”父老道：“是个道人，号为松鹤山人，也不知名姓，听说修炼千年，望去不过七八十岁，法力无边，神通广大。如今军士既中毒气，元帅何不枉驾去求他？”宝珠点头。父老告退，宝珠厚赐众人，亲自送出营门，父老欢喜而去。
宝珠骑马，带领两名书童，八名家将，二十四名都统，前遮后拥，紧紧相随。松筠、松勇骑着顶马，在前开路，直奔枫山而来。不过十余里路，已到山前，果然有座天妃庙。家将飞马先去通报，就有两个中年道士出来跪下，家将叫免。宝珠下了马，吩咐众人在外伺候，只带了松筠、松勇及两名书童，慢慢步进山门，屋宇倒还宏敞，就是荒凉不堪。踱上大殿，见两边红格子，东倒西歪，神龛供桌，都成了死灰色。道士点齐香烛，宝珠跪下默祷道：“女弟子松氏宝珠，奉命征蛮，求圣驾阴空保佑，早定南方，弟子回都，奏明圣上，请旨加封。”叩了几个头起来。两个道士要请他到鹤轩里献茶，宝珠不肯道：“闻得有位松鹤山人在此，本帅竭诚前来，愿见一见。”道士禀道：“这是小道的二十三世师祖，在内静养，元帅一定要见，待小道通禀一声，再来奉请。”宝珠道：“甚好。”就先容道士进去。一会出来说请，宝珠领松筠、松勇入内，走过一个小门，但见长松夹道，修竹成林，有几间茅屋，里边走出一个老道士来，笑面相迎。宝珠看他不衫不履，飘然有出世之姿，明炯炯一双三角眼，稀疏疏两撒白髭须，满面道气，知道不是凡人，忙抢步上前见礼。老道士笑嘻嘻的道：“花史别来无恙，不知还识得山人否？”宝珠竟回答不来。让了进去，分宾主而坐，松筠、松勇坐在下面。老道士笑道：“花史今日方来，到令山人久待。”宝珠听这个称呼，有些刺心，暗想这老道士真知未来过去，“花史”二字，明知我是个女郎。又听老道士口里朗吟道：“同是龙华会上人，相逢何必曾相识？”宝珠道了几句仰慕的话。老道士道：“花史还记得本来面目么？”宝珠认做讥诮，他脸一红，低头不语。道士大笑道：“少刻请花史后边一看自知。”又对松筠、松勇道：“山人今日何幸，得两位大贵人，可敬呀可敬！”宝珠就将溪水伤人求他救治的话说了。老道士笑道：“山人小术，只得济渡个有缘的，既然花史前来，山人自当为力。”就在袖中取出个小葫芦，递与宝珠道：“任凭取用。”宝珠谢了，拔开盖子，扑鼻馨香，又盖起，恐身上不洁净，忙交与松勇收好。宝珠道：“蟒蛇为患，老先生何不除它，以救一方百姓？”老道士道：“此非花史所知也。这孽障修炼有年，神通颇大，山人福薄，恐为所伤，必须大根本大福气人，方能有济。山人所以专候花史者，意欲稍助一臂之劳，同除此患。此方百姓安然，岂不念花史的大德？但此时军务匆忙，不暇及此，候花史奏凯回来，再为商议罢。”老道士起身邀宝珠等随喜，领进从殿，到了一处，门上有块石头，是“花神祠”三字。老道士引众入内，三间小殿，塑着十二月花神，明眸皓齿，翠羽明珰，非常美丽。宝珠细看，吃了一惊，暗想这几个，就是我梦中所见之人。内中一个年最少的垂髫仙女，手里执着一朵兰花，眼波若活，娇韵欲流，同自己改妆时，一模一样，虽不及我的丰韵，也觉娇艳惊人。宝珠都看呆了，就连松筠、松勇也看得出来，大家诧异。老道士笑道：“花史只管赏鉴他什么？他这朵兰花，依然在手呢！这是山人十八年前画出图像来，请名手塑的，至今底稿尚存，花史既然爱他，不妨相赠。”宝珠一发相信他是个神仙，无心游玩，又到茅屋里来，问老道士后日的休咎。不知老道士说出什么话来，且看下文分解。
§§§第四十四回
生急智官兵开地道
运神机大炮炸天门
话说在花神祠中，宝珠看了自己本像，无心游赏，又到茅屋里坐下。老道士献了一道松子茶，宝珠就问平南的话。老道士道：“花史此来，势如破竹，数节之后，自然迎刃而解。眼见得大功垂成，又何必问？”宝珠又问后日的休咎。老道士道：“山野之人，有何知识？”宝珠固请，老道士道：“山人有小诗一首，留为后验罢。”就提笔写将出来。宝珠接在手中，看是一首七绝：
卿家记住蕊珠宫，天上人间感慨同。何事欲归归未得，一年容易又秋风。
宝珠看了一遍，不甚理解，问道：“请老先生怎么解说？”道士笑而不言。宝珠又问，老道士道：“花史将来是一生荣贵，终岁团圆，何劳多问？”宝珠问松筠、松勇的前程。老道士道：“山人早说过了，是两位大贵人，福寿兼备，富贵两全，花史所不及也。”说罢，取出花神图，双手送与宝珠，就送客起身道：“得意回来再见罢，山人恭候驾临。”宝珠等只得辞出，老道士送了几步，就不送了，还是两个中年道士，送出山门。宝珠上马，快快回营，坐在帐内细想，今日果然遇了神仙，难道我真是个兰花仙女托生的？前天那个梦，看来竟不是好兆。将诗句看了又看，虽知道些，到底总解不明白，就同花神图包好一处，紧紧收藏。取出葫芦，倾下来是红药，挑了少许散给军士，顷刻就好。
